阴太后移驾西宫，刘庄早已恭候多时。见母后驾到，刘庄忙跪拜道：“儿臣参见母后。”

阴太后慈眉善目，柔声道：“皇儿快起，有话坐下说。”

刘庄起身，自怀中取出一方精雕细琢的玉牌，双手奉上，言道：“母后，此玉牌乃先皇赐予某位重臣之物，您或许能认出其谁人所有？”

阴太后接过玉牌，细细审视，道：“此乃先皇以十二生肖为纹饰，特制的碧玉虎形护符。皇儿何以得此物？”

刘庄答道：“此牌乃子墨于潮皇山斩杀十名匈奴密探后，自其身上搜得。母后可知，那十名影门追踪多日未果的匈奴探子，已被子墨率高手一举除去？”

阴太后闻言，眼眸中闪过一丝惊讶：“果真如此？子墨不仅挫败了袭击玉虚宫的贼人，还铲除了匈奴密探？看来疯症痊愈之后，他已是文武兼备，母后深感欣慰。皇儿不妨详述子墨近日之事迹。”

刘庄遂将子墨近来的智勇表现一一述说，对其赞叹有加，唯独造纸术之功绩秘而不宣，因那是他对子墨的承诺。

同时，刘庄也对影门未能及时预警玉虚宫之袭，反应迟钝表达了不满。

阴太后听罢，面露无奈：“影门人手尽数用于对内严密监视郭氏藩王及其河北诸多名将、大臣、世家动向，对外诸国特别是匈奴的渗透实施监查，实无力兼顾他事。”

阴太后对于刘庄的不满也是无可奈何的叹了口气接着又续言道：

“皇儿能在突发危局中调度有序，应对得宜，母后甚感宽慰。”

刘庄趁势进言：“母后为大汉江山劳心劳力，儿臣感佩不已。

子墨于近日在朕诸多棘手之事上，屡献奇策，助儿臣化险为夷。其手下童子竟有手撕狼王之能，实属罕见。儿臣早有意设立都察司，以整肃朝纲，却苦于无忠诚智谋之人为首。子墨既是亲侄，深受先皇恩宠，忠心可鉴；且其才智超群，无意仕途，正适合担任都察司要职。因此，儿臣已秘密创立黑木门，由子墨出任指挥使，唯儿臣之命是从。”

阴太后微微颔首，问：“黑木门之名，有何寓意？”

刘庄解释道：“黑木门之名，源于子墨总领《永平国策》立下赫赫首功，却谦逊低调，不受封赏。儿臣唯有以黑木令笼络之。”

阴太后含首点头、刘庄续道：“黑木令在五龙令中位列次席，仅次于金龙令，享有行走天下、惩治贪腐之特权。儿臣便授之黑木令，并以此取名黑木门名号，行事更为隐秘迅捷，不易引起朝堂猜疑。子墨虽不愿涉入官场，但在儿臣恳求之下，终答应出任指挥使之职。”

阴太后听罢，笑逐颜开：“皇儿驾驭群臣之能，愈发令母后安心。如此，母后也可稍减忧虑矣。”

太后话锋一转，指向手中虎形护符：“此符非同小可，乃先皇赐予立下大功之重臣的免死金牌，持有者可保九族九人性命。此牌原属前大司空窦融，以表彰其收复河西五郡之功。如今落入匈奴人手中，恐非偶然。”

刘庄禀报道：“适才收到快马急报，西姜滇吾举旗反叛，陇西八县已尽为其所夺。儿臣已命吴汉、马武两位将军率五万大军征讨，同时召回护姜校尉窦融之子窦林，询其职守。窦林身为护姜校尉，对此次西姜之乱责无旁贷，西羌反叛应该是有匈奴人在后面推波助澜。这窦融之子窦林或许与匈奴人有所勾连。”

阴太后赞同道：“速令凉州刺史石俊彻查窦林任内往来人物、财产状况及行为表现，务必查明真相。”

“诺”

刘庄接着道：“儿臣尚有一事求助母后。”

太后含笑示意：“皇儿但讲无妨。”

刘庄道：“太监蔡伦发明了成本低廉的造纸术，儿臣恳请母后家族代为经营销售，以补内库空虚。”

太后闻此喜出望外：“皇儿实乃福泽深厚之人，竟在困厄之际得小太监献此利国便民之术。此事母后应允。”

刘庄又提出价格须低廉，使穷苦书生亦能购得，以促进文化发展。太后欣然允诺，一切要求均予满足。

刘庄离开后，阴太后立即下旨通知阴氏四大长老进宫。

三炷香后。阴太后径直走向一处隐秘堂屋。此处，阴氏家族四大长老——阴识、阴兴、阴昼、阴太——已恭候多时，见太后驾临，纷纷起身，深深鞠躬行礼。

“诸位请坐，今日召集尔等，乃有要事商议。”太后言简意赅。

“首论商贾之事，皇儿近来有一创举，诸位且观此物。”太后取出一张洁白轻薄之纸，四长老围拢细察，皆惊叹不已：“此纸轻柔如丝，实乃奇货也！”

太后解释道：“此纸乃皇宫小太监蔡伦所制，产自工善坊，成本低廉。皇儿欲将其收入纳入内库，而销售之事，则交予我阴氏家族。定价须使寻常读书人皆可承受，以利大汉文风之昌盛。”

“此事交由阴太主理如何？”太后询问。

“一切遵太后之命。”长老们异口同声。

，！

太后续道：“其二，杜康酒关外生意，已与彩儿议定，交由阴昼操持。”

阴昼应声上前，接下重任：“诺。”

“其三，皇儿渐长，心智独立，特赐黑木令牌予子墨，创立黑木门，委任子墨为指挥使。子墨病愈之后，才情如井喷泉涌，不仅启发皇儿颁布《永平国策》，其诗词、歌赋、音律之造诣亦突飞猛进，更奇座下两义子义女阶有八品八段之能，手撕匈奴狼王，助玉虚宫潮皇阁脱困。真是文武双全，令人称奇。虽他向来不愿为官，皇儿多方劝诱，终使其许以五品少宝闲职，授五龙令之黑木令，并执掌黑木门。从此，黑木门即我大汉又一监查之司。无论何时，凡遇危难，影门上下务必倾力相助。”

“谨遵太后懿旨！”四位长老齐声应答。

太后又道：“其四，潮皇阁十名匈奴人之失踪，已为黑木门处置，毋须再查。皇儿也很不满我阴家影门毫无作为的表现。幸其有黑木门危局之中拨乱反正。潮皇阁之袭已由黑木门所查，我影门收回追查人马：其五，虽然郭氏一脉这次明面上在潮皇阁遇袭上没有参与，但被后做了什么推手也是肯定的。我们仍然要密切关注前太子与郭氏一脉藩王动静，以及郭氏撑兵侯爵大臣动向。”

阴就禀报：“前太子府内外监视严密，撑兵侯爵左右皆我人耳目，若有异动，即刻处决。近日，郭璜、齐南王刘康、淮南王刘延、郭竟、郭匡等郭氏宗亲聚会，其议不明。”

太后闻之，沉吟片刻：“郭况及废太子没有参与、但并不说明他们没有异心”太后停了停、继续道“十五日后便是皇家春围狩猎，邙山林深草茂，易生变故。”

阴就自信满满：“有先皇遗赐金银甲士护驾，料彼辈难以掀起风浪。”

太后却面色凝重：“天外有天，人外有人，仍需提防。幸闻子墨与其护卫亦随行，诸位可记得金龙节祭祀大典上那神秘孩童乎？”

众长老面露惊异之色，太后续道：“此乃子墨护卫之一。故此次春猎皇儿有金银甲卫及子墨随行，影门只需备妥皇儿遇险时的撤退路线与防护力量。阴兴，你麾下五校雍营铜甲骑兵，随时待命接应。”

“遵命！”众人齐声回应。

太后诸事部署完毕，长老们依次退出，堂屋复归寂静。

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