「命运低语于勇士，“你无法抵御风暴”；而勇士回应，“我即风暴”。」
——《善恶的彼岸》。
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德林庄园。
马森多·德林走下马车，仰头看天，一阵长吁短叹：
“这日瓦丁，要变天喽~”
管家与马森多经年主仆，哪里不知道自家老爷是从同僚那里听到了不少小道消息，眼下怕是满肚子的显摆欲望呢！
于是管家也跟着抬头看天，装傻充楞道：
“老爷，老奴蠢笨，这也没个乌云什么的，怎么就要变天了？”
马森多果然被挠到了心中的痒处，嘿嘿地笑了一声，就要开口，眼角的余光却察觉到了一丝不妥。
“谁把过道里的暖炉全给点了？！”
“木炭不要钱啊？！”
马森多肉疼不已。
他家新得卡尔·萨伏伊伯爵赏识，明里的人情往来、暗里的嫉妒使坏……哪样不是吃金子的大户？
还有自己儿子入学的事，虽说伯爵大人搞定了最重要的入学资格问题，底下的那些阿猫阿狗马森多还能不表示表示？
马森多自己就处在这个阶级，哪里不了解这等人的阴损小气。
日瓦丁有句俗语说得好，我是什么人，我自己还不清楚吗？
管家连忙告罪，附在马森多的耳边小声禀报：
“老爷，是贵客来访！”
“萨伏伊家族的二少爷、欧根萨·伏伊先生！”
马森多当即嘴角一咧，喜笑颜开，随即又反应过来，对着管家就是一顿劈头盖脸：
“这么重要的事怎么不派人通知我！”
“人在哪？快带我去！”
马森多火急火燎地就要走，却被管家一把抱住：
“老爷、老爷，您听我说，欧根少爷是来找二爷的！找二爷的！”
“二爷”是庄园里的仆佣们对德维尔的称呼。
话说马森多对自己的亲弟弟也算够意思了，这么一个没子嗣、也没什么出息的法师学徒弟弟，这么多年说养就养了。
要知道，德林家族这些年之所以过得紧巴巴的，有部分原因也是早年在炼金师学徒·德维尔身上砸了不少本钱。
如今看来是回本无望了。
马森多顿住脚步，胡子一吹，眼睛一瞪：
“那也该通知我！”
“来不来的老爷我自有主张，哪轮到你个老奴作主！”
管家连声应是，不敢反驳，等马森多的怒气消了些，这才又小心翼翼地禀报道：
“三大爷一家一早又来了，主母大人嘱咐老奴、不让您早些回来。”
“二爷也是这么个意思。”
家家有本难念的经，德林家族的穷亲戚就属管家口中的“三大爷”最棘手。
仗着早年在战场对马森多的父亲、德林家族的老族长有过救命之恩，这位三大爷这些年属实有点蹬鼻子上脸了。
马森多的眼角划过一丝阴郁，眼下却也不是炮制这不知分寸的老东西的合适时机，只得按住心头的火气，抬手示意道：
“欧根少爷人在哪？带我走小道过去。”
管家的脸上多出了几分古怪，指着庄园外田野、对马森多示意道：
“老爷，您这边请。”
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“欧根少爷？您这是……”
马森多三步并作两步凑了过去，待看清欧根手上还沾着泥土的、自己认不出来的蔬菜，到嘴边的话又噎了回去。
于是马森多将视线转回自己的弟弟，口中佯装怒斥，实则连连使着眼色：
“你这是在干什么，德维尔？！”
“怎能如此怠慢家族的贵客！”
马森多还以为自己的弟弟是金子总算发光了，原来是把萨伏伊家族的欧根少爷一起带进沟里了？
这要让卡尔伯爵知道自己的弟弟在德维尔的帮助下立志做个农夫，他马森多怕是要比三大爷先走一步了！
欧根笑着摆了摆手，打断了马森多的作态：
“还请马森多爵士不要责怪德维尔法师。”
“我们来田里，确实是有一些法师的研究要做。”
马森多哪里肯信，却也不敢驳了欧根的面子，只能嚷嚷着要管家去设宴。
“欧根少爷您放心，就属下跟属下的弟弟作陪，绝无旁人烦扰！”
马森多还不忘对欧根作保。
不管怎样，先把欧根少爷从这田里带走再说。
否则要是让路过的佃户瞧见了，几句舌根嚼出去，他马森多还活不活了？
欧根自是明白马森多的小心思，也不推辞，只是感叹这一家子“活宝”实在是各有各的时运傍身。
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三人就在德维尔独居的幽静小院里开了宴。
这回马森多倒是不抱怨木炭费钱了，天鹅堡御用的红泥紫晶炭灌满整个壁炉，就差把房子点了给欧根助助兴了。
话题自然是由今日万众瞩目的白堡会议开始的。
不过令马森多稍感失望的是，这位欧根少爷从日瓦丁法师协会跟着自己的弟弟回到庄园，反而没有多少内幕消息可供自己琢磨。
只是看着欧根那镇定自若、面对自己抛出的“重磅消息”反应平平的模样，马森多又转念一想，这些个内定的消息，这位少爷怕是早就知道了。
只不过马森多自己毕竟是伯爵府的“新人”，要论贵族谱系更非萨伏伊家族的封臣，这位欧根少爷自然不会对自己推心置腹。
这般想来，马森多又恢复了平静，一板一眼地讲述起了自己今日听到的消息。
欧根这才抬起眼皮认真审视了一眼对座的马森多，对此人的知情识趣多了几分认可。
贵族军事联席会议虽说连续举行三天，但议程的安排也是颇为讲究。
像这头一天表决通过的，往往都是涉及多省乃至于全国范围的议案。
比如说今天上午通过的贸易协定、与诺德的和平条约。
以及下午的皇家骑士团北上支援计划、天鹅堡发往各地的骑士和法师征召令、各地民兵团的组建、战争专用税款的抵扣等等……
“上一次这么密集的、有关军事行动的议案，只怕还得追溯到当年的北伐吧。”
德维尔的政治敏感性显然不足，一开口就是有些犯忌讳的感慨。
马森多险些将嘴里的葡萄酒给吐了出来，看了一眼欧根的脸色，连忙找补：
“也不知道晚上的会议，那个诺德王子能割多少肉？”
“大家（仓库区的同僚）都觉得，为诺德人做到这种地步，要是要得少了，那可就划不来了。”
大会要一直到开到晚上十点的晚宴为止；而今天晚上的头等议题，自然是诺德人带来了多少贸易额度，又要如何分配。
萨哥斯附近的铜铁矿藏虽然在加洛林连年的开采中消耗殆尽，但广袤的诺德大地上，“龙灾”带来的遗产仍然持续馈赠着哈拉德松。
当中最优质的矿藏，连在八峰山挖地道寻宝的矮人都赞不绝口。
如今从诺德经斯瓦迪亚通往罗多克的商路因为战争大受影响，这泼天的富贵，也该维基亚吃上几口了。
欧根则从马森多的讲述中察觉到了这些小贵族受到的有意误导——中部地区的战争并非是响应“援助诺德”的请求，而是天鹅堡和中部行省蓄谋已久的。
当然，他欧根自己能知道这等隐秘，也是从那位北境子爵那里揣度来的。
只是这话欧根自然不会对德林一家吐露。
……
酒酣耳热之际，话题也逐渐步入了正轨。
“欧根少爷，还请恕我冒昧。”
虽然马森多自己都不知道自己这个半吊子的法师学徒弟弟有什么能被大人物看上眼的，但还是起身行礼，奉上管家准备好的礼盒：
“不知是哪位少爷垂怜我这弟弟可怜的才能。”
“倘若您方便代为引见，德林家族不胜感激！”
“好说、好说，”欧根推回礼盒，笑着说道，“真要说起来，这位子爵大人，马森多爵士您的爱女莉亚·德林还见过不止一面呢。”
哎？
难道？
马森多猛地抬头，眼中闪过一丝兴奋、紧张和期待，脑海中飞速盘算着，自家女儿近来去过哪些宴会。
是马歇尔家的？图雷斯特家的？还是……
自己这是要成为伯爵大人的亲家了？！
马森多的嘴角都快咧到耳后根了。
“林克庄园。”
欧根轻声吐露。
话音未落，只听“扑通”一声，马森多双膝一软，凭空矮了一截。
