景平十年，农历七月初一，国宴。
今夜的上京城格外热闹，红飞翠舞，笙歌鼎沸。
历经十年，北昭终于从西齐手里收回了凤台四州的管辖权。
莫说是皇城了，整个北昭境内都沉浸在领地收复的喜悦当中。
宋时锦坐在御案前，抬手挥退身旁侍奉着的丫鬟，待四下无人时，才用手指轻揉着额头，想缓解饮酒后的不适感。
丫鬟退到屋外，见迎面走近一人，连忙俯身行礼道：“皇后娘娘。”
“吩咐下去，明早皇上的膳食只需准备一份白粥即可。”
穆清蕴的声音很轻柔，手里的动作丝毫没停，干净利落，推开门便径直走了进去。
丫鬟不敢耽搁，转身朝着御膳房的方向走去。
且不说穆清蕴国母的身份，北昭境内无人不知皇上对皇后的宠爱程度，帝后大婚三年，虽然皇后并无所出，但偌大的后宫，也仅有皇后一人而已，其受宠程度可见一斑。
况且皇后娘娘还是当朝丞相嫡女，右侍郎穆清澜的嫡妹，身份本就是极为尊贵的。
穆清蕴可不知丫鬟心中所想，她轻轻地将醒酒汤端到宋时锦跟前。
宋时锦见是她过来，便眉宇间带着笑意，但又瞧着她脸色不太好，只能讪讪开口叫了声“阿蕴”。
“阿锦总是不知道好好照顾自己。”虽然话语里带着埋怨的意思，但穆清蕴还是将盛好汤药的汤匙递到她嘴边。
“今夜里论功行赏，难免多喝了几杯。”
见她的脸色越发不好，宋时锦连忙乖巧地喝着穆清蕴递过来的汤药，试图缓解她的郁结，但却由于喝得太急呛了一下。
“咳、咳、咳......”
“你看看你，这让我怎么放心......”穆清蕴眉头微皱，将药碗放下，转手去拍宋时锦的背，想让她舒缓些。
“嘶......”
没等宋时锦制止，穆清蕴的手已然落了下来，背部传来的痛意让她下意识痛呼出声。
穆清蕴的神色倏然变得紧张，连声音都有些发颤：“你受伤了？”她的手想再次抚上宋时锦的背，但又不知道具体伤在哪里，转而拥住她的衣领往下拉，手忙脚乱起来，“伤哪块了？快让我看看。”
察觉到她的慌乱与不安，宋时锦按住她的手，将她带到身前，轻声安慰道：“我没事的，阿蕴。”
在穆清蕴看来，这样的解释难免十分苍白，话语中竟有些许哽咽，她双手捂住眼睛，难掩悲痛，“还说没事？要不是我发现，你还想瞒我到何时？”
“就不应该让你去的，是我没拦住你......”
“阿蕴。”宋时锦拉下她的手，让她直视自己，轻叹一声，“这是我应该做的，也是必须做的。”
“可你......”
承受了太多啊。
穆清蕴没有说完，任由泪水在眼眶中打转，她知道宋时锦并不认同。
开运四十年立冬，整个上京城被暴雪侵蚀，市无商贩，路无行人。
成光帝嫡长子恰时出生，一时间吉光普照，雪霁初晴，实乃祥瑞。
然，三年后，皇后染疾不治而亡，此后，成光帝哀戚过度，郁郁寡欢。
开运五十年，成光帝弥留之际，传位于其嫡长子宋时锦。
当时的宋时锦年仅十岁，在成光帝的灵柩前跪了三天三夜，直至晕厥，由穆丞相将其抱回寝殿，自此，北昭再无小太子，只有被迫长大的新帝。
新帝继位，改年号为景平，由护国大将军傅霖，丞相穆阳辅佐。
彼时新帝刚继位且尚在年幼，在忠良之臣辅助下勉强稳住朝局。然，北昭之邻西齐，趁火打劫，欲将凤台十州纳入囊中，穆丞相身着白衣，手持栉节，只身前往西齐王宫，面对利刃毫不畏惧，舌利如刀。
奈何西齐兵力强盛，还是强占了凤台四州的管理权。
年过半百的穆丞相双眼含泪，跪在小皇帝身前直言愧对先帝、愧对新皇。
小皇帝搀扶起自己的老师，目光坚定。
那天，穆丞相回府后神采奕奕，毫不避讳，他说：新帝聪慧，可担大任。
果不其然，北昭在宋时锦的统理下河清海晏，时和岁丰，并于景平十年收回了西齐对凤台四州的管辖权。
可穆清蕴也知道这十年来宋时锦过得有多辛苦，况且，她还是个女子。
看着她泪眼朦胧的样子，宋时锦就知道她又想起了从前，叹了口气，不让她看看伤口显然是不行的。
于是宋时锦便褪下衣衫解开束胸，又将胡乱缠绕在伤口带有血迹的纱布扔在一旁，将背部现在她面前。
“那就请阿蕴帮我上药吧。”
少女的背部白皙光滑，与之不符的是那一条长长的鞭痕。那鞭好似带着倒刺，落在肩背上时还勾起了大片的血肉，伤口由于没有过多处理，而今夜里宋时锦又饮多了酒，血迹自然也渗了出来。
“你不该去的。”穆清蕴望着触目惊心的伤痕，张了张嘴，似有千言万语，却也只是说出了这一句话。
宋时锦转过头，轻笑道：“没有什么该不该的，为国，也为友。”
十年前是穆阳只身前往西齐，十年后是他的嫡长子，年纪轻轻便身居高位的穆清澜领命谈判。
虽今时不同于往昔，北昭国运昌盛，兵力富足，但吃到嘴里的肉哪有吐出来的道理，西齐必然不愿按时归还。
宋时锦不放心穆清澜，怕他在路上出什么意外，便偷偷跟了过去，没成想真在归途中遇到了刺杀。
她没告诉几人她受了伤，只是不想让他们担心而已。
穆清蕴眼眶通红，细细地给伤口上好药，娴熟得用纱布包扎好。
这么多年，宋时锦所受的大伤小伤都是由她亲手治理的，为得就是守住她是女子的秘密。
女子称帝，可是大忌。
她虽是一国之主，九五至尊，但整个朝堂上能信任的也仅有他们叶家而已。
“我知道你是不想让我们担心，但这些你都不告诉我，让我如何能做得你的密友，北昭的皇后？”
宋时锦背对着她穿好衣服，转过身来，语重心长道：“阿蕴，我想让你为自己而活，不必套上皇后这个枷锁，为北昭你付出了太多。”
“你不是北昭的皇后，你只是你自己。”
先帝幼年时与穆阳便是同窗好友，相互扶持，关系非凡。他机敏聪慧、品德忠厚、爱惜良才，有志却无心皇位，只想逍遥快活一生。
可当年朝局混乱，一直未立太子，而北昭皇帝晚年不干朝政，唯醉心于歌舞笙箫，直至其五子逼宫。
父子反目，手足相残，
