姜桃挑了一束月白的麻绳，她的衣衫大多是青色和深蓝，配这个刚好，再说她摸了这些木珠，打磨得很圆润。站柜台的是个小伙计，他从姜桃进门就盯着她看，见姜桃虽然穿着寒酸，但一双手在挑选头绳的时候却不四处乱摸，只捡起自己看上的细细瞧。
平日里赶场的时候那些小丫头恨不得把柜上的东西都拆开看看，又见她一双手洗得干干净净，指甲剪得整整齐齐，没半点污泥，心里顿生了一丝好感。
虽然也就是一文钱的生意，小伙计却还是上前道：“麻制的头绳容易掉色，你拿回家用盐水泡一泡，能用更长时间。”
姜桃点了点头，那伙计又道：“要我说还是买这棉质的，也是一个钱，虽然比麻制的短了一半，但是扎着更好看。”
姜桃笑了笑，并不言语，倒是大虎从怀里掏出三文钱来：“买棉线！买棉线！”
“我觉着这个就很好看。”姜桃拿了那束麻线，就要结账。
大虎眼里憋了一包泪：“阿姐不买这个线，不买这个……”
姜桃拍拍他的脑袋，拿了那三文钱，跟小伙计道：“拿一束就好，那木簪价钱几何？”
伙计知她指的是他身后柜台上的流云木簪，答道：“五文钱一支。”
姜桃囊中羞涩，余氏才给了她五个钱，加上大虎的两文钱，也买不了两支，她本想着给余氏和张氏各买一支的。
伙计看出她的尴尬，打圆场道：“这边还有一种，只要三文钱，也使得。”
姜桃看了那簪子一眼，明显做工粗糙，还有些木茬子，款式也不如流云簪好看。她收回了钱，只摸出一个：“算了，我就只要这束麻线，劳烦小哥了。”
伙计收了钱，将头绳递给她。姜桃拉着大虎出了门，临了还回头看了一眼那木簪，小伙计目送她走了好远，突然一拍脑袋道：“我当是谁，还想着有些面熟，那不是我村里强子叔家的闺女么？”
这伙计正是马三家的大儿子马全，他就是在镇上当伙计站柜台，马三婶子的掌中宝，眼珠子，他一年到头没回过几次姜家村，所以村里一辈的孩子都快认不全了。
姜桃将剩下的两个钱还给了大虎，大虎依旧是一副委屈的哭脸，姜桃安慰他：“我就觉着这个头绳好看啊，你看这两头坠的木珠子，多有意思。”
大虎带着哭腔哼哼唧唧：“你就是怕花钱……”
姜桃只得当即散了辫子，用手将头发梳开，原先因为少了吃食，所以姜桃的头发又枯又黄，她可顾不得什么“身体发肤，受之父母”的狗屁言论，自己拿剪子将那些枯黄的发尾绞了去。
这小半年的调养，头发倒也有了几分光泽。姜桃将头发依然梳成辫子，用新头绳绑了，头绳上两只小珠子正好垂在发尾，姜桃冲他晃了晃辫子：“好不好看？”
还没等大虎回答，只听见背后有人戏谑的道：“好看好看，贼好看。”
姜桃回过头去，两个少年提溜着书袋站在她身后，姜正笑得露出一排白牙：“你就是咱们村的一枝花。”
大虎擦了一把眼泪，哼了一声：“我阿姐自然是村里最好看的。”
李敖抱着胳膊上上下下打量了一下姜桃，别说扎了新头绳的姜桃是真有几分女娃的样子，但真算不上姜家村一枝花。
“行了，少打趣我。”姜桃将旧头绳收起来，怎么说都是姜燕送的，她就算是不戴了也不能丢了去，“你们怎么在这？下学了？”
姜正伸了个懒腰：“这才多大会功夫，还有两堂课呢，我们嫌闷，出来走走。”
“出来还提着书袋？”姜桃凑过去打开他们的书袋一瞧，果然见里面不是什么笔墨纸砚，都是些弹弓零嘴之类的玩意。
李敖扯过书袋去，瞧了一眼她身后的铺子，嗤笑道：“丑女娃也知道逛脂粉铺了？”
姜桃没拿个正眼瞧他，从姜正的书袋子里寻摸出一小盒山楂片来递给小虎吃。
“怎么，这家铺子你开的？管这么宽？”
李敖没吭声，倒是姜正拿胳膊肘杵了杵她：“你别说，这铺子他家真有些份子。”
姜桃哼了一声，富家子弟么，也难怪了。李敖偏头问：“你就买了这一束麻线？”
“倒是看上了一支簪子，可惜没带够钱，等下回再来看看。”
李敖睨了她一眼：“小穷鬼就别指望着插簪子了，我看你用这麻绳就很好，人丑就得配什么不是？”
姜正见姜桃又要呲他，忙打圆场：“诶，快别说这些，你们俩要当街打起来我可不管的。再说我还觉着是看花了眼，你们怎么上镇上来了，今天不是赶场的日子啊？”
姜桃把做饮子的事跟他们粗略一说，姜正听了拍手叫好：“我就说姜桃你脑子活泛，这你也能想到。”
姜桃忙摆摆手：“你就会捧我。”
姜正问：“正好你今儿不用去摆摊，不如跟咱们去书院瞧瞧怎么样？”
拗不过姜正的盛意，姜桃自个也想看看当下的学堂是个什么样子，要知道现如今女娃是不能上学堂的。
清水镇的学堂就在镇街尽头的大院里，姜正带着姜桃她们从后门悄悄溜了进去，打头的李敖不屑于跟他们猫腰跟做贼似的，探了头就被夫子给逮了去。姜正几乎要憋不住笑，他跟姜桃解释道：“我们夫子可严了，少不了要罚一顿板子，你可瞧好了吧。”
果不其然，李敖就站在院子里结结实实挨了老夫子一顿手板子，他一副不吭声也不怕疼的样子简直是火上浇油，夫子又下了三分力气，掌心都红了。
“我就说得诶唷几声，夫子这人吃软不吃硬，李敖这人就是拧。”姜正感叹道，他自个趁此机会溜进了屋里，叫姜桃在西边窗户里藏着，那儿正好有一丛灌木。
姜正到了里边打开了窗户，叫姜桃和大虎探出头来。这地方正好可以看见夫子上课，夫子又瞧不见她们。姜正递了一本书给她，压低了声音道：“给你瞧瞧，我跟李敖共一本。”
姜桃粗略翻了一翻，她真看不懂上面的文字，但听见夫子在里面摇头晃脑的的念，到像是学的算章。底下学子没几个认真听的，不是拿书掩着在偷偷看话本，就是跟身边的人闲话。
