“甜水镇将征召一支三千人的民兵团，投入战场。”

“由厄德高·辛普森领军。”

“甜水镇的军事守备，则由我的侄子接任。”

西弗勒斯瞥了一眼李维，回答得也很干脆。

“我们会在今年的「贵族全体军事会议」上推动这一决策的施行。”

“当然，这需要北境各位投出的赞同票。”

西弗勒斯伸出第二根手指，打消了李维的疑虑：

“这就是我的第二个条件。”

由地方征召的军伍，从后勤补给再到兵员构成，那可是大有操作的空间。

这种明摆着放小贵族血的行为，必然会受到甜水镇本地贵族的坚决抵制。

可最能代表甜水镇小贵族利益诉求的亲王府如今自身难保；南方几个大户和西弗勒斯之间又已经谈妥……

西弗勒斯仅剩的挑战，就是保证北境不会从中作梗。

以一个“合理的价格”。

当西弗勒斯从埃里克那里得知李维的“底细”时，这一整套方案就在他的脑海中有了雏形。

而特意赶来的卡洛斯·谢尔弗，既向西弗勒斯进一步证明了李维对北境决策层的影响力，也给了西弗勒斯直接对话北境高层的良机。

要知道，自从参加完亚历山德罗老公爵的寿宴后，哈弗茨·谢尔弗就再也没有在公开场合露过面。

这对荆棘领的邻居们来说，可不算什么好消息。

尽管北境还有着这样那样的杂音，但西弗勒斯知道，有一种论调是在天鹅堡的宫廷弄臣中广受认可的。

即，谢尔弗、亚历山德罗、波特、萨默赛特再加上“狼、鹿、蛇”三家，就是如今主宰维基亚命运的“BIG SEVEN”。

尽管西弗勒斯和奥斯卡都在极力打压这种言论，但「贵族全体军事会议」私下里仍被宫廷大臣们戏称为“大7会议”。

想要解决大贵族之间的矛盾很难，大贵族本身就是各方利益集合的怪物。

西弗勒斯没有那个能力去抽丝剥茧；向下转移矛盾则要相对简单得多。

“至于亲王府，”西弗勒斯顿了一顿，吐露了少许自己的立场，“身为臣子，我并不想插手陛下的家事。”

国王陛下急于填补战争亏空，又对里奥·萨默赛特的不听指挥有些恼火——奥斯卡正是敏锐地洞察了这一点、加以利用。

西弗勒斯自然不愿意被这对君臣牵着鼻子走。

剥离亲王府与甜水镇的利害关系、接见李维·谢尔弗……就是西弗勒斯对这一对多年君臣的“抗议示威”。

当然，这些隐晦的心思，西弗勒斯不会对李维·谢尔弗全盘吐露。

见李维低头思索，西弗勒斯又转向卡洛斯，接着展开话题：

“我们已经通过科朗·道格大人，向禅达递出了正式公函。”

“梅林商会涉嫌常年参与对斯瓦迪亚的白糖走私，证据确凿、数额巨大。”

“维基亚将追究教会、梅林商会以及斯瓦迪亚的责任，严惩不怠。”

西弗勒斯说着打开了脚边的箱子，从中捞出几张口供，递向卡洛斯：

“这些是参与走私的、甜水镇本地贵族的供词。”

卡洛斯接过口供，扫了几眼，面色并无波动。

“走私”对于贵族领主们实在不是什么值得大惊小怪的新鲜事。

但对于如今的局势来说，却是一个正当的、发难的由头。

唯一可虑的就是，梅林商会牵扯众多，追究到何种程度，是一件考验西弗勒斯智慧的差事。

至于所谓“严惩不怠”，这种外交辞令听听就好了。

卡洛斯摩挲着下巴上的胡子茬，眼神玩味：

“我听说，诺德王子率领的使节团正在赶去日瓦丁的路上。”

平时的“小打小闹”也就算了，要是战事进展真的如萨默赛特预期，维基亚与斯瓦迪亚的贸易必然大受影响。

日瓦丁的财力支持与两国同时开战吗？

答案不言自明。

“确实如此，”西弗勒斯点了点头，有关帕拉汶和萨哥斯的情报波特家族自然比谢尔弗要详实得多，“和平是两国共同的愿望。”

“使团正是为此而来。”

这番冠冕堂皇的说辞让李维下意识地扣紧了脚趾，鸡皮疙瘩都掉了一地。

西弗勒斯也知道这话没什么说服力，接着补充了一句：

“最新的消息，帕拉汶的狮鹫骑士团在上个月攻破了「温泉关」。”

“诺德的主要粮食产区——「顿河平原」已经在斯瓦迪亚骑士的马蹄之下。”

西弗勒斯的目光扫过李维和卡洛斯，叹了一口气：

“斯瓦迪亚已经整合了他们的国力，现在是他们四处出击的时间了。”

这消息足够劲爆，卡洛斯先是和李维对望一眼，接着看向西弗勒斯，眉头紧皱：

“我需要一点时间来确认这个消息。”

“理当如此，”西弗勒斯拍了拍手，对卡洛斯的反应早有预料，“在合作最终确认之前，关于谢尔弗收容的万余镇民……”

“五千，”李维打断了西弗勒斯，一本正经地开口道，“我家的营地只收容了五千难民。”

“这完全是出于贵族间的守望相助，是在情势急切下、迫不得已为之……”

“什么万余人……纯属造谣，谢尔弗保留追究的权力。”

李维振振有词，恨不得当场手撕了“造谣人士”。

面对李维这厚颜无耻的作派，西弗勒斯并不恼，反而是扯了扯嘴角：

“为了配合征兵，甜水镇及其下属村庄将进行一次人口清点。”

“作为甜水镇未来的军事副官之一、西区的守备官，希望谢尔弗能起到应尽的表率作用，我也好在呈送给天鹅堡的人事任命报告书上写上几笔。”

“秩序是生产的前提，别人或许不能理解，李维子爵想必深有体会。”

李维面露狐疑，并不急于接下这一“空头支票”。

西弗勒斯心中叹息，知道这小子不好糊弄，又从怀里掏出提前草拟好的合同——《关于萨默赛特领、波特领与荆棘领、德拉高原领的通商免税条例及商品目录》。

“我想，这是子爵阁下急需的东西，也足以证明我的诚意。”

这下李维眉开眼笑、眉飞色舞了：

“伯爵大人说的是。”

“李维·谢尔弗必将全力配合伯爵大人在甜水镇的行动。”

“以及，关于《商品目录》，我们是不是可以再商议商议？”