顾允海期待看向阮祺。房门再次被打开。阮祺没弄懂是怎么回事，只能迟疑道：“她估计是同意了吧，让你先把古画拿回去。”一场交易顺利完成，顾允海仔细收好骏马图，与老妇人道过谢，留下印信，约定明日晌午叫小厮将古法宣纸送来此处。从小巷离开时，顾允海还觉得不可思议。“还是你有办法，我以为要大几百两银子才能买下来，今日真的多亏有你在了。”阮祺心不在焉听着身边人的感谢，回头望向巷道深处。几名戴面具的老人静静立在阴影里，注意到他的视线，四散着朝周围逃去。“这里的人，都喜欢戴面具？”阮祺忽然问。“是吧，”顾允海喜滋滋欣赏手中的古画，随口答道，“这边风大，有些老人不愿戴头巾的，便会戴面具来遮挡寒风。”“哦。”阮祺点头，总觉得那青面獠牙的面具有些眼熟。回去时顾允海给了他二十两银子作为答谢，说好往后若是收购东西还会来寻他帮忙。阮祺也没推辞，收下后找先前的货郎又买了新的沉香手串。上一个沉香树心的手串已经被他当熏香用得差不多了，再买一串日常带着，免得瑶台仙翁起疑。然而回到住处，清早便离开的老者依旧不见踪影，倒是杉十一给他带了许多吃食回来，有米面，有青菜，还有一包用纸包裹好的牛肉。“这边有牛肉？”阮祺惊奇。牛肉即便是在常渊县里也是十分少见的食物。大昭律法明令禁止杀牛，想要吃到牛肉，要么就要等牛自己老死病死，要么便只能冒着流放苦役的风险，暗地里偷偷屠宰。“是，”杉十一恭敬回道，“刚好买到的，君后可是不喜欢？”阮祺摇头，没有不喜欢，他只是不会做。不过常渊县也是近几年里才开始禁止杀牛的，过去牛肉与羊肉价格差不多，伯母也曾经给他炖过牛肉，自己试试的话，应该也没什么困难。接连吃了两日的炒馍，阮祺着实有些馋肉吃了，便也没再犹豫，叫杉十一将炉膛里的火烧上，利落烧水切肉。炖牛肉大约是阮祺印象里牛肉最简单的做法了，只要调料别放错，味道大差不差，怎么也不会太过难吃。切成大块的牛肉先焯水撇去浮沫，这一步原本该加入姜片的，只是这边没有生姜，阮祺只能拿其他香料代替。重新起锅热油，将糖炒出糖色后倒入牛肉块。望着锅里翻炒的牛肉块，阮祺忽然突发奇想，问身旁的杉十一。“你觉得把沙葱放在这里面的话，会不会很奇怪？”沙葱模样和味道都与韭菜有些像，阮祺自己吃着不错，就是仙翁似乎很不喜欢。“小人觉得，可以试试。”瑶台仙翁不在，傀儡自然对阮祺唯命是从。阮祺没再犹豫，直接丢了大把沙葱进去。瞧瞧手边的各种香料，又挑了几样自己喜欢的随意丢进锅里，加水炖煮，一气呵成。牛肉在灶台上炖着，阮祺原本想回屋休息，结果刚找到些睡意，就闻到从外间传来的浓浓肉香。实在睡不着，阮祺只得起身在灶台边坐下，一边啃着糕点，一边等着锅里牛肉炖好。今日的糕点也是杉十一做的，大约是吸取了玫瑰酥的教训，这回的奶酥糕做法简单，奶香浓郁，虽然味道还有些欠缺，却已经比之前好上许多。“糕点不错。”阮祺夸赞道。“君后喜欢便好，”杉十一灵智明显不及杉十五，脸上没什么表情，取了另一盘糕点过来，“小人还做了千层糕，君后尝尝味道如何。”千层糕颜色淡黄，里面应当是加了桂花的，阮祺刚要伸手去拿，便听门外传来一阵惊呼。“快快，将门打开，仙翁受伤了！”阮祺愣了下，连忙侧耳细听，然而除了嘈杂的脚步声外什么都没能听见。小院一共三间卧房，阮祺占了最大的一间，瑶台仙翁所在的客房与这边并不相通，除了偶尔送些吃食，阮祺日常很少过去。“外面出什么事了？”虽说对仙翁没什么好感，但对方到底是郎君的下属，阮祺还是忍不住担忧。“仙翁受重伤了，如今正在医治。”杉十一回头道。“真受伤了？”阮祺惊讶，“到底是谁伤的他？”杉十一迟疑道：“小人也不清楚，君后等下还是亲自去问仙翁。”足足等了小半个时辰，一直到牛肉炖熟了，那边才又传来消息，说仙翁重伤无法起身，劳烦阮祺过去一趟。阮祺惴惴不安，刚走进屋里，就看到老者合眼靠在桌边，面上无一丝血色，甚至比最初见到时还要枯瘦。昏暗的房间里，老者忽然睁眼，喑哑着嗓音开口道。“您最近，是不是做了何事？”阮祺满头雾水。应该没做过什么吧。老者目光锐利：“仙君行事向来稳妥，倘若没有变故，不该突然如此冒进。”“我只去了附近的村庄，根本没到过别的地方，”阮祺努力替自己辩解，“最多就是帮人买了一幅古画。”等等。想起昨晚梦里提起顾允海后，郎君的异常反应，阮祺顿时心虚。……不是吧。第54章 屋内安静得有些诡异，只能听到窗外猎猎作响的风声。老者突然抬起眼眸，紧盯住面前的阮祺：“帮人买古画，您帮谁买了古画？”在老者眼里，阮祺虽贵为仙君伴侣，但本质上依旧只是个普通凡人。他叫杉十五每日汇报对方的行踪，但并没有仔细探查过，也丝毫不觉得有深究的必要。“是我刚认识的一个人，先前在集市上帮我解围过，他不懂这边的语言，所以才找我帮忙。”阮祺照实道。“……对方是男子？”老者追问。阮祺一下子明白对方的意思：“不是你想的那样，我之前经常和伯母出门摆摊，有时还会到庙里去解签，郎君根本没那么小气。”村里的确有人小肚鸡肠，不许媳妇或夫郎与外面接触，甚至拦着他们出门做工。可清珞向来不会如此，对方性情温和，随意又好说话，无论阮祺要做什么，都只是默默陪着，从来不会出言阻拦。阮祺挺起背脊，更加理直气壮。“郎君人很好，你不要把什么错处都归到他身上。”瑶台仙翁一言难尽望着他，半晌都说不出话来。仙翁重伤，此地自然是不能久留了，阮祺被杉十五带回房间，收拾自己这两日里积攒下的物品。门外脚步嘈杂，阮祺心底有些不安，小声问帮他整理衣物的杉十五。“仙翁这回打算带我到哪里去？”“小人不知，”杉十五老实摇头，“君后若是好奇，为何不直接去问仙翁。”问了也没用。阮祺撇撇嘴，他自小到大都没离开过芜河村的地界，对外面的事情更是一无所知。即使仙翁肯告诉他要去哪里，他也完全没有反抗的余力。“哎，”阮祺将杉十五叠好的外袍塞进包裹，“就不能坐下好好聊聊吗，郎君也不是那般不近人情的。”杉十五：“……”他只是个傀儡，对于仙君是否不近人情不做评价。收拾好行囊，阮祺被安排在房间里独自等待，不再被允许出门，院内巡视的除了傀儡仆从外，又多了许多头戴面具的古怪人影。阮祺偶尔朝窗外看一眼，还没与那些人影对上视线，就已经先吓得缩了回来。二更天，屋外已经重新恢复寂静，阮祺靠在床边小睡了片刻，醒来就见杉十五端着糕点进屋。“要连夜赶路，估计明日晌午才能安顿下来，君后先带着，等路上的时候垫垫肚子。”阮祺收了糕点，却并没有什么胃口。“那个，我今天在外面吹了好些风沙，若是明日晌午才能到的话，能不能让我现在简单擦洗一下。”对于小君后格外爱干净这件事杉十五倒是清楚，可这个时间擦洗……考虑到凡人娇弱，杉十五只得颔首。“君后稍等片刻，小人去给您烧热水过来。”杉十五行动干脆，很快便将木桶与热水抬进屋内，无需阮祺开口，已经自觉关紧门窗。“马上到三更了，请君后抓紧时间。”目送对方离开，阮祺在木桶前站了片刻，直到确认周围巡视的傀儡不再朝这边走来，才迅速翻出香炭与火折。没有驱虫的草药做遮掩，这时候点燃熏香其实略有些冒险。可阮祺总有种预感，如果这时候不与郎君联络，他恐怕很长一段日子里都无法再与对方相见了。仙翁重伤，所有人都在做离开的准备，正是四周守卫最松懈的时候，必须抓住时机。阮祺迈进水桶，利落将点燃的沉香放入水中，还没等松手，门外突然传来急促的脚步声。“君后您在……”杉十五冲进屋内，见阮祺在木桶里，下意识转过头去。然而就在他转头的瞬间，“轰”的一声巨响，惊雷滚落，将整个天际劈成粉碎。仿佛镜面破裂，无数片晶石飞散，阮祺猛然睁开眼，心底的迷雾散去，他突然想起自己曾经在哪里见过那些面具了。鬼市！