沐寒衣从荷包中取出一把苞谷喂了那只信鸽，那只鸽子倒也乖巧，啄食完谷料，咕咕咕叫得几声，展翅扑楞楞掠过堂前屋檐往空中飞去了。

那潘天罗不觉赞道：“姑娘这手法高明得紧。”众人见她这鸽子驯化得如此通人性，亦是啧啧称奇。

沐寒衣道：“现下路线已明，那便可以出发去追那只老狐狸啦！”

包拯道：“此事不宜大肆声张，以防走漏消息，还需委托各位尽力追踪，不论如何，务必将经书夺回，归还我朝，也不教此书作者的心血白费。”

胡振邦想到父亲大仇未报，所著之书尚落在异族不法之人手中，极是愤懑难平，朗声道：“包大人放心，我若不将此夺回归宋，誓不为人！”

沐寒衣见他立此重誓，心中颇为诧异：“原来他夺此书，竟是为了归还宋人，我还道他一心为辽尽忠呢，他虽是汉人，但自幼便在辽国长大，义父又是辽人，却不知为何一心要替宋尽忠？”

又转念：“设若有一天，那《武经总要》被我二人合力夺回，又将如何呢？难道势必要与他生死一战？看他发誓的样子，似乎他本人与这经书有极大的关联。”

众人既知松赞普去向，便开始商定要如何才能阻他将经书交至吐蕃王子的手中，须知一旦被他交出经书，那吐蕃王子自然会以《武经总要》作为聘礼交至西夏的李元昊手中。

而那李元昊生性好战，极具野心，曾多次带兵马骚扰宋、辽、吐蕃的接壤之地，经书一旦落到了李元昊手中，他定会将其中的用兵之法，军械制作之法用诸于西夏军中，实践于战争之中，假以时日，对宋必是一个极大的威胁。

寇云忧道：“此书万不可落入此人手中。”原来他与驻守陕西沿边的边帅曹玮相熟，曾向他提起过李元昊为人，称其文有韬略、武有谋勇，日后必为宋朝边患。

寇云问他何以见得，曹玮道：“久闻李元昊常行走于沿边榷市，我曾派人四处打探他的行踪，甚至亲赴当地等候，以期会面，却总是不能如愿，后终于有派出的人为我画了他的画像，果见他身形魁梧，鹰目阔口，非寻常人也！”

包拯道：“不错，寇世兄所言极是，我记得在明道元年，便是那李元昊继位当年，他便迫不及待发动侵略，攻打河湟吐蕃，占领了猫牛城。”

寇云道：“正是，更可怕的是，此人异常凶悍，不畏挫折，屡败屡战。在景祐二年他出兵进攻吐蕃的青唐城，与唃厮啰部将安子罗若战二百余日，被安子罗军击溃败逃，居然又在同年十二月，又率大军进至河湟，又败在唃厮啰手下。两次大败，本以为他会休养生息，不曾想他又调转了方向，去攻打河西的回鹘，占据了河西走廊，这一战后他便如有神助，破兰州诸羌，进占马衔山，还在瓦川会筑城镇守，以此妄图阻断我大宋与吐蕃之通道。”

胡振邦与沐寒衣听得包拯和寇云提及的西夏李元昊之事，均是暗自心惊。胡振邦忍不住道：“这李元昊当真可算得上是一代枭雄了。”

沐寒衣虽然内心也颇感震撼，口中却不以为然道：“再怎么个了得，也不过是两条胳膊两条腿的普通人而已，也没甚了不得！难不成他还想当个始皇帝，统一天下不成？”

众人现在均知她是女孩儿家，故此她使些小性子，口中说些不服的话，大家也不在意，只是笑笑。

大家想着那党项三鹰也属西夏人，把他们西夏王骂得狠了，怕他三人不高兴。不曾想那党项三鹰也纷纷破口骂李元昊，看起来也对西夏王李元昊极为不满。

众人听了半天终于听明白了一点，原来那李元昊自称乃是鲜卑人，并不承认自己是党项族人，他一向只称自己祖先是吐谷浑。要知那吐欲浑早在唐朝便被消灭，当年安史之乱，又被吐蕃占领了去，成为吐蕃属地，他这意思，简直就是把自己当成了吐蕃人，而非党项人所承认的是羌族后人，是以党项三鹰对李元昊这点极为不满。

说了半天，大家都觉非阻断松赞普此次行动不可。胡振邦道：“我有一个主意，大家看看是否可行。”

众人俱道：“你且说来听听。”之前大家见识过他武功和谋略，特别是临阵指挥中细致沉稳，称得上是少年老成，心中均对他有所期待。

胡振邦道：“我和沐姑娘，还是同一路走，沿松赞普行走线路去追，一路之上，沐姑娘可与沐铁老前辈保持讯息不断。”众人听得点头称是。

“另一路，便要有劳三位党项兄弟了。”胡振邦向党项三鹰道，“待得三位身体恢复得差不多了，便直接赶往西夏而去，以防松赞普突然转变路线去西夏，若他并未赶去西夏，我二位未能阻截松赞普得手，那便还有劳三位在西夏以逸待劳，设法探得《武经总要》一书的去向。”

潘天罗道：“胡少侠说得有道理，依我看也不用等待了，这便兵分两路，一同出发了罢！”

麻青道：“二哥，你这性子恁急，我二人是恢复得差不多了，可是大哥呢，他被师父害得内伤未愈，这一路之上怎生受得住风雪颠簸。”

拓跋鸿飞笑道：“二弟说得没错，事不宜迟，咱们还是抓紧上路吧。再说我得了胡少侠运功调理，已经好了大半，这一路之上，我们就慢慢赶路吧，说不得，边走边休养，好得还快些。”

大家好说歹说，终于劝得拓跋鸿飞答应，留在包府修养数日，待得内伤好得透了，再动身往西夏而去。并约定，一旦胡振邦与沐寒衣来到西夏，便在李元昊所在地兴州拜寺口双塔留下讯息。

交日，胡振邦与沐寒衣备好衣物干粮水囊，包拯又送了一匹骏马给胡振邦骑。那是一匹棕色大马，虽不及“白龙”神骏异常，但也身高膘壮，全身上下毛色油亮，无一根杂毛，亦是一匹罕见的良马。

二人谢了包拯，与寇云、党项三鹰等人别过，离了汴京一路往西。那两匹马脚程均是好快，二人分乘两骑，都觉耳旁风生，出得城外，山岗树木如飞般在身旁掠过。从一早行到午间，已奔出二百多里，一路上那沐寒衣均是稍稍挽辔，略放慢一点速度，堪堪与胡振邦的黄马保持首尾相衔。

打过尖后，两人策马又驰，心想多跑得几个时辰，便离那个松赞普越近，只消再奔跑几日，必能赶上这只老狐狸。晚间二人在客店中歇宿时，心中便安心了许多。

接连奔驰数日，很快便到了肃州。二人纵马登上嘉峪关，登高极目，只见长城蜿蜒如线，关外一片沙漠，远处有狼烟升起，一轮血红的夕阳正自缓缓落下地平线。

见此情景，胡振邦心生感慨，脱口吟道：“大漠孤烟直，长河落日圆”，沐寒衣赞道：“木胡兄作得好诗句！”她生性活泼随意，爱开玩笑，一路之上总是称胡振邦为“木胡”。

胡振邦笑道：“这可不是我作的，此乃昔日唐代诗人王维奉唐玄宗之命，奉使凉州，出塞宣慰，察访军情，在出塞途中所作，不过他作这首《使至塞上》时，可不是在此地，那是在凉州了。”

沐寒衣“哦”了一声道：“你们汉人中，历朝历代，确有不少文人雅士，墨客骚人，只是近代以来，似乎文韬有余，武略不足，嘻，不过你说你自小便在辽国长大，何以对于汉人诗词却如此熟悉。”

胡振邦一愣，道：“我虽自幼便到契丹，但我义父教我一刻也不要忘记了自己的祖先，因此我义父一直请汉人先生教授我学习四书五经、春秋孟子，是以对前人的诗词歌赋，信口还能道出一二，让你见笑了。”

沐寒衣笑道：“我是佩服得紧，哪里会见笑呢。”当下二人纵马下得城来，出得关来。沐寒衣突然下马，拾起一块石子，回身往城内投掷，完了拍拍手上沙尘，对胡振邦道：“你也下来投一块！”

胡振邦只道她孩子心性，笑道：“做甚么，也让我学小孩子家淘气么？”

沐寒衣笑道：“你先投了再说。”

胡振邦下马，学着她样子，拾了块石子往城内投去。

沐寒衣这才告诉他道：“你可知道此处有个习俗，因为关外风沙险恶，旅途艰险，因此凡是出关者出得关外，必须取石向城内投掷，便可生还关内。”

胡振邦哈哈大笑道：“如此看来，此行我二人必能逢凶化吉，安然无恙回到关内。”

忽听得驼铃声声，一支驼队缓缓而过，驼背上传来一阵苍凉歌声：“既出嘉峪关，双眼泪已干，道路多艰险，茫茫戈壁滩。”二人向前望去，只见沙尘滚滚，适才看见的血色残阳，已渐渐被吞噬殆尽。

所幸行不多时，沙漠之地又有一处客栈可以打尖。次日再行，一路过玉门、安西后，沙漠由浅黄逐渐变为深黄，再由深黄渐转灰黑，便越发接近戈壁边缘了。

这一带更无人烟，一望无垠，广漠无际，那黄马跑得疲惫不堪，而沐寒衣的“白龙”却似有了用武之地，精神振奋，发力奔跑，不久远处出现了一抹岗峦，主体竟全是形如斧削的石壁。