朱威步出刑狱，本欲回到司徒府，耳朵里却又响起公孙衍的声音，不由自主地驾车驰向宫城。无论魏王爱听不爱听，身为臣子，他一定要将行将来临的危险禀报君上。
将近宫门时，朱威远远看到两个褐衣人站在那儿，其中一人正与人争执。
二人正是墨家巨子随巢子和弟子宋趼。他们昼夜兼程，踏破几双草鞋，方才赶到安邑。这日不上朝，宫门较往日冷清，但宫门两侧钉子般扎着的八个持戟甲士，却为冷清的宫门平添了几分威严。
随巢子走前一步，递上拜帖，朝甲士揖道：“烦请军士通报魏侯，就说齐人随巢子觐见！”
众甲士却似没有听见，也似没有看见，依旧钉子般持戟扎在那儿。随巢子略略一愣，正欲再问，望见一个军尉模样的从宫门内侧走来，上下打量随巢子和宋趼，见他们褐衣简装，脚穿磨破的草鞋，以为是贱民，语气甚是蛮横：“喂，那个老头，何事喧哗？”
随巢子再揖一礼，缓缓说道：“齐人随巢子求见魏侯，烦请军尉通报！”
军尉眼睛一横，厉声责道：“你个老东西，想找死咋的？我告诉你，这儿没有魏侯，只有魏王陛下！”
宋趼震怒，正要发作，随巢子摆手止住，转对军尉：“烦请通报魏王陛下，就说齐人随巢子求见！”说完，再次递上拜帖。
军尉看也不看即伸手推回拜帖，眼睛又是一横：“什么随巢子不随巢子的？你个乡巴佬知道什么叫做陛下吗？陛下就是天子，岂是你个乡野村夫想见就能见上的？”
随巢子轻叹一声，正欲转身走开，朱威已到近前，上下打量随巢子一眼，转向军尉：“怎么回事儿？”
军尉行个大礼，小声禀道：“回禀司徒大人，这个贱民欲见陛下，下官马上让他滚蛋！”转向随巢子，“老家伙，你再不走，大牢里关你仨月！”
朱威白他一眼，转向随巢子，态度甚是和蔼：“请问老丈，您从何处来？又有何事欲见陛下？”
随巢子深揖一礼：“回大司徒的话，齐人随巢子特来求见魏侯！”
军尉一听“魏侯”二字，极是震怒：“你个乡巴佬，找揍咋的？不是魏侯，是陛下！”
朱威瞪他一眼，转对随巢子：“老先生可是墨家巨子？”
随巢子应道：“正是老朽！”
朱威一揖至地：“在下朱威不知前辈驾到，失敬！失敬！”
军尉见司徒大人如此礼让，目瞪口呆。
朱威朝随巢子再揖一礼：“巨子请在茶房稍候片刻，晚辈朱威马上进宫奏报陛下！”转对军尉，“他就是闻名天下的墨家巨子随巢子前辈，你等好生侍候！”
军尉这也回过神来，不无尴尬地拱手揖道：“下官不知是随巢子大人，乞请原谅！”
随巢子亦还一礼：“老朽有扰了！”
朱威此番面见陛下，心里一直在打鼓。他知道魏侯的脾气，一旦痴迷进去，九头牛也拉不回来。且眼下陛下对秦公和公孙鞅信任有加，若是禀报河西有事，说死他也不肯相信。真可谓天遂人愿。朱威正不知如何劝谏，偏巧遇到墨家巨子。朱威推断随巢子此来，必为此事。依随巢子在列国的声望，陛下不会不听。
心中有了指望，脚底自也轻快起来。不一会儿，朱威就已走进正殿，问过当值太监，得知陛下正在御花园的凉亭里与上卿陈轸对弈。
朱威知道那个凉亭，遂大步流星地急急赶去，远远望见魏惠侯果在与陈轸对弈，赶忙趋前，跪在凉亭的台阶下面。
毗人瞧见，转对魏惠侯道：“陛下，朱司徒求见！”
魏惠侯啪地落下一子，缓缓说道：“哦，是朱爱卿，让他上来吧！”
毗人转对朱威，朗声宣道：“陛下有旨，宣朱司徒觐见！”
朱威起身，匆匆走上台阶，跪地叩道：“微臣叩见陛下！”
魏惠侯呵呵笑道：“爱卿平身！来来来，快来观局，寡人赢定了！”
陈轸亦叫道：“朱司徒，快来救我！”
朱威起身，走至棋枰（棋盘）前面，细审那棋局，果见一大片白子惨遭围困，眼见已成瓮中之鳖，回天乏术。陈轸似已经放弃抵抗，束手待毙。
魏惠侯不无得意地抖动一条粗腿，呵呵笑道：“陈爱卿，莫说是朱司徒，纵使神仙老子，救你也是难喽！”
陈轸两手一摊，现出无可奈何的表情，轻叹一声：“唉，微臣本有一线生机，陛下方才落下那子，硬将这线生机掐断了。”
“不瞒爱卿，你这一片孤子，寡人早就瞄上了。本欲容你再活几时，不想你却放着生路不走，自寻绝路，如何怪得寡人？”
陈轸复叹一声，话外有音：“唉，微臣眼下的处境，简直就跟姬速一般无二！”
魏惠侯扑哧一笑，点头道：“嗯，这个比喻不错！说起卫公，前方情势如何？”
陈轸拱手应道：“回禀陛下，上将军神勇，大魏武卒锐不可当，连克卫国十余城邑，楚丘、帝丘不日可破了！”
“好！”魏惠侯赞赏道，“你可捎信予上将军，要他不必着忙。姬速这条老狗，要细火烹着吃！寡人听说，几只猴子动窝了，可有此事？”
“据微臣所知，卫公派使臣向赵、韩、齐求救，三国眼下是否发兵，微臣正在关注！”
魏惠侯微微一笑：“让他们发吧，寡人候的正是这个！”转向朱威，“朱爱卿，你是百忙之人，此来不是观棋的吧！”
朱威叩道：“陛下圣明！微臣特来奏报陛下，墨家巨子随巢子宫外求见！”
“随巢子？”魏惠侯眉头一紧，转对陈轸，“好一阵子没听说过这个老夫子了，怎么今日又冒出来？”
“陛下，”陈轸接道，“墨家主张兼爱，见不得打仗。微臣料定，此番随巢子来，必是替卫公做说客的！”
魏惠侯点头道：“嗯，料他也是！老夫子爱管闲事，此来少不了又是一番聒噪！”
“陛下若是不愿见他，微臣使人打发他去就是！”
朱威再次叩道：“微臣以为不可！墨家已是当今显学，与儒门同列，弟子遍及天下。陛下素以礼贤下士享誉四海，墨家巨子亲自登门，陛下若是避而不见，岂不有失礼贤之名？”
“嗯，朱爱卿说得也是！”魏惠侯连连点头，“老夫子既已登门，不见的确不妥，只是这——见面又得忍耐他的唠叨，叫寡人如何是好？”
陈轸眼珠子一转：“陛下，微臣有一计，或可支应老夫子！”
“哦，是何妙计？”
陈轸凑近惠侯，附耳低语有顷，惠侯连连点头：“嗯，就依爱卿所奏！”转对朱威，“朱爱卿，传墨家巨子书房觐见！”
朱威不无狐疑，小声应道：“微臣遵旨！”
朱威料知陈轸出的必是孬点子，然而，转念一想，只要陛下肯见随巢子，依随巢子的智慧和德行，必有办法应对。想到这里，朱威心中稍安，回至前殿茶房，引随巢子径至魏惠侯书房。
御书房坐落在后花园里，是五进重院，环境雅致，藏书甚多，有史官日夜守值。除上朝之外，魏侯最爱在此处理朝务。遇到重要客人，尤其是天下名士，他也总在此处召见。畅谈之余，魏惠侯的其中一个嗜好就是亲自导引客人参观他的丰富藏书。据说天下典藏，除洛阳周室太学、临淄稷下之外，再数下去，就是他的这个书房。
远远听到脚步声，陈轸满脸堆笑地迎出院门，深深一揖：“魏国上卿陈轸恭迎巨子大驾！”
随巢子拱手还礼：“齐人随巢子见过上卿！”
“巨子请！”
“上卿请！”
陈轸坚持让随巢子走在前面，让进客席坐下。一名宫女走出，在各人几前摆好香茶。
陈轸端起一杯：“巨子，请用茶！”
随巢子亦端起来，小啜一口：“谢上卿香茗！”
陈轸拱手道：“陛下听闻巨子前来，特别安排在此召见，请巨子稍候！朱司徒与晚生有俗务在身，不便久陪，也望巨子见谅！”站起身子，以眼示意朱威。
朱威未听明白，见话被他说死，迟疑一下，只好跟着站起，向随巢子揖礼辞别。
随巢子起身还礼：“上卿、司徒不必客气！”
两人离开后，厅中只有随巢子和沏茶的宫女。茶过三泡，仍然不见魏惠侯露面。厅中静寂异常，计时的滴漏声清晰可闻。随巢子心里有事，眉头略皱，抬头问道：“请问姑娘，老朽还要等候多久？”
宫女怯怯说道：“回禀丈人，奴婢不知！”
“烦请姑娘禀报一声，就说随巢子在此候驾多时了！”
“奴婢只管茶水伺候贵客，不敢僭越！”
随巢子略略一想，再不说话，两眼微闭，坐在那儿运气息神。茶水又过两泡，奴婢仍不换茶，喝起来已无半分滋味。
随巢子正自着急，忽见毗人从屏风后面转出，朝随巢子深揖一礼：“巨子久等了！”
随巢子起身还礼：“随巢子见过内宰！”
毗人不无抱歉地说：“陛下有旨，巨子是天下宗师，不可待以常礼。为示恭敬，陛下正在后宫沐浴薰香，特使在下转禀巨子，务请巨子稍候片刻！”
听到沐浴薰香，随巢子倒是怔了：“这——”
毗人赶忙解释：“巨子不必着忙，陛下特别敬重您老，听闻您来，定要沐浴薰香才肯相见！沐浴很快，想必这阵儿已经完毕，只是薰香尚需少许时辰。巨子在此守候想必枯燥，在下这就请您欣赏一曲雅乐！”不及随巢子应声，当即击掌。早已候在屏风之后的众乐手立时转出，乐声响起。
不远处的凉亭下面，魏惠侯仍旧坐在凉亭下面，与陈轸又开一局。棋枰上星星点点，已布有十余枚棋子。
惠侯的心思显然不在棋枰上。他斜靠在一张由精竹做成的摇椅上，闭目欣赏从书房里隐约飘来的雅乐，身下的摇椅随节拍前后晃动。一名宫娥手持羽扇站于身后，有节奏地扇风。陈轸盘腿坐在对面，也是两眼紧闭，两手按在棋枰上，微微起伏，似在打节拍。
魏惠侯听了一小会儿，缓缓睁开眼睛，斜睨陈轸一眼：“听说老夫子甚有耐心，爱卿此计未必打发得走他！”
“陛下放心，”陈轸抬起头来，微微一笑，“微臣均已安排妥了，此曲是《阳春白雪》，他或能忍受；下一曲即是《下里巴人》，老夫子若是能够听完，才算真有耐心。不瞒陛下，微臣特别吩咐乐手，变换花样，将那曲子连奏三遍。这且不说，微臣又使毗人安排巴女，皆着大红大紫，为他跳一曲巴地怪舞，保管他眼花缭乱。依老夫子眼下心境，纵有十分耐心，也必去九分！”
魏惠侯长出一气，坐直身子，轻轻点头：“嗯，如此安排，倒是不错。老夫子是明白人，应该知道进退！”眼光落在棋局上，“爱卿，该你了吧？”
陈轸忙看一下棋局：“陛下，是该您了！”
“哦？”魏惠侯细审棋局，缓缓地拈起一枚棋子。
御书房里，一曲奏毕，毗人见随巢子依然微闭两眼，缓缓说道：“听闻巨子精通音律，还请赐教！”
随巢子轻叹一声：“唉，音韵甚美，只是所奏非时而已！”
毗人忙问：“哦，所奏为何非时，在下愿闻巨子教诲？”
随巢子一语双关：“宫外赤日炎炎，宫内却是《阳春白雪》，怎能应时呢？”
毗人听他点出曲名，言语慈悲，思忖有顷，点头叹道：“巨子高论，在下敬服！若是此曲不合时节，就换一曲合时的！”说罢，再次击掌，音乐换成《下里巴人》，节律明显加快，不时伴有钟鼓声。紧随这种粗俗乐声的是十名巴女，披头散发，文身粉面，衣着怪异，半裸半掩，依序旋进厅中，和乐翩翩起舞。
随巢子发出一声长叹，再次闭上双眼，拧紧浓眉。音乐越响越狂，巴女越舞越劲，随巢子的眉头越拧越紧。
三曲舞毕，音乐戛然而止，巴女造型亮相。毗人眼望随巢子，轻声问道：“请问巨子，此曲可否应时？”
随巢子微微睁开眼睛，缓缓说道：“此曲虽然应时，却是不祥！”
毗人略略一惊：“愿闻教诲！”
随巢子的声音里充满悲凉：“宫外生灵涂炭，民不聊生；宫内丝竹杂响，巴女舒袖。怎能呈祥呢？”
随巢子闻声知乐，见舞识人，不仅具有大智慧，又能处处连通天下大爱，识出受人捉弄，亦无丝毫责怪。毗人深为所动，肃然起敬，正襟端坐，抱拳揖道：“巨子不愧是天下宗师，在下受教了！”
随巢子抱拳还礼，缓缓问道：“请问内宰，君上之香也该薰好了吧？”
毗人面呈难色：“这——巨子再请稍候片刻，我们欣赏一曲北地胡舞如何？”
随巢子凝视毗人，许久，长叹一声：“唉，为人君者当光明正大，大可不必煞费苦心，行此小儿之戏。敬请内宰转呈你家陛下，随巢子告辞了！”
毗人摆手，众巴女、乐手退下。
随巢子缓缓起身，朝毗人深揖一礼，转身走向院门。毗人还过一礼，陪送几步，不无同情地说：“巨子实意要走，在下只好恭送了！”
走出院门，随巢子顿住步子，回头凝视毗人，意味深长地说：“随巢子烦请内宰转呈君上，魏国大祸不日即至，随巢子此来，实为此事！”
毗人大是惊骇，疾走几步，转到随巢子前面，笑脸拦住：“巨子留步！想必陛下薰香已毕了！”
随巢子苦笑一声，轻轻摇头，迈步又走，毗人再次拦道：“巨子不远千里而来，无论如何，总该面见陛下才是！请巨子稍待片刻，在下这就迎接陛下！”
随巢子看到毗人语气诚恳，顿住脚步。毗人一个转身，疾步隐入屏风后面。不消一刻，一阵脚步声急，魏惠侯从屏风后面匆匆转出，只几步就已跨入院中，长揖至地：“有劳大师久等，魏罃失礼了！”
随巢子亦还一揖：“齐人随巢子见过君上！”
魏惠侯再次揖道：“魏罃欣闻巨子光临，备感荣幸。为聆听尊诲，魏罃沐浴薰香，洗耳以待！巨子请！”
“君上请！”
二人回到厅中，分宾主坐定。魏惠侯再次抱拳：“魏罃承蒙祖上荫佑，得居中原一隅之地，几欲振作，奈何才学疏浅，力不胜逮。先生此来，定有高论教我！”
经过此番折腾，随巢子心中早如寒冰，因而不再迂回，单刀直入道：“听闻君上逢泽会盟，南面称尊，可有此事？”
“唉，”魏惠侯长叹一声，“此非魏罃真心！列国苦苦相逼，魏罃也是勉为其难啊！”
“无论是否出自君上真心，随巢子以为，君上此举甚是不智！”
魏惠侯忖知老夫子要开训了，当即敛色屏息，缓缓说道：“魏罃愿闻其详！”
“凡事皆有因果。随巢子敢问君上，南面称王因由何在？”
魏惠侯思索有顷，决定反制随巢子，同时将话堵死，于是板起面孔，目视随巢子，侃侃言道：“天下乃天下人之天下，非周室一家之天下。王天下者，惟德惟威。方今周室既失德又失威，请问先生，魏罃为何不能南面而尊？”
随巢子沉声问道：“随巢子斗胆敢问，君上德、威，可及文侯？”
魏惠侯一怔，喃声说道：“不及先君！”
“文侯之时，诚拜高士卜子夏、段干木、田子方为师，文用李悝、翟璜、魏成子三位贤才，锐意改制，变法图强；武用乐羊、吴起两员名将，东灭中山，西败强秦，南却劲楚，拓地千里，插足中原——”
听到随巢子历数魏室先君功绩，魏惠侯心里甚是舒畅，眉开眼笑，朗声接道：“先生所言甚是，先君神武，天下无人可及！”
随巢子话锋一转：“文侯虽集德、威于一身，却九合诸侯，三朝天子，终其一生，可曾有一日称王？”
魏惠侯神色愠怒，但随巢子话及先君，所言又是事实，一时竟也无言以对。随巢子看在眼里，略略停住，以退为进：“随巢子粗鄙，冒犯尊驾了！”
魏惠侯有火发不出来，只好耐住性子：“魏罃愿听先生高论！”
“君上既然南面称尊，必有王者德、威。随巢子无知，愿听君上详陈！”
魏惠侯不好自言德威，嘴唇连动几动，说不出一句话来。
“想是君上自谦，不愿自夸德威。随巢子不才，可否替君上言之？”
“魏罃愿闻！”
“古之天下，因德而威；今之天下，因威而德。文侯之时，天下皆弱，魏势一枝独秀，如鹤立鸡群，文侯也因之威服天下。及至君上，情势远非昔日可比。莫说大楚，单是中原列国，秦公有公孙鞅，齐公有邹忌，赵侯有奉阳君，韩侯有申不害。此四君，皆为当世明君，此四臣，皆为当今能臣。四君皆明，四臣皆能，四国因之大治，国力陡起，任何一国都可与大魏比肩。方今天下，魏势虽强，实已无力独占鳌头。恕随巢子直言，君上之威，早为强弩之末，何能与文侯相比？”
随巢子此番分析，字字见血，句句属实，将魏王的眼前危势一无遮掩地展露出来。惠侯大是尴尬，脸色涨红，口喘粗气，好半天，方才压住火气，不仅未使自己失态，嘴角里竟还挤出一笑：“魏罃已知不及先君，先生能否谈点别的？”
随巢子似也觉出自己说得重了，轻叹一声，点头说道：“不知君上想听什么？”
魏惠侯陡然注意到随巢子的满头银丝和额上的纹路，灵机一动：“寡人少时即闻先生大名，以为古人。今观先生相貌，似近古稀之年。请问先生高寿几何？”
随巢子应道：“随巢子老朽不堪，八十有六，早该就木了！”
魏惠侯大吃一惊，再视随巢子一眼，由衷叹道：“哦，先生年已耄耋，身体竟还这么硬朗。魏罃不及五旬，自觉身心大不如前，似成腐朽！唉！”
“君上不必自谦！”
魏惠侯身子趋前：“先生修此高龄，必得长寿之法。魏罃不才，还望先生指教！”
随巢子略一思忖，缓缓说道：“长寿之道，莫过于养德！”
魏惠侯眉头再皱：“先生是说，寡人之德，竟还不足以长寿？”
“以德立于世者，必怀怜悯之心，必以慈悲为念，必播仁爱于天下。君上无端而伐弱卫，纵容魏卒烧杀奸掠。平阳满城百姓，无论男女老幼，尽遭屠戕……”
魏惠侯脸色紫涨，不待听完，震几喝道：“不必说了！”
随巢子打住话头，双眼微微闭合。
魏惠侯忽地站起，拂袖而去，走至屏风前面，转身对毗人厉声喝道：“送客！”又一转身，扬长而去。
毗人心情复杂地望着随巢子，深深一揖，小声说道：“巨子——”
随巢子睁开眼睛，轻叹一声，对毗人道：“随巢子还有一言，请内宰转奏君上！”
毗人迟疑一下：“巨子请讲！”
随巢子沉思片刻：“螳螂捕蝉，黄雀在后！魏国大祸，不日即至！”说完，站起身子，朝毗人深揖一礼，“随巢子告辞！”
“巨子慢走！”
随巢子沉重的脚步声渐去渐远。毗人目送随巢子，直到望不见他，方才喃喃自语道：“螳螂捕蝉，黄雀在后！黄雀在后——黄雀？”正吟之中，陡然意识到什么，心头一颤，疾步走入屏风，从侧门里追赶惠侯。
魏惠侯怒气冲冲地大步走向后花园的凉亭，陈轸早迎上来，见惠侯面色难看，宛如一个紫茄子，已知是在生随巢子的气，跪下叩道：“陛下——”
魏惠侯气呼呼走上凉亭，直盯盯地望着面前的几案。望有一时，惠侯忽地抬脚踹去。几案嗵地倒地，黑白棋子哗啦一声四散开去，滚得满地皆是。
待毗人赶过来时，魏惠侯已是一屁股坐在席上，胸脯一鼓一鼓地大声喘气。毗人看一眼陈轸，小心翼翼地拿起扇子扇风。
魏惠侯终于发出火来：“这个老不死的夫子，真该千刀万剐！”
陈轸小心翼翼地试探道：“陛下，老夫子他——”
魏惠侯脸色愠怒，恨恨地说：“哼，寡人敬他是墨家巨子，望能听到一言教诲，不想却是听来一堆腐辞！什么秦、齐、赵、韩？什么四君皆贤，四臣皆能？寡人观四国，泼猴耳，视小卫，瘟鸡耳，何由他在这里聒噪？”
毗人突然停住扇子，扑哧一笑。
陈轸大吃一惊，不无诧异地望向毗人。魏惠侯发火，在场诸人最好一声不吭。似毗人这样深知惠侯之人，此时竟然笑出声来，真是匪夷所思之事。
魏惠侯果然斜他一眼，不无恼怒地责斥道：“你——是在耻笑寡人吗？”
毗人叩拜于地：“老奴不敢！”
“既然不敢，为何发笑？”
毗人从容应道：“老奴想起一件趣事，一时忍俊不禁，方才笑出声来！”
陈轸一向捉摸不透惠侯身边的这个近臣，眼见这是巴结毗人的机会，赶忙圆场道：“内宰这件趣事，想必十分好笑了！”
魏惠侯的怒气渐也消退下来，但仍虎着脸道：“既是趣事，你就说来寡人听听！”
毗人起身，重又拿起扇子，一边扇风，一边侃侃说道：“是这样，前几日，老奴在后花园里遇到太后，向老人家问安，太后拉住老奴，大谈先君文侯礼贤下士之事，老奴争辩说，若论礼贤下士，陛下犹有过之，太后听了，大是不以为然。待会儿老奴若是得空，定将今日之事说予太后，看她有何话说。”
魏惠侯一怔，眼望毗人：“哦，今日何事？”
“礼贤呀！前番白相爷当廷顶撞陛下，陛下非但没有治罪，反而允准他告老还乡，颐养天年。方才随巢子为卫公说情，出言不逊，数落陛下，陛下非但未加责难，反而沐浴薰香，待以宗师之礼。老奴斗胆放言，即使先君在世，礼贤之心也不过如此！”
经毗人这么一说，魏惠侯心里倒也大为触动，不无感叹地说：“唉，你个狗奴才，话算叫你说绝了！其实寡人心里明白，老夫子此来，无非是替卫公那条老狗说几句软话，化解眼前危难，心中并无歹意。这样吧，你代寡人送送老夫子，赏他百金，嗯，还有，再赏他御鞋两双。寡人方才看到，老夫子脚上穿的竟是一双草鞋。已是耄耋之人了，仍穿一双破草鞋奔来走去，真也难为他了！”
毗人伏地再拜：“老奴代巨子叩谢陛下隆恩！只是巨子早已走远，老奴怕是追不及了！”
魏惠侯多少有点遗憾，轻声叹道：“哦——”
“陛下，”毗人趁机进言，“临别之时，老奴送巨子一程，巨子赠予老奴一句闲话，说是‘螳螂捕蝉，黄雀在后’！老奴愚笨，百思不得其解。陛下天文地理无所不晓，能否为老奴解说一下？”
魏惠侯微闭双目，口中吟咏“螳螂捕蝉，黄雀在后”，连吟几遍，失声叫道：“老夫子此话不是送予你的，他是在提醒寡人呢！”
毗人佯作惊讶：“哦，随巢子提醒陛下何事？”
魏惠侯不无得意：“老夫子将卫公比作蝉，将寡人比作螳螂，将齐、韩、赵三国比作黄雀。哈哈哈哈，老夫子自以为料事如神，但他料想不到的是，寡人意不在蝉，候的就是几只黄雀！”
眼见惠侯执迷不悟，毗人暗自着急，眼睛一眨，佯作叹服道：“经陛下这么一说，老奴有点明白了。不瞒陛下，老奴方才一直以为，巨子所说的那只黄雀是——秦人呢！”
魏惠侯呵呵一笑，抬头望着毗人：“哦，你怎么想到会是秦人呢？”
毗人拍拍脑袋，憨笑几声：“呵呵呵，老奴这个脑袋，就跟榆木疙瘩似的！老奴原本以为随巢子指的是另一层意思，就是秦人趁我在卫境大战诸侯之时，出兵攻取河西！”
魏惠侯手指毗人，哈哈大笑着对陈轸道：“陈爱卿，你看看，还甭说，他这颗脑袋，真就是个榆木疙瘩，要想开窍，得拿斧头劈！”
陈轸亦大笑着附和：“陛下说的是，秦、魏今已亲如一家，何来偷袭河西之说？随巢子若是此意，无非是在危言耸听！”
毗人心里暗骂陈轸，面上却是笑道：“老奴在想，不怕一万，只怕万一，陛下也该有个防备才是！”
魏惠侯又是一阵大笑，末了说道：“说你是个榆木疙瘩，你倒拧上劲儿了！好好好，寡人听你的，这就防备他个万一！”
毗人心中一喜，忙道：“陛下圣明！”
魏惠侯转向陈轸，敛神说道：“陈爱卿，经他这一搅和，寡人倒是想起一事！”
“微臣但听陛下吩咐！”
“这只小蝉眼看要被吃进螳螂腹中，那些黄雀也该出动了。若是不出寡人所料，齐、赵、韩三家兴许这阵儿已经出兵！”
“果真如此，我当早作准备才是！”
“不是果真如此，而是肯定如此！”魏惠侯转对毗人，把握十足地说，“密旨龙爱卿，令他三日之内亲率河西五万甲士移防大梁，无论哪只黄雀胆敢振翅，就让龙将军先把他的翅膀扭下来再说！”
毗人目瞪口呆，语不成声：“陛——陛下，您要调——调走河西甲——甲士？”
魏惠侯哈哈笑道：“是啊！你不是说防备万一吗？这就是万一！对付三个大国，若是没有龙将军的河西甲士，如何能行？拟旨去吧！”
毗人如同傻了一般，迟迟不肯动身。魏惠侯等得急了，眼睛一瞪：“还不快去？”
毗人打个愣怔：“老——老奴遵旨！”
毗人转身，刚要去书房里拟旨，在前殿守值的御史大夫领着公子卬的参军急走过来，在亭子台阶下叩道：“启奏陛下，上将军火急战报！”
毗人急走下去，接过战报呈予惠侯。惠侯拆开，略略一看，不无得意地将战报连抖几抖，塞予陈轸：“爱卿你看，寡人所料一丝儿不差，三只黄雀果真飞到卫境去了！”
陈轸接过战报，详细看过，拜道：“陛下料敌如神，微臣心服口服！”
魏惠侯转对毗人，声音斩钉截铁：“对龙将军的旨意修改一下，不是三日之内，而是即刻发兵；不是移防大梁，而是出征卫境！”
毗人答应一声，疾奔书房。
魏惠侯略想一会儿，转对陈轸：“陈爱卿，寡人南面称尊，列国颇多微词。此番三国救卫，无非是想投石问路，试探寡人虚实。寡人若是软了，他们必定强硬！此番不但要战，而且必须完胜！”
“陛下放心。依微臣之见，只要开战，陛下必胜！”
“哦，爱卿何说此话？”
“三国之兵，以齐国人数最多。然而，齐兵向来怯弱，不足为惧！赵兵、韩兵虽说强悍，却也难敌我大魏武卒！三国出兵必是三条心，各有各的打算，是一群乌合之众。再说，对三国来说，除去与陛下作对之外，他们并无实际好处，因而未必真为卫公卖命！”
魏惠侯沉思有顷，缓缓说道：“爱卿你是只知其一，不知其二。齐兵虽怯，齐将田忌却善用兵！三国虽说不能从卫公那儿得到实际益处，但卫是肥肉，寡人若是一口吞吃，齐公、韩侯、赵侯如何能依？况且战场又在卫境，离韩、齐、赵咫尺之近，援兵快则三日，慢则五日可至，万一三国与寡人死战，寡人并无十足胜算呐！”
魏惠侯的分析老辣精辟，陈轸大是叹服：“陛下圣明，微臣想得浅了！”
“陈爱卿，”魏惠侯思忖有顷，断然说道，“若想完胜，还得辛苦爱卿一趟！”
“微臣但凭陛下差遣！”
“你带上虎符，先至河西龙将军府中宣读寡人旨意，限令龙贾即刻发兵赶赴卫境，然后立即出使秦国，照会秦公，要他出兵三万，候命伐逆！”
“微臣领旨！”
陈轸当即领了御旨，拿好调兵虎符，一行人马星夜启程，浩浩荡荡，赶赴河西少梁。
少梁城中，公孙衍等数骑驰至河西郡府前，翻身下马，径直走进府中。郡守龙贾看到是前往边境巡查的公孙衍，起身迎至府中，急急问道：“边境有何动静？”
公孙衍走到一边，脱去甲衣，喃声说道：“真是怪了！”
“何事怪了？”
公孙衍走到一个军用沙盘前，沉思有顷，指沙盘自语：“龙将军，您看，从这儿到这儿，三百里边境线，纵深二十里内，秦军非但没有守备，甚至连原有的军营也全部撤走。还有，我派数百人易装访探，秦界百里之内，也未发现任何秦军！”
龙贾思忖有顷：“难道秦人是真心结盟？”
“欲盖弥彰！”公孙衍轻轻摇头，“秦人越是这样，越说明心中有鬼。龙将军，除去各邑城防将士，河西尚有多少可战之士？”
“五万！另有新兵两万，是在下用白相捐赠的重金新近招募的，眼下正在训练。”
公孙衍大喜，急道：“何时可以投入战场？”
龙贾略想一下：“最快也要三个月！”
“三个月？”公孙衍沉思一会儿，抬头问道，“可否让他们一月之内学会厮杀？”
龙贾不无疑惑地望着公孙衍：“一月之内？”
公孙衍点了点头：“若是不出在下所料，一个月怕也迟了！”
龙贾思忖有顷，急使参将传来一位将军，吩咐他加紧训练新军，然后即与公孙衍密议布防之事。
向晚时分，二人正在谋议，府前喧闹声起，报说陈轸奉王命驾到。公孙衍因无朝廷正式任命的职衔，只能暂避侧室。龙贾大开中门，亲率河西诸将迎接陈轸一行进府。
一进府中，陈轸不及寒暄，当即宣读魏惠侯诏书。宣诏过后，陈轸出示虎符，命令龙贾即刻率领河西五万甲士征伐卫国。
龙贾此惊非同小可，半晌说不出话来。
陈轸等候有顷，见龙贾没有任何反应，大声问道：“请问龙将军，大军何时出征？”
龙贾恍过神来，仔细验过虎符，见确实无疑，长叹一声，缓缓说道：“回上卿的话，五万大军如此调动，最迟也需三日！”
“太迟了！临行之时，陛下特别吩咐，要将军接到虎符，即刻出征！”
龙贾扫他一眼，冷冷说道：“陈上卿，三军出征不是儿戏，说走就能走的！五万将士分布在河西各地，纵使通知他们，也需一日。三军未动，粮草先行，准备给养，至少又需一日。还有——”
陈轸极不耐烦地打断他道：“在下不懂军务，龙将军莫要扯东扯西！是陛下要将军连夜出征，在下不过传旨而已！将军若是遵旨，就请马上通知部属，至迟凌晨出发！将军若要抗旨，在下也就无话可说了！”
龙贾气结：“陈轸，你——”
陈轸两手微拱：“龙将军，在下王命在身，还要连夜出使秦国，这就告辞了！”说完，大步走出。
陈轸前脚出门，公孙衍随即转出，与龙贾一样，呆呆地凝视几案上的虎符和盖有王玺的诏书。
龙贾将拳头狠狠砸在几上：“咦！”
公孙衍的眉头渐渐拧成两个疙瘩。
两人闷坐有顷，龙贾抬头说道：“你看这样行不？河西守将中，善战者莫过于张猛、吕甲二将。在下留下二人，同时带走两万新兵，换下两万武卒，全部予你！”
以区区两万武卒抗击强大的秦军，连龙贾自己也底气不足，说话的声音几乎听不清楚。公孙衍沉默许久，点头说道：“谢将军了！”
龙贾转对参军道：“速传吕、张两位将军！”
不一会儿，吕甲、张猛急进府中，龙贾指着公孙衍道：“陛下诏命本将东征卫境，河西防务，一切听从公孙将军安排！”
吕甲、张猛互望一眼，朗声道：“末将遵命！”
翌日拂晓，全身披挂的河西武卒一队接一队地离开少梁。将军府前，龙贾步履沉重地走出府门，凝视前往送行的公孙衍、张猛、吕甲和其他留守将官。
有顷，龙贾从腰间取下佩剑，连同河西帅印、令牌等物，一同交予公孙衍手中，环视众将一眼，斩钉截铁：“此剑在，就是本将在！公孙将军，无论何人，只要不听号令，杀无赦！”
公孙衍双手接过佩剑，点了点头。
“公孙将军，白相临终之时，将河西七百里江山托附老夫，不想老夫——唉，啥都不说了，河西，老夫——托付你了！”龙贾说完，在公孙衍面前缓缓跪下。
公孙衍也跪下来，声音哽咽：“龙将军——”
望着龙贾的战车渐渐远去，公孙衍一下子觉得肩上的担子重得让他几乎承受不了。对他来说，肩上压的不仅是白相国和龙贾的重托，而且还有史家记载。成者王侯败者寇，河西是吴起打下来的，今日若在他的手中让秦人夺回，那么，他的名字就会与吴起一道留在史册上。唯一的不同是，吴起是征服者，而他公孙衍，只能是失败者。
公孙衍一直在内心深处自比吴起，今日情势将他推至这般境地，是他做梦也未想到的。若有龙将军和他的五万武卒在，与秦人尚可一战。而眼下，公孙衍不寒而栗。
除敌我力量相差悬殊外，公孙衍的最大担忧是，他既无君上任命，也无任何职衔，唯有龙贾留予他的一柄仅具象征意义的宝剑。可以说，他初来乍到，一无所有，仅留下来的两万武卒愿否听从调遣，实难预知。大兵压境，众心不服，这是用兵大忌。
然而，事已至此，纵使天塌下来，他也只能撑住。公孙衍回到府中，面对沙盘思索有顷，使人传来众将，布置防务。
两个时辰之后，众将陆续抵达。公孙衍端坐于主位，将龙贾的佩剑摆在几案上。在他的下首，顺溜儿坐着两排将军，打首二人，左是张猛，右是吕甲。
公孙衍重重咳嗽一声，朗声说道：“诸位将军，龙将军奉诏东征，临行之际，将守备河西的重任托付在下。在下初来乍到，还望诸位将军配合！”
众将面面相觑，半晌无人应声。面对冷场，公孙衍又是一声咳嗽，正欲开口，坐在吕甲下首的将军甲大声说道：“末将请问，我们是该称呼您先生呢还是将军？”
这样发问显然带有挑衅性质。公孙衍冷峻的目光直扫过来，盯在此人脸上，有顷，伸出一只手，从几案下摸出帅印，啪地震在几案上，目光逐个扫过众将，语气虽缓，分量却重：“诸位将军，你们可以称呼在下先生，也可以称呼在下将军，不过——”缓缓抽出龙贾的宝剑，手拭剑锋，陡然加重语气，“如果有谁不听军令，贻误战机，在下断不轻饶！不瞒诸位，龙将军临行之时，授予在下先斩后奏之权！有谁不信，可问吕甲、张猛两位将军！”
张猛点头道：“诸位将军，龙将军临行之际，确将河西防务全权委托公孙将军，望诸位唯命是从！”
众将齐声应道：“末将谨听公孙将军！”
公孙衍点点头，朗声又道：“诸位将军驻守河西多年，如何守御，本将毋须多说。诸位将军！”
众将一齐站起：“末将在！”
“众所周知，我们的敌人只有一个，就是秦人。从即时起，本将宣布，河西进入战时警备状态！无论何时，只要战事爆发，大家务必严阵以待，以守为攻，不得出阵迎敌，不得弃阵逃走，失职者斩！”
众将齐道：“末将得令！”
公孙衍眼望吕甲：“吕甲将军！”
“末将在！”
“本将予你一万人马，驻防长城、洛水一线。长城、洛水是我第一道防线，甚是紧要，万望将军昼夜戒备，兵不卸甲，马不离鞍，发现敌情，即燃烽火！”
“末将得令！”
公孙衍转望张猛：“张猛将军！”
“末将在！”
“阴晋、临晋关、少梁三处是河西根本，断不可失！本将予你五千人马进驻阴晋，五千人马镇守临晋关，至于少梁，本将亲率守城将士镇守！”
“末将得令！”
听完军令，众将迈步走出将军府。刚出府门，最先出言挑衅的那个将军朝地上猛啐一口：“我呸！拿鸡毛当令箭，神气个！”
另一将军跟着牢骚：“吕将军，眼下风平浪静，鸟事也没有，此人却——这不是明摆着折腾人吗？”
二人都是吕甲手下偏将。吕甲是河西骁将，甚受龙贾喜爱。此番龙贾奉旨东征，吕甲自以为龙贾会将河西交付于他，不料凭空杀出一个公孙衍，让他甚是憋气。听闻此话，他也摇头叹道：“唉，一个相府家奴也来指手画脚，大魏真是无人了！”
张猛本欲责备两位出言牢骚的将军，见吕甲也这么说，只好放缓语气：“眼下龙将军不在，河西空虚，是非常时期，我观公孙将军如此安排，绝非等闲之辈。诸位将军当是以大局为重，服从命令，小心防备为上！”
吕甲诸人见张猛发话，也不好再说什么，闷声快步走至各自的马前，跨马疾驰而去。
众将离去之后，公孙衍越想越不放心，喊上一个参将、两个护卫，先将少梁防务巡视一圈，而后策马至临晋关等战略重地逐个查过，再次来到洛水边上。
这里才是重中之重。公孙衍心里清楚，真正的对手就在对岸。
此时是夏历六月，雨季已至，洛水暴涨。望着滚滚而下的河水，公孙衍心里稍稍安慰一些。经过数十年经营，魏军在洛水沿岸每三里设一瞭望塔，每五里筑一城堡。就眼下而言，只要保持足够警惕，防护得当，虽然不能完全挡住秦人，却可在第一时间发现敌情，为第二道防线——长城，赢得宝贵的准备时间。
然而，当公孙衍从临晋关出发，沿洛水策马西行时，沿途所见，却令他不寒而栗。大部分瞭望塔空无一人，城堡也几乎看不到魏卒。
公孙衍强憋着一肚子火气继续巡查，行至大荔关时，肝火已经升至顶门。
大荔关是洛水的重要渡口，也是沟通秦魏的重要关卡，两国贸易、百姓往来、使团出入等，皆由此通过。正因其位置重要，龙贾在此构筑了一道牢固的防御关卡，城高墙厚不说，关卡之内更是储备了大量的战略物资，即使被完全包围，亦可支撑一月。
然而，展现在公孙衍面前的是，关门之外俨然已成为了一个临时集市，附近农人在此摆起各色货物，许多老秦人络绎不绝地从洛水对面摆渡过来，越过无人把守的关门，或卖或买，忙得不亦乐乎。而在数日之前，公孙衍清楚地记得，这里仍是森严壁垒。
公孙衍翻身下马，将马缰交予随身侍卫，阴丧着脸走进关门。
关门大开，关内空空荡荡，不见一人。再后面是营帐区，兵士们三五成群，在树荫下或说笑、或喝酒、或玩游戏。空旷的草地上横七竖八地支着许多竹竿，竿上挂着细绳，绳上晾着不少被褥，一名军尉怀中又抱两床，懒洋洋地走出帐门，朝草地上走来。
公孙衍脸色黑沉，朗声喝住军尉：“你——过来！”
一看公孙衍的披挂，军尉立即扔掉被褥，单膝着地：“大荔关守尉陆三见过将军！”
公孙衍打量他一眼，语气严厉：“你们的关令呢？”
“回将军的话，关令原是李将军，前几日跟随龙将军东征去了。三日之前，吕将军临时抽调赵立将军在此驻守！”
“赵立何在？”
陆三略一迟疑，手指营帐：“回禀将军，赵将军喝多了，正在帐里休息呢！”
公孙衍面色冷酷：“喊他出来！”
陆三奔回营门，不一会儿，重又走出来，身后跟随一人，浑身酒气，两眼惺忪，晃晃悠悠地走到公孙衍前面，头也不抬，大声喝道：“是谁欲见本将？”
公孙衍扫他一眼，见他竟是那日在会上首先发难的那个将军，冷冷一笑：“你是大荔关关令赵立？”
赵立是吕甲手下五虎将之一，对吕甲唯命是从，见吕甲不服公孙衍，自也未将这位代守丞看在眼里，这日又喝高了，态度更见倨傲，着睡服迎接长官不说，见面亦不叩拜，昂着脑袋：“末将见过代守丞！”
赵立故意将代守丞的“代”字拉得甚长。公孙衍冷冷又是一笑，不动声色：“本将问你，关内有多少军士？”
“回代守丞的话，关内原有将士三千，三日前李将军带走两千随龙将军东征，眼下尚余一千，吕将军又差末将增兵一千，现有关卒两千！”
公孙衍变过脸色，厉声喝道：“既然还有两千将士，为何不设关防？”
赵立不甘示弱，沉声应道：“回代守丞的话，对岸秦军关卡早已撤防，秦兵并无一人，我们设防，防守何人？”
公孙衍忍住火气：“我再问你，何人命令你撤掉关防？”
赵立脖子一横：“无人命令！”
公孙衍冷笑一声：“如此说来，你是擅自撤关了？”
“是本将擅自撤关的，代守丞想要怎的？”
“我再问你，依照大魏律令，守关将士擅离职守，该治何罪？”
赵立昂然不语。
公孙衍转向陆三，厉声问道：“军尉陆三，你可知道？”
陆三看了赵立一眼，结巴道：“回——回禀将军，按律当——当斩！”
“来人，将赵立拿下！”
随身侍卫冲上去，不由分说拿住赵立，将他五花大绑起来。
赵立跺脚骂道：“你——你个相府家奴，敢拿老子怎样？”
“不怎么样？”公孙衍面色可怖，“不过，前几日布防之时，本将有言在先，龙将军临行之时，授予本将先斩后奏之权。你身为关令，居关不守，擅自撤防，已犯死罪！”转对陆三，“击鼓，召集全体关卒，观斩赵立！”
陆三答应一声，即刻奔向军营，不一会儿，只闻战鼓齐响，一阵纷乱之后，大荔关副将和全体关卒各自披挂整齐，在关内操场上刷刷站满一地。
赵立的酒劲早吓没了，脸色惨白，冲一名参将大声喊道：“老穆，快，快叫吕将军救我！”
参将拔腿欲走，公孙衍厉声喝道：“站住！”
参将两腿哆嗦，哪里还敢动弹！
公孙衍不无鄙夷地扫一眼赵立：“赵将军，本将告诉你，事已至此，莫说是吕将军，纵使陛下亲临，也救不下你！刀斧手何在？”
两名刀斧手齐走出来，一左一右站在赵立身边。直到此时，赵立方觉无助，陡然跪在地上，颤声禀道：“公孙将军，末——末将冤——冤枉呐！”
公孙衍冷冷地望着他：“说吧，你有何冤枉？”
赵立跪前一步，急急禀道：“公孙将军，末将原本设防来着。前日后晌，陈上卿出使秦国，路过此地，见我等守关辛苦，特意嘱托末将，说是秦魏已成一家，大可不必设防。秦、魏月前已经结盟，对岸秦人也早撤去关防，因而末将认为，上卿之言也还在理，适才下令撤防，让弟兄们轻松几日。”
“你可当真执迷不悟啊！”闻听此言，公孙衍越加震怒，“几日前，本将在少梁宣布，河西进入战时警备，关卡之地，更要人不离枪，马不离鞍。你身为关令，不听军令，却听过路朝官闲言碎语，已是死罪！这且不说，依照魏律，关卒不得饮酒，你不仅饮酒，且是大醉酩酊，又罪加一等。你身为守关主将，知法犯法，又目无长官，咆哮犯上，死有余辜，还要在此喊冤！”
赵立无言以对，叩头道：“末将知错！”
公孙衍冷笑一声：“现在知错，已是迟了！”转对刀斧手，“行刑！”
就在公孙衍处斩大荔关关令赵立之时，秦宫怡情殿里却是另外一番情景。
怡情殿是秦孝公坐朝理事之处，整个装饰完全符合孝公心意。殿内左侧原本是个兵器架，上面摆着孝公喜爱的各色兵器。孝公自幼习武，虽说武艺一般，十八般兵器却是样样俱通，而他的爱好之一也是收藏天下兵器。然而，不知何时，这个兵器架被悄悄撤走了，取而代之的是魏国河西情势沙盘。
此时，秦孝公正与几位重臣站在沙盘前，表情静穆地紧盯在国尉车英身上。
车英手拿细杖，在沙盘上边指点边解说：“龙贾接到魏王诏令，于五日前亲率河西五万甲士东征卫境，河西现有守军不足两万！一万守于洛水、长城，守将吕甲；另外一万驻守河西各处城邑、关塞。我边关将士已奉大良造之命退移百里，河西守军见我边关无人设防，戒备也自松懈。方才探马来报，大荔关的魏卒已经撤防！”
闻听此言，众臣无不振奋，个个面呈喜色。秦孝公点点头，中气十足地说：“好，寡人等的就是这个！”
众臣见孝公发话，当下站定，目光齐射在孝公身上。孝公扫视众臣一眼，朗声说道：“诸位爱卿，十八年前，先君与魏人大战河西，血染洛水。十八年来，寡人忍辱负重，变法图强，为的就是今日一战！”
众臣齐道：“河西之仇，不共戴天，请君上下令吧！”
秦孝公再扫众臣一眼，声若洪钟：“诸位爱卿，报仇雪耻，就在今日！众卿听命！”
众臣目不转睛地望着秦孝公。
“封大良造公孙鞅为伐魏主将，国尉车英为伐魏副将，太子嬴驷为监军，上大夫景监司邦交，太傅嬴虔司粮草，倾秦之力，与魏决战河西！”
公孙鞅、车英、嬴驷、景监、嬴虔五人应声道：“微臣受命！”
就在此时，内臣匆匆走进，说是五大夫樗里疾求见。秦孝公看一眼公孙鞅，轻声说道：“宣他进来！”
不一会儿，樗里疾趋进，叩道：“启奏君上，魏使陈轸来朝，已距咸阳不足百里！”
“陈轸？”秦孝公多少有些惊愕，“他来何事？”
公孙鞅一听，满脸喜色，跨前奏道：“启奏君上，陈轸此来，欲将河西拱手送予君上！”
秦孝公不解地望着公孙鞅：“拱手送予寡人？”
公孙鞅连连点头：“齐、赵、韩三国联手救卫，魏罃虽遣龙贾东征，底气却是不足，此番使陈轸前来，必是希望君上出兵助他！”
秦孝公思忖有顷，恍然悟道：“爱卿是说，寡人可用假道灭虢1之计，假道河西，一举取之！”
公孙鞅微微一笑：“陈轸是上国钦差，君上当屈驾郊迎，待以上国之礼！”
秦孝公呵呵笑道：“爱卿之言甚是，上国钦差光临，寡人自当郊迎！”
彩旗飘飘，管弦齐奏。秦孝公当下率领文武百官郊迎三十里，毕恭毕敬地迎住陈轸，亲执其手登上公辇。陈轸的随行人员也都备受礼遇，分乘公孙鞅、太子驷、景监等的车驾，在鼓乐声中缓缓驰进咸阳。
是日傍黑抵达咸阳。秦孝公亲自设宴招待陈轸，席间陈轸说明魏王之意，秦孝公二话不说，满口应承。陈轸心情高兴，当晚喝得大醉。
次日清晨，陈轸酒醒，立即辞别秦公，取道径回安邑，不及回府，直接进宫求见惠侯，叩道：“微臣奉旨使秦，今日返回，不及回府，即向陛下复命！”
魏惠侯见陈轸面呈喜色，已知事成，呵呵笑道：“爱卿请起！”
陈轸谢过，起身坐下。魏惠侯顺口问道：“秦公病情好些了吗？”
陈轸一怔，方才记起逢泽之会时秦公称病之事，笑道：“回禀陛下，秦公早已康复！秦公听闻微臣奉诏来使，躬身郊迎三十里，待臣以上国之礼，甚是隆重！”
魏惠侯多少有些惊讶：“哦，嬴渠梁郊迎三十里？”
“是的。秦公亲携微臣之手，邀微臣同辇而行。途中秦公屡次提及逢泽之会，只说天不作美，使他未能亲赴逢泽一睹陛下威仪，引为此生憾事！”
魏惠侯听毕，不无感慨地轻叹一声：“唉，不瞒爱卿，在逢泽那会儿，寡人不见秦公前来，心中真还犯过嘀咕。现在看来，是寡人误会秦公了。借兵之事，秦公可有推托？”
陈轸一脸兴奋：“微臣一提此事，秦公即说，秦是大魏属国，自当举国唯陛下马首是瞻。秦公又说，秦国现有兵马八万，除去三万守备西戎之外，余众五万尽皆听从陛下差遣。秦公即封公孙鞅为主将，车英为副将，要微臣禀明陛下，但有陛下旨意，即刻出兵！”
魏惠侯连声感慨：“好哇，好哇！秦公如此识大体，实在难得！陈爱卿，依你之见，秦人何日出兵为宜？”
“微臣以为，可让秦人暂渡洛水，屯兵河西，以观山东战局。若是龙将军一战而胜，秦兵就可不动。若是龙将军陷入僵局，可使秦人东征，一鼓而定山东局势！”
魏惠侯沉思有顷，点头说道：“就依爱卿所奏，诏令秦人北渡洛水！你再诏令河西守军，让他们好生款待秦兵！”
“微臣领旨！”
当魏惠侯的诏命送至河西将军府时，公孙衍两眼发直，面无血色。此时此刻，他真想大哭一通。
公孙衍实在弄不明白这个糊涂的陛下，好像大魏天下压根儿不是他的。近几日来，公孙衍费尽九牛二虎之力，总算将大荔关卡及洛水防线整顿一新，也就斩杀大荔关令赵立一事向吕甲作了说明。因赵立触犯军律，吕甲心中有刺，面上却也不便说出什么。这条防线算是稍稍有了起色，岂料陛下一道诏令，就使他的所有努力付诸东流。
候立一侧的参军不无焦虑地望着公孙衍。
许久，公孙衍抬起头来，长叹一声，拔出白圭交付他的宝剑，手指轻拭剑锋。
参军轻声问道：“将军，我们怎么办？”
公孙衍轻轻摇头，苦笑道：“天亡河西，天亡我公孙衍，你叫我怎么办？召诸将进帐听令，宣诏开放关门，迎接秦人占领河西！”
参军惊道：“将军？”
公孙衍再叹一声：“去吧，河西已是秦人的了，我们战与不战，结局都是如此！”
参军答应一声，步履沉重地转身走出。
诸将进帐，公孙衍宣过诏书，命令新任大荔关守将开关迎接秦兵，许秦兵驻扎在大荔关与临晋关之间的长城外侧待命，候旨由临晋关东渡黄河。
宣过诏书，公孙衍单独留下吕甲和张猛，轻叹一声，缓缓说道：“两位将军久驻河西，自也深知秦人。如果不出在下所料，秦人必行假道灭虢之计，其意不在东征，只在吞我河西！”
吕甲从鼻孔里哼出一声：“将军何出此言？”
公孙衍知他不服，只好点明：“吕将军，秦军真要东征，根本毋须北渡洛水，完全可由洛水南侧，经由阴晋东出函谷，走崤函故道，因为那条通路距大梁最近。可秦人定要北渡洛水，经由临晋关东渡黄河，其意如何解释？”
吕甲、张猛均是深懂军事之人，一点即破，因而互望一眼，谁也不再说话。
公孙衍再扫二人一眼：“吕将军，陛下颁下这道诏书，洛水防线就算不说了。下面一道，就是长城，望将军加强防范，时刻留心秦人的一举一动！”
吕甲漫不经心地“嗯”出一声：“公孙将军若是没有其他吩咐，末将告退了！”不待公孙衍发话，已是自行起身，大步走出府门。
张猛惊异，正欲张口喊住吕甲，公孙衍摆了摆手，轻叹一声：“让他去吧，战也好，不战也好，这道长城也指望不上了！”
张猛的目光不无犹疑地落在公孙衍脸上，许久方道：“公孙将军，在下只问一句，将军真的认为秦人此来，一定是谋我河西的？”
公孙衍苦笑一声：“张将军，信与不信，你看着好了！不过，在下只想告诉你一句，即使河西尽失，临晋关、阴晋两地，断不可失！阴晋若失，秦人即可断我函谷通道；临晋关若失，秦人即可断我黄河渡口，切断河西、河东。在下深知将军，之所以拨出一万武卒予你，就是看重将军，希望将军能够坚守两城，为龙将军收复河西留下立足之地，万望将军切切在意，不然，你我就是千古罪人！”
张猛沉思有顷：“可——如此下来，少梁只有五千守军，将军您——”
公孙衍轻叹一声：“唉，白相国将河西托予龙将军，龙将军又转托在下，河西若失，在下纵使活着，有何颜面复见将军？有何颜面再祭白相国在天之灵？”
张猛听闻此话，心里发酸，叩拜于地，声音哽咽：“将军放心，只要末将一口气在，就有阴晋、临晋关在！至于将军，轻生念头断不可有！我观将军是社稷大才，大魏朝廷，缺的不是末将，而是将军，万望将军以社稷为重，保全自身！”
“将军请起！”公孙衍甚是感动，扶起张猛，缓缓说道，“有将军此话，公孙衍心中略有安慰！将军也请放心，少梁城高池深，粮多民众，况且还有五千守卒，公孙鞅欲杀在下，也没那么容易！”
张猛紧握公孙衍之手：“将军保重，末将告退！”
张猛拜别公孙衍，与两个护卫策马出城，径往临晋关驰去。驰有一程，张猛想起一事，勒转马头，转驰东北方向。三人快马加鞭，走没多时，来到一个小镇。
此镇名唤张邑，位于少梁东北，距少梁约三十里，有近百人家。魏文侯时，吴起属下参将张欢因军功受封于此。张欢之后，其子张耀不谙武艺，却善经营，先后二十年间，置下百余井田产，成为少梁大户之一。张耀辞世，家业传予儿子张豹。张豹偏又承继先祖的禀赋，天生喜爱舞枪弄棒，十八岁时，与结义兄弟张猛一起应征入伍，成为大魏武卒。十八年前，献公征伐河西，张猛是百夫长，张豹是左军参军。秦魏大战，张豹殉国，张夫人悲恸欲绝，结好绳套，正欲随张豹而去，偏巧年仅五岁的爱子张仪口中喊娘，冲进门来。看到儿子，张夫人这才打消殉夫之念，一心一意照料张仪成人。张家本为富户，又得张猛照顾，日子过得也还惬意，可谓是丰衣足食。眼见大战将至，张猛陡然想起张家，赶去提个醒儿。
张猛三骑驰至张邑，在张家院门外停下。张猛让两个护卫守在门外，自己急走进去。听到马蹄声响，老家宰张伯匆匆迎出，见是张猛，跪地叩道：“老奴叩见张将军！”
张猛上前一步，轻轻扶起：“张伯，快快请起！”
张猛拉起张伯，眼珠儿四下一抡：“夫人呢？”
“晨起就到少梁去了，说是为仪儿请个先生！”
张猛惊道：“怎么又请先生？上次那个呢？”
张伯连连摇头，长叹一声：“唉，这个仪儿，哪有先生教得了他？不瞒将军，这三年来，夫人少说也为他换过七八个先生，竟然没有一个呆过足月的！仪儿无人管教，简直是无法无天，莫说是打架斗殴，纵使上房子揭瓦之事，他也干得出来。夫人食不甘味，寝不安枕。这不，听说安邑有位先生新来少梁，学问甚是了得，夫人为示恭敬，天刚放亮躬身去请了！张将军在客堂稍坐片刻，夫人想必快要回来了！”
张猛心中有事，哪里肯坐，当下抱拳说道：“在下还有紧事，马上就走。有个口信，特托张伯捎予夫人！”
“将军请讲！”
“秦人就要攻打河西了！”
张伯大惊：“这——陛下不是刚与秦人结盟吗？”
“那是秦人玩的障眼之计。张伯，难道您还不知秦人吗？”
张伯点了点头：“不瞒将军，听说与秦人结盟，河西无人不高兴。可老朽心里却不踏实，一直在犯嘀咕，听将军此说，算是亮堂了。请问将军，秦人何时打过来？”
“哪一日吃不准，近则三日五日，远也不过十天半月。您可转告夫人，要夫人务必有个防备！”张猛说完，转身告退。
张伯目送一程，返身回到院里，靠着一棵老树坐下，闷头思索这一重大变故。苦思有顷，张伯尚未寻出理路，听到外面车马声渐近，知是张夫人回来了。张伯赶忙喊出几个仆役，在门口列队迎候。
张伯他们刚刚站稳，张夫人的车马已到门口。早有仆人放好踏脚板，张夫人首先下车，而后转身，毕恭毕敬地朝车中揖出一个大礼，微笑道：“先生，寒舍已到，请！”
车上随后跳下一个中年先生。先生站稳步子，朝张夫人回揖一礼：“夫人，请！”
张夫人与先生共同步入院门，径至堂中坐下。张夫人指着张伯对先生道：“这是张伯，家中大小事情，皆由张伯料理。先生有何要求，尽管吩咐张伯！”
先生看一眼张伯，深揖一礼：“在下见过家老，今后诸事，还望家老多多关照！”
张伯回揖道：“老奴随时侍候先生！”
张夫人扫视一圈，转对张伯：“仪儿呢？”
“吃过早饭，仪儿与两个小厮出门去了，这阵儿想是也该回来的。”
张夫人眉头微皱，摇头道：“指望他回来，日头得从西方出来。张伯，你马上去寻，就说我有急事，要他即刻回来！”
张伯答应一声，走出门去。
见张伯急出院子，张夫人长出一气，转对先生，苦笑道：“先生莫要见笑，他阿大走得早，留下我们孤儿寡母。本指望这孩子有点出息，谁想总也收不住他的野性，一天到晚总是惹事，让人担惊受怕。不瞒先生，前面民妇不知请过多少先生了，没有一个降得住他。先生您要多下些力气，只要能让孩子有个进取，民妇愿付双份薪酬！”
先生忙道：“令公子的事，在下早听说了。夫人放心，在安邑之时，无论谁家孩子多么调皮，在下只要出面，他们必是服服帖帖。要是降不住他，在下断不敢来！”
张夫人赶忙揖礼：“真能这样，先生于仪儿就有再生之恩，民妇另有厚报！”
张伯出门，未走几步，就见一个小厮气喘呼呼地急奔回来。张伯喝住他：“小顺儿，少爷呢？”
小顺儿顿下步子，喘着粗气道：“回——回家老的话，麻——麻烦来了！”
“是何麻烦，快说！”
“少爷与我等在西边的林子里正在玩儿，有人领着十几人寻来，点名要找少爷。小人瞧见势头不对，悄悄脱身，回来搬救兵了！”
张伯眼珠儿一转：“你们在林里玩什么来着？”
小顺儿迟疑一下：“没——没玩什么。一棵树上有个大马蜂窝，少爷琢磨几天，今儿本想摘它下来。还没摘呢，那些人就——”
张伯吁出一口气：“少爷现在何处？”
小顺儿朝远处一指：“他——他们前往打谷场里去了！”
张伯二话不说，头前朝打谷场里走去。小顺儿紧追几步，央求道：“家老，他们人多，小人这想再喊几人，万不能让少爷吃亏！”
张伯瞪他一眼：“你们还嫌闹得不够，要给夫人添堵，是吗？”
小顺儿吓得一缩脖子：“小人不敢！”
“既然不敢，还不快随我去！”
小顺儿得得得地跟在张伯身后，径投打谷场而去。
二人赶到时，打谷场上早已围起一堆看热闹的观众。场地中心，两个衣饰华贵的年轻人互不相让地盯视对方。身着白衣的是张仪，另外一人衣紫，不知是何来路，但从衣饰上可以看出，此人也是富家公子，且来头不小。在他的身后，十几个小厮个个五大三粗，模样甚是凶悍，一看即知是特能打架的角儿。
两人对视有顷，开始互绕对方兜起圈子来。兜有三圈，两人同时停步，不约而同地各自后退一步，目光始终不离对方半寸。
张仪面呈冷蔑，两手却是一拱，缓缓说道：“仁兄远道而来，在下张仪有礼了！”
紫衣人亦是一拱：“在下少梁人吴青，听闻张公子文武双全，才压四海，吴某不才，特来讨教！”
“吴公子言过了！吴公子是大地方来的，此处是乡僻之地，在下若有招待不周之处，还望吴公子海涵！”
“张公子，咱们长话短说。本公子既来讨教，就请张公子赐招吧！”
“吴公子远道而来，在下自是主随客便，如何过招，还请吴公子出题。琴棋诗画、骑射御猎、枪刀剑戟，仁兄欲比什么，在下皆愿奉陪！”
吴青冷笑一声：“好，张公子艺高胆壮，在下也就不客气了！”
张仪微微一笑：“吴公子，请出题吧！”
吴青转对仆从：“拿弓箭来！”
早有人拿出一副弓箭，吴公子接过，搭上一箭，望见场边百步开外的秸秆垛上有两只麻雀，小声说道：“张公子，看左边那只！”话音未落，弓弦响过，左边的麻雀应声而倒，右边那只受惊飞走。
众人看得真切，无不喝彩。
吴公子将弓箭递予张仪，微微笑道：“张公子，请！”
张仪微微一笑，拒辞弓箭，自从袖中掏出一只弹弓，装上石子，略等片刻，见一群麻雀从远处飞来，欲从头顶掠过，立即说道：“吴公子，请看最后一只！”话音未完，弹弓响处，果见最后一只麻雀翻滚着掉落下来，且正落在吴公子跟前。
众人看得愣了，一时鸦雀无声，待那麻雀在地上挣扎几下，停住不动之时，方才欢声雷动。
吴公子心头一怔，斜睨死麻雀一眼，拱手道：“张公子技高一筹，在下敬服！”
张仪亦拱手道：“吴公子箭法也是了得，你我当算平分秋色！”
吴公子眼珠子一转，当即抱拳：“张公子客气，在下就不推托了。听闻张公子棋艺高超，在下实想领教，不知张公子肯赐教否？”
张仪应道：“这个自然。在下方才说了，琴棋诗画、骑射御猎，在下随客人之便！”
吴公子转对仆从：“摆棋！”
身后立即转出两名小厮，当场摆出棋枰，吴公子执黑先行，张仪执白应对。二人皆是落子如飞，不消一刻，已战数十手，在中盘展开绞杀。张仪舍弃左侧五子，专意围剿中盘黑子的一条大龙。吴公子不知是计，待反应过来，已是回天乏术。眼见大龙存活无望，吴公子只好推枰认输。
张仪起身，微微揖礼：“吴公子承让，在下侥幸得胜，不胜惭愧！”
吴公子原本善弈，在少梁少有对手，今日落败，又被张仪这般说话，脸色涨红，眼珠子四下一抡，瞧见旁边放着一个农人打麦用的长条石磙，桶来粗细，心中立时有数了，起身抱拳又道：“琴棋诗画、骑射御猎虽为时尚，却是雕虫小技，不见真功！”
张仪冷笑一声：“既有此说，就请仁兄来一个见真功的！”
吴公子微微一笑：“方今天下，唯以实力说话。我们且比实力如何？”
张仪斜睨吴公子一眼，见他身形与自己相差无几，朗声说道：“好！只是这实力如何比试，还请吴公子点明！”
吴公子二话不说，径直走到石磙前面，挽起袖子，两手扣住石磙两头的石臼，大喝一声：“起！”将之猛力提起，再一撑，扛在右边肩头，转对张仪，“张公子，请看！”
吴公子肩扛石磙，在场地中心缓缓转起圈子，跟他而来的众仆从及周围看客无不喝彩，有人大声报圈数，场上气氛整个被他们哄托起来。
看到此处，张伯眉头微微一皱，目光射向张仪，见张仪大瞪两眼，呆在那儿。小顺儿脸色早变，悄声对张伯道：“家老，该让少爷回去了！”
张伯摇了摇头：“现在喊他，他哪里肯走？”
在众人数至三十圈时，吴公子扛着石磙走至张仪跟前，“嘿”出一声，将石磙置于地上，面色微变，气息微喘，似乎远未用尽全力。显而易见，吴公子身材不壮，气力却大得惊人。见张仪面色有变，吴公子将两手拍打几下，笑道：“张公子，请！”
当众装孬伏低显然不合张仪的秉性。眼见吴公子占尽上风，张仪也是豁出去了，当下朝手心吐口唾沫，活动几下手足，弓身弯腰，一手扣住一只石臼，略略一掂，心弦顿时一紧。然而，事已止此，张仪顾不得许多，大喝一声：“起！”咬紧牙关，使尽力气一挺，石磙竟也让他举过头顶。
在观众的喝彩声中，张仪将石磙扛在肩上，像吴公子一样绕场转圈。众人欢声雷动，齐声报数：“第一圈，第二圈、第三圈、第四圈……”
张伯心头一沉，挤至前面，两眼紧紧盯住张仪。众人数至第十圈时，张仪额头已是汗出如雨，满脸潮红，牙关紧咬，强撑着一步一步地往前挪动。
眼见情势危急，张伯一个箭步冲至张仪身后，两手托住石磙，朗声叫道：“仪儿，撒手！”
张仪再也不敢逞强，急急撒手，两腿一软，一屁股跌在地上。张伯咬牙托住石磙，小顺儿与另一个小厮急跑过来，三人合力，将石磙放到地上。
吴公子趋前一步，哂笑道：“张公子，要不要在下扶一下？”
吴公子的话音未落，张仪已是鲤鱼打挺，忽身站起。吴公子学着方才张仪得胜后的语气，抱拳说道：“张公子承让，在下侥幸得胜，不胜惭愧！”
张仪亦抱拳道：“吴公子神力，在下佩服！下面还欲比试什么，请吴公子出题！”
吴公子已知张仪本领，若是再比下去，不会占上风，当即抱拳道：“蒙张兄承让，今日比试，你我可算平局。在下有事欲回少梁，张公子若是定要见个输赢，可到少梁东街吴府赐教，在下随时恭候！”
张仪亦抱拳道：“好！一月之后，在下定去少梁回访吴公子！不过，若到少梁，该是本公子出题了！”
吴公子一愣，略一思忖，笑道：“这个自然。敢问公子有何打算？”
张仪微微一笑：“公子既然有问，在下提前告诉你，量也无妨！”上前一脚踏在石磙上，“就是此磙，依旧如此比试！”
吴公子哈哈笑道：“好好好！张公子是条汉子，在下佩服！”说罢，引众仆扬长而去。
见吴公子等走远，张伯急趋过来：“少爷，闪着腰否？”
“还好！”张仪略愣一下，“张伯，你怎么来了？”
“夫人有事，请少爷马上回去！”
张仪点点头，冲两个小厮喝道：“你们——过来！”
小顺儿与另一个小厮急走过来：“少爷有何吩咐？”
张仪指着石磙：“将此物抬回家去！”
二人挽起袖子，一人扣牢一臼，抬起来头前走去。
张家正堂里，张夫人仍在陪着先生说话。先生现出焦急之状，张夫人也是心不在焉，口中说话，耳朵却是听着门外。
不一会儿，远处传来张仪的“哎哟”声。张夫人大吃一惊，起身走到院中，正欲出门看个究竟，张伯已经搀扶张仪走进院门。
张夫人不无惊异地望着张仪，半晌方道：“仪儿，你怎么了？”
话音尚未落地，小顺儿两个也“吭哧”、“吭哧”地叫着号子，将一只石磙抬进院里，“咚”地扔在地上。
张伯已将张仪扶到一张躺椅上坐下，两手不停地在他的肩上和腰上拿捏按摩。张仪的“哎哟”声甚是夸张，长一声短一声，抑扬顿挫，不绝于耳。
先生听到院中热闹，知是学生回来了，忙走出来，站在门口打量张仪。张仪眼角瞥见，心中早知端底，“哎哟”声叫得更是欢势。
张夫人听得心疼，不无关切地抚摸张仪的头道：“仪儿，你——你这是咋的了？”
张仪的眼睛微微眯起，叫得越发夸张：“娘，哎哟，疼死我了！张伯，轻一点，对对对，就这儿，再轻一点，哎哟——”
张夫人转向小顺儿，厉声责问：“咋回事儿？是不是又跟人打架了？”
小顺儿赶忙跪下：“回禀夫人，少爷与人在打谷场中比试才艺，举——”
“举”字还没落地，张仪顾不上哎哟，朝小顺儿破口骂道：“滚一边去！”
小顺儿抬眼望着张夫人，见她不依不饶，又欲开口，张仪猛地起身，朝他屁股上猛踹一脚：“叫你滚一边去，还不快去！”
小顺儿打个跟斗，一翻身爬起，跑到门口，却也不敢远离，捂着屁股倚在门框上。
见张仪并不打紧，张夫人眉头紧皱，转对张伯道：“张伯，莫管他了！不让他逞能，他偏不听，让他疼一会儿，也好记个教训！”转对张仪，“仪儿，过来，娘为你新请一位先生，快去堂上磕头拜师！”
张仪止住哎哟，甩开张伯，阴阳怪气地眯起眼睛走到先生跟前，一句话不说，绕着先生连转三圈，眼珠儿左右滚动，上下打量，盯得先生心里发毛。
三圈转完，张仪仰天长笑道：“这位先生，想让本少爷磕头不难，先生只须做好一事！”
先生知是下马威，微微一笑：“少爷请讲！”
张仪朝门框处的小顺儿招了招手：“小子，过来，为先生表演一下！”
小顺儿急跑过来：“少爷，表演什么？”
张仪指着石磙，破口骂道：“装什么蒜？就表演本少爷方才干的那事儿！”
小顺儿看一眼石磙，知无退路，只好走到石磙前面，也学张仪那样朝两手猛吐一口，一手扣牢一端石臼，大喝一声奋力擎起，身子趔趄一下，差一点跌倒。另一小厮眼快手疾，急忙上前扶住。
小顺儿稳住身子，将石磙扛到肩上，仅走几步，不敢再走，猛一用力朝前一掷，石磙“咚”地砸在地上，震得众人脚下皆是一颤。小顺儿用力过猛，朝后跌倒。
张仪呵呵一笑，点头赞道：“好小子，看不出来，你还有点蛮力。爬起来吧，晚上本少爷赏你两只鸡屁股吃吃！”
小顺儿吐吐舌头，赶忙爬起。
张仪扭过头来，望着先生，阴阳怪气地指着石磙：“这位先生，您可看清楚了？就照他所做的，自己搬起来，扛在肩上，绕这棵树连走三十圈！只要先生走够此数，本少爷立即磕头。若是少走一圈——呵呵呵！”
那先生纵使见多识广，也不免尴尬，愣怔有顷，不无愠怒地转向张夫人：“此为莽夫所为，在下好歹也是斯文人，这——”
不待张夫人发话，张仪迅即冷笑一声：“好，先生既是斯文人，想必学识渊博。先生有何学识，可否说来听听？”
先生见他考量学问，底气十足，摇头晃脑道：“这个嘛，少爷听着，在下百家学问，无所不知；琴棋诗画，无所不会！”
“先生可知《诗》否？”
先生更现得意，微微笑道：“在下八岁即能读之，十岁悉数背诵！”
“既如此说，先生且背一篇！”
先生思忖有顷，抬头问道：“诗有三百，不知少爷欲听何篇？”
“先生记熟何篇，即背何篇！”
先生忖思，这小子出言狂妄，不能被他瞧低了，且背一篇偏一点的。闭目有顷，先生清了清嗓子，出口吟咏：“何草不黄？何日不行？何人不将？经营四方。何草不玄？何人不矜？哀我征夫，独为匪民。匪兕匪虎，率彼旷野。哀我征夫，朝夕不暇。有芃者狐，率彼幽草。有栈之车，行彼周道。”
张仪听过，冷冷一笑：“先生背得虽说一字儿不差，却也不算本事。本少爷也背一遍，先生听好：‘道周彼行，车之栈有。草幽彼率，狐者芃有。暇不夕朝，夫征我哀。野旷彼率，虎匪兕匪。民匪为独，夫征我哀。矜不人何，玄不草何，方四营经，将不人何。行不日何，黄不草何？’”
先生大惊失色：“少——少爷，你能倒——倒背如流？！”
张仪哈哈大笑一阵，学起先生的口吻：“在下三岁读诗，六岁倒背如流，十五岁贯通百家学问。至于琴棋书画嘛，先生还要一一讨教吗？”
先生震服：“在——在下不——不敢！”
张仪不无讥讽：“既然不敢，还不磕头拜师，随本少爷修习几年？”
先生羞得满面紫涨：“你——你——你这个狂——狂——”
“生”字未及落地，先生猛地一跺脚，夺门而走！
张夫人急急追出门外，大声喊道：“先生！先——生——”
张仪冲着先生的背影，解气地哈哈狂笑起来。
张夫人追有一程，见先生走远，长叹一声，返回院子。进门看到张仪兀自站在那儿得意，气不打一处来，朝他狠瞪一眼，甩袖走回屋子。张伯心里有事，怔了一下，也跟进屋去。
张夫人回到房间，盘腿坐下，怔怔地凝视挂在墙上的夫君遗像，越看越伤心，两眼一酸，由不得落下泪来。
张夫人正自伤悲，听到门外脚步声响，忙拿袖子抹把泪水，转身望向窗外。张伯进来，见张夫人眼圈发红，走前一步，跪于地上，哽咽道：“夫人，是老奴无能，未能侍候好少爷！”
张夫人转过脸来，惨然一笑：“张伯，你说的这是啥话？快快起来！”
张伯起身，哈腰候立一边。张夫人指着对面的席位：“张伯，请坐！”
张伯依旧哈腰站在那儿：“老奴不敢！夫人您别伤心，保重玉体啊！”
张夫人长叹一声：“唉，张伯，您也看见了！仪儿这样子，你说——”
“回禀夫人，依老奴之见，仪儿翅膀已经长成，张邑偏僻狭小，恐怕有碍仪儿前程。再说——”张伯欲言又止。
“张伯，有话不妨直说！”
“近些日子，龙将军亲领大军东渡黄河，奉诏东征。龙将军一走，河西就跟没有设防一样。虽说眼下秦、魏睦邻，老奴心里却不踏实。不瞒夫人，在老奴心里，秦人指靠不住，河西也许就要打仗了！”
张夫人一怔：“你是说，秦人会攻打河西？”
张伯点了点头。
张夫人沉思一阵，轻轻摇头：“断不可能。妾身今去少梁，听闻秦人欲为陛下出兵，说是东征山东，要我们准备粮饷呢。”
张伯见她如此说话，只好说道：“不瞒夫人，张猛将军今日来过了！”
张夫人惊道：“哦？是他说的？”
张伯再次点头。
张夫人心头一紧：“张将军怎么说？”
“张将军说，陛下上当了。秦魏结盟是假，攻打河西是真。张将军还说，秦人不但要打过来，且这战事就在眼前，快则三五天，迟再十天半月。张将军要老奴务必禀报夫人，早作准备。老奴原本不想把话说白，免得夫人担惊受怕——”
张夫人勾下头去，陷入沉思，许久，抬头说道：“张伯，依你之见，我们又该做何准备？”
“覆巢之下，焉有完卵。老奴思前想后，实在想不到做何准备。房产、田产，皆搬不走，老奴——”
见张伯打住不说，张夫人接过话头：“张伯，妾身听明白了。你的意思是，房子、田产皆搬不走，人却可走！”
“老奴正是此意。老奴在想，夫人和仪儿可暂躲一阵子，明日即走。家中诸事，自有老奴料理！”
又一阵沉默过后，张夫人抬头说道：“你方才说得在理，仪儿翅膀已成，是该出去学点真本领了！张伯，依你之见，仪儿去何处就学为好？”
张伯略略一想：“老奴以为，可让仪儿前往周室。周天子虽然落势，毕竟还是天子。常言道，天子脚下，必有奇人。仪儿若到那儿，或有奇人可以教他！”
张夫人点了点头：“好！仪儿从小不知规矩，到天子太学里学点礼仪，或能有所长进！你安排一下，晚上祭祖，明早送他启程！”
张伯一怔：“夫人不走？”
张夫人又看一眼张豹的遗像，缓缓说道：“准备去吧！打仗一事，不可告诉仪儿！”
张伯知道夫人舍不下老爷，不好再劝什么，点头拜辞。
是夜人定，张家宗祠里灯火通明，中堂上摆满列祖列宗的牌位，张仪逐个牌位一一叩首。
非年非节祭祖，张仪甚是不解。难道是白天之事做得过分了？张仪细细一想，自己所为无可厚非，那个先生是否有货，一眼可知。不管怎么说，既然将事儿闹大了，先认错再说。张仪想定，在挨个拜了祖宗后，张仪抬起头来，凝视母亲：“娘，今日之事，就算仪儿错了！”
望着面前这个倔强的儿子，张夫人的泪水缓缓流出，跟着也跪下来，朝列祖列宗逐个拜过，更在夫君张豹的牌位前呜呜咽咽地伤心一通，这才抹去泪水，转对张仪：“娘不怪你，是你长大了！娘教不了你，张邑也盛不下你了。娘思来想去，决定送你去周室太学。听说那儿人才济济，或能使你有所长进！”
一听让他离开张邑，前往洛阳，张仪大感意外，跪地泣道：“娘，仪儿哪儿也不去，仪儿只在这儿陪娘！”
张夫人正色斥道：“仪儿，你早行过冠礼，不要如此没有出息。张氏一脉，只剩你一根独苗。你若是再无长进，就这样混东混西，叫娘百年之后，如何去见你的阿大？去吧，此事没有商量。车马、行李、钱财等一应物什，张伯全都安排好了，那两个小厮，你选一个带上，明日鸡鸣时分，即刻动身！”
张仪叩首于地，泣道：“娘——”
