而另一边隆科多携李四儿在回京城的马车上，为着今日李四儿的一句进言，隆科多已经数落了李四儿一路。

这李四儿向来骄纵又会折腾，一边委屈地流泪，一边诉苦：

“你以为我想拍华妃的马呢？我说起来也是你吏部尚书的夫人，可是宫中那些娘娘小主的，哪个看得上我。也只有华妃娘娘给我脸面，得了那丰厚的赏赐出宫，我也才有了几分脸。呜呜呜......”

隆科多一时无言，他自然知道自己后院之事一向为人不耻，李四儿受此委屈也是意料之中。

“那你可知我与年羹尧向来政见不和，华妃既然恩赏，咱们可以再给她回些礼，还了人情便好。你倒是胆大，置喙起了皇上家事，何况，还涉及前朝呢。”

说起那赏赐这李四儿更是气不打一处来，她抬头抹了下脸，扯着尖利的嗓子道：

“你还礼？你也不看看人家都赏了什么，便是那珍珠，虽不是东珠，但却赏了一斛之数。还有那赤金累丝嵌红玛瑙头面一送就五件式的一套，就是我日常买也买不到那样式儿的。别提什么布匹缎子了。你也不想想，你顶个国舅的名头，哪里有年羹尧的进项多......”

“你说什么？这华妃上次下帖时的赏赐就过了，还以为她就装相，却不想出手真就如此阔绰？”

隆科多听着这礼单，着实也是吃惊，照这个赏赐，那年羹尧胆子不知比自己肥了多少。

“虽说是皇上家事，但你是皇上舅舅......都是亲眷，怎么不能谈论家事了？再说他敦亲王都说得，我如何说不得了......”

后面李四儿在一旁责骂了什么，隆科多只凝眉思忖着，也没心思再细听了。

***

而另一边的桃花坞，曹贵人一脸颓丧，浮着尴尬的笑给皇后赔罪。

“今日宫宴之上，华妃娘娘临时换了诗作，实在不是嫔妾能预料的。望娘娘明察。”

“本宫自然是清楚的，不然本宫也不会替你求情了。”

皇后依然淡笑，似是毫无怪责的意思。

“娘娘对嫔妾的关怀嫔妾怎能不知，所以特来谢娘娘关照之恩。还好皇上胸怀宽广，还大行封赏，嫔妾也是幸不辱命了。”

曹贵人见皇后面色温淡，对自己的些许披漏也出手相帮，想必应是大体满意的，那自己或许还能提一提晋升的事。

而皇后却是轻笑出声，似是听了什么好笑的事，她掩面敛下笑意，语气生冷如冰：

“幸不辱命？曹贵人，你是聪明人，皇上龙颜是否大悦，你心里应该清楚。”

说罢皇后眼见曹贵人微微僵硬了笑容，怯怯低头的样子，故作停顿又道：

“晋位的事儿，本宫恐怕暂时帮不了你了。不过本宫也不是狠绝冷心的人，不过是顺应皇上的心意办事而已，妹妹不如再细想想？”

曹贵人眼下才慢慢咂摸出皇后意图，恐怕此次就算龙颜真的大悦，皇上若未亲自开口晋自己位分，那皇后还是会用这个借口，始终吊着自己。

她脸色生硬，尽管心中恼怒，脸上也不敢有半分不敬，低头垂眉轻声道：

“娘娘教诲嫔妾领受，嫔妾定会再仔细考量，为娘娘鞍前马后。”

从桃花坞出来，曹贵人面色冷沉，一旁的音袖缩着头小心试探道：

“小主，天色不早，咱们该回宫了。公主也该想小主了。”

音袖见小主实意气恼，提起公主兴许能高兴几分。

曹贵人轻叹一声，终于缓了缓神色，她掸了掸衣裳，无奈缓声道：

“咱们还得去见一见华妃娘娘。”

音袖脸色亦是青白了几分。

“娘娘今日献诗，皇上龙颜大悦，连四阿哥也沾光得了赏赐。虽然曹贵人说错了话，连敦亲王和隆科多夫人都帮着娘娘说话，当真是得脸。”

清凉殿中，颂芝一脸喜色，凑在年世兰跟前絮絮叨叨今日宫宴的场面。

她听着颂芝沾沾自喜地一番阔论，想起前世自己也是如此一般，无知又无畏。

回想起宫宴上每个人的举动，都是有的放矢的，那些从前自己未曾注意到的人，亦是收敛了锋芒的。

更糟糕的是敦亲王出言想帮，或许哥哥早已与敦亲王接触联络了，敦亲王这一帮忙，哥哥若知道或许还真会给他几分薄面。

只是敦亲王有逆反之意，怎能轻易沾染呢。

内心焦灼的年世兰只是把玩着杯盖，只定睛望着榻前，那景泰蓝大瓮里的几大块冰发着呆，殿中静地出奇，偶尔只闻那碎冰滑落入水的声音。

“颂芝，给皇上送碗醒酒汤，再加上一碗宵夜。”

“娘娘，今晚皇上早指名了莞贵人侍寝。眼下还送吗？”

虽说从前哪怕皇上已经翻过牌子，年世兰送汤送水或是装个头疼脑热的也能将皇上哄来。

只是，今日皇上见那莞贵人的惊鸿舞，眼里便谁都没有了，多嘴一句可能会被主子责骂，但也好过主子碰壁再伤心的好。

“无妨。”

年世兰不以为然，啜了口茶缓声道。

这偶尔的汤羹点心不知从何时起，已经成了她与皇上的默契。

今晚皇上必定会去碧桐书院，但要试探皇上到底有没有生气，便看明日皇上会不会来见自己了。

“娘娘，曹贵人来了。”周宁海入殿传通，华妃挑了挑眉曼声道：

“让她进来吧。”

“今日宫宴场面宏大，妹妹左右逢源，倒是春风得意，让本宫都歆羡呢。”

华妃拨弄着新得的镂空雕花嵌珐琅翡翠金护甲，一脸的神情闲适。

“娘娘取笑嫔妾了，今日嫔妾自来请罪的，望娘娘原谅。”

曹贵人在皇后那没有得到丝毫利好，眼下却更惧怕华妃因为今日宫宴之事怪责自己。

“你倒是说来听听你何罪之有？”

“嫔妾，嫔妾安排有误，不该让莞贵人跳惊鸿舞，让莞贵人更得恩宠。”

曹贵人垂头低声含糊道，只是等了片刻却还未听闻年世兰的问话。

她慢慢抬眸小心窥视年世兰的神情，四目相对间，年世兰依然面色如常，甚至还带着一丝难以分辨的笑意，只淡看着她，明摆着还在等着她的后话。

瞬时，曹贵人心虚地错开了目光，又急切分辩道：

“嫔妾有错，不该安排浣碧插花又惹了皇上注意......”

曹贵人吞吞吐吐，却又听闻年世兰一声轻浅地叹气，那声音虽浅淡，却带着她熟悉的不耐。

“嫔妾更不该提起年大将军之功，让皇上不快，此事的确是嫔妾失察了，娘娘明察啊。”

曹贵人早已冷汗涔涔，不敢再多狡辩。

“本宫真怕你还会装疯卖傻继续糊弄本宫呢。既然话都说到这个份上了，本宫便问你，那首诗作是谁的主意？”

年世兰怒极呵斥一声，曹贵人轻颤着再不敢狡辩，便抖出了缘由：

“是皇后，都是皇后承诺嫔妾会在皇上面前为嫔妾美言晋位分，是嫔妾鬼迷心窍，嫔妾有罪，望娘娘宽恕。”

虽然一早猜到是皇后授意，但是曹贵人是威逼利诱，还是顺势而为，在如今的年世兰看来已经没有分别。

一旦有了叛逆的念头，那便是再留不得了。