“如今天气越来越冷，若是再这么拖延下去，今年怕是不能完成对边境城池的修缮了。”英国公皱眉道。

“可不是，那些辽国崽子打的就是这个主意。”方舟咬牙道。

说话间，报信的士卒跑到近前，行礼道：“禀英国公、庆元侯，礼部右侍郎严大人回返，说有圣旨要选读，让英国公和庆元侯去州衙接旨！”

“圣旨？”

两人闻言一愣，不敢耽搁，连忙下了城池，骑马赶往了霸州衙门。

两人来到衙门的时候，衙门院子里已经摆好了香案。

来不及多做寒暄，神色疲倦的严宽直接让两人接旨。

严宽这段时间被折腾的不轻，先是赶到辽国上京出使，待了两天又回返。

到了霸州城，他只休息一晚，就再次出发回京。

走了才几天，汴京那边又以八百里加急送了一道圣旨过来，并点名让他宣旨。

他不敢耽搁，只能调头回来。

为了赶时间，更是连夜赶路。

文人体质本就差，这么来回折腾，半条命都没了。

也就他回去的时候不急着赶路，虽然走了几天，实际上走的路程并不多。

要是他以来时的速度赶路，回来的路程怕是还要翻个倍。

英国公和方舟并不知道这些，两人在香案前跪好，等待严宽宣旨。

严宽也不耽搁，展开圣旨宣读了起来。

香案前跪着的英国公和方舟，听到圣旨里的内容都愣住了。

官家竟然让他们一人为正一人为副，领兵围剿辽国派出劫掠的骑兵。

“二位接旨吧！”

严宽读完圣旨，见两人没有动作，出声提醒道。

“臣遵旨！”

两人回过神来，对着圣旨行礼，这才起身。

英国公上前，接过圣旨。

“辽国骑兵藏身之所，我已经告诉过庆元侯，如何围剿就看英国公和庆元侯了。”

严宽说完，就离开了。

“英国公，这…”

方舟激动的看着英国公，因为太过激动，一时间都不知道说什么好了。

英国公虽然也激动，倒也还算冷静，说道：“走，去你府上好好商议商议！”

“是！”方舟点了点头。

方舟驻扎霸州城多年，在这边自然有府邸。

带着英国公来到家里，来到书房，取出一副地图，指着标记的两个地方说道：“英国公你看，这两处就是严宽所说的辽国骑兵藏身之。”

“这两处确实适合藏身。”英国公点了点头，有些担忧道：“就怕这其中有诈，这两处虽然都是山谷，但都不是什么大山，对于战马来说，其实影响并不大。但是对于步卒来说，影响就大了。”

“英国公说的我也想过，确实有可能。不过之前没有得到朝廷的命令，我也怕打草惊蛇，没敢派人查探。如今既然有了命令，我现在就派人前去查探一下。”方舟说道。

“不可！”英国公摇了摇头，说道：“若是派人查探，一旦被察觉，潜藏的辽国骑兵必然警觉，甚至会退走。如今我们只能赌一把了。”

方舟闻言也觉得有道理，提议道：“要不从雄州城那边调一些兵马接应？”

“不能调！”英国公仔细思索了一会，说道：“不仅雄州城的兵马不能动，霸州城原本的守军都不能动，只能用我带来的那五万兵马。哪怕有圈套这五万兵马全部损失殆尽，大宋也能承受的起，但是雄州城和霸州城却不容有失！”

霸州城原本有三万禁军，加上他带来的五万，如今有八万兵马在。

官家圣旨中说让他为正，方舟为副，却没有给他调动边境所有兵马的权利，他真正能动用的其实就是这八万兵马。

雄州城的兵马他调动不了，也不能调动。

甚至担心辽国设圈套，就连霸州城的兵马也不能动用。

“可是只有五万兵马，敌人躲藏之处却有两个。而且这两处距离辽国城池都只有数十里路程。一旦不能快速解决，辽国派出骑兵，可就危险了。”方舟担忧道。

辽国劫掠的骑兵之所以不回城，而是躲藏在外面。

一来是老是往返耽误时间，二来经常出入也容易暴露。

虽然对于这些劫掠马匪的身份，大宋心知肚明。

但是知道是一回事，真正干的时候，肯定还是要藏一下的。

否则干脆直接派兵好了，何须冒充马匪？

“虽然有风险，却也只能如此了。如今只能赌这些年大宋从未派人进入两国之间的缓冲地带搜寻他们，潜藏的骑兵十分松懈。”英国公说道。

这种可能还是很大的，大宋这边几十年间没有战事，士卒都十分松懈。

辽国士卒也是人，大宋这么多年面对他们劫掠束手无策，更没有派兵前去两国缓冲地带搜寻过。

在辽国人看来，大宋这是软弱的表现。

那些辽国骑兵未必会有多警觉。

“可是…”

“别可是了，如今天气越来越冷，说不定哪天就落雪了，没有时间耽搁。而且我不用霸州这边的兵马也是有我的考虑。霸州兵马中，未必没人和辽国有所勾结。

而我带来的兵马，都是西郊大营的，之前也从未戍边过，不用担心走漏消息。

刚刚宣读圣旨的时候，虽然没有旁人在。但是朝廷有圣旨传来肯定是瞒不住的。

我让人散布消息，说圣旨是召我回京的。明日一早便带大军往回走，从这边绕道过去。”

英国公指着地图，把自己的计划说了出来。

他制定的计划虽然有许多漏洞，但是仓促间已经是最好的办法了。

他或许可以花些时间制定更详细的计划，但是霸州这边肯定有辽国的探子。

一旦朝廷那边来圣旨的消息被辽国得知，又打探不到关于圣旨的内容，必然会警觉。

而且兵贵神速，如今天气越来越冷，谁知道潜藏的辽国骑兵什么时候退走。

好不容易有主动出击的机会，若是因为太过谨慎，而导致那些屠戮百姓的人退走，他自己都不能原谅自己。

“这会不会太急了些？连接应的兵马都没有，万一真是圈套该如何是好？”方舟担忧道。

“要是真的是圈套，那么辽国图谋的就是大宋边境城池，更不能安排兵马接应了。否则边境城池防御有缺，一旦丢失了城池，我们承担不起！”英国公说道。

他已经做好了不成功便成仁的打算了。

即便真有圈套，也不能调动边境防守的兵力。

“好！”方舟咬了咬牙道：“那我就陪英国公疯一次！”

“哈哈！”英国公大笑道：“成，咋们好好出口恶气，不成咱们就马革裹尸还。我老了，这次或许就是我最后一次领兵出征的机会了。”

方舟闻言心情也有些复杂。

自古名将如美人，不许人间见白头。

但是对于武将来说，国家受外敌欺辱，他们却能够安稳的活到见白头，心里难道不憋屈么？

他驻守边境多年，每年都听到辽国打草谷，死了多少百姓。

恨不得挥军北上，和辽国一战，哪怕是战死，也好过无动于衷。

方舟犹记得当年刚来边境驻守的时候，那时候他还没有继承爵位，听闻马匪肆虐，他亲自带兵前去围剿。

数千人围剿一支百骑的马匪，用了五六天时间，才围住。

没办法，对方都是骑兵，而他带领的只有步兵，这还是利用对地形的熟悉，才将他们逼到了绝路，完成了围剿。

虽然过程辛苦，但是当他带着那些马匪的头颅回到那个村子的时候，村子里幸存的百姓，看着他的那个眼神，他永远忘不了。

那个眼神很复杂，有喜悦有敬仰。

也是那次围剿，他才知道这些所谓的马匪，竟然是辽国骑兵。

但是事后他却遭受了辽国的报复。

那些扮作马匪劫掠的辽国骑兵，劫掠更加频繁，派出的小股骑兵更多。

以前他们只抢钱粮，欺辱妇女，但是很少会屠村。

毕竟辽国人也不傻，也知道不能竭泽而渔的道理。

他们若是杀戮太多，百姓都跑光了，他们总不能深入大宋复地去劫掠吧。

但是因为他的原因，辽国扮作马匪劫掠的骑兵，屠戮了许多村子报复。

那次过后，朝廷那边也下旨申饬，自此方舟也漠视着辽国的劫掠。

是担心官家怪罪？还是怕百姓遭遇报复？

时间长了，方舟自己也分不清了。

两人详细商议了半个多时辰，才各自离开去准备。

没多久，一个消息在霸州城内传开。

汴京来圣旨，召英国公回京。

霸州百姓对这个旨意并不在意，一些有心人却很在意。

…………

次日一早，英国公便率领大军离开了霸州城，往汴京方向而去。

大军行进速度并不快，到了傍晚，也才行进了三十里路。

大军扎营后，英国公便派出探子四散巡逻。

得知没有人暗中监视，等士卒用了晚饭，天色黑下来后，英国公和方舟，冒着月色，带领大军离开了军营，按照制定好的路线行进。

只留下一座空军营，和少量士卒巡逻，防止被人发现。