张氏一听这事连连摇头：“我家阿平连只鸡都不敢杀，他怎么会打人？”
来人急忙道：“你家隔壁三叔起夜的时候看她蹲在路边上哭呢，仔细一瞧人都打得不成样子了。这么冷的天，她就穿件薄衫搁外头待了两个时辰，要不是你三婶把人给搀进去，怕是连命都没了。”
余氏气得双手颤抖：“她婆子呢？咋就没拦一拦？”
“拦啥啊？把她关门外的就是袁大娘！三婶喊了半天门都没开，还在门里嚷嚷着都是自家的事，外人管不着。”
“好端端的我娘跟阿平怎么会打她，定是她不守妇道犯了大错才把阿平给惹恼了，也该给她松松皮子，长长记性”
余氏怒道：“就算是犯下了天大的事，男人也不该打妇人？一村的里正是摆着看的？村里老人是断不了事了？再不行，闹到衙门去也比大冬天的要人命强。”
“孩她娘，你也有个闺女，要是桃子有个三长两短，你不得跟人拼命去？她嫁进来了是你家媳妇，但也是娘家的宝贝闺女啊，她爹娘知道了可不是剜了他们的心？”
张氏垂头默然不语，那人催促道：“赶紧的吧，你这当姑姐的就走一趟劝一劝，你要不愿去，我再上赵家村和袁家村，总还有大姐和二姐管事呢。”
“咱们去！”余氏斩钉截铁的说，“劳烦你过来带话，现下急也没请你喝碗茶，待这事了了……”
那人连忙摇手：“用不着客气，我在屋外等着，跟你们一道回去。”
余氏跟张氏胡乱收拾收拾，刚要嘱咐姜桃管好两个弟弟时，姜桃却道：“奶，我也去！”
她听余氏夸过好几回这个舅母，说她得体聪慧，朴实能干，虽然样貌不出众，但是个极其贤惠的女子。
张平是遭了瘟还是发了疯，对刚过门的娇妻下得了这样的毒手？
余氏也不多问：“去就去吧，叫大虎看好小虎，等你爹回来叫他也来一趟。”
“晓得了。”姜桃回头挂了门，熄了灶上的火，追上余氏三人。
余氏裹了小脚，颤颤巍巍行动不便，念着这事紧急，余氏让张氏和姜桃先行一步，自个在后头追。
姜桃将余氏托付给那人，拽了张氏的手就急忙往前头赶。
待到张家村时，只听隔壁三叔说晌午边袁氏把阿香给接回去了。
张氏松了口气：“我娘还是疼媳妇呢。”
“疼啥啊？要是疼人就不该帮着儿子一块打人。”三婶没声好气的道，“阿香是个多好的姑娘啊，一天能打二百斤猪草，柴火能砍两三担，她嫁过来后，你娘可跟富人家的老太太似的，连根针都没拿过。”
“这不都是当媳妇应该干的？”张氏有些不明白，“花了恁多钱，娶回来就得伺候婆子和男人。三婶，您跟咱几十年的邻居，咋胳膊肘往外拐起来了？”
三婶恨铁不成钢的指着她：“你自个也是当媳妇的，就因着你家婆子心好就觉着你娘没错了？想娣啊，你咋就不跟你大姐学学？”
姜桃急着看阿香，扯了还要为自个娘和弟弟辩解的张氏：“娘，咱赶紧瞧瞧去吧，甭在这耽搁了。”
姜桃和张氏拐去了隔壁，袁氏正在躺在廊下的摇椅里吃茶，这才几个月没见，袁氏真就跟变了个人似的，一身细棉布衣衫，脚下是软底新鞋，黑缎面子，头上插着三四只钗，全是年轻妇人才会戴的款式。
瞧见她们母女俩进门，她翻了个身，捏着嗓子道：“哟——这不是我家阔气的三闺女，咋，你还摸得着娘家的门？”
张氏在袁氏面前自然的低了一头：“娘，您这话说得，我咋不认得娘家的门了？”
“阿婆，我舅母在哪？”姜桃开门见山问。
袁氏脸色一沉，坐起身：“你问她做什么？你还当我是你阿婆呢，往常你干的那事，就差没爬我头上屙屎了！还有脸进我家的院门？赶紧给我滚出去。”
姜桃从善如流，往后一退：“行，出去就出去。”
刚跨出门，姜桃就大声嚷嚷：“阿婆赶人了！要把外孙女给冷死在外头了！”
这话惊得四邻的狗都开始叫唤，几家人开了院门看热闹。
袁氏急忙从躺椅里跳起来，拧着姜桃的胳膊肘往院里一带，顺道把门给关上了。
“你瞎嚷嚷啥？你气我还不够，你还想弄死我？”
姜桃梗着脖子问：“舅母在哪？”
袁氏扬起手就要打她嘴巴子，张氏连忙扑上来捉了她的手：“娘，您别跟娃儿一般见识，是我没教好，我回去帮您教训她去。”
“等不及了，今天我就要帮你拍打拍打这个野丫头！”
姜桃丝毫不惧，还凑上了脸：“你打，你朝这儿打，我姓姜不信张，你要是打了我，看我爹跟我奶会不会来找你算账！”
“好啊，你还敢唬我！你看我敢不敢打。”袁氏气得七窍生烟，手扬得老高，都带起了风声，就是没敢下去。
是啊，面前这女娃说是她的外孙女，可外孙外孙到底还隔一个外字呢。
袁氏松了手，狠狠得推了她一把：“行行行，你给我等着。”
袁氏怒不可遏，大口大口的喘着粗气，张氏连忙上去给她顺气锤背。
“扶我上房里躺着去，再给我冲一碗蜜水。”袁氏瞪了姜桃一眼，“我看见她就来气。”
等两人进了屋，姜桃飞快的跑到她小舅的屋门前，趴在窗台前透过缝隙往里瞧，只听见里头传来张平震天一般的鼾声。
姜桃没看见阿香，又顺着一排的屋子找，好不容易在杂屋外听见一声气若游丝的呼救。
姜桃在门外小声唤：“舅母？舅母？”
里头似乎听到了呼声，传来了几道应和的敲击。
好在木门只上了栓，姜桃小心翼翼拔开门栓，恐防惊动了屋里的袁氏。
闪身进去关好门，泛着霉味的屋里全是浮尘，乱七八糟的堆着些杂物，墙角搁着一张破木床，一个不成人形的妇人了无生气的窝在床上，腹上只盖了一堆旧棉絮。
姜桃一瞧差点没呕出来，这哪里还是余氏口中那个贤惠的女子？连街上的乞丐都比她体面几分。
走近去，又闻见一股子尿骚味，怕是已经被打得失禁了。
