分明是回京团聚, 乔时为却满怀离愁。

返京沿途，每每遇见槐树，乔时为总会驻足片刻, 仰观串串黄花似流苏, 静听秋风发声, 哗哗道离别。

这世上不止一株槐, 也不止一个小吴村和一个吃八岁、迟二妮。

再次踏入属京西北路，离封丘越来越近，官道上车马铃声渐重，乔时为发觉, 东京城和它的周边繁华依旧。

每过县城，闹市的吆喝声替代了渡河艄公的引吭高歌。

乔时为恍惚，宛若灯前一觉, 梦里巡河。

两三个月，他只是走了很短的一段河, 但足以改变他的为官之道。

京内京外、江南河北，尚且有如此明显的繁华贫苦之分，更何况是几百年的沧海桑田？

他前世的游历与见识，不可替代今生的行万里路。

……

黄昏映归人, 乔家前院传来橘子呜呜低鸣。

小橘腾起朝乔时为扑来, 却被二哥一个闪身，在半空截获, 揽住它道：“小橘，想我了罢？”

家人们的反应, 则比乔时为考得状元的那一日还要大。

祖母张罗快把家里的灯都点上, 错以为是自己的眼神不好使了, 绕着乔时为道：“小安, 祖母怎觉得你变黑了，就像……就像小橘钻了炉子一身灰。”

“是晒黑了些。”乔时为挽起衣袖，露出胳膊，又笑道，“祖母你瞧孙儿是不是变结实了？”

一笑露齿，愈发显得脸黑，多了几分敦厚。

大伯母从灶房取了根烧火棍，揪着二哥的耳朵，训道：“乔飞飞，在外头你就是这样照料弟弟的？”

乔时为少不了要替二哥解释一番。

白其真站在小儿子身旁，眼睛微微发红，但自豪之色胜过疼惜之情。

“娘亲，孩儿路上一切都好，只是略遭风吹日晒而已。”

“娘省得。”白其真道，“在家做针线尚且会不时扎指尖，这世上哪有事情是轻易做成的？你大胆去做就是了。”

又言：“我对你三哥、四哥，也是这般说的，咱乔家没有娇气的。”

要数最激动，自然是四哥，乔见川生怕没等到弟弟回来，吏部就要催着他南下常州任职。毕竟南下一别，少说三年。

幸好弟弟按时回来了。

……

带着厚厚一沓图纸和几卷谏言，重回朝堂的乔时为，并未急着面见官家，也未将书稿、图纸交予枢密院。

而是先回到秘书省，当值掌记，翻阅文书。

一来，他是秘书省著作佐郎，理应担起掌记朝堂大事的职责。

二来，他要了解朝堂形势，才能决定下一步怎么做。

从文书上看，入秋后，众臣似乎将“回河之争”暂时搁置了，近来鲜有人提及，就连官家，也将精力转移到秋收和秋防上——秋收关乎国库，“秋防”则是指严防大辽铁骑南侵。

秋高马肥，眼下正是大辽战力最强盛之季。

乔时为暗想，倘若他这个时候写折子、上谏言，哪怕官家再器重枢密院、再欣赏他的见解，顶多也不过组织一场廷辩，把乔时为的意见提拎出来溜一圈，夸他几句。

而廷辩的结果，极可能照旧是几方相持不下，在混乱中不了了之。

届时，已经上过廷辩的折子，往后欲再递到御桌上，可就难了。

儒家想不明白的问题，那就问问道家、法家，散府归家后，乔时为去找祖父，想听一听他的意见。

乔时为一一道出自己的见解，最后总结道：“孙儿以为，当下，黄河并无一治永安之法，只有久治久安之策。”

巡河回来的路上，乔时为早已想明白，倘若明代之“束水冲沙”能够保黄河安澜，为何清代时依旧水患不止？这只能说明——束水冲沙确有奇效，故被记入众多书籍中，但亦有其局限，并非万能之策。

以最小量的工程，换取黄河相对稳定，对于河北百姓而言才是最优解。

想要一劳永逸，冒进贪大，本质上与“支持回河”并无甚么不同。

一趟巡河，乔时为推翻了自己最开始的想法。

祖父很快便明白了乔时为的难处，他缓缓道出庄子的那句“圣人不死，大盗不止”，紧接着解释道：“以水治水，就要承认水往低处流，不以人力逆水势。以人治人，须知人有恻隐之心，莫求完人。”

以人治人……

乔时为恍然大悟。

又见祖父取来一杆药秤，隐喻道：“时为，治水之策正如你手里的筹码，你若是把筹码挂在自己的秤杆上，等着他人往你的秤盘上放货品，此事极难。可换想，你若能把筹码放到他人的秤盘中，是不是他便要在秤杆挂上筹码？”

这一瞬，许使相教的官学和祖父教的道学，合二为一，令乔时为想到了法子。

……

皇宫里，官家近半个月睡得并不安稳。无他，每逢秋时，西北的铁鹞子和北边的狼骑总是不安分，屡屡前出试探大梁的底线。

正经关乎国祉的大事，官家不敢掉以轻心，军机折子势必亲阅亲批。

这日，枢密院传来军报，说是西北边防已大雪封山，铁鹞子被拒之雪山外，今年再无恐其侵扰。

官家这才松了口气，有了几分闲心。单是一个铁鹞子，或是狼骑兵，官家皆不怕，大梁怕的是北边和西北同时生乱。

这会儿，许使相也在御书阁，官家斜躺在御座上，手托着脸，问许使相：“朕听闻乔五郎前几日已经返京，他这趟巡河，可有甚么收获？”

“近来军务烦杂，老臣未有余力了解巡河的个中细节，不过老臣派出去的那两个房官，如今对乔五郎钦佩不已，想来他是做出了些成绩，才能在短短时日里令人折服。”

许使相继续言道：“臣听两位房官说，回京路上，乔五郎白日骑马赶路，夜里熬灯整理图纸、编撰治水细则，已积攒了不少成果。”

“哦？”官家来了兴致。

乔时为的文章见解常令官家惊艳，遂官家对乔时为“做实事”抱有很大期待。

“老许，你既是乔五郎的上司，亦是朕为其钦点的老师，为何不提点他，叫他到御书阁回禀一二？”官家合了合两襟，颇自傲道，“你也省得，朕近来勤勉执政，每日有六七个时辰坐在垂拱殿上。”

又言：“他不回禀，朕如何赏他，朕不赏他，又如何赏你这个当老师的？”

许之崎自然明白，官家关注乔时为是真，有了闲心才关注乔时为也是真，倘若早两日他真领乔时为到御书阁，官家不见得有精力去听“巡河故事”。

在秋防面前，河患也是缓事。

许使相很欣赏乔时为的顺时而谋、虑定而动，所以很愿意推他一把，遂笑盈盈应道：“臣看乔五郎这几日的动静，他似乎并不愿意当一个只会抛出问题的臣子，而欲当一个真心实作、言必有果的臣子。”

“他近来在做甚么？”官家追问道。

“往来于六部之间，前日去了户部，今日又去了工部。”许使相应道。

“老许，你教的？”

“老臣只曾口头提点一两句，算不得我教的，实在不敢贪天之功。”

……

又过了几日，官家见到了乔时为的成果，但所署并非乔时为之名。

大早朝上，文武百司分列大殿两侧。

处理完常规事务后，官家并不急着退朝，而是让苏围奉上户部、礼部、兵部、工部四部的折子，言道：“昨日，中书省四部同时上谏良策，所列数目详实，有根有据，甚合朕的心意，不若趁着今日早朝，众爱卿一同议一议罢。”

官家点将道：“户部卜侍郎，你先说说户部的谏言。”

“户部以为，黄河之水携带大量淤泥，容此淤泥留在河床中，易成大患。可换想，若是将此淤泥引入到旱田、盐卤之地中，则可变荒田为良田。百姓原来只能种植荞麦，引淤入田后，则可改种产量更高的宿麦，如此，既可解决百姓衣食之忧，又可丰大梁国库。”

卜云天挥袖高谈，列举了几处适宜引河水淤田的洼地，因为有理有据，气势很足，颇有不容置喙之态。

他道：“河水暴涨之时，磁、相、邢、洺、赵等州施放泥沙肥水，使其滞留在畦田中，待河水退去，便可变为一望无垠之肥美良田。一来，上游施放泥水，可减轻下游泥沙淤积，减缓水势。二来，肥田养民亦养国，多淤一亩良田，可养北境三名兵员。遂户部力荐淤田之策。”

虽句句未提“回河”，但户部的态度已然明确——反对回河，与其回河，不如淤田。

“善。”官家微微颔首，赞同“户部”之策，却未夸赞半句户部。

官家继续点将：“马尚书，你来说说礼部的谏言。”

赵子泽扶着老尚书上前行礼，老尚书开口便道：“礼部以为，既要以水治水，也要以人治水。以水治水在于‘水往低处流，人便往高处走’，而以人治水在于，令更多有治水之才的官员，分段监治黄河，责任到人。”

他顿了顿，继续道：“礼部恳请官家重启制科选才，以‘治河’为题，不求文章高低，只问计策优劣。”