宫中的日子平静无澜，若过得惯，一日一日，白驹过隙，是极容易过的。可是曾经得过宠却又失去的人，最是难熬。
长门一步地，不肯暂回车。连带着池馆寂寥，兰菊凋零。至此，宫车过处，再无一回恩幸。
嬿婉，便是如此。
她的失宠，随着七公主养于颖嫔膝下，变成了水落后突兀而出的峭石，人人显而易见。她不是没有想过法子，但都被进忠委婉拒绝：“小主何苦碰这个钉子，上回奴才不小心提了一句，皇上就横了奴才一眼，幸好师傅没听见，皇后娘娘也不在旁，否则奴才的性命早没了。”
也不是没有去求过太后，太后索性闭门不见，出来的却是福珈，叹道：“太后留着小主，只是为了在皇上身边留一个温婉进言之人，本不欲小主做出这样的事来。结果小主自作主张，不仅下手，还下这么黑的手，伙同您那糊涂额娘在宫里作耗。太后如今潜心修佛，听不得这样的腌臜事，小主还是不必再来请安了。”
嬿婉也想过再唱起袅袅的昆曲，引来昔日的恩遇与怜惜。却才歌喉一展，颖嫔那儿依然打发人来：“令妃要唱也别这个时候，您的亲女儿七公主听不得这些动静。等下哭起来，皇上怪罪，可叫咱们颖嫔小主怎么回呢？小主替您受着累，您却快活，皇上知道了，可要怎么怪你？”
嬿婉听着嬷嬷义正词严的话，只得讪讪闭了口笑道：“颖嫔妹妹甫带孩子，怕有不惯，本宫亲手做了些小儿衣裳，还请嬷嬷送去给公主。”
偏嬷嬷满脸是笑，却半分不肯通融：“皇上虽未明说，但内务府都得了消息，小主虽是妃位，但宫里一些开销按着官女子来。小主自己都紧巴巴的，何必还替公主操心，一切都要颖嫔呢。”
一忍再忍，总有机会可觅。
过了中秋便是重阳，是合宫陛见为太后庆贺的正日子，皇帝自然也会来。她依稀是记得的，曾经的舒妃，叶赫那拉意欢，便是重阳菊开之时，一曲清歌，凌云而上。
嬿婉早两日便准备了起来，取出尚未穿过的新衣，比着鎏银铜镜搅衣自观。才试了两件，春蝉便婉劝：“小主，这两件新衣是去年制裁了尚未来得及穿的，今岁新的，内务府一直迁延着不曾送来。”
她听得出春蝉的难处，因着她的失宠，内务府早停了送每季的衣裳首饰。唯剩的两件新衣，其实早就是旧衫了。宫中所用的绫罗是天边溜转的云朵，风吹云散，每一日都是新的针脚，艳的花纹，迷了人的眼睛，看也看不过来。
孝贤皇后过世后，后宫女眷早不肯那么简素。便是皇帝，也是穷奢极欲之人，爱她们如花朵招摇地绽放，每一朵都晕彩迷离，每一日又胜过昨日的样子。如懿亦是，她是锦绣堆叠里长大的闺秀，什么稀罕物儿没见过，什么也不放在心上，也甚少在衣饰、首饰、器皿上约束嫔妃，所以素日相见，无不穷尽奇巧。
去岁的衣衫啊，若是被人瞧出，必是要惹笑话的。
女人的争奇斗艳，便是这一针一线上的锱铢必较。长一寸，短一分，细碎，琐屑，却无比认真，付尽心力。
所以嬿婉愈加精心，衣衫虽是旧样，但花钿翡翠是不怕的，只要水头足，色儿透，一样叫人不敢小觑。且她如今的身份，虽还是妃位，却是官女子的份例，外头的体面不可失，又不可张扬。好容易择定了浅浅橘瓣红含苞菊蕊挑银纹锦袍，一色水嫩绿翠的翡翠绞丝鸾凤花钿，点缀零星的翠榴石米花珠簪，倒也美得收放自如，含蓄温婉。
等嬿婉打扮得恰如其分，引颈盼着辇轿来候，等来的却是一脸为难的进忠。他的靴子蹭在殿门口不肯再走近。嬿婉欢喜道：“进忠，皇上让你来接本宫么？”
进忠苦涩地摇头，看着嬿婉的清丽妆容，道：“小主别费这个心了，今晚的重阳夜宴小主不必去了。”
嬿婉登时急了，那红晕浮过胭脂的娇艳，直直逼了出来：“怎么会？今日是合宫陛见得日子。本宫要给太后敬酒磕头，皇上也会来。”
进忠的脸越发黄了，期期艾艾道：“小主，今儿夜宴，根本没安排您的座次。您…”
似腊月冰水兜头浇下，彻骨寒凉。他足下的水粉色柳荫黄鹂花盆一个不稳，险险跌倒于地，还是进忠眼疾手快扶住了：“小主，下回吧，总有下回。”
嬿婉犹不肯死心，攥着进忠的袖子，痴痴问：“是皇上特意要你来告诉本宫的么？”
进忠摇头：“不是。是奴才怕您不知，冒冒失失去了，反叫人笑话。”
嬿婉死死扯着进忠不放，两眼都直了：“进忠，有没有法子，有没有？见面三分情，皇上见了本宫，会原谅本宫的。你想个法子，让本宫可以去重阳夜宴，好不好？”
进忠赤眉白眼，又急又无奈：“小主，奴才不过是个伺候人的家伙，能有什么法子？重阳夜宴的座次是皇后娘娘排定了给皇上过目的，皇上当时就无异议，您去了可不是驳了皇上的意思。”他说罢，急急道：“奴才还有差事，先走了。若被皇上知道奴才来通报消息，那可吃罪不起。”
春蝉赶紧上来扶着，嬿婉坐在九枝西番莲花紫绒贵妃榻上，满眼的泪争先恐后地出来，一口气却不上不下，涌到了喉头，哽得她晕厥了过去。
二人正说着话，只听“咚”的一声，湖中溅起尺高的水花，落到嬿婉衣上。太湖石后传来男童快活的笑声，嬿婉登时有些恼，正欲喝问，想起如今失势，先气短了三分，低低怨道：“谁这般胡闹，今冬寒冷，本宫只有这一件厚衣裳了，弄湿了可怎么好？”
春蝉忙不迭拿绢子替嬿婉擦拭着，愁道：“宫里连炭火都没了，本就冷得很，这可怎么给小主烘干呢？”说着，她便探头过去，只见一个三岁大的孩子，一个人爬在湖边横出的太湖石上掷石子玩。那孩子长得壮实，衣着华贵，揪着小小的辫儿，憨态可掬。
春蝉蹙眉道：“不是宫里的阿哥，怕是哪家的福晋带进来的不懂事的孩子。”她看了看，又道：“真是不懂事的孩子！那石头上积满了青苔，又高又滑，仔细摔下来才是。”
嬿婉气恼而不甘：“这么顽皮的孩子，摔下来才好呢。”
正说着，又有几颗石子儿落入湖中，溅起雪白的水花，赢来那孩子欢快的鼓掌声。嬿婉连连皱眉，扶着春蝉的手便走。才行几步，只听得远远有数人唤道：“世子！世子！别躲啦！快出来吧！’
嬿婉一怔，问道：“世子？”
春蝉“哎呀”一声，压低了声音道：“小主，听说和敬公主带着世子庆佑入宫，别就是这个孩子吧？瞧着年纪也差不多。”
二人凝神远眺，只见翠叶落尽的柳枝懒洋洋地斜垂着，那孩子爬在太湖石的青苔上，手舞足蹈地乐着，浑不顾足下青苔滑腻。春蝉不大放心：“唉！那石头滑腻，别掉下来，那怎么好？小主，若真是世子，奴婢赶紧去抱下来，别出了什么事儿。”
嬿婉细白的牙齿死死咬在暗红的唇瓣上，一下按住她的手臂，轻轻嘘了一声。她腰肢轻折，捡起一枚石子，瞅准那孩子足下，用力一掷，那孩子显然被突如其来的异物吓到，足下一跌。
只听得有重物落水之声，扑腾的哗啦声，夹杂着断续的哭喊呼叫。春蝉吓得脸都白了，还来不及反应，只觉得按着自己手臂的重压倏然抽去，又一声重响，水光扑溅。她定睛之时，嬿婉已然落到了水中，死死拉住了那孩子的手。
春蝉吓得两腿发软，她拼命逼迫自己镇静下来，尖声呼道：“救命！救命啊！”
宫人们是怎么赶来的，怎么捞起了嬿婉和那孩子，春蝉依然不大记得了。她只记得，湖里溅起的水夹杂着冬日的碎冰迸到了她的面孔上，擦得她脸皮生疼生疼的。她抢过去抱着嬿婉，嬿婉力竭倒在她怀里，浑身都在滴水。嬿婉的全身都在发抖，抖得不可遏制。并无太多人理会她们，他们都簇拥着那个孩子，慌乱地叫唤着，夹着哭腔，“世子！世子！”，或是“庆佑”！
嬿婉的眼睛在听到“庆佑”二字时倏然亮起，像被点亮的烛光，明媚地闪着神采。嬿婉低低道：“幸好！赌赢了！”
春蝉看着嬿婉冻得惨白的面孔，想起她曾经柔润的面庞，含春的眼角，只觉得无限心酸。她自小是宫女出身，受过万般委屈，只想凭着嬿婉的恩宠可以如人头地，却不想，身为宫妃，嬿婉也是那样难。那样难，反叫她生起相依为命的依赖。已经走上了这条路，除了争宠，毫无退路。
春蝉努力想笑，手触碰到嬿婉冰冷的面孔，只觉得那股寒意顺着指尖渗到她的心里。她凄惶地哭着：“太医呢？太医！谁来救救小主！”
皇帝见到嬿婉时，已经是两个时辰后了。宫人们簇拥着庆佑去了，幸好还有人记得嬿婉，找来棉被裹了她抬回永寿宫中。
嬿婉裹着厚厚的棉被，牙齿都在打战。纵然殿阁中点了十数火盆，那暖气仍然驱不走她落水后的寒意。那寒意是长着牙齿的，细细地，一点点地啃着她，无处不在似的。嬿婉坐在那里，看着烧得红彤彤的炭盆围着自己，那种熟悉的红箩炭的气味，让她觉得踏实。
真的，她从来不知道，这些曾经拥有却不曾在意的东西，有着如此现实而强大的力量。譬如，皇帝衣上沾染的龙涎香，红箩炭轻声的“哔剥”，织锦云罗的绵软，羽缎鹅绒的轻暖，这些能让她愉快的东西，也让她心生贪婪。
皇帝从门外进来时，带着蒙蒙的阳光的颜色，沐着金色的光辉。她眷恋地看着，蓦地俯身下去。她知道自己的卑微和脆弱，哪怕身居妃位，没有他的眷念与宠爱，她便是枝头摇曳的黄叶，只有坠落一途。
皇帝显然已去看过了庆佑，所以神色并不焦灼。他的口气极温和：“庆佑顽皮，趁璟瑟午睡，乳母打盹，偷偷溜出来玩耍。幸得你瞧见救了她。方才璟瑟哭得死去活来，朕也看着心疼。”
皇帝的话颇有劝慰之意，只见他身后红影摇曳，一个女子爽朗笑道：“皇上为了这个外孙好是揪心，看着庆佑无恙，就过来看令妃姐姐了。”
嬿婉如何听不出她话里的意思，不过是指她在皇帝心中无足轻重而已。她却不能反驳，因为实在太清楚地知道，自从七公主养在颖嫔身边，颖嫔更得宠爱。嬿婉觉得喉咙里一阵阵发紧，那原该是属于她的宠爱。
嬿婉笑得欣慰，打着战道：“孩子无恙就好。”
颖嫔挑着眉眼，似笑非笑地看着她：“也真是巧。庆佑偷溜出来，偏姐姐瞧见了，偏姐姐跳下水去救。当真无巧不成书，好像天意是要成全姐姐似的。”
春蝉眼珠一转，抱了个汤婆子递给尚未完全缓过气的嬿婉，难过道：“可不是！小主从未见过世子，却能不顾自己不懂水性就往下跳。唉，小主真是喜欢孩子的人。”
皇帝的面色柔缓了几分：“是了，朕记得嬿婉是不懂水性的，唉，你也不当心自己，亏得近旁的宫人们发觉得早，否则连你也填了进去。”皇帝说着，凝视着她，徐徐问：“这个时辰，你怎么在那儿？”
嬿婉一滞，未语，泪却潸然而落，楚楚可怜。
春蝉何等机警，眼角亦湿了几分：“皇上有所不知。自从七公主养在颖嫔宫中，小主日夜思念，总盼着见一见公主才好。御花园离颖嫔宫里不远，小主就盼着颖嫔能抱公主去御花园玩耍，小主能远远看上一眼也好。”
颖嫔轻嗤一声，媚眼如丝：“皇上，那个时辰正是午睡的时候，冬日里风大，臣妾再不懂事，也不会抱着公主往风口上去呀。”
皇帝眼睫一闪，微有疑色。嬿婉凄然开口：“皇上，如今是冬日吗？风很大吗？臣妾都不觉得。臣妾甚至分不清白天黑夜的区别。臣妾只想自己的孩子，臣妾的孩子…”
春蝉含泪道：“皇上，自从七公主抱养在颖嫔宫中，小主日夜思念，神思恍惚…”她犹豫着看了一眼嬿婉，难过道：“小主的神志与往常不同…”
皇帝的眼底闪过一丝不忍：“儿女养在别的嫔妃处是常有的事。颖嫔出身高贵，性格大方…”他叹口气，“别称呼七公主了，颖嫔给她起了名字，叫璟妧。”
“璟妧，璟妧…”嬿婉喃喃呼唤，眼泪肆意而出，紧紧地裹着被子，颤抖着声音道：“臣妾知道，臣妾不是一个好额娘。出身微贱，学识浅薄。但是皇上，臣妾的爱女之心是一样的，并非因为臣妾罪过有所缺失，反而让臣妾觉得更对不起她。”
颖嫔听出她话中之意，急急道：“皇上，臣妾侍奉皇上多年，唯一的遗憾便是未有生育。幸得皇上垂爱，将璟妧养在膝下。臣妾每日亲自照顾，如同己出，臣妾实在舍不得。”
皇帝安抚地握住颖嫔的手，柔声道：“上次你阿玛入宫觐见，特特提起你为膝下虚空苦恼，所以朕特意将璟妧养在你身边，也好略作宽慰。”
颖嫔粲然一笑，反牵住皇帝的手，颇为安心。
颖嫔望着嬿婉浑身湿腻腻的样子，满脸关切之意：“令妃落水，得好好养一阵子才好。皇上，您答应了臣妾一起用晚膳，时辰不早，咱们早些回去吧。”
皇帝朝着颖嫔温柔一笑，转身意欲离去：“虽然你也是孩子的长辈，但朕还是要谢你，谢你救了庆佑。朕只有这一个外孙，璟瑟只有这一个儿子，幸好他没事，幸好…”
“皇上，和敬公主只有一个儿子，臣妾也只有一个女儿璟妧。皇上，璟妧有颖嫔悉心养育，臣妾不敢奢求能将璟妧接回身边，让颖嫔备受分离之苦。但求皇上垂怜，让臣妾能再有一个自己的孩子吧！”
皇帝脚步一缓，却未出声。龙袍的一角拂过深红色的门槛，旋起浅金色的尘灰，将他身影送得更远。嬿婉失望的泪坠落在飞蓬般的烟灰里，落成晶亮的不完满的水滴。
是夜，皇帝本欲独自歇在养心殿中。或许是颖嫔处婴儿的啼哭让他有所念及，或许是白日的落水之事让他仍有余悸，在合上奏折之后，他唤来了李玉。
李玉的毕恭毕敬似乎惹来皇帝的不甚耐烦，他问：“敬事房是否送绿头牌来？”
李玉道：“敬事房的人正候在外头呢。”他击掌两下，徐安捧着绿头牌进来。灯火明耀之下，红木盘中牌子泛着绿幽幽的华彩，仿佛是招人的手，引着皇帝的目光凝住。
皇帝的手如行云流水般划过，在“令妃”的牌子上略略一停，复又逡巡，末了停在“婉嫔”的绿头牌上。
徐安愕然，还是李玉赔笑：“皇上真是长情之人，您是有些日子未见婉嫔了。”
皇帝看他一眼：“去吧。”
徐安哈着腰道：“奴才这就去接婉嫔小主。”他迈开步子，才走到殿门口，只听身后郁然一声长叹：“换令妃来吧。”
徐安不知皇帝为何心意忽变，却也不敢多问，赶紧答应着去了。
这一夜翻牌子的风波很快湮灭在日常生活的琐碎里，似乎谁也没有放在心上，那是因为，实在也不值得放在心上。而下一个月，皇帝又召幸了她一次。此后，皇帝对嬿婉仍是不加理会，连官女子的开销也未改变。一切，彷如旧日。
而嬿婉，却因着这两次宠幸，实实有了身孕。
江与彬传来这消息的时候，茜纱窗下滤来浅橘淡金的骀荡春光，安静地落在螺钿小几上新折的一捧尺多高的绚烂海棠枝上。花开如流波碎锦。却是无香，极是雅静。
熏风微来，曳动珍珠垂帘的波縠越发缱绻而温媚。春衫薄媚，软缎衣袖悄然退至皓腕之上，如懿只是静静落下一枚白玉棋子，淡淡含笑。
海兰坐在如懿对面，拈了一枚黑子浅浅蹙眉：“令妃倒真是个有福气的，才生下七公主多久呢，便又有了孩子。”
江与彬沉声道：“是，已经五个月了。令妃有孕后并不敢请太医院请脉安胎，所以一直到显怀，太医院才知情。”
如懿挑眉：“她胆子倒大。”
海兰轻嗤：“不是胆大，是胆子太小！生怕咱们害了她这辛苦怀上的孩子。”她颇有些埋怨：“从她跳下水救了和敬公主的心肝宝贝，姐姐就该万分防着她东山再起。到底，皇上还是宠幸了她两回。”
如懿轻轻摇头：“宠幸又如何？哪怕知道令妃又有了身孕，皇上也不过吩咐内务府按着贵妃份例伺候，赏了东西，却也不曾去看过她。不像祈妃，才有了两个月身孕，皇上便金尊玉贵地捧着。”
海兰不以为然：“令妃的出身怎能与祈妃比？祈妃这回好容易有了身孕，且祈妃的六公主是跟着姐姐的五公主一同去的，皇上自然格外心疼些。”
如懿明眸微凝：“令妃的身子，江与彬你是知道底细的。”
海兰眼中微有疑惑之色，江与彬神色不动：“令妃小主生育七公主时颇受折磨，加之产后不调，屡受气郁，身子一直虚弱，是不宜有孕的。”
如懿抬起手，整理燕尾簪子，上面簪了新鲜芍药花，衬着裳色胭云缎长衣上大蓬素色的暗纹，越显得容色清淡：“他自己的身子自己知道，还要这般强求。”
海兰的眸色趋于平静：“还有和敬公主，也是姐姐不得不在意的吧。毕竟，她是皇上最钟爱的固伦公主，孝贤皇后嫡出的女儿。为着令妃救了爱子，她也会有所援引的吧。”
白玉子落在碧玉棋盘上余音微凉，恰如如懿此刻的感慨：“有时候死亡或许真的算一件好事，可以弥补曾经的不完美。孝贤皇后离世日久，皇上的愧疚越深，便越是怀念。这些年皇上为孝贤皇后所作的挽诗还少么？连几近济南都不肯进城，只因是孝贤皇后薨逝之地。”
海兰静默不语，只是以懂得的沉默来安慰彼此的孤凉。半晌，她才轻语：“经了十三阿哥之事，姐姐的心似乎淡了，许多事也不再在意。”
殿内美人对坐珠帘卷，殿外是绵绵袅袅的晴光万缕。宝鼎香暖，花竹葱茏，也不过是寸断了的时光里荒芜的影子。翊坤宫琼楼玉宇，琪花芝草，与废弃千年的伽蓝寺又有何异？心落了灰，如经卷蒙尘，再难翻动。
如懿苦笑：“本宫想得到的终究难求，还不如暂守自己所能有的。”
许多事其实再明白不过，即便有着皇后之尊，即便有着彼此原谅后的再度信任，可唯有经历过此间的骇浪惊涛，才知自己所有的一切是如何脆弱，甚至不堪一击。如懿再不能也没有力量去施行何等的决绝。
如懿的话说完不过三月，嬿婉便于七月十七日早产了一位皇子。此子序列十四，取名永璐。皇帝依言将永璐留在嬿婉身边抚养，也在洗三之日按照寻常皇子诞生的规矩赏赐，并无半分另待。可是嬿婉的喜悦并没有维持多久，这个过早降临于人世的孩子便因先天不足，发起了高烧。
出生的孩子甚是娇嫩，嬿婉衣不解带，日夜不眠，守在永璐身旁。比之七公主璟妧，永璐更似她的命根，值得她穷尽所有力量守护。然而孩子持续的高烧与抽搐让嬿婉数度惊厥，在求医问药之余，也请来萨满法师于永寿宫中作法。
萨满的世界里，病痛的一切来源都是妖邪作祟，便也直言，让嬿婉将孩子挪于宫中阳气最重之地暂养。
春蝉闻言便明白，一味搓手为难：“阳气最重，莫过于养心殿。只是…”
嬿婉看着怀中气息微弱的永璐，睁着哭得如红桃的眼，鼓足了勇气便往外冲：“本宫去求皇上！”
