林克庄园，镜厅。
“年终总结暨优秀员工表彰大会”的横幅高高挂起。
红色的绸布随风舞动，散发着喜意。
星空穹顶下，众人盘腿而坐，聚成一团，目光齐齐看向圈中心的李维，期盼着“谜底”的揭晓。
“克利伯（绰号‘瘸子’），你今年累积的工分最多，这个‘金铲子奖’是你的了。”
“布兰德（绰号‘瞎子’），镜厅星空顶的校平你是头功，‘金水平奖’非你莫属。”
……
“希尔薇，保育医院护士长，协助接生了二十三例新生儿，全部存活，‘白衣天使奖’实至名归。”
“奥尔良、夏洛特兄弟，各自主持修建了星空珠宝店和保育医院，‘金钥匙奖’由两人共享。”
……
“以范戴克为首的厨师团队，一路上保障了我们的伙食供应，集体授予‘金饭勺奖’。”
“以普利斯特利为首的科研团队……”
……
表彰项目从个人到集体，从衣食住行到科研领域，无所不包。
每当李维报出一个人名，现场的掌声便热烈几分。
那一个个熟悉的名字，和在场的所有人、以及众人眼下身处的镜厅一样，是他们今年一整年在维基亚留下的印记。
看得见、摸得着，吃得饱、穿得暖，还有余钱寄给远在荆棘领的家里人。
出门在外的“打工人”，可不就这点盼头？
「要是在这喜庆的日子里，还能收到家人报平安的来信，那真是美得鼻涕泡都冒出来了。」
在这个特殊的时间点，不少人的心中都涌现出了这样的想法。
而李维也没让大家失望。
等到现场喝彩的声势稍微平息了下去，李维又示意众人扭头看向门外。
足足装满了五大筐的书信，在大家的注意力还放在表彰大会上的时候，已经堆放在了门口。
“现在呢，我提议，”李维润了润喉咙，扯开了嗓门，“大家把掌声送给驯鹰倌、以及那些给大家的亲人们代笔的先生们，大家说，好不好啊？”
片刻的寂静之后，掌声冲破穹顶，直贯云霄。
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望着同事们彼此炫耀家中来信的场面，希尔薇羡慕的目光中杂夹着一丝哀伤和无措。
她本人还要好一些，好歹有个妹妹陪在身边；只是她身边的这些姐妹们，在这阖家欢乐的日子里，倍显凄苦无依。
安娜这时走了过来，冲着一众护士们安慰一笑，口中称道：
“一会儿梅琳娜·伍德大小姐要来作客、看望各位。”
“大家一起来布置一下会场可好？”
一众护士的眼中泛起了光，纷纷点头应下。
人是一种复杂而脆弱的动物，当走投无路时，总是习惯于依赖将他们的人生拉出泥沼的“第一缕光”。
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今天的镜厅没有禁酒令。
劳动人民有权待在自己的建设成果里分享喜悦。
不过李维自己倒是没有饮酒，简单地交待几句后，便离开了镜厅，转道去了山后的暖阁。
班萨·多明斯伯爵正在那里等着李维，商讨即将到来的贵族联席会议。
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“二月，西南盐工暴动。”
“四月，东南前线告急。”
“五月，多瑙河洪涝；六月，莱茵河也发了大水。”
“七月，里士满的石匠协会暴动。”
班萨拍打着手中的情报汇总，未免有些真情切意的忧心忡忡：
“再往后的事，你差不多就是亲身参与者了。”
“咱们这维基亚，是多事之秋啊。”
作为亚历山德罗的首席外交官，班萨的立场反应了一大部分北境贵族的心态。
北境的贵族虽然大多看天鹅堡不爽，有取而代之心思的也不止一个两个；但直接掀桌子、让所有贵族吃不上饭的行为，还是要坚决扼杀的。
“维稳”，是所有既得利益者的共识。
当然，还有那些自以为是既得利益者的蠢材和奴才。
可惜班萨小老头儿不知道自己身边的年轻人才是天底下最想掀桌子的人，一番苦心算是“泄密资敌”了。
“依您所说，”李维想起近来天鹅堡内部肃清的种种迹象，“我当初在甜水镇还真是无辜受了连累了？”
班萨点点头，有些惋惜地咂了咂嘴：
“山区叛党闻风而动是真；格罗亚想收权、收钱也是真。”
“只能说，连天鹅堡当时都没想到过第一种可能，咱们被骗了过去，也不冤。”
“现在再来算旧账，怕是不容易了。”
班萨担心李维会不甘心，便多解释了几句。
“多谢班萨叔叔关心，落子无悔的道理，小子还是懂的。”
李维轻笑一声，打消了班萨的顾虑；反身为老伯爵扯出座椅，示意老人家落座，目光已经转向了桌上密密麻麻的档案：
“还请班萨叔叔为我解惑。”
一年一度的贵族联席会议，职责有点类似于李维前世里的“联合国”。
各伯爵领和直属领地的代表们在国王陛下的主持下商谈合作、调解纠纷，并就各个区域内或者跨地区的政策制定大的方向……
若是“岁月静好”的年份，大会自然也就是走个过场；但这两年“热点频出”，今年的大会注定不会平静。
以亚历山德罗和谢尔弗为首的“北境造反派”，自然也是要做好充足的准备……
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正午时分。
一辆外表平平无奇的制式马车随着林克庄园的物资采买车队一起回到了庄园。
接着便脱离队伍，七拐八绕地来到了某处僻静所在。
“第一缕光”·梅琳娜·伍德大小姐掀开车帘，圆润白皙的下颌骄傲地微微抬起，冲着李维伸出了自己的右手。
李维就喜欢梅琳娜这股子“小傲娇”，坏笑一声，一把将小姑娘拉进了自己的怀里……
今天是橙子味的梅琳娜。
……
“你现在就知道欺负我！”
梅琳娜双手抵着李维的胸膛，微微开合的红唇还泛着一丝水光。
李维也不说话，只是打量着许久未见的面庞。
在家里好生休养了两个月的梅琳娜，原本有些瘦削的下颌线又圆润了起来。
两颊的婴儿肥也日渐丰盈。
“有些想你了。”
李维轻叹一声，轻轻捏了捏梅琳娜的圆脸。
为了安全起见，自梅琳娜的生日宴后，李维反倒是没有私会过梅琳娜。
梅琳娜有些傲娇地哼了一声，双手主动揽住李维的脖子，轻吹了一口气，笑声比蜜还要甜：
“你抱我上去。”
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“你最近是不是又长、长高了？”
李维坐在床边，感受着肌肉传来的酸疼，暗地里叫苦。
住所太大的坏处就在于，从李维接梅琳娜的地方到他居住的庭院，还有足足三里地。
好在求生的本能在最后时刻接管了声带，将到嘴边的“胖”换成了“高”。
“我这个年纪，还在长个子不是很正常嘛？”
梅琳娜开心地背手踱步，视线好奇地扫探着李维的卧室，倒是没察觉李维的“口误”，随口应道。
一直到看见办公桌上的人偶雕塑，梅琳娜这才心满意足地收回目光，坐到李维的身边，打开随身携带的医药箱，露出了两颗小虎牙：
“躺好！梅琳娜医生要对你进行治疗了！”
