乔时为很快明白, 与二哥说话要直来直往。

再闻狼嚎声，只需道：“二哥，留在此处护我周全。”

二哥便会寸步不离。

枢密院派出的两名房官, 各有所长。梁房官是个万事通，熟悉京畿路、河北东路各地民俗，见闻颇广。

张房官一手画技甚是精妙。

但绘制河道图时，张房官的技法有着浓烈的山水画痕迹, 费时费事不说, 还丢失许多地形信息, 与乔时为所需并不相符。

乔时为适时引导道：“管子道, 凡领兵者, 必审舆图，知名山、谷地、经川、陵陆、丘阜之所在, 测道里之远近，观城郭之大小。是以, 舆图重在标注山河之走势，而非重现山水之景色。”

又解释了东晋名士裴秀的“制图六体”，教张房官以分率、望准、道里、高下、方邪、迂直绘制河道图, 舍弃冗余的丹青手法, 去繁就简。

绘制局部舆图, “制图六体”够用了。

张房官经历丰富，很快便理解了要点, 总结出新的技法, 将沿途所见绘入草图中。

……

晨起，驿站灯残马蹄急, 草青水阔风景新。

入夜, 临河而宿, 耳枕隆隆水去声，手举瑶琴梦蓬莱。

沿河东北行，过了滑州后，再走一日，便进入了开德府境内。开德府的另一名称“澶州”更被世人所熟知。

乔时为将澶州设为巡河第一站，有他的考量。

一来，澶州“五年一大灾，年年有小灾”，是黄河改道北流的节点。大梁建国以来，横陇埽、胡商埽两次大决堤，皆发生在澶州河段。

去岁，前工部洪尚书治理六塔河不力，水淹三万户，也发生在澶州。

二来，澶州被山带河，据北道之会，扼大河之津，古来便是河北的“咽喉”，是兵家必争之地。

一旦澶州浮桥、索桥被敌军或是山贼控守，京师禁军难以北上支援，河北首尾不相顾，将陷入险境。

是以，现工部尚书谏言要在澶州铸造千斤大铜牛，筑于两岸，加固索桥，安稳民心，并非无稽之谈。

四人骑马慢行于官道上，官道两侧，连片桑树青复青，深处传来采叶声。

梁房官介绍道：“开德府、大名府虽大片平地，然土质粗杂，斥卤贫瘠，并不适宜耕种小麦，只能种桑养蚕。”

乔时为从马背跃下，钻到桑田里，蹲下捡起一块碎土，碾碎尝了尝，果真又苦又涩。

梁房官跟过来，道：“不过下官听说，黄河改道北行后，横陇故道周边显露出大片河床。此外，几次决口退水后，河水冲刷出大片滩田……这些地方，皆成了肥壤沃土。”

“官家体恤河滨百姓不易，令澶州豪强者不许侵占河田、滩田，准允当地百姓开垦种麦，并免去税额三年。后来又下旨，准许引黄河水开垦淤田。”梁房官顿了顿，继续道，“想来几年过去，滨河一带已开垦出大片良田，乔副承旨这几日不若去那也看看。”

乔时为点点头，示意继续往前走。

晌午时候，终于来到澶州北城。澶州被黄河一分为二，北侧为北城，南边为南城。

城门外，远远的，无须走近，便能看到灰砖城墙上留有一道道青黑色的淹水线——这是水淹城池留下的青苔痕迹。最高一条线，高出城门两砖不止，触目惊心。

透过城门往里看，中央街上摊子很多，店铺却很少。

“乔大人，连续赶路七八日了，先入城歇息半日罢？”张房官建议道。

乔时为知晓张房官需要时间整理草图，他自觉精神头尚可，便道：“你与梁房官先入城寻客栈打点好，我与二哥去小吴埽所看看，天黑前回来。”

此埽所设在小吴村，离北城最近。

……

小路清风徐徐来，麦禾青青田田种，看着如此养眼的景色，乔时为心情不禁舒畅起来。

“埽所”是最基层的治水机构，既受当地府衙辖管，应急时又受都水监直管，最主要的职责是制作、囤积埽，每日巡河防决。

埽所设有九品巡河主埽使一员，配备有埽兵若干。

乔时为大抵知道埽是由竹条、树枝、枯草编织而成，但具体是什么样，他还未见过。至于如何用埽堵住水势汹汹的决口，更是不得而知。

此番便是来学习的。

正想着，几个小童打打闹闹从林间钻出，行走在田垄上，身后捆着一束束新折的柳条榆枝，列成一队往东边走。

小童唱道：“折柳条，折柳条，阿爷编得堵水埽。堵水埽，堵水埽，拦住河堤吃得饱……”虽带了些口音，乔时为还是听懂了。

乔时为喊住他们，从腰袋掏出几块糖分予他们，笑说道：“你们可知道小吴村埽所在何处？”

年纪最大的一个女孩站出来，问道：“你要去找‘吃八岁’吗？”

立马又言：“我们也去找‘吃八岁’，你跟我们走就是了。”

吃八岁？乔时为猜是当地方言，不知为何物或是何人。

不多时，沿着小道一直走到河堤上。河堤平整处，有矮墙围了一个大院，门口挂着简陋的木板，写着“小吴埽所”四个大字。

莫说清水衙门，它并无衙门样，倒像个存放干草废弃院子。朝里一看，并未看到身穿兵服的埽兵。

院子外有一大片空地，有竹子捆成的长十丈、宽八丈的骨架，数十个头发花白的民夫，正穿梭于竹架中间，合力往架子上编织柳条榆枝，再绑上干草，中间夹着土石。

各处绳索皆打死结。

一旁的二哥，估量了一番，说道：“一百个我也搬不动这么大个物件。”

乔时为心中一凛，换作寻常人，岂非要数百人才能扛得动？

“吃八岁，吃八岁，我们给你送梢草了。”小童喊道，又喊，“有个给糖吃的要找你。”

“来啦，来啦。”出来一个矮个子、肤色黢黑，动作却十分灵巧的小老头，一边麻利替孩子解下梢草，一边道，“好孩子，累了吧，快些回家罢。”

“好嘞，吃八岁。”

刚忙完孩子，又陆陆续续来了几队农夫，挑着担子吃力登上堤坝，满头大汗，朝小老头吆喝道：“吃八岁，我们把土石倒这里，明早再来夯实。”

吃八岁忙应道：“往后十步再倒，那儿的堤薄。”

乔时为与二哥安静候着，不敢出声打扰。

看样子，这些都是当地村民。

忙完这些，小老头才回过神，注意到身前两人，打量了衣着后，操着一口夹生的官话道：“小郎有事找我？”

乔时为连忙作揖，拉了拉二哥的袖子，叫他一块作揖，道：“给老丈问好，我们自封丘县而来，是来游学历事，学习治水的。老丈可唤我乔五。”

“飞飞！”乔见朏搭搭手道。

乔时为又问：“不知老丈如何称呼？”

“是读书人啊……”吃八岁两眼发亮，喃喃道，“咱埽所里，除了郑埽使，难得还能遇到个读书人。”

又吃惊问：“小郎方才说，要学治水？”

“正是。”

吃八岁这才想起介绍自己：“老头子姓迟，排行老四，不过他们都叫我吃八岁。”

简单寒暄后，乔时为问起：“夏日农忙，小子记得朝廷有令，农忙时无徭役。老丈还有方才挑土的叔伯们，这是……？”

吃八岁乐呵呵道：“不算什么，忙完田里的活，回家路过，顺道的事儿。”

他眯着眼望着河堤外连片的青青麦田，骄傲道：“不是为了别人，是为咱自己忙活，日日都填一点，堤坝高一寸，夜里睡觉时就安稳一分。家家户户都动起来，事就小了，活就轻了。”

想起乔时为是来治水的，又多言了几句：“小郎莫看这又是编堵水埽、挑土填土的，这些都不算苦头。人活着不怕烦恼多，就怕饿到只剩一个烦恼，那才骇人哩。”

吃八岁说话时，总是乐呵呵的。

“小子受教了。”

乔时为忽然意识到，眼前这位老丈，还有空地上编织堵水埽的老者们，生为本地人，不知受了多少难，才能依然站在这里。

心中敬意又多了几分。

乔时为指了指埽所里，打听道：“怎不见所里的埽兵？”

老丈叹了一声，打抱不平道：“外乡人分到这里当差，也够是为难他们的……单单是早晚巡视两岸堤坝，便能忙上一整日的了。”

继续叹道：“夏日汛猛，郑埽使既要每日观测水位，又要应付州衙的差事，也是忙得晕头转向，老头子已经两日没见他了。”

可见一个埽使掌管几个埽兵，根本撑不起一个埽所。

而朝中却冗余着大量领空饷待职的官员。

乔时为心中记了一笔。

吃八岁恍然想起一事，问道：“小郎是来游学的，必定识字的罢？”

“识得。”

“劳请小郎替我读两页书。”

言罢匆匆跑回埽所，从正堂里端端捧着一本书走出来，递与乔时为。

书本封面印着“开德府治水志”几个字。

“小郎替我看看，这里头可记有宝德四年的小吴埽大决堤？”

宝德四年，那要追溯到上上任官家了。

乔时为从中间往后翻，不大一会翻到宝德四年，念道：“九月，澶州河涨，自小吴埽决二百九十余步，冲陷北城，泛数州，诏外监丞司速修闭。”

吃八岁怔怔等着乔时为往下念。

许久后，老丈目光暗淡几分：“小郎……没了？”

又问：“我们小吴村受灾最重，这里头没写吗？”

乔时为于心不忍，但只能摇摇头。

“死了多少人，是没名儿，可连个数儿都没有吗？”

乔时为往后翻了一页，再就是宝德八年胡商埽大决口，黄河改道了。