他又替恩师解释道：“虽然没什么功名在身，他的学问却是不差的，给大虎开蒙足够了。”
大虎希冀的望着姜强，姜强激动得搓了搓手，刚打算开口应了，却被走到跟前的张氏抢了先：“那敢情好，咱们家大虎不比陵哥儿差，讲不好将来也能考个举人呢。”
余氏挨着姜强坐了，仔细问：“那夫子住在何处？可是个好相与的？咱们上门带些什么东西为好？”
“就住在王家村，人有些孤僻但对学生是面冷心热的。上门无需带其他的，他好两口吃的，拣些肉食卤味就是了。”
余氏应了，低头在心头划算，虽是嘴上这么说，东西还是得更精心备着。
姜桃戳了戳大虎的腮帮子：“我家大弟能读书识字咯。”
大虎抓着筷子笑，见桌上大人都瞧着自己，又害羞得低下了头。
小虎嘴里含着大口干饭，挥着筷子含含糊糊说：“读书，读书。”
张氏笑眯了眼，想起个事，抚掌急问：“陵哥儿，我家大虎要念书了是不是得起个大名？”
姜陵酒劲上来了，摁着额角应了一声。
他弟弟没上过学堂，所以一直狗子狗子的叫着，农家人取名都取得贱，怕名字太大压不住，他没开蒙前也叫过五年的大毛。
张氏有意巴结，顺势道：“那你给他起一个吧，他爹跟我大字不识一个，起不了什么雅名，怕取差了让人笑话。”
姜陵摇了摇头：“婶子，这不合规矩。我跟大虎是一辈儿的，不能给他起名。”
“举人老爷能给他起名儿是他的福气嘞。”张氏急道，“辈分这也不是啥大事，得了你起的名字还能叫他沾点你的运气，将来读书能跟你一样脑子灵光。”
姜陵依然是手支着脑袋摇头。余氏横了张氏一眼，让她闭嘴。倒是李昌明打着圆场道：“我心里头倒是有几个好名字，本是给我将来的孙儿预备的，要是用得着，说与你们听听？”
王氏在桌底冲他踢了一脚，面上仍是笑着，只从牙缝里挤出一句：“给人起名倒上瘾了？”
李昌明委屈屈的挠着后颈，家里头两个儿子起名都没他的份，全由着老爷子和媳妇定了。
好不容易前些日子从青州府逮了只鹦鹉养，兴冲冲的打算起个名儿，还是被他家老儿子抢了先。叫了个什么“毛桃子”，可怜见的，一只色彩斑斓的鹦鹉起名叫毛桃，这算个什么事？
余氏笑道：“老爷心里头的名字那必定是响当当的，哪还用得着全说与我们听？随意拣一个给大虎用用就成了。”
“那是这，我也没念过几年书，就头些年跟府里的主子识过几个字。”李昌明起身去问前院的胖婶拿了纸笔，“你们家里排到哪个字了？”
余氏掰着手指算着：“他爷爷是行国字辈的，强子轮到了忠字辈，大虎是瑞字辈的。”
村里按字排辈分，不同的姓氏都有不同的字辈，但一般农家人不是官身或念书，都很少叫中间那个辈字，要是非要论着来说，姜强的大名应当叫姜忠强。
李昌明点点头，在白纸上刷刷写了两个名字，待墨迹干了后捧给众人看：“一个是姜瑞恒，一个是姜瑞斌。”
他指着第一个名字：“读书贵就贵在一个持之以恒，水滴石穿。”
姜陵赞许的点点头，李昌明又道：“第二个就盼望着他文武双全，德才兼备。”
姜桃听完，不假思索道：“第一个名就很好……”
见众人看向她，她转向姜强：“爹，你觉着呢。”
姜强只觉得两个名念着文绉绉的，寓意都是顶顶好的，顿时拿不定主意。
倒是余氏点头道：“我也觉着第一个名字好，念着顺口又好记。咱们也不盼望着他真能文武双全，只求着他往后无论做什么事，都记着要有恒心。”
张氏没什么意见，老爷帮着起名，也不算没排面。
李昌明将写着“姜瑞恒”三字的纸递给余氏：“那便是这个名字了。”
一家人欢欢喜喜拿着纸张传看，虽然都不认识，只觉得那横折撇捺分外神圣。
姜桃捏着大虎腮边的软肉，笑道：“你好哇，姜瑞恒。”
大虎咧着嘴笑，从今往后他就是有大名的人了，姜瑞恒，姜瑞恒，持之以恒，水滴石穿。
村尾姜强的大儿子要去念书的消息像长了翅膀似的传遍了整个村，村人无不咂舌，暗道那三寸丁如今走了时运，发了横财，连读书郎都供得起了。
姜陵为着这事事后亲自提了礼去拜见了之前的恩师，求他收下大虎。赵夫子呷了一口黄皮葫芦里的老酒，捏着花白的胡须不语。姜陵知他默认了，乐得亲自将带来的卤猪头肉在灶下切了给他下酒。
“打算再考了？中了举人还不罢休？”
姜陵拿筷子往他盘里夹了一块肉：“不光要考，还要往上头考。”
“中状元？赴琼林宴？天子门生？”赵夫子冷笑一声，“那不过是农家人的痴心妄想罢了。”
姜陵但笑不语，依然往他盘里夹着菜。
赵夫子拿手抓了肉往嘴里一塞：“何人改变了你的主意？”
他擦了一把油腻腻的胡须：“做个富贵举人有什么不好的？”
姜陵脸上笑意更深，眼里满是柔情：“一个小姑娘，虽然她没读过几本书，但有大智慧。”
赵夫子呵了一声，蒙头吃酒。
末了含糊几声道：“只缘袅娜多情思，更被春风长挫摧。小姑娘一句话就把你撩拨成这样，到底是少年郎……”
见他醉倒在地，呼噜声打得震天响，姜陵无奈摇摇头。熟练的替他收拾了残局，勉力将他挪到床上，盖好薄被，便虚掩了门出了屋。
他站在院中，举目四望，杂草丛生，分外凄凉，就连篱笆也只是稀稀拉拉的圈了一个地，姜陵那轻轻一声叹息消散在傍晚微风中。
姜桃家中。
忙着大虎念书的事，余氏紧赶着将他那一身新衣做了出来，顺带还拆了一件旧衣衫缝制了书袋。笔墨纸砚都是大头，好在姜陵让狗子拿了他用剩的旧笔、缺角的镇纸和半块砚台先来对付着，至于纸，等着明日赶早去镇上买一刀差些的。
张氏则帮着备见面礼，这会儿快临近中秋，少不得多买两刀肉去拜见的。衣衫、糜子面再加上五斤大肥肉，一一办下来竟也用了近百来文钱。
张氏心疼地直抽抽：“怎么说读书人金贵呢，给不要束修的先生备点礼就百来文，要换上那些要束修的，岂不是要几钱银子？”
