谢洵心头蓦然闪过年少时的一幕情景。

他问母亲，“母亲的病这样重，父亲明明是您的夫君，为何他对此避而不谈，也不来照顾您。”

缠绵病榻的孱弱女子轻咳，耐心同他解释，“不要埋怨你父亲，他是心悦母亲，才会视若无睹。”

那时琅琊王氏昌平伯还活着，王氏一派繁荣昌盛，正是欣欣向荣之像，王夫人俨然才是宣宁侯府真正的掌权人。

王夫人不松口，宣宁侯只能咽下苦果。

……

谢洵嘴上不提，心中却无比清醒。

他不觉得那是爱，那是所谓的虚假的心悦，可真正的喜欢根本不会如此懦弱而又浮于表面。

幼时的一幕幕场景走马观花般浮现，青年不动声色地攥紧了手指。

谢洵只知道，那样虚伪的、软弱的、纠结的、只有甜言蜜语却无丝毫作为的，不是爱。

可他不明白真正的爱，也未曾见过男女之间情深似海的情谊。

宣宁侯与王夫人，是门当户对，利益纠葛；与母亲则是无可奈何，长吁短叹。

公主待他，并不虚伪软弱，也不浮于表面，所以这样炽热的感情，究竟是不是爱呢？

正在他沉思之时，马车已经停在琼正门前。

二人下车，侍卫连忙行礼，让开一条路。

此处禁行车马，只能步行朝见，好在离章和殿不远，走一程便到，并不麻烦。

大晟皇城巍峨华美，因开国先祖是个文人，故而皇宫的设计中又夹杂着几分雅致，朱红檐角向上挑起，坐着一排瑞兽。

身后跟随的宫人沉默不语，极有分寸地与二人隔了一段距离。

新岁开春，各地上奏的折子几乎堆成了小山，景和帝这半个月忙的头昏脑胀，可还是为今日特意留了时间，先召靖阳公主入殿。

景和帝眉眼渐渐长开，批阅奏折愈发有帝王的睥睨气势，见她来，眸中璀璨若散碎星子，露出几分少年郎的意气，元妤仪很开心。

而元澄见到皇姐气色鲜活，面庞白里透粉，便知她日子过的不错，悬着的心塞回了肚子里。

姊弟二人在殿内谈了片刻，元妤仪已经缓缓走出来，他们默契地避开了那道无字圣旨。

再叫谢洵进去时，一切就显得顺理成章，只是面对这个突如其来，他还没有做好任何准备，就必须接受的姐夫，景和帝还是不大满意。

依他看，祁三哥性情爽朗，家世也不错，又与皇姐相识多年，才是真正的良配，至于谢洵这个正牌姐夫不过是捡了漏。

但偏偏皇姐喜欢，这就没办法了。

面对这个还没及冠的皇帝小舅子，谢洵并不与他置气，颇有分寸地应付，回答着他旁敲侧击关心自己皇姐的问题。

谢洵出来时，章和殿中的景和帝已经拟起了任驸马为从五品翰林院侍读的旨，只待稍后扣章送至公主府，再与吏部另行通知。

二人重新走到琼正门的宫道上，这个职位谢洵已然很满意，兀自低声道:“多谢公主引荐。”

方才元妤仪若是同景和帝说他的几句不是，那他大概只会落个八品，又或许连八品都没有，罔论靠官职傍身。

少女微讶，“我还以为郎君会不满。”

这官位与她预想的三品以上，还有段距离。

谢洵摇头，神色终于有了一丝松动，漆黑的眼眸里泛起一丝微不可察的柔软。

“不会，臣很感激殿下。”

不骄不躁，知足常乐，心性确实稳定，元妤仪看他神色轻松，唇角也渐渐弯起来。

“虽只是从五品，可翰林院掌笔墨典籍，又同国子监有关联，可以接触到天下士子，有助于郎君立威，也是个不错的锻炼机会。”

这话说的很对，谢洵知她有持剑上殿、护幼帝登基的勇气，却不知她对这些朝政之事也颇有心得，眼底下意识闪过一抹欣赏。

元妤仪虽在承恩寺待了三年，可京中的局势也派了心腹盯着，尤其是朝中人事变动，坐镇的虽是景和帝，可底下的官员更要格外留意。

指不定哪个闲职空缺就会被居心叵测之人穿插眼线，一不小心吃了暗亏自然不划算。

她跟谢洵介绍着翰林院和国子监里的情况，一桩桩一件件道来，原本兴高采烈的情绪却渐渐消逝。

谢洵心中有了猜测，果然下一刻，少女继续往下说。

“多年前陆老祭酒因犯下贪墨罪被判枭首之刑，如今祭酒一职转圜不定，前不久上任的似乎是郎君的堂叔父，谢翀之。”

是陈郡谢氏的旁支，与谢侯爷同辈。

虽入朝为官多年，却始终不温不火，做过国子监学政，也做过国子监监丞，但都是七八品的小官。

前段时间因靖阳公主大婚，江阁老盯上了始终没定人选的国子监祭酒，景和帝第二日上朝时赶在江相之前，提前拍板，定下了时任翰林院修撰的谢翀之。

正六品一跃成了四品京官，虽不算高，却是去统领自诩清流的国子监，朝臣无不震惊。

偏偏谢翀之本人确实才华横溢，又有多年从仕经验，接了这块烫手山芋，公务处理的极好，国子监上下心服口服。

就算江相想把谢翀之从祭酒位置上扒下来，也要费些力气。

两人都知道谢洵去他手下任职意味着什么。

无非代表陈郡谢氏将接触到所有来上京读书的士子，无论是权贵，还是寒门，只要从国子监走出去的，谢祭酒和所有侍读学士便永远是他们的恩师。

倘若读书人只知道世家，谁又会记起皇帝呢？

谢洵心中泛起一丝乱，知道元妤仪心中的考量，皱眉解释道:“殿下放心，臣与堂叔父并不相熟。”

话音一顿，他下意识匆忙地解释，“殿下或许不知，谢氏主支与旁支素来不和。”

他鲜少解释这么多。

元妤仪只是心里叹了口气，这些世家外面看上去甚至比皇室还要风光，可内里弯弯绕绕，只有身在其中的人才知晓。

她信谢洵，却不敢信谢家人。

少女身上被一层淡淡的疲惫笼罩，她顿住脚步，看向身侧内敛如一抔冰雪的青年。

“谢衡璋，我总是忘记你也姓谢，可我又觉得你同谢侯他们不同。”

“你沉默谦逊，克己复礼，寻常世家子对我恭敬，不过是表面上的假象，实则高傲自负，哪怕这两年风头渐弱，也从未将皇家放在眼里。”

她的嗓音泛着罕见的空茫，眼眸里第一次升起疑惑，有个问题，横亘在他们夫妻之间。

以往元妤仪总下意识忽视那根刺的存在，可现在她不得不正视扎在心口的刺。

而他的答案，也将决定她日后的态度。

“谢洵，我只是在想，倘若有朝一日，谢氏权势声望鼎盛，但皇权衰微，世人皆知陈郡谢氏宣宁侯府，却不知上京有个景和帝。”

“那在夫君和皇弟之间，我又该如何抉择呢?”

少女的眼神像山中的幼鹿，带着不安。

她觉得谢衡璋很好，一直都很好，可是地位在此之上，是与她相依为命度过最艰难时光的血亲。

倘若真有那么一天，她终究姓元，先是皇族公主，后是谢衡璋的妻子。

元妤仪总唤他的表字，很少直呼其名，落在谢洵耳里，他感觉到一种前所未有的压力，扼住脖颈，几乎喘不过气。

总见公主笑容璀璨，满面春风，便下意识觉得她不会伤心，不会痛苦，她似乎理应坚强。

可现在明明一切还未发生，她却提前给自己定下了进退两难的结局。

这样的脆弱，似乎一折就断。

良久，谢洵摇了摇头。

“不会有那种情况。”他清冷的嗓音里沾了几分柔软，说出的话却极其坚定。

元妤仪抬眸对上他的视线，几乎被他幽深漆黑的眼瞳吸入眼底，目光落在那颗漂亮的泪痣上。

青年长身玉立，颀长清瘦的身影逆光站在宫墙下，深紫色衣袍云纹荡漾，泛起华贵的亮色。

“诚如殿下所看见的那样，宣宁侯府父不慈，母不爱，兄不友，于臣而言，与囚笼无异。”

“公主在旁人斥骂时维护臣，不嫌弃臣低微卑贱的身份，在陛下面前引荐臣入翰林院。”

“臣并非忘恩负义的无耻之徒。”

“所以公主，”他的目光分明是一如既往的沉静，元妤仪却在其中看到了自己的倒影。

“有臣在一日，您就依然是靖阳公主。”

谢洵以往总疑惑不解，靖阳公主为何从不猜忌他，反而对他那样好，他甚至巴不得她猜忌自己，折磨自己，他反而习惯那样的蔑视。

可当他真的见到元妤仪这般模样时，那些从前渴望她冷眼相待的想法荡然无存。

谢洵以最大的恶意揣测她，她却早已将自己归为名正言顺的夫君。

夫妻二人的想法南辕北辙。

元妤仪一哽，“可那是我应该做的，况且只是举手之劳，于我而言，不算什么。”

谢洵敛睫，似枝头上摇摇欲坠的雪粒，“可那对臣来说终究不一样，殿下送臣入仕途，臣保万里江山姓元，您与陛下高枕无忧。”

他原本便性子内敛，不习惯表达情绪，但今日见她失落不安，心里浮现出当年母亲吞金而亡时的恐惧。

不自觉间，他提前透露了埋藏在心底的想法。

谢洵口舌微干，手心沁出层薄汗，心中酸涩，他看着对面的少女，生出一种等待审判的古怪感。

他现在不再纠结元妤仪对他是喜欢还是伪装，他只觉得自己整个人已经偏离了最初的设想。

谢衡璋现在背着大逆不道的名头，等待自己接下来的结局。

上一次赌，是在去年的冬日。

他撩乱衣襟跪在破败的宫殿里，向景和帝主动请求尚公主，或是被斩首示众，谢二公子那时等生，亦是等死。

现在也是赌，只不过地点换成了皇城的宫道，谢洵站在靖阳公主面前，等她亲口说出他这大逆不道、包藏祸心之人的结局。

谢二公子根本不像表面那样纯善简单，甚至对自己的父兄和主母，乃至整个家族，磨刀霍霍。

元妤仪曾夸赞他良善，又觉得他老实，现在那些犹如梦幻泡影般的印象却由谢洵亲手打破，恐怕在她心中，已经碎了一地。

这样危险，公主还会把他留在身边么?

那些未知的事情、不确定的答案他本应点到为止，毕竟言多必失，可他心底却仿佛升起一簇火苗，骤然燎原。

谢洵不想被元妤仪猜忌。

一旦联想到现在令人难以割舍的现状可能被打碎，他甚至为此生出些惧意。

青年瞳色宛如点墨，垂在袖中的指骨微凸，连谢洵自己也没发觉嗓音泛着的一点哑，露出矜冷皮囊下少见的直白与笃定。

“谢家与殿下，臣会选您。”

萦绕在二人之间的空气已然悄无声息地凝固，谢衡璋素来沉默内敛，元妤仪鲜少听他剖白这许多话，神色微怔。

似乎有丝丝缕缕的奇异感涌上心头，在少女不安的心湖掷下块石子，将那颗心攥紧，微微滞涩。