冬末，上京城拢了一层白雪。

年关将至，如今天色晚得早，市尉司秉承上意，提前取消了一早一晚的集市，京城内外百姓均回家团圆。

唯有皇城之内是不同以往的热闹，文武群臣，凡有权有势，在朝中占有一席之地的朝臣，尽着官服拜帖入宫。

今日是年底的宫宴，亦是景和帝的生辰宴。

人群自觉分了两队，为首的是两位年岁稍长的老者，二人皆着一袭深紫色圆领袍，腰系白玉带，发上簪着玉冠，一丝不苟。

两个老者互相扫视一眼，又默契地别开目光，脸上都挂着不屑。

皇城之内不可逾矩，等待的队伍保持着沉默，殿门紧闭，左侧的人年岁看上去稍稍年轻一些，话里藏着刺儿，“许久未见，卫老风采依旧。”

哪能依旧？卫老尚书当初因替陆祭酒仗义执言被治罪，贬谪青州，民风凋敝的穷乡僻壤哪里会有养人一说？

新帝登基满三年后，将卫老尚书接回上京，官复原职，如今老者虽头发花白，脊背却挺得笔直，双眸炯炯有神。

闻言冷笑一声，反驳道：“上京城的侬语软风倒是没吹弯江相的骨头。”

两个人你一言我一语，谁也不服谁，恰在此时，章德殿殿门缓缓开启，走出的年轻内监目不斜视，高声道：“请诸位大人入殿。”

话音一落，为首的两位这才鄙夷地对视一眼，卫老尚书率先拂袖进殿。

一众群臣鱼贯而入，都垂着头，假装没听到为首两位大人的争锋，自然也就没注意到不远处高阁上站着的少女。

元妤仪梳着十字髻，十七八岁的年纪，身形窈窕，披了件孔雀纹的赤红羽缎披风，露出的纤白双手中捧着个小巧玲珑的累丝暖炉。

一阵裹挟着细小雪粒的风迎面吹过来，几缕碎发覆在颊侧，给那张端美明丽的脸添了几分妩媚。

她垂眸看着入殿的臣子，久久无言。

不过片刻，一个内侍放轻动作走过来，同站在女郎身后的宫女耳语几句。

绀云上前，低声道：“殿下，朝中三品以上官员皆在宴请之列，上京世家此刻已至琼正门盘查，大约半炷香后均可入席。”

新帝登基，权臣当道，朝中局势不明，这群世家自然靠边站，又仗着百年底蕴，素来习惯拿乔。

然他们愿作渔翁壁上观，靖阳公主却不想成为斗法的鹬蚌。

元妤仪收回目光，伸手捻掉栏杆上的雪粒，只一摩挲便收回手，真凉。

“谢家的人到了吗？”

绀云点头，将方才内侍打听到的消息尽数说出，“宣宁侯携子赴宴，和王家昌平伯一同前来。”

女郎悬着的一颗心总算安稳下来，眉目舒展，转身向楼下走，耐不住心里的好奇，又随口问道：“可瞧见谢大公子的模样了？”

“谢家分了两辆车，又有帘子挡着，派去的内侍并未瞧见样貌。”绀云如是回答。

元妤仪轻嗯一声，一会儿在宴席上人多眼杂，她席位靠前，总不能一直张望，原想提早认个身形，看来也不成了。

思绪转瞬即逝，她没放在心上。

……

从煦照台下来，绕入内宫，又走了一段路，元妤仪这才留意到拐角处站着个年轻郎君。

冬风猎猎，卷起他单薄的直裰一角。

众人都是羽缎衣袍，再不济也有棉袄斗篷，青年穿的实在太薄，身形又格外清瘦，因而十分惹眼，单薄的直裰套在身上，像是一具衣架子。

皇宫内城宫道与小径交错繁杂，刚来的人在宫里摸不着路也是常事，迷路本不是大事，可若是因为迷路无意间看到不该看的东西，撞破不该撞的事，那就麻烦了。

何况今晚的宴会实在热闹，也实在重要，元妤仪不能接受任何差错。

算算时辰，姗姗来迟的世家家主应当也已入了席，但她初回宫，迟上一时半刻也不会有人置喙。

她是公主，自然也可以摆架子。

今日入宫的均是勋贵人家，眼前的郎君瞧着面生，年岁不大，应当是第一次随父兄入宫赴宴，却与人走失，才在此停留。

想通后，少女轻松了些，招手唤过身后的内侍，想将人引到章和殿。

一阵冷风吹过，青年双肩下意识瑟缩，莫名让元妤仪想到过去缠绵病榻，几乎只剩一把骨头的父皇，不免动了恻隐之心，于是又低声吩咐了几句。

然而还没等内侍走过去，谢洵已经察觉到身后的视线，转头去看，隔着一条青石路，入目一张美人面。

内侍脚步加快，已站在身边，忙对他道：“公子快快行礼，这是公主殿下。”

阖宫只有一位尚未婚嫁的公主，三年前自请前往承恩寺为先帝守孝，正是当今景和帝的亲姐姐，靖阳公主。

谢洵心念陡转，旋即拱手行礼，垂目敛睫，不再朝公主看一眼。

他方才那样直白的目光，已经有些逾矩。

元妤仪搂着累丝暖炉的手指稍稍蜷缩，虽然只是一瞥，郎君的面容却留下了强烈的冲击感，只觉得清冷矜贵，细细回想却朦胧一片。

方才见了一面，如今却只能记住他左眼下一颗泪痣，为那张冷脸平添几分意态。

“你，”元妤仪本想问他是谁家的人，但话到嘴边觉得突兀，说出来便成了，“天寒地冻，公子怎么穿的这样单薄？”

话音一落，又觉得不妥，这样的话听起来倒像是在诘问，女郎闭了闭眼，顿觉无奈。

谢洵低头，看见身上洗得发白的衣袍，眼底闪过微不可察的不悦，他不以为然地解释，“臣的外袍不小心沾了泥水，未免失仪，便只着了内裳。”

天衣无缝的借口。

可青年内心无比清楚，他在说谎，其实他根本没有所谓的外袍，这件直裰，已经是他能拿出来最得体的衣服。

侯府中也没人会注意他蹩脚的穿着。

本以为说完这话，满足了靖阳公主的好奇心，一切便到此为止，谁知女郎的清脆声音又响起。

“这样冷的天，你的衣裳又这样单薄，估计撑不到宫宴结束，便会得风寒。”

谢洵面无表情地垂首，听她说话。

寒冬腊月，他一身秋装，自然容易得病；可实际他并没放在心上，今日千方百计参加宫宴，他所求另有旁的事。

正在郎君心中闪过一丝烦躁时，靖阳公主似是吩咐站在他身边的内侍，“何梡，你带这位公子去内殿更衣。”

说罢，元妤仪没再耽搁，带着一行宫人离开。

那公子薄唇冻得发白，天可怜见的。

谢洵听她吩咐完，怔然抬头，视线中只有女郎离去的窈窕背影。

他因方才元妤仪说的话怔在原地。

自小关心的话也没少听，譬如在侯府受罚之后，谢老侯爷对他的劝勉与谆谆教导，可也仅有好听的话罢了。

甜言蜜语没少听，可实际上的温暖他却从未体验过。

突然被人这样对待，谢洵难免错愕。

转念一想，这位靖阳公主虽然嘴上说着担心他得风寒，可心里的想法却少有人知，或许她真正担心的，是他这样寒酸的穿着会污了宴会上权贵的眼。

不然世间怎会有这样好心的人？谢洵不信。

这样的想法不甚光彩，却心头一松，哪怕是鄙夷不屑，于他而言，也比突如其来的善意施舍要好。

人已经走远，他拱手朝身边的小宫人道谢，“有劳内侍，也多谢公主。”

内侍嘴角一咧，没放在心上。

公主看着雷厉风行、说一不二，实则是一副菩萨心肠，外人兴许不晓得，他们这群常年伺候在主子身边的人却是门清儿，遂道：“公子客气了。”

两人前后脚走，谢洵习惯了沉默，小内侍在他身边，受不了气氛低沉，没话找话。

“公子瞧着面生，不知是谁家郎君？”

他在瑶华宫伺候，殿下身边的绀云姐姐同他们这些新入宫的内监宫女讲过，若是在宫中碰到贵人，又不能冷场，便可用这样的话术开头搪塞，虽老套却也不会出岔子。

身侧的郎君果然应声，“家父是宣宁侯，在下谢洵，家中行二。”

原来是宣宁侯府的公子，内侍若有所思地点头，却又心生疑惑。

眼前的可不就是陈郡谢氏的世家子吗？只是谢氏子弟难道不应该乘马车入宫么，怎得又迷了路呢？

见内侍眼神稍变，也在谢洵意料之中，只是其中苦涩自然不能同外人言，他依旧保持沉默。

待换好衣裳，将人送到章和殿，内侍笑眯眯同他告别。

果真是人靠衣装马靠鞍，如今谢二公子看上去比方才精神头要好上许多，月白锦袍，端的是君子翩翩风流意态，衬得那张脸更如水墨。

当真是多一笔、少一划都不合适。

青年的手没有方才那样僵硬，苍白的唇也恢复了些血色，面上真切道：“劳内监替在下谢过公主，伏愿公主千秋万岁。”

小内侍忙托起他行礼的手，语调轻松，“谢二公子言重了，殿下一向与人为善，此番不过是举手之劳，公子不必放在心上。”

谢洵面上不显，看着眼前轻快的内侍，鬼使神差地生出几分不解。

内侍只差把公主夸到天上去，皇城之内，世家之中，还能有这样心行合一的人么？还是说这奴才受了她的恩惠，才百般谄媚？

他更相信是后者。

没再多话，进殿内坐到宣宁侯府的席位，前面的老侯爷见他安然无恙地回来，这才放下了悬着的一颗心。

他是臣子，自然与家里的两个儿子不同路，分明让他们一同入宫，结果入席才发现只有嫡长子乖顺地坐在席位上，而此番一定要跟来的庶子却不见人影。

一问方知，二人早已在中途分开。

宣宁侯遣身边小厮去寻，亦无结果，心里憋了一肚子气，对着刚回来的谢洵一顿低斥，“皇城之内禁止无故走动，你有几条命糟践？！”

谢洵抬眸，毫无意外地对上嫡兄戏谑的眼神，这人那么快就将自己赶下马车的事情抛在脑后了吗？知道嫡兄没说真相，谢洵也懒得为自己辩解。

反正这样的脏水，也不是第一次往他头上扣了，少时还会不平，现在早已冷漠。

他淡声道：“是儿子糊涂。”

一拳打在了棉花上，宣宁侯气的发懵，又看到他身上的锦袍，早已忘了小儿子是穿的什么出门，现下却生出几分欣慰。

“既没闯出祸事来，这次便罢；你还算没给谢家丢脸，知道赴宴要体面。”

谢洵瞳眸漆黑，如一汪深潭，幽深不见底，这个还是有必要解释的。

“殿下心善，见儿子衣衫单薄陈旧，遣人带我去内殿换了衣服。”

“殿下？”宣宁侯一时之间没有反应过来，反问道：“哪个殿下？”

哪个宫里的贵人还会赠衣?

何况这是他第一次带庶子入宫，无论是景和帝，还是公主，都应当不认识他，那谁又会赠给一个素昧谋面的陌生人衣服？

恰在这时，章和殿殿门重新打开，迟暮的淡薄天光洒进来，宣礼内监声音更加高昂，郑重地喊道：“靖阳公主到！”

谢洵看着一脸惊诧的宣宁侯，波澜不惊的眼底罕见地闪过一丝亮，他的声音清冽，宛如随着不远处少女一同钻入殿中的雪粒。

“回禀父亲，正是公主殿下。”