新民元年四月，暖春的和风未能吹散金陵城上空积聚的阴霾和潮湿的雾气，反倒像是为一场惊世大战拉起帷幕。
李信统帅的第三集团军一万余人马，宛如一条钢铁洪流，裹挟着征尘滚滚而来，于金陵城下扎营列阵，营帐连绵，气势恢宏。
不多时，张诗兴、张应华统领的第二集团军，以及陆重阳、陆秀峰父子执掌的第一集团军，也相继抵达。
三部会师，五万精锐虎视眈眈，将金陵城围得铁桶一般，只在城西方向留出一条看似生机的窄径，布下围三缺一之局，诱使城中守军分心。
城墙上，宏光帝陈常宁的守军甲胄鲜亮，弓弩手在垛口严阵以待，长枪如林，映着日光森寒一片。
黄埔江上的那场水战，已经过去大半年时间了。因金陵乃都城所在，钱粮物资和兵器装备都不缺，宏光帝陈常宁在亲征失败后，以长江水师余部和宫廷禁军为骨干，从金陵附近州县，紧急招募了数万精壮入伍，编为士卒，经过一段时间的操练，守卫城墙还是勉强能够胜任的了。
而且，金陵城高池深，多年经营的防御工事坚不可摧，巨石滚木堆积如山，热油金汁在釜中翻滚，腾腾热气氤氲不散，似是一道无形的屏障拒敌于外，这也给了宏光帝陈常宁不少信心。
他已向各地州府发出了勤王诏书，允诺来到金陵城下救援者，可封为列侯。
他相信重赏之下，必有勇夫，或许还真有忠勇之士，看不惯伪帝周进的胡作非为，愿意效忠于他这个大周皇帝呢？
可金陵守军们望向城外漫山遍野的敌军，手心仍不自觉沁出冷汗，那如海潮般涌来的压迫感，令最坚毅的老兵也心头微颤。
他们中的大多数人，都是新兵蛋子，可金陵城下的敌军，都堪称久战之师啊。
李信立马阵前，一袭玄色战甲，披风烈烈作响，手中长枪遥指金陵，高声喝道：“城内守军听着，今新民帝承运而起，顺应天道，尔等何苦为那昏君守此危城，速速开城投降，免动干戈，保全城百姓性命！”
声如洪钟，震荡四野，城上守军无人回应，唯有一片死寂的沉默，唯有风声呼啸而过，似在低语着即将到来的血腥。
见无人回应，李信很是生气，派出了一支人马，尝试性地进攻了一番，死伤数十人后，便很快撤了下来。
李信对此并不生气，毕竟他这只是试探一番，真要发动总攻，还得新民皇帝周进亲自来拿主意，比如那些布置在北地三省的巨型大炮，要不要运送到金陵城下，须得由新民帝周进的圣旨才能调动。
算一算时间，周进也差不多快到了吧。
数日之后，新民帝周进御驾亲征，率一众高阶将领及精锐主力，一路急行，火速赶来。
帝王车驾金碧辉煌，周进端坐其中，龙袍加身，不怒自威，目光扫过战场，便如定海神针落下，全军士气大振。
他亲赴营帐，铺开沙盘，与众将彻夜研讨方略，统筹指挥这场决定王朝气运的金陵攻防。烛火摇曳，映照着将领们的坚毅面庞，攻城之策在谋略交锋中逐渐成型。
暮春时节，莺飞草长，杂花生树，群莺乱飞。
这个时候的金陵城郊，本该是诗画美景，如今却沦为修罗场。
城外，投石车一字排开，巨石呼啸升空，如黑色流星砸向城墙，轰然巨响中，砖石崩裂，城垣颤抖；弩车齐发，弩箭如雨，遮天蔽日，城上守军纷纷举盾抵挡，惨叫声不时响起。
更有那燧发枪大队，在一旁掩护，不时火力齐射，打得城头守军胆战心惊，都担心若是对方的巨型大炮调过来后，不知道死伤会如何惨重？
周进军队攻势一波强过一波，云梯如蚁群攀附城墙，敢死之士口衔利刃，奋勇攀爬，与城上守军短兵相接，利刃交击火花四溅，鲜血瞬间染红了城墙砖石，顺着缝隙汩汩流下。
城中百姓躲在家中，门窗紧闭，妇孺低泣声隐隐传出。
世家大族府邸内，气氛凝重如铅。
雕花窗棂后，家主们面色凝重，目光忧虑。
江南钱氏家族的钱敬文，端坐于堂中太师椅上，手指紧攥扶手，指节泛白，满心苦涩。
要知道，他已垂垂老矣，原本就不想再度出仕，奈何宏光帝陈常宁看中了他在江南士人心目中的精神领袖地位，硬是要把他从老家挟持到金陵，强迫他领受了国子监祭酒一职。
虽然钱敬文在国子监祭酒一职上，百般懈怠，无心理事，但江南钱氏家族却因为他受到了宏光帝陈常宁的恩宠，而上下其手，左右勾连，暗地里谋到了不少好处，甚至连金陵外围江防军火生意，都有所涉足。
这让钱敬文不禁大为光火，又气又急。
在新民帝周进看来，江南钱氏家族是在给宏光帝陈常宁办事，是妥妥的宏光帝陈常宁一党，等到周进得势之后，能给江南钱氏家族好果子吃？
反过来，在宏光帝陈常宁看来，江南钱氏家族吃里扒外，贪得无厌，中饱私囊，万一宏光帝陈常宁今后站稳脚跟，说不定便有可能拿江南钱氏家族开刀啊。
钱敬文觉得家中那些族人，实在是太愚蠢了，值此关键时候，还横插一脚，里外不是人，真是丧心病狂啊。
钱敬文内心苦闷，喃喃自语道：“这金陵城，怕是守不住了，可降了新民帝，我钱家百年清誉何存？宏光帝待我等虽有笼络，却也猜忌重重，稍有不慎便满门倾覆……”
一旁的嫡长孙懵懂问道：“祖父，为何外面这般吵闹？”
钱敬文轻抚长孙头顶，眼中满是担心，不知如何作答。
穆府内，世袭一等公爵穆云焦躁踱步，甲胄未解，满身征尘。他临时被宏光帝陈常宁征调为城头守将，在城墙上坚守了一阵，差点没被燧发枪子弹击中，当场送掉小命。
直到他身边亲兵损失大半，宏光帝陈常宁才特许他回家歇息一会儿。
这时候，与其关系交好的高焕匆匆入府，神色焦急：“穆兄，局势危急！城破只在朝夕，我等武勋该如何抉择？”
穆云猛地顿足，拔剑怒砍桌角：“那周进攻势凌厉，宏光帝又昏庸无能，守是死路，降亦凶险，难不成要我等坐等灭门？”
高焕愁眉紧锁，长叹一声：“若有两全之法便好了……”
是夜，月色隐匿于乌云之后，谢希安与金磊二人，趁夜色如鬼魅般潜入金陵。
谢希安身形矫健，身着夜行黑衣，穿梭街巷如鱼得水；金磊紧随其后，眼神警惕。
二人目标明确，很快分赴各处。
金磊悄然摸向北静王府，王府侍卫林立，灯火昏暗。
他刚翻墙入院，隐匿身形靠近内堂，却不知暗处一双双眼睛早已盯上。
刹那间，灯火大亮，宏光帝的预备队蜂拥而出，刀枪齐举，将金磊与前来接应的水溶等人围在核心。
金磊奋力反抗，怎奈寡不敌众，终被生擒，水溶亦被拿下，王府内一片混乱喧嚣。
擒获叛徒金磊的消息传到皇宫后，宏光帝陈常宁心中稍安。
因水溶的妹妹水笙嫁给了新民帝周益，与开封那边存在姻亲关系，故而宏光帝陈常宁一直派人暗中盯着水溶这里，并派出预备队埋伏在北静王府周围，果然将水溶、金磊等人当场抓获，一网打尽。
宏光帝陈常宁这才放了心，舒舒服服地睡了一觉。却不知道，金磊只是明面上的使者，真正的说客却是军情处特别行动组组长谢希安。
谢希安秘密潜入高焕府邸。高焕正在书房踱步，听闻窗外异动，拔剑欲出，谢希安推门而入，抬手止住他动作，低声道：“国公爷莫慌，且听我一言。”
高焕看清来人，眉头紧皱：“你是何人？竟敢夜闯我府！”
谢希安从容拱手：“在下谢希安，乃为金陵全城百姓与诸公前程而来。国公爷，如今城破在即，宏光帝陈常宁大势已去，新民帝宽厚仁德，志在重整山河，已承诺入城后保望族权益，减免赋税，既往不咎。国公爷作为武勋翘楚，当为家族谋长远，何苦陪葬于这将倾之厦？”
高焕目光犹疑，冷哼道：“空口白话，怎可信你？”
谢希安不慌不忙，从怀中掏出一封密函递上：“此乃新民帝手书，招安诚意俱在，军中诸将皆知金陵望族底蕴深厚，愿携手共治，共赴太平。国公爷请看，王允、柳芳、贾政等大人，都是国公爷的旧日同僚，皆盼与国公爷携手共进。”
高焕接过细览，手微微颤抖，神色松动。
谢希安趁热打铁道：“再者，宏光帝多疑善妒，平日对诸公打压不断，战时又强征物资、兵员，这般下去，家族根基迟早损耗殆尽。反观新民帝，用人唯才，求贤若渴，国公爷之才略，必能在新朝大放异彩。”
高焕沉思良久，犹疑道，“实不相瞒，当日新民帝在北平城中时，和我父女俩闹出了些许矛盾，我就担心投降之后，旧事重提，我到时候讨不到好啊？”
高焕所提的这件事，是指他女儿高颖曾因为董爱珠一事，和周进发生争执，引发北平城中“吾孩生母，永不为奴”的社会浪潮，当时反响很大，有传言说周进本人对高颖非常生气；
再者，北平鼠疫时，周进时任顺天府丞，协助王允执掌北平城中防疫工作大组，下令封禁全城，高焕却带着家人从北平城中逃到城外田庄，成为了北平防疫的反面案例，他担心这件事情，也有可能让周进怀恨在心。
谢希安则道，“若是这样说起来，松江四大家还曾试图谋杀今上，为何还安安稳稳地活到了现在，并受到重用呢？你们高家这点芝麻绿豆的小事，比得了松江四大家当初那般罪孽深重吗？”
高焕一想也是。他这才放下心来，长舒一口气道：“罢了，就信你一回，但愿你所言非虚。”
说服高焕后，二人又速往穆云处。
穆云听闻来意，起初暴跳如雷，大骂叛徒，举剑相向。
谢希安侧身闪过，低声道：“穆公，冷静！此刻意气用事，阖家老小皆要陪葬！想想城中百姓，皆因上位者争权陷入水火，新民帝大兵压境，是祸是福，全在穆公一念之间。若助力新朝入城，止干戈、安民生，此乃不世之功，家族亦可荣耀延续！”
穆云剑指谢希安，喘着粗气，目光却渐露挣扎。
高焕也在旁苦劝道：“穆兄，形势比人强，咱不能不顾族人呐！”
穆云僵持片刻，手中剑缓缓垂下，咬牙道：“好，便依你所言，但愿那新民帝真能如你所说那般贤明！”
此后数日，高焕、穆云凭借往日威望，暗中串联诸多望族，一支生力军悄然集结于城东。
黎明前夕，万籁俱寂，城东朝阳门守军忽感后方异动，转头惊见无数身影汹涌而来，竟是各家府邸的家丁护院杂以精锐私兵，高焕、穆云一马当先，高呼：“降者免死，共迎新朝！”
守军慌乱失措，未及反应，城门已被里应外合攻破，吊桥轰然落下。
城外，周进一系大军见城门洞开，如潮水般涌入，喊杀声震彻金陵。
金陵城内，街巷混战，火光冲天。守军或降或逃，宏光帝陈常宁在宫中等候噩耗传来，瘫坐龙椅，面如死灰，喃喃道：“完了，这下全完了……”
而谢希安立身于城楼上，望着大军入城，百姓逐渐从屋舍探头张望，曙光洒在身上，心中满是劫后余生之感。
他深知这场金陵风云虽暂告段落，然王朝新篇，才刚起笔，前路漫漫，荆棘犹存，却也满怀希冀，盼这山河能就此步入清平盛世，不负此番血雨腥风的洗礼。
随着朝阳高升，新民帝周进车驾入城，百姓夹道，神色复杂。
江南望族代表们伏地恭迎，周进目光扫过，缓声说道：“诸卿起身，此后当与朕同心协力，共治天下，佑我山河安宁。”
周进还公开承诺道，“战乱纷扰，金陵围城，卿等为守家业，殚精竭虑，或有不得已之举，朕皆洞悉。过往之事，便如这过眼云烟，朕既承天命，入主金陵，便决意不再追究。无论城防之时，与旧朝有何种瓜葛，此刻起，皆一笔勾销，诸位无需心怀惴惴。”
其声沉稳，似有一种安定人心的力量，令众人高悬之心微微落下。
作为金陵城破的最大功臣，谢希安则默默退入人群，隐没身影。
这一场惊心动魄的金陵变局，他是幕后推手，亦是时代转折的见证者，待来日，江湖或许还有他的传说，却无人知晓他曾在这金陵暗夜里，是怎样扭转乾坤，改写了万千生灵命运的轨迹。
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