第二天一早，在孙瑛的安排下，军队中调出了四千人，每队五百人，分成八队四处巡视。孙瑛在暴怒之下，还是保留了理智，要求队伍见到零散灾民，就让他们来东阳城领取救济粮食。若是见到三五十人一群的队伍，就地冲散，不许聚集。见到百人以上的队伍，跟随观察，若有异样，便押解至东阳城盘查。

凡遇灾民，先为其指明方向，尽力相帮，遇到言语不善者，不许动怒，若有暴民暴起伤人，则可就地格杀，但不许伤害其余人，只能押解回来，仔细盘问。

孙瑛这一军令一出，不光是张越心头巨石落地，就连四位道门真人对他也是好感颇丰，纷纷赞扬他盛怒之下还能有仁慈之心，日后注定是一位明君。

如此一做，情况确实缓解了很多，后续的运粮队再无后顾之忧，每一趟都能平安到达。而四周流窜的暴民在被格杀、围捕了一些之后，也安生了很多，只是可惜抓到的都是一些被愚弄的百姓，苦海教的人一个也没有抓到，自然也盘问不出什么有用的消息。

塞外的年关冷清了许多，没有了各色的珍馐美味和美妙歌舞，只有孙瑛召集众人聚众饮酒团年，即便如此还是不敢多饮，大部分的人还需要保持清醒，应对暴民在这特殊时刻作乱。

运粮队队伍前前后后总计运送了七趟，每一趟之间都有六七天的间隔，加之临近年关时间，天气愈冷，瀚见府上风沙大雪交替而来，道路难行。虽然暴民因此不能再来劫掠，但是运粮队的进程也因此缓慢了很多。

所以等到两万石粮草全部运到东阳城时，已经是第二年开春时节。这三个月内，大军不断分派人四处巡查，再没出现过大批暴民集中作乱的情况，灾情也得到了很多的缓解。朝廷内前后传来了三次嘉奖的圣旨，国主孙劭还专门为孙瑛写了一封家信，言辞之间对他也颇多肯定。

孙瑛高兴之余，更是急切的处理完这里的事情，这一天将诸人召集在一起，开始研讨开挖运河，改善瀚见府水土的事情。只要此事做成，他就能凯旋回京，接受父王的赞赏和百官的拥戴。

孙瑛见众人到场，招呼众人坐下之后开始说道：“诸位，这三个月时间，大军四处巡查，再无暴民作乱，我们的粮草齐备，也已经将周遭的饥民安置完毕，此事算是暂时压下去了。本王打算开始着手开挖运河之事，今早解决此地问题，让瀚见府的百姓也能安居乐业，自此海晏河清，天下太平。诸位觉得如何？”

孙瑛府上养着好些食客，平日里为他出谋划策，此次出来就跟着三个人，其中一个五十来岁干瘦的男人率先开口道：“太子殿下宅心仁厚，已经救了瀚见府数万饥民，现在还要开挖运河，为他们解决之后的衣食问题，当真是贤明之至，有君如此，国之大幸，民之大幸啊。我们自当鞠躬尽瘁，竭力帮太子殿下尽快做成此事，诸位说是不是啊？”

孙瑛所带的其他两名食客忙点头称是，他们并不知道开挖运河是之前就定计好的，还当是孙瑛自己想出来的锦囊妙计，自然是连声吹嘘。张越却在暗暗皱眉，这人居然在此堂而皇之的称孙瑛为君，还有人随声附和，实在是有些僭越之意。只是张越又不开口能说什么，如无意外，太子继位是早晚的事，称君也无不可，委实让他憋的有些难受。

孙瑛却是笑笑说道：“何先生，这些都是父王前定好的计策，乃是张、李两位献策的，可不是我想出来的好办法，何先生过誉了。不知张、李二位大人有什么想法，不妨说出来，大家一起研讨一下这件事应该如何施为。”

那位何先生，已经在太子门下当了三年食客，平日里出谋划策做成了不少事情。可是自乙渡东行到瀚见府的途中，太子殿下居然日日和那李元锦缠在一起，看来是想要招揽于他。这李元锦近半年来声名鹊起，在三府原又做成了天稷教这种大事，若是他被太子招揽，自己首席门客的位子岂不是就要丢了？

所以这位何先生对李元锦自然是厌烦顾忌至极，言听太子说是李元锦定计，知道自己拍马屁拍在了马蹄上，可是这这一切岂不又是李元锦害的？于是对李元锦拱拱手示意，挤出一丝笑容，却一句话都没有说。

张越听到太子询问，于是开口说道：“太子殿下，开挖运河之事固然重要，只是是不是有些操之过急了？咱们到现在为止都还没有抓到苦海教的首众，若是贸然开始，恐怕会被他们算计。”

何先生不喜欢李元锦，对于李元锦交好的张越，那自然是恨乌及屋了，于是冷冷一笑，有些轻蔑的说道：“张大人是不是谨慎过头了？这三个月来，太子殿下用兵调度，东阳城周遭一片安定，哪还有暴徒敢出来作乱？至于你所说的什么苦海教，只不过是一个不知道哪里跑出来的邪教，有何顾忌？”

李元锦早就知道何先生看自己不顺眼，与张越也说过这些。这会何先生突然发难，张越也知道是因为什么，不过他还是耐心的解释道：“苦海教神秘莫测，只在背后鼓动百姓作乱，自己却鲜少出面，我们至今无一抓获，甚至不知道苦海教到底有多少人。何况苦海教的人还会邪门法术，好几次都是以此脱身，我们贸然动工，他们肯定会出手破坏的。”

何先生依然不屑的说道：“张大人，因为害怕苦海教破坏就不敢开挖运河，此举岂不是因噎废食？要我看，就应该让他们直接来，咱们提前布置好重兵，只要敢来，就给他一网打尽！至于苦海教的邪法，咱们也有四位道门高真在此，莫非他们还对付不了苦海教的人吗？”

何先生言辞激烈，不断挑衅张越，甚至还挑出四位真人，李元锦听不下去了，突然拍手鼓掌，笑着开口道：“我也觉得如此甚好，太子殿下，不如我们就按何先生所说施为吧。况且何先生如此说，肯定是心中已有定计，不如就让他来主持布局埋伏一事，将苦海教一网打尽。”

李元锦此话一出，何先生顿时被噎的不行。答应吧，自己只是呈口舌之快，心中哪有什么计策，况且苦海教教徒凶恶，手段诡谲，自己主持此事，肯定是万分凶险的。可是不答应吧，自己的话说的那么满，已经是胜券在握的感觉了，如何能反悔的了？

本来他就打算只是随口诘难一下这两个人，至于怎么做，谁去做，与他有何关系？就算到时候出了岔子，那也是办事之人能力不足，可不是自己计策不稳。但是怎么也没想到，李元锦一手水顺推舟，反倒将他的小船推到了一处暗流湍急的暗礁处。

何先生一时语塞，偏偏太子还笑眯眯的盯着他，他只能端坐闭眼，装腔作势的说道：“在下只是一介食客，只能做些出谋划策的小事，带人埋伏之事我确是做不来的，还请太子殿下和诸位仔细商议吧。”

李元锦见他不敢再言语了，轻哼了一声，声音不大不小，别人能不能听到不确定，但是何先生务必请听得真真切切的。

孙瑛见何先生败下阵来，浅浅一笑，开始与众人再次探讨是否应该开挖运河一事。场面上众人你来我往，都盛赞开挖运河这条计谋，纷纷言说必须要施行，只是何时施行，如何施行，众说纷纭，难以统一，一个个争的面红耳赤的，也没个定论。

由于众人各执己见，最后孙瑛只能将此事搁置，容后再议。还不等他们商定出一个可行的方案，这条计策已经被人悄悄传了出去，被苦海教的人得知了。

城主府的一个偏僻角落里，有个黑影悄悄的摸到了这里，从身后背着的箱子里取出一个毛团，毛团在他手中舒展开来，扭动之间可见居然还是一个活物。那活物猫咪大小，但是尾巴却蓬松粗壮如同身子一般，那黑影将什么东西塞在了活物的脖子位置，活物扭动着身子，从墙角的一个洞中钻出去，消失在了夜幕之中。

黑影谨慎的起身，左右张望一番，慢慢的顺着来路摸了回去，离着他不远的地方，一个隐蔽的黑影见他走了，也悄悄的跟在了他身后。

东阳城往西三百里的一个村镇上，几个苦海教的几位主事之人正在此处聚集。这几个月，他们被官兵追着四处撵，虽然他们不怕这些凡夫俗子，加上瀚见府的风沙大雪，却是再难蛊惑聚集起足够的暴民行事。

虽然这阵子风雪黄沙漫天乱飞，他们不用出去是挺好的，但是那些兵士每次路过，都要进镇子上巡视一圈，说一些苦海教中人都是叛逆之类的话。那些兵士不知说的是谁，可是他们自己却清清楚楚啊，被人当面辱骂还要恭恭敬敬赔着笑脸，纵然是他们个个修心有成，还是有些憋闷，好几次杀心骤起，都被师兄阻拦了下来。

这一趟得知东阳城内的太子殿下要来开挖运河，改善瀚见府的水土，他们急切的聚集在一起，想要看看如何阻止破坏此事。一旦运河完工，瀚见府有了稳定水源，百姓能正常耕种，谁还来信奉苦海教，自己的香火信念从何而来？

这些时日，他们每个人都收到了不少香火信仰，修为实力提升不少，而且自身所谋之事已经到了紧要关头，若是就此断绝，任谁都不肯轻易放弃。

几个人走到一处屋内，一起双手合十招呼屋内的一个年轻人，口中称呼着“大师兄”。

那位大师兄独自坐在屋里一角，屋里只点了一盏小小的煤油灯，他又坐的靠后，半张脸隐没在黑暗之中。他伸手说道：“诸位师弟，请坐吧。今日请几位来，就是为了商议一下咱们苦海教后续的出路。”

见众人坐下之后，他开口接着说道：“咱们奉师门之命，自行出来寻找香火信仰，我在此暗立了苦海教，稳定之后交给诸位，自己出去另谋他事。可惜，我出去不过数年时间，就被两个人破坏了我的算计，为兄只能灰溜溜的重返苦海教，之前的一切，都是为他人做了嫁衣裳。”

“谁能料到，那几个坏了我大事的人又寻着我们苦海教而来，而且这次声势更加浩大，人马更加雄壮。旁人不知他们的手段，师兄我却是领教过的，所以这段时间才一直严苛约束，让诸位师弟小心行事，不许做出什么乱子，还请诸位不要怪罪。”

说罢，双手合十向众人低头施礼，周围几个人也纷纷还礼，口称不敢。其中一个人还说道：“大师兄，你心思缜密，若不是你当年选了这瀚见府，一手创立苦海教，我们几位师弟哪里来的这么多的信仰之力淬炼修为。”

另一个也说道：“是啊，师兄慧眼如炬，不仅查到了这霖水国与道中接触甚少，容易让我们出手。还一眼就看出了这瀚见府的缺口，我们才能如此轻松获得香火，都是托了大师兄的福。”

那位大师兄笑了笑，接着说道：“诸位谬赞了，咱们都是同门师兄弟，不用计较。只是而今，那些人又要开挖运河，为瀚见府开水利治荒土，一旦被他们做成，我们的信徒必然不再。所以今晚我们就要商定一下如何阻止他们做成这件事，诸位师弟但有想法，不妨说出来给大家听听。”

刚才出声说话的那人说道：“师兄，此事还是得你一手操持。不过师弟我觉得可以暗中阻断他们，只要他们开工，我们就去四周作乱，让他们分心乏术，不能毕全力于一事。”

他旁边的一个人说道：“我们还可以半路劫掠他们的物资，让他们钱粮断绝，不就没人给他们做工了。甚至可以出手打断他们的运河河道，让打水淹死些人，我看谁还敢再去开挖河道。”

另一个人恶狠狠的说道：“不行，你们的法子都只能拖延此事，却不能真正阻断。要我说，我们去刺杀了那位太子和张、李二人，杀鸡儆猴，之后谁还敢才主事我们就刺杀谁，如此三五次后，谁还敢再提此事。”

大师兄却摇了摇头说道：“不可，刺杀太子兹事体大。我们几个出来收集香火信仰是小事，但是一旦闹大了，被道门的人借机发难，师门那边肯定不好交待。”

几个人正在相互争执之际，屋外突然传来了一阵脚步声，有一个人笑道：“哈哈哈，如何刺杀不得。不就是太子而已，死了一个，换一个就是了。”

大师兄听到外面有人发笑，身子已经如箭在弦，准备冲出去了，只是听到那人声音，才松缓了身子，重新坐回椅子上笑着说道：“麻长老，许久未见了，近来一向可好？”

见到师兄开口，几个原本打算出冲出去的人也止住了身形，众人一起紧紧的盯着门口，看看是谁要从那里进来。

门吱呀一声被推开了，一个五十多岁花白头发的人走了进来，他反手关掉门，然后转身对着大师兄施礼道：“教主真是神人，居然能隐藏那么久，甚至骗过了老朽的眼睛，果然不是凡人，只是却害哭了我们几个人了。”

几个师弟都看不懂那个老者行的是哪里的礼，只有大师兄起身笑呵呵的回了同样一礼之后才说道：“麻长老客气了，若不是我装傻扮愣，你们哪能容得下我跻身教中呢？”

大师兄起身之后，煤油灯微弱的灯光照在他的脸上，若是张越和李元锦在此地，一定会惊愕万分，原来此人正是从五谷教中唯二逃出的神秘人物，教主周地！而外头的来人，与周地相互熟识，正是另一个卷了半数财物出逃的麻长老了。两人适才所行的，就是五谷教教中的拜见之礼。

麻长老进了屋子，随便找了一处椅子坐下，高架着腿冷道：“若是早知教主是如此人物，我是怎么也不敢让你当教主的。我辛辛苦苦攒下的一库秘宝，居然就被你悄悄取走了。亏我回去还跟主子回报我得了大笔钱财，主子兴高采烈的去取时，发现密库搬空，一怒之下差点没让我去见了我那苦命的妹妹。”

周地笑呵呵的说道：“麻长老你这不是没事嘛，说明你的主子还是一个心地慈善的好人呢。”

麻长老远远的啐了周地一口，冷哼道：“那还得多亏了教主你留下的密信啊，否则我如何能苟活至今。”

麻长老在五谷教的时候，积累了大批的财物，藏在一处只有他知道的密库之中。五谷教覆灭之际，他从中逃出回去见了主子，言说了密库之事，可是等他再去寻找之时，密库已经被人搬运一空。主子愤怒至极，当时就要杀了他，只是他发现了周地留下的密信，知道财物是被他拿走，周地还留下密信，要与麻长老背后之人合作。

眼见麻长老来到此地，周地胸有成竹的说道：“哦，既然如此，你的那位主子想必是愿意和我一起合作了？否则也不会劳烦你这位舅舅专程走一趟了？”

麻长老笑道：“那是自然，只要你能帮他坐上皇位，奉你们为国教有何不可。只是我不明白，你是如何知道我身后人是谁的？”

周地笑道：“麻长老还请见谅，有些事咱们还是不能交待的太过清楚，相互之间还是留下条亵裤的好。”

麻长老一拍手掌笑道：“好，我们主子答应与你合作，但是为表诚意，你必须现为我们做一件事。”

“何事？”

“那位太子如此喜欢这荒蛮之地，就让他永远留在这好了。”