「祺竭，祺木的脂液，熬煮至膏状，形似人血，味咸似盐，伤口外敷，可以止血。」

——《伍德家的行医小助手·祺竭》。

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日瓦车则，郊野，伍德家族别苑。

算板的噼啪声杂夹着往来仆役匆忙的脚步声，好似海浪此起彼伏、连绵不绝。

这层层声浪敲打在庭院四边、身披“绷带盾牌”斗篷的医院骑士组成的静谧人墙上，又消散于无形。

落叶卷起，乌云蔽日，原本富丽堂皇的庭院里多出了几分风雨欲来的肃杀。

而在庭院的中央，有人低眉耷眼、恭谨落座，有人失魂落魄、匍匐在地。

这坐跪之别，便是往年是非功过的一念之间。

“砰！”

一声闷响如惊雷乍现，自大门紧闭的账房内传来，惊得庭院内的众人浑身一颤。

紧接着便是算板珠子洒落一地的噼里啪啦声。

房门自内打开，梅琳娜的脸色比此时的天色也好不到哪里去。

在她的身后，十数名账房拨打算板的左手如同蝴蝶穿花，右手的羽毛笔也是上下翻飞，片刻不敢停歇。

就连额角的急汗都需要专门的仆役去擦拭。

只因摆在他们面前那小山般的账册，居然找不到一本核算之后能对得上数目的！

这结果是如此令人瞠目结舌、难以置信，以至于这些摸了几十年算板的老账房们不惜自砸口碑，也要打着摆子恳求梅琳娜小姐让他们再复核一遍。

梅琳娜却是知道已经没这个必要了。

她站在台阶上，一双绿眸扫过台下此刻恨不得将头埋进泥里的一众管事，银牙紧咬：

“都给我吊起来！上药刑！”

此话一出，原本坐着的人顿时也坐不住了，屁股底下像是扎了针一般弹起，腰板恨不得对折起来谢罪。

而原本就跪着的人此时更是不管高矮胖瘦、面色都白得好似一根过水的油蜡。

医毒同源，伍德家族的“药刑”，可不是这帮平日里养尊处优、细皮嫩肉的管事能挨得住的。

“姑姑！姑姑！”

一名跪在前排的中年管事膝行着就要上前讨饶。

伍德家族枝繁叶茂、辈分跨度大，是以“梅琳娜姑姑”已经有了年逾四十的“中老年侄子”。

“是三爷爷和七舅老爷他们……”

中年管事一边磕头一边推诿责任。

上梁不正下梁歪，克里夫借着他们这群管事中饱私囊，管事们自然也不甘落后，打着克里夫的旗号上下其手。

也难为这“大侄子”大难临头了还能把梅琳娜都记不大清的家族辈分理得这么清晰。

可见想要当个“成功的蠹虫”，也要付出不菲的努力。

“啪！”

梅琳娜一巴掌就打断了这远房大侄子的絮絮叨叨，牙都快咬碎了三分：

“一株卷柏草收购价一金币的时候怎么不见你惦念着家族？！”

“就他，”梅琳娜越想越气，指着管事对医院骑士吩咐道，“内外勾连，推出去斩了，以儆效尤！”

为首的医院骑士闻言脚步有了片刻的迟疑。

要是换个人也就罢了，偏偏这管事有个伍德的姓氏。

伍德族人的生杀予夺，遵循的是族法，轮不到他一个医院骑士指手画脚，梅琳娜也没有资格下这个命令。

最起码要是约书亚来说这句话才够份量。

只是同样在此时，医院骑士的脑海中不知怎地又浮现出了李维·谢尔弗不怒自威的面庞……

医院骑士悬在半空中的脚重重踏了出去，一拳打在管事的下巴上，将他的话堵了回去，随即拖死狗一般将此人拖了出去。

仿若装满水的牛皮袋的破裂声紧接着响起。

众人又是浑身一颤，原本几个想要指责梅琳娜无权行使家法的族老赶忙将舌头咽了回去……

“这是小人自843年接手铺子以来、实际从仓库支取的祺竭数量以及去向，请小姐过目。”

一名及时“弃暗投明”、“戴罪立功”的管事庆幸而乖觉地献上了自己的投名状。

不管明面上的账册如何作假，总要有一本真账来记录私底下的利益输送。

“当中以三少爷（克里夫）的车马行、圣热罗尼莫修道院下属的救济院、以及名为闪电佣兵团的佣兵组织支取最多。”

梅琳娜接过账本，心中盘算，祺竭和卷柏草一样，都是南方止血药的主要原材料之一。

但后者用途广泛、产量也大，走明账不会引起格外的注意——除非是把收购价格提高到一金币一株这种嚣张至极的贪腐方式。

可祺竭不一样。

这东西作为伤口止血的特效药，和同样作为特效成分的雄猪油膏类似——需要大量用到它的，肯定不会是什么“关爱和平友好互助协会”。

最关键的是，祺竭膏风干成粉便于长期储存和携带，但猪油不行，至少在日瓦车则这种地方不行。

贵族们或许钟爱烤乳猪，但对一股子腥臊味的成年公猪绝对是嗤之以鼻的。

那么附近庄园的猪、特别是成年大肥猪都被谁收购去了呢？

想到这里，梅琳娜迈着一双大长腿返回账房内，翻检起了采买各种蔬菜谷物等“低贱食品”的账册。

“果然如此。”

梅琳娜对比着不同账册上的同一个地点，喃喃自语。

梅琳娜随即转身看向一直陪在身旁的女护卫——此人身形雄伟，比寻常骑士还要高上一头，正是艾莉丝一直以来的护卫，被派到梅琳娜的身边充当信使。

“把这个交给你家小姐。”

梅琳娜写下一个地名，将纸条递给了护卫。

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遣散一切闲杂人等，独自一人的梅琳娜在庭院里来回踱了几步，最终还是咬咬牙，推开了庭院深处的地道机关。

三本黑皮封包的账册就静静地躺在那里。

梅琳娜纤长的手指划过账册的封面，又如同触电般地猛缩了回来。

这三本账册上所记载的东西，梅琳娜当初只看了一眼，就没有了再翻下去的勇气。

「爷爷知道吗？父亲……知道吗？」

十七岁的少女心神大乱。

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“我们为什么不把他，”哥顿做了一个握拳的手势，回头看了一眼已经渐行渐远的修道院，“那个神甫十有八九有问题。”

“你也说了是十有八九，”李维龇了龇牙，抬头看了一眼乌云低沉的天色，“万一呢，万一不是呢？最起码得等梅琳娜、艾莉丝和李斯特他们的消息。”

“我们总不能什么都查吧，万一真查出点别的怎么办？”

哥顿斜眼瞧着李维，那神情分明就是说“查出来又怎么样？”

李维拍了拍哥顿的肩膀：

“咱们家在西北无法无天、呸，我是说，谢尔弗作为北境秩序的维护者，有一个问题你可能没有意识到它的严重性，我的好弟弟。”

“你说说看，”李维的视线投向千帆云集的港口，“海关最挣钱的，是什么生意？”

“铛~铛~铛~”

急促又悠长的撞钟声自灯塔的塔楼上响起，打断了正欲开口的哥顿。

兄弟俩不约而同地转身看向身后的修道院——那里的钟声并没有响起——果然不是整点报时。

“失火啦！失火啦！”

“仓库失火啦！”

“快来人救火啊！”

喧闹声由远及近，人潮开始朝着骚乱的反方向涌动。

一点凉意突兀地滴落在李维的面颊。

李维抬头，墨色的天空砸下了墨色的雨滴，仿佛在嘲笑着这一场黑色幽默的火灾。

钟声紧接着从市政厅的塔楼和修道院的钟楼响起——那是日瓦车则的防火警报。

“还行，”李维眺望了一眼并没有浓烟升起的市政厅，以旁人都听不到的小声低笑道，“起码这一次没有火烧钦差。”

“我们过去看看！”李维随即高喝道，“抓一抓老鼠！”