“也就是说，即使是那些因为不明原因昏迷不醒的老人，只要喝下一滴树液就能苏醒过来？”
“嗯，应该可以吧？”
艾菲点了点头。
现在，约瑟夫王子最不想看到的人只有一个。
如果那个人醒来，萨克森王子肯定会像见了鬼一样被吓得魂飞魄散吧……
他那些千辛万苦制定的计划，也会彻底崩塌。
说不定，艾萨克还能兵不血刃地颠覆整个帝国。
“真是棵神奇的树，竟然能无私地奉献这么多。”
据艾菲所说，这棵树是从她们的祖先时代就一直存在的。
虽然艾萨克不太明白，但至少，这棵树值得他出兵夺取。
本来他就答应过要帮她们夺回世界树，现在，就算没有这个承诺，他也必须得到它。
“米勒骑士。”
“一刻不得闲啊，领主大人。又要出征了吗？”
米勒骑士仿佛看穿了艾萨克的想法，立刻站起身来问道。
据说还发现了野生兽人，上次在森林里追杀精灵的追击队，已经被全歼了。
兽人有着惊人的繁殖能力，迟早还会卷土重来。
所以，趁着这次机会，把他们连根拔起，也不失为一个好办法。
“没错，召集士兵，开始‘拯救大树’行动！”
***
由于频繁的战争，黑木领已经建立了高效的动员体系，所以士兵们很快就集结完毕了。
艾萨克告诉他们，如果不及时清除兽人，他们随时可能像哥布林一样卷土重来，威胁到他们的土地和家人。
领地防卫军为了守护家园，纷纷表示愿意进入森林。
与此同时，黑木兵工厂也在疯狂地生产长枪和板甲，士兵们身披铁甲手持利刃，浩浩荡荡地向森林进发。
火枪的普及率也越来越高，弩兵已经彻底退居二线。
两千名足以以一敌百的精锐士兵，踏入了魔兽森林。
黑木的旗帜，剑与伐木斧交叉的图案在森林中迎风飘扬。
或许是因为听说了要夺回被兽人占领的村庄和世界树的消息，所有能拿起武器的精灵也都自愿参战。
甚至连艾菲的父亲，那位据说因为旧伤复发行动不便的木精灵族长，也在别人的搀扶下加入了这次远征。
艾萨克之前在为精灵们建造新村庄的时候见过他几次，当时就被他脸上的皱纹和白胡子吓了一跳。
精灵也会老吗？
当时艾萨克没好意思问，他现在到底多少岁了？
“可汗！”
一阵尘土飞扬，塔穆尔和其他几位女战士，以及外出侦察的珀尔塞，从前方策马奔来。
看来她们有所发现，珀尔塞的脸上带着兴奋的笑容。
“我们在精灵村落附近，发现了疑似盘踞在那里的野生兽人！数量估计有八千左右！”
上次在森林里追杀木精灵的兽人追击队，好像只有八百人吧？
除了追击队，兽人的主力部队数量正好是追击队的十倍。
真是可怕的繁殖能力！
艾萨克捏了捏拳头，看来这次必须把他们彻底消灭才行。
还好他点科技树的速度，比他们的繁殖速度更快。
“辛苦了，珀尔塞，你归队吧。”
“是！可汗！”
珀尔塞甩动着长发，回到了其他半人马中间。
大军继续前进，大约半天后他们果然遇到了珀尔塞所说的，大约八千名浑身墨绿色的兽人。
或许是察觉到了人类军队的逼近，这些身材魁梧身上沾满血迹的兽人，立即手持战斧气势汹汹地迎了上来。
“好久不见了啊……”
兽人的体型很大，八千名兽人聚集在一起仿佛一片绿色的海洋，给人一种莫名的压迫感。
不过，艾萨克最近经历了太多一万、两万规模的大战，所以并没有像第一次面对哥布林大军时那样感到震撼。
看来他已经逐渐习惯了这种大规模的战争。
“兽人！兽人！”
“精灵肉！”
为了在开战前打击敌人的士气，兽人们一边怒吼一边跺着脚。
八千名体型巨大的兽人同时跺脚，地面仿佛发生了地震般剧烈震动。
但艾萨克早已见识过大炮的轰鸣和重骑兵冲锋的威力，所以对这种程度的挑衅，根本不放在眼里。
而且，上次和兽人交战的时候他和士兵们都还很稚嫩，但现在他们已经经历了无数战斗和战争的洗礼成为了一支经验丰富的军队。
“呼，呼。”
但也有人因为恐惧而瑟瑟发抖。
看到挥舞着战斧，疯狂咆哮的野生兽人，艾菲的脑海中再次浮现出了同族被残杀的可怕景象。
她开始不停地深呼吸试图平复紧张的情绪。
再次踏入森林，面对着数量是上次十倍的兽人，作为带领族人逃亡的族长，她承受着巨大的心理压力。
“没事吧？”
“领主大人，数量是上次的十倍啊！上次只有八百，我们就已经毫无还手之力了……”
“没错，但这次你们不再是孤军奋战了！看看周围！”
艾萨克握住艾菲颤抖的手臂安慰道。
上次他们只有三十名装备了火绳枪的火枪兵，就连大炮都没有。
但现在所有士兵都装备了钢制盔甲，手持步枪和火枪的士兵数量也超过了数百人。
其中身经百战成长为精锐老兵的士兵，更是数不胜数。
而且他们还拥有了大量被外人称为“战争之神”的大炮，攻城炮、野战炮、榴弹炮等等。
虽然敌人的数量增加了，但他们的军队也比上次强大了许多。
“游侠指挥官艾菲，你应该很清楚我们拥有的力量吧？你可是亲眼见证过的。”
艾菲的颤抖停止了。
黑木军总能在兵力劣势的情况下，取得不可思议的胜利。
她曾多次参与其中，并为胜利做出了贡献，她握紧了拳头。
“没错，现在这些兽人，不过是我们砧板上的鱼肉！”
她恢复了自信。
在艾萨克的鼓励下，她的嘴角微微上扬，露出了如同新月般美丽的笑容。
艾萨克早就发现了，她的笑容有一种独特的魅力。
这才像他认识的艾菲。
此时一位白发苍苍的精灵老人，在一旁默默地注视着这一切……
“……”
他是艾菲的父亲，也是附近精灵村落的族长。
艾萨克悄悄地松开了艾菲的手臂，仿佛在为自己辩解般低声说道：
“咳咳，族长你别误会……我只是在给她加加油灌输一下信念。”
“……呵呵，是吗？”
老人仿佛看穿了一切，意味深长地笑了笑，耸了耸肩也没有再说什么。
他这笑容是什么意思？
“饿啊——！杀——！”
“猎物自己送上门来了！”
魔兽森林的兽人们挥舞着沉重的战斧，一边流着口水一边冲了过来。
他们的冲锋毫无章法，根本没有阵型可言。
这些兽人连基本的战术都没有，实际上比人类更好对付。
“好久没吃饱了！”
“人类的肉——！”
在野外杀死猎物后吃掉，是很常见的事情。
所以艾萨克也打算把这些兽人杀死后，好好利用一番。
兽人的脂肪、眼球、骨头，全身上下都是宝。
脂肪可以用来制作肥皂，眼球和牙齿可以用来制作药水，骨头可以烧成灰，收集磷元素。
然后用磷肥种植出来的农作物，又能被人类吃掉……
所以说人类和兽人之间，某种程度上也是一种互相吃来吃去的循环关系。
“弱肉强食，这就是自然法则，兽人们——！”
艾菲肩上的风精灵发出一声尖啸。
她已经不再使用弓箭，而是拿起了线膛步枪指着敌阵中央，为炮兵指示目标。
“就是他，那个体型特别魁梧的兽人就是那个摧毁我们村庄，残害我们族人的兽人领主！精灵告诉我，那里聚集着很多萨满祭司！”
“炮兵部队，装填高爆弹！”
上次连续摧毁了几个魔法道具后，线膛炮的数量已经增加到了三门。
炮兵们迅速跑到炮位，将黑乎乎的炮弹塞进炮膛。
同样的地点，同样的敌人，这将是一场检验他们成长和进步的，具有纪念意义的战斗！
炮兵们用力捣实炮弹，然后向汉斯骑士和艾萨克竖起了大拇指。
在这片残酷的森林里，想要得到什么，就必须靠自己的力量去争取。
“开炮！”
炮口喷出耀眼的火焰，炮弹呼啸而出。
“拯救世界树”行动，正式开始！
