十五年后。金陵城。隆元十五年农历三月初三历书上写是个吉日。三月三为上巳日是历代才子佳人游春踏青的日子这一天也是金陵城一年一度选花魁之日。

碧云高天杨柳飞花整个金陵城浸染在一片流光溢彩的锦绣繁华中。轻扬的烟尘夹杂着珠粉的气息在街巷肆意铺展。陌上行人如织楚钏河上的画舫游船已排成长龙。盛隆街上香车宝马络绎不绝有摆卖字画的老者有表演绝技的艺人有称骨相面的术士。而平日里只有夜晚才热闹的烟花巷在今天竟比任何一处都要喧嚣。

这是我生命里第十六个春天菱花镜里本该是花样年华可我似乎比往年要憔悴了些不再有那般如花笑靥。

选花魁是金陵城每年都要举办的活动评选出一位才貌双全的佳人为花魁。自然所参选的女子不是官宦佳媛亦非名门闺秀而是金陵城中几家最为有名的妓院里的出色歌妓。这些名妓聚集在一处比试琴棋书画笙歌妙舞。而台下观赏的则为各处慕名而来的名流雅士上有王孙子弟下有市井凡夫。其间虽也有才高之辈可大多则是庸庸之客。

我是烟花巷迷月渡的一名歌妓在此已有两年光景去年选花魁时我染病在身未曾参加今年妈妈点名要我出场。说实话这样的花魁对我来说并没有多大诱惑。

临窗而立已见巷内的车轿整齐地排列只待院中的姑娘收拾上轿了。

丫鬟红笺备好了胭脂珠粉待我梳妆打扮我着一袭淡绿裙衫胸前的绣花也甚为简约。坐在菱花镜旁轻轻说道：“粉施薄些眉画柳叶鬓上插我素日里喜欢的那只碧玉的梅花簪便好。”

红笺望着镜中的我笑道：“小姐的心思旁人不知我还不知么？你平日就打扮得素净不喜过于娇艳之色。”

红笺是我的贴身丫鬟六岁便跟了我那一年我四岁。我本是金陵城外一普通人家的女儿爹娘膝下只有我一人承欢。只是在我十二岁那年爹娘双双饮下毒酒身亡前来验尸的仵作说爹娘是自杀至今我也不知二老为何要抛弃他们唯一的女儿选择离去。此后我与红笺流落金陵城红笺染得重病是迷月渡的妈妈借我纹银五十两。而我成了迷月渡卖艺不卖身的歌妓。

一阵急促的脚步声只听到妈妈在楼道囔叫：“眉弯瑶沐你们俩给我利索点今日我们迷月渡定要争出个花魁。”

红笺朝门口吐着舌头：“我当什么呢还不是为了岳府那一千两的赏金。”

话音刚落门被推开。妈妈匆匆走进来打量我一番喊道：“你这装扮怎么行太素了给我鲜艳些才能夺人眼目。瑶沐比你打扮得艳丽多了今年我们迷月渡就你们二人参选你要为妈妈我争点颜面回来。”

我对着镜子将那朵新鲜的白牡丹斜簪在头上说道：“妈妈放心我自会给他们一个别样容颜的沈眉弯。”

妈妈冷笑一声：“要知道我们是歌妓不是名媛佳丽看客喜欢的是花柳桃红不是阳春白雪。”随后转身甩帕而去又丢下一句话：“给我利索点轿子在门外侯着。”

我亦冷笑我沈眉弯不屑于那些碌碌男儿的目光。

选花魁的地点是金陵城内所专设的一个毓秀阁临着楚钏河阁外的台上为歌妓们献技的场地阁内为歇息之所。

我进毓秀阁的时候各院的姑娘几乎已到齐莺莺燕燕的站了一屋子脂粉味呛鼻看得我眼花缭乱。

一屋子的歌妓与我相熟的只有莹雪楼的画扇姑娘她已连夺两年的花魁。我与她曾在翠梅庵进香时萍水相逢此后便引为知己情谊已非同一般。她看见我进阁走过来执我的手面含喜色细语道：“几日不见妹妹越的清新动人了这般姿容实在淡雅脱俗让人看了心中洁净。”

我含笑道：“姐姐这样说要羞煞眉弯了。”

她笑看着我依旧执着我的手。我方仔细打量她一袭桃红裙装身形婀娜梳一个双环髻插一支凤凰金钗流珠摇曳。额上贴一朵镶金花钿耳上吊一串红宝石坠子。见她眉黛间自有一种风流韵致气度雍容高雅又惊艳倾城。

禁不住惊叹道：“姐姐这等绝色佳人任谁人看了都要永生难忘。”

画扇轻轻抿嘴一笑：“妹妹莫要打趣我了其实不过是随来逢场作戏不为开始不为过程只为那个结局罢了。”

画扇此间的话我自能领略几分花魁这头衔虽不是多么大的荣耀对于一个歌妓来说却算是用来显示身份的一道灵符。有了这道符可以免去许多的屈辱亦可以享受一般的歌妓所不能有的待遇。

因是等候开场我便与画扇叨絮这几日的事来。红笺也与画扇的丫鬟湘芩在一旁私语。

只听得尖锐的叫声朝那端传来：“哎呀你作死啊这个时候搞出这事。”我和画扇转过头去只见一老鸨四十出头模样着一身大红的裙装满头花饰脸上涂抹着厚厚的胭脂睁着怒目一手扯着一个小丫鬟呵斥着。

被扯住的小丫鬟着一身绿衫眉目略显几分秀气。此时已吓得浑身颤低头垂泪道：“我……我不是……不是有意的。”

那老鸨眼神越的凶狠起来扬起手来对着小丫鬟就是一耳光：“小蹄子还敢顶嘴。”

小丫鬟被打的退了两步赶紧扑通跪在地上：“不敢了妈妈饶命。”

只见一女子走过来指着跪地的小丫鬟道：“你这蹄子是该换了去素来做事就不用心偏生在这时候把我琴弦弄断眼看这都要到手的花魁被你弄出这乱子来。”她两眉轻蹙脸色显得有些焦急。

老鸨用力地指着小丫鬟的脑袋弄得她身子直往后仰。呵斥道：“你这死丫头你知道妈妈我今年为她选魁费了多少心思么这紧要时候还给我坏事。”说完又吼道：“你给我死跪在这选魁结束后再给我滚回去。”

跪在地上的小丫鬟吓得更加的瑟瑟抖轻轻地哭泣。

我心中甚是恼怒欲要上前阻止画扇轻轻拉住我的手轻声说道：“莫去惹她们你竟不知她是翠琼楼的妈妈可是出了名的凶悍。她身边那女子是翠琼楼的头牌殷羡羡据说也是个冷美人只是她琵琶弹得绝妙这两年我得魁都只是略胜她一点。”

“哦？怪不得方才她说眼看花魁都要到手了仿佛她们已做好了十分的准备。”我低声道。这才仔细打量殷羡羡只见她一袭浅紫色裙装髻上别一支碧玉簪几颗珠子玲珑的镶嵌在上面耳上一对幽蓝的宝石耳坠摇曳出冷光。她双眉似蹙五官精致神色里透露出一丝冷韵。

一屋子的姑娘老鸨只是旁观竟无一人上前劝阻。

见跪地的小丫鬟低眉落泪心有不忍便走过去笑着对老鸨说：“妈妈您大人大量何必跟一小丫鬟计较今日选魁之日莫扰了心情才是。”

老鸨打量着我笑道：“我道是谁呢这不是迷月渡里的眉弯姑娘嘛素闻你才貌清绝不落流俗今儿一见果然是名不虚传了。”

我微微一笑：“妈妈说笑了眉弯不过是胭脂堆里的人物何来清绝之说。只望妈妈饶过这不懂事的小丫鬟大家也好高高兴兴的准备选魁了。”

随即我又转向殷羡羡身边柔声说道：“姑娘也莫恼我这里备有琵琶虽不及姑娘那把名贵只是凭姑娘的才艺想来任何一把琵琶弹来都如若仙乐玉坠珠倾。”

殷羡羡只不作声冷冷一笑拂袖转身。

站在一边的老鸨“哼”了一声也不再作声。

我抬手搀起了跪在一旁的小丫鬟轻声道：“起来吧。”

小丫鬟满脸感激擦去眼泪躬身垂谢道：“烟屏多谢姑娘今日解围姑娘的恩情烟屏会铭记于心。”

我淡淡一笑招手唤上红笺此时她已将琵琶取来递给烟屏。烟屏手抱琵琶又躬身对我说：“多谢姑娘。”

我笑了笑拂一拂袖转过身朝画扇走去。

画扇走过来轻轻执我的手说道：“妹妹一会选魁时你没有琵琶如何献艺？”

这边站在我身旁的妈妈早已囔囔道：“我看姑娘也太大方了帮人把自己的琴都给帮没了一会献艺莫不成了献丑。”转身又对着瑶沐说：“看来我们迷月渡只得指望姑娘你了。”

我冷冷地瞟了妈妈一眼：“这点不劳妈妈费心眉弯自有打算。”

瑶沐对我微微一笑我也朝她回了一个笑。两年来我们虽同在一所妓院素日里却极少与她有往来她个性喜闹整日里有许多王公子弟来迷月渡与她欢乐。她与其他姐妹也常一起说笑打闹独我素来不爱言语她也不多相扰。有时妈妈怪责我她反而几番相助这让我对她亦多了几分好感。

一旁看热闹的人也散了各自去为自己做准备。

我与画扇相伴坐下端过茶杯饮一盏碧螺春润喉。淡定地与她说：“姐姐莫要为我担心琵琶虽赠人与我来说倒也无碍。今日我亦无心争夺花魁只当来充个数免得又惹妈妈说三道四扰我清净。再者我一贯不是太喜欢琵琶的音调婉转有余却难抵心境相比之下我更喜玉笛悠扬清润直抒我意。”

画扇也端起茶杯轻抿一口说道：“妹妹今日善举愈显得你的落落大方再听此番一席话更令我心中豁然许多。”

我微笑说：“姐姐莫听我胡言我无意争夺花魁是平日来懒惰成性且不说姐姐才情佳貌出类拔萃单凭那些院中的姑娘也不可轻视我是不想费那个心思了。”

画扇心之动容握紧我的手感叹道：“妹妹你一片素心如月只是我们身为歌妓却无法做得顺意自如。若是机缘巧合遇一良人可以托付终身倒也作罢。倘若内敛于心不得舒展明珠蒙尘久居风月场所待到人老珠黄谁人为我们擦拭风霜呢？”

我心中暗自惊叹画扇竟是如此明白之人。想起当日在翠梅庵时妙尘师太对她说的话：欲将此生从头过但看青天一缕云。仿佛这句话冥冥之中不仅暗示了她的命运也扣住了我因果。

毓秀阁外已是人山人海的沸腾声我知道争夺花魁的序幕就要开始了。