李昌明挽了衣袖：“可瞧好了，烧花鸭、烧雏鸡儿，腊肉小肚儿三下锅，呛青蛤、炒白虾、南乳炒肝尖儿，再加个水芹羊肉、三鲜木樨汤，八大碗齐活了。”
姜桃一听这阵仗，忙道：“老爷，可使不得，随意几个家常小菜就行了。”
王氏却道：“叫啥老爷？那是富贵人家的做派，咱们家没这个规矩，你管他叫一声明叔就成。”
李昌明朝她挤挤眼：“搁咱家，这八大碗就是家常小菜。”
姜桃啧舌，硬着头皮道了声谢。
李昌明去灶房忙活，王氏去房里搬了两只圆凳放在枣树下，让姜桃先坐了，又去卧房开了柜子，拿出两盒点心，一叠花生酥、一盘山楂片，放在树下的小几上。
饶是如此还不够，她还在角落里拿了竹竿要去打枣，姜桃腾地一下站起来：“婶子，够了够了。”
现下还不到枣成熟的季节，树上就零星挂了十几个青枣，她这会拿竿子打，少不得影响到其他枣花的，等到八九月树上挂果就少了。
“行了行了，还不去给桃子先倒碗茶，这都进屋多久了。”老太爷在一边道。
王氏一拍额头：“我倒把这茬忘了，桃子你先坐着，要吃甜口的还是花茶？”
一般人家客人上门倒一碗糖水就是最高的待遇了，姜桃见面前几上垒得跟小山似的糕点，咽了一口口水：“花茶就好。”
王氏放了竿子去灶房沏茶，姜桃眼观鼻鼻观心的坐在树下，不敢说话。
单泡了洛神花的茶水是鲜艳的紫红色，入口微酸，吃了甜腻的糕点正好淡淡口。王氏端坐着看姜桃小口吃糕，举止不像是她家那群远房表侄女，见了糕点饴糖恨不得全塞进口里，揣进兜里。
姜桃被她瞧了个大红脸，吃了一块就再没敢动手，王氏殷勤的劝：“吃呀吃呀，多吃点，待会婶子再给包两盒回去。”
姜桃只得又抓了一小把花生糖吃着，开口问了声：“婶子，听姜正说明叔病了，现下身体可好些了？”
“就是那回受了惊吓又染上了风寒，躺了三天了早好全了。就是惫懒不肯出门，跟敖崽子搁房里下跳棋呢。”
姜桃点点头，王氏又道：“大早上的还指使我去挖茉莉回来种，说是要做什么新菜，那茉莉花能泡茶我晓得，还没见过能做菜的呢？”
“是能做菜的，鲜茉莉用来炒鸡蛋挺爽口，放点放白粥里也很香，寻常人很少试过。”
“你也是摘回去用来做菜的？”
姜桃摇摇头，将做茶、做枕芯和香包的事简单说了说。
王氏抚掌赞道：“桃子真是个聪明的姑娘，把日子过得这般有趣，我只道那茉莉是个香的能用来熏屋子，到没想到能用来熏衣衫。”
姜桃抿嘴笑了笑，她倒还想着能做茉莉花头油，但是步骤她不太清楚。
王氏跟姜桃一问一答的说着话，当说到余氏在忙着抓小鸡时，王氏笑道：“这还忙啥？我家正好有两只母鸡抱了窝，眼瞅着就这两天破壳了，你只管来抓，不要钱。”
姜桃忙道：“这可使不得，一只种蛋少说都得一个钱，十几只小鸡仔得四十多个钱，哪能白拿婶子的呢。”
王氏好说歹说，姜桃就是低着头说不能白占了别人的便宜，王氏心里乐道：这才是家风严的孩子呢，瞧瞧这品行真没得说。
“那是这，你家要逮十二只小鸡，按着外面的行价一共是四十八个钱，你给四十个钱就成。咱家本也没打算靠这个挣钱。”
姜桃还想再说，王氏板了脸：“你要是再推，婶子可就要急眼了。统共才几个钱的事，跟咱打了半天嘴仗，这也太见外了不是？”
姜桃一听不好再推，只得点头道：“那多谢婶子了。”
她回去之后，捡些鸡蛋多做两个香包送过来也算是个心意。
坐了半晌，李敖拎着满满一篮子茉莉花回来了，姜桃默不作声瞅了一眼，花苞和盛开的未分开，她回去少不了还得分一分。
“跟桃子爹娘说了没？”
李敖将篮子放在廊下，忙着去屋里换鞋换外衫：“说了说了。她爹说等咱吃完了来接人。”
“甭急着换衣衫，你去灶下帮你爹去。”王氏皱了皱眉头：“这都养的什么尿性，衣衫换得比女娃都勤快。”
李敖还是换了衣衫才出来，这一身衣衫干净利落，看着还是旧的，像是专门用来干活穿的。
“婶子，我也去帮忙吧，炒菜我不在行，但能帮他们洗洗菜。”
王氏忙按着她：“用不着，你坐着就成，请人吃饭哪有叫客人去帮忙的道理？”
李老太爷咳嗽一声，轻笑道：“咱们家不比其他，男人下厨不是个稀奇事，又不是大席，他们俩忙得过来。”
王氏点点头，好似这事就是理所当然一般。等到日薄西山，霞光映红了整个院子，蝉叫声一声比一声低时，李昌明在灶房里喊：“开饭咯——”
王氏笑着起身对姜桃说：“咱们摆桌吃饭。”
一张大八仙桌摆在院中央，四张条凳摆在四个方位，老太爷坐在上首，王氏在他面前搁了个酒壶和二两的小酒杯，然后放了五副碗筷。李昌明和李敖一个接着一个麻利的上菜，大碗分量不小，像是小盆似的，很快就摆满了整张桌子。
他们早在灶房忙活的时候，姜桃就闻着香味了。远远的听菜下锅的那刺啦一声，姜桃就忍不住悄悄咽口水，这些大菜饶是村里摆席吃酒都难见的。
王氏叫姜桃在右侧落座，姜桃却笑道：“我年纪小，坐右边不合规矩，还是挨着婶子坐。”
右高左低，一般都是按辈分落座，她虽然是客人但身边也没长辈陪同，年纪又小，还是坐在老太爷左侧挨着王氏比较合适。
王氏拗不过她：“成，婶子给你夹菜。”
众人一一落座，姜桃见老太爷动了筷子才挑着面前一盘三下锅夹了几箸，刚入口，姜桃几乎幸福得落下泪来，腊肉咸香、毛肚有嚼劲、豆腐麻辣，花椒、干辣椒好似打开了她舌尖的大门，那些个酸甜苦辣咸麻鲜如同一江春水冲刷着她闭塞的味蕾。
“尝尝这个，你明叔的拿手好菜。”王氏给她夹了个整鸭腿。
姜桃瞧着眼前这大鸭腿犯愁，她倒是想直接动手，筷子夹不住啊。
