“如今京中也不太平，我远在北疆，很多事情难免不便，还得闻弟多多相助才是。”

怀泽郑重朝常青拱手，他自然明白常青的意思，两人在无言中达成了默契。

离开闻府前，常青把自己腰间的玉佩解下，塞到怀泽手里，脸上也久违地绽开笑容。

“这是给芝姐儿的，我着实喜欢芝姐儿得很，这个时间想来她也睡了，麻烦闻弟交给芝姐儿。”

怀泽自是无有不应，送走了常青，他轻声回到正院，却瞧见常宁和芝姐儿齐齐朝着自己看过来。

“这是二舅舅给你的，二舅舅也说我们芝姐儿是好孩子来着。”

芝姐儿看了看母亲的神情，见她点了头，欢喜地接过玉佩，想挂在自己腰间，却发现玉佩实在太大，眼睛一转便挂在了脖子上。

常宁瞧见这玉佩也颇为惊讶，她记得这个玉佩是父亲送给二哥的，二哥竟然舍得送给芝姐儿。

经过半个月的休养，常宁瘦削的脸颊终于再次鼓了起来，常家众人也渐渐从悲伤中走出来。

芝姐儿已经满了三岁，但因着生日正好撞上常老太太出殡，只能草草吃了半碗面，怀泽和她承诺，等明年再好好给芝姐儿办一回。

因着芝姐儿也没有旁的玩伴，整日在外头疯跑，常宁思索了几日，决定还是给她找个差不多大的玩伴，这样芝姐儿以后和同龄女孩子相处起来也不至于太局促。

怀泽听到常宁的理由时，一口茶差点喷出来，芝姐儿这性子，看见那么多兵士都不害怕，怕是不知道“局促”两个字是怎么写的。

不过他还是没有反对，怀泽是很相信常宁的眼光的，有个玩伴也能让她多些孩童的乐趣，省得整日关注大人们的这些糟心事。

要给芝姐儿找玩伴，常宁最倾向的还是家生子，毕竟全家的性命都握在她手里，这样孩子才不会生出旁的心思来。

可闻府除了她和怀泽从小伴大的几个仆从之外，其他的都是从外头买来的，当初调教就费了不少功夫，可偏偏她信任的几个人家中都没有合适年岁的孩子，就在常宁一筹莫展之际，张嬷嬷推荐了一个人选。

“那小姑娘叫柳条，比芝姑娘大两岁，原来全家都是附近县城一个叫柳树村的，后来新上任的县令瞧上了她姐姐，直接把她爹爹和几个哥哥都拿了去，她娘带着她和她姐姐去县衙要说法，结果她姐姐直接被拉进衙门里糟蹋了，出来的时候就已经咽了气，据说浑身连个好地方都没了。”

“过了两天，她爹爹和哥哥们也被放了出来，身子都僵了，柳家族亲去县衙要说法，被直接赶了出来，到最后这事也不了了之，家里也只剩下柳条和她娘。”

“我家老头子当时瞧她们实在可怜，就做主把人买到了庄子里，当时出事的时候柳条才一岁，母女两个在庄子里老老实实，平日就做些缝缝补补的活计，柳条的模样性子都不错，夫人可要见见。”

常宁听得有些揪心，她自是相信张嬷嬷的话，可还是有些顾忌，虽然出事的时候她还不记事，可日夜和她娘在一起，就怕性子会有些执拗，她虽然同情柳条，但更在意自己的女儿。

“既然嬷嬷这么说，那便领来见见，若是规矩不成，就先调教着。”

张嬷嬷应声，她也是觉得柳条实在可怜了些，只能帮到这里了，能不能成还得看夫人的决断。

柳条母女都在京郊，得了张嬷嬷的话，第二日庄子上就把柳条送来了，如今天气逐渐凉了，柳条还穿着夏日的单衣，脚上穿着双破烂的草鞋，明明已经五岁了，但是个头还比不上三岁的芝姐儿高。

“你便是柳条吧，快过来，让我瞧瞧。”

常宁刻意放轻了声音，对着柳条招手，柳条看看张嬷嬷，最终还是慢慢地走了过去。

“你为什么要叫柳条啊？是你娘起的吗？”

柳条也没想到她会问这个问题，愣了片刻，才低头嗫嚅道。

“是我娘起的，她说柳条虽然软，但打人是最疼的。”

常宁的眼神中闪过一丝惊讶，仔细打量了片刻，终于叹口气，这孩子本性不错，只可惜太过倔强，她思索片刻对着张嬷嬷道。

“是个好孩子，到芝姐儿院子里做个三等丫头吧，先把规矩学起来。”

张嬷嬷应声，带着柳条下去换衣服，虽然柳条不能直接到芝姑娘跟前，但只要踏踏实实地学好了规矩，想来也是不会差的，能留在府里，怎么都比在庄子里前途好。

因着芝姐儿越来越大了，不好整日和父母待在一起，前几日常宁特意把正院旁边的一处院子打扫出来，当作芝姐儿的院子，两处院子挨得很近，常宁只要一探头，就能看到隔壁院的情形，要是有情况也好及时照应。

芝姐儿身边多是些年长的嬷嬷，还是头一回见到和自己差不多大的小丫头，一见面就开始问东问西，还拉着柳条去隔间玩耍，隔间里全是怀泽到处收集的小玩意，几乎没有哪个小朋友会拒绝。

柳条刚才已经被张嬷嬷叮嘱了一番，知道眼前这个和自己差不多大的女孩便是自己的小主子，被她软绵绵的小手拉着，忍不住有些局促。

不同于芝姐儿白嫩嫩的小手，柳条因为从小帮母亲做活，手也变得粗糙干瘪，她怕自己的手会伤到芝姐儿，刚想挣脱，却发现芝姐儿抓得更紧了。

感受到芝姐儿身上散发的善意，柳条也努力把嘴角扯出一个弧度，娘昨日已经说了，常家对她们母女有大恩，她们也得报恩才行。

小孩子本就比大人单纯得多，芝姐儿每日都拉着柳条一起玩耍，时常给柳条喂些吃食，不出几日，两人的关系迅速升温，柳条瘦削的小脸也开始圆润起来。

常宁也觉得很神奇，芝姐儿虽然年幼，但已经知事了，绝不会随便对一个人好，没想到竟然会对一个庄子里来的小丫头这般上心，趁着女儿来正院用早膳，常宁便直接问了出来，芝姐儿的回答再次让她吃了一惊。

“因为我觉得，柳条和二舅舅很像。”