来自东方的鳖精惨遭捕捞上岸，它没有世界起源的概念，如果有，大概是那个漫不经心的女声……

世界之树从金侬加裂缝中生长出来，从上而下一共九层，被称为九大世界，其间居住着无数神族、精灵、巨人、人类，乃至亡魂。

神族的两只分支，阿西尔神族和华纳神族独占最上两层世界，分别居住在阿斯加德和华纳海姆，两千年前他们曾有一场大战，以阿斯加德的胜利告终，如今两族和平共处，也为下面的几大世界带来了和平与繁荣。

之下，是亚尔夫海姆，被称为“半神”的，精灵的国度。

人类居住在第四层，米德伽特，又称中土世界，这里是世界之树最丰满的一层，地广人多，人们分散而居，部落与王国之间，至今征战不休。

之下，是巨人的所在——约顿海姆，大部份地区都被无边无际的黑森林覆盖。由于阿斯加德太阳女神的马车不从这里经过，从约顿海姆开始，便陷入永夜。

之下，尼尔夫海姆也是同样的阴冷黑暗之地，原本这里居住着矮人，又要数到很久很久之前……在那巨人还与神族争锋之时，奥丁战胜了远古巨人，因此祸及可怜的巨人盟友——矮人一族，在足够毁灭尼尔夫海姆的烈焰和冰霜之下，这个世界成为一片死地，矮人不出所料，没能挺过这场劫难。如今尼尔夫海姆，是九大世界中唯一的混乱无主之地，其他族类的流亡者有时会聚集于此，又给这个世界增添了一抹危险的底色。

再之下，已经没有生灵存在的冥界，又被称为亡灵之国，由死亡女神海拉统治。因为是亡灵的所在，这个世界充满了神秘的色彩，九大世界里流传着那里的传说，其中只有极少数能得到证实……

冥界处于世界之树的第七层，到这里这里已经几乎深入树根，日夜啃食着树根的灭世之龙尼德霍格，也在这一层。树根之下，仍有两个世界——那里既没有生灵，甚至也没有亡灵，被称作重火之地和重霜之地，充斥着从金侬加裂缝中泄露而来的翻腾不息的烈火与冰霜。

……

人间与约顿海姆交界的某处，黑森林的一个洞穴里，芦笛推门而入。她是一个苍白纤细的女神，回到这里，只是习惯使然，本没抱希望，然而惊讶地发现，那人真的回来了。

洞穴里装饰的像一个人间普通的温馨住宅，在房间中央的地毯上，坐着一个高挑俊俏的年轻女人，传说中失踪已久的、九界第一女巫，高法依格。很难想象，此时的她懒散地背靠着一个巨大的龟壳，手里拿着一本有关九大世界的启蒙读物，在芦笛推门之前，高法依格不厌其烦，难得有耐心地一点点读给它听。

“它”——那个龟壳当然是一个活物。

芦笛多看了眼，平生没见过那么大的龟。

谢邀，吾乃来自东方的鳖精——可怜它还不会说话。感觉到有人开门，它抱着求救的心情，探出脑袋朝门口迟缓地一瞥。

这个据说是女巫的女人可真唠叨。既唠叨，又专/制。她说起那些老部头滔滔不绝，压在它的壳上不让它逃走，就是不想听也不行。

开门的女人或许是它的救星。它怀着这样的期待。

“你总算知道回来了？”——一句话打破鳖精的幻想，虽说话里有点火/药味，但明显这不是什么仇人上门，她们是老相识了，它乖觉收回头去。

“唉，不回来怎么成。”高法依格脸上带着甜蜜的笑，芦笛才发现她身边散落着不少酒瓶子。

芦笛张了张嘴，好歹把那句挖苦的“王后殿下”吞了进去。

从诺尔威的血斧王去世那一天，高法依格的人间游戏正式结束，她其实就回来了。芦笛当时不过和她打了个照面，然后后者二话不说又去了冥界，这次才回来。

“给你带了礼物。”高法依格笑着对芦笛说，“顺便，这是我的新宠物，龟龟。我正在教他怎么说话。”

“……”

鳖精难以忍受这种侮辱，将头完全缩进壳里。芦笛噎住，没有指出那个显而易见的现实——那是一只乌龟，不是什么鹦鹉。她猜她想找一只和她之前的神鸟雾尼那样的宠物？是不是搞错物种了？

她好奇高法依格说给她带的礼物是什么，然后在一旁的桌上看见了——一个新的水晶球，其中白色的絮状物如有生命一般，不断变化着形状。

芦笛知道那里面是什么——至少她以为她知道，正要说话，却听高法依格说：“第九个。”

芦笛一愣：“这不是血斧王？”

高法依格摊开双手：“不是啊。这个——我另外找到的，第九个。”

芦笛听高法依格低低地像自言自语道：“要是所有都像这个这么简单就好了。”

她也表示赞同，非得要她亲口问：“血斧王呢？”

高法依格干巴巴道：“我去冥界找了，不知道为什么，没有找到。”

她说的好像十分轻松，其实她为此在冥界绵亘许久，甚至不惜找了关系——可是没有结果就是没有结果，她也不知道为什么。

有那种时候她甚至以为埃里克没有死透，偷偷回了诺尔威一次，他坟头草都老高了……

是的，时间匆匆，看上去她就几次来回的时间，可其实已经又过去了十年。

好在这十年到底没有蹉跎，因为这第九个，她们的计划又往前前进了一小步。现在只差……

“其实你上次回来我就想跟你说，但是你走的太急，我没来得及，”芦笛慢吞吞道，“既然冥界没有他的踪影，或许应当换个思路——你有没有想过，或许，他去那里了呢？”

“哪里？”

“阿斯加德。”芦笛飞快回答，仿佛这个名字烫嘴似的。

阿斯加德现在招募亡魂，每十年一届，选取一些在人间声名赫赫的英雄，成为名叫恩赫里亚的卫兵，到阿斯加德服役一百五十年。血斧王……以他的资历，或许也是够得着的。

“下一步……咱们本来就要去阿斯加德的吧？”芦笛见高法依格面露思索，试探着继续问。

芦笛有些惭愧，只有她自己知道自己的建议里包含着私心，她们之中，必须有一个人要去