“一共有93桶，全部都是琥珀色橡木桶。”
“铁箍松动，近日来有开启过的迹象。”
随军法师一边清点着从河里起出的橡木桶，一边向李维汇报着情况。
“动手脚的人很专业。”
法师说着将一个橡木桶放倒，不出意料，黄色的河沙倾泻在地。
法师的手伸进桶里掏了掏，露出了底层黑褐色的颗粒。
法师指着黑褐色的颗粒，对李维解释道：
“河沙加上木炭颗粒干洗，很大程度减少了橡木桶原本保存的物品的残留。”
“加上河底污泥臭气的掩盖……”
“我们需要很长一段时间来检测橡木桶里原本装的是什么。”
说到这里，法师的脸色严肃又难看：
“我认为，这件事的幕后主使，很可能有法师助力。”
“少爷，也许我们应该提醒厄德高阁下，事态已经升级了。”
法师的早期历史就是在火刑架上的受难史。
作为数量稀少、但单体战力上限颇高的「超凡者」，法师的存在先后遭到了普通群众、教会、贵族的三重迫害。
单体战力的天花板、龙族尚且被人类驱逐到了大陆一隅，法师们自然是不能幸免。
何况人类对付同类的方法远比驱逐异类更多。
如今能活在阳光下，“遵纪守法”是正统法师们的自觉。
对于这些参与不法行径的“同行”、“野法师”，法师们和各类法师协会深恶痛绝。
“我知道了，”李维点点头，转而吩咐一旁的信使，“去通知厄德高先生，谨防野法师。”
信使会意，领命而去。
李维接过火把，凑近桶身，示意从梅琳娜的庄园里紧急调拨的酿酒师傅上前：
“能看出这是哪个地方制作的琥珀色橡木桶吗？”
橡木作为大陆上珍贵的木材，耐磨损、抗渗透、可加工强度高。
最重要的是，橡木的7个树种，木材全部都是白色或者红色的。
“琥珀色的橡木桶”是维基亚独有的橡木加工工艺，因为成品橡木呈现琥珀色而得名。
作为高端木材的代名词，能够制作琥珀色橡木桶的地方屈指可数。
而琥珀色橡木桶最大的用途，就是用来盛装高品质的果酒。
“这位老爷，普瓦图的铅白橡木，质地最是细腻。”
“小的一摸就知道了。”
酿酒师傅说着将耳朵贴在了木桶上，左右敲了敲，随后掏出小刀在橡木桶上钻了一个小孔：
“老爷您看，铅白橡木的芯材像是铅块的纹理，这是它独一无二的特征。”
作为年过五旬的酿酒大师，老师傅展示了他之所以能安稳地活到这个岁数的才能。
“能看出它制作的年份吗？”
李维若有所思，追问道。
酿酒师傅面色为难，辩解道：
“一般这种酒桶的年份最多不超过十年。”
“但十年之后只要桶身不腐，不管是挪作它用还是继续装酒，都是没问题的。”
“只是酒水不再有橡木的香气而已。”
“单从工艺上，小的很难看出木桶的具体年份。”
李维示意无妨，安抚了这位师傅，便让他退下。
黑骑士凑到李维耳边，补充了一个重要的消息：
“少爷，葛朗台出身普瓦图，最初就是因为进献美酒得到格罗亚宠幸的。”
“普瓦图的橡木加工工坊，据说有他的股份。”
李维眼前一亮，这倒是个意外之喜。
可惜葛朗台随着船队一同南下，眼下并不在李维身边。
李维看向亲王府所在的方位，有些怀疑这些东西就是来自亲王府。
这些标准的「夸尔」橡木大桶每一个的标准容升都在225升上下。
价格低廉的朗姆酒是不配用琥珀色的橡木桶盛装的。
不是高端果酒产区的甜水镇，有财力吃下这么多琥珀色橡木桶的，也就那么一两家了。
白马营的存在是一个意外，李维不相信幕后主使开了“上帝视角”。
那么这一招“狸猫换太子”，幕后主使肯定还有后续配套的计划。
“这城门封锁得好啊。”
不得不说，厄德高确实作出了冷血但正确的选择。
李维喃喃自语，开始设身处地想着自己要是幕后主使，要如何才能把这么多大木桶装的东西带出城去。
这些不会引起贵族们关注的“肮脏下贱的职业”，显然就是不错的突破口。
……
“城门是不可能长久关闭的。”
艾德·斯塔福特换了一身商人打扮，未卜先知地打开了手里的伞。
楼上的秽物紧接着劈头盖脸地砸在了雨伞上。
一名妇人喝骂一声，关紧了窗户。
艾德身旁的另一名商人下意识地缩了缩肩，捂住鼻子，倒吸了一口凉气；脚下蹬的高跟鞋也加快了频率。
艾德满脸戏谑，耸了耸肩，对身旁的商人说道：
“城市就是这么脆弱的地方。”
“越是繁华的大城市，它的物资流转越是一刻不能停歇。”
“但真正承担一个城市的流通基础的，往往却是最容易被忽视的人群。”
商人龇牙咧嘴，暗生怒气，高跟在满是秽物的地上跺了跺：
“你管这些东西叫物资？”
“当然，”艾德·斯塔福特抬头看向霞光初显的天空，小声但坚定地说道，“这些可都是滋生瘟疫的土壤。”
有关“排污”与“瘟疫”、“黑死病”的关系，在漫长的历史里、付出了几千万人伤亡的代价之后，加洛林人终于吸取了血的教训。
作为一次突发的封城行动，厄德高·辛普森可以不在乎伤亡，但绝对不敢承担制造瘟疫的后果。
“你知道吗，在最基础的生存需求面前，城市远比乡村脆弱。”
艾德·斯塔福特轻笑道。
艾德·斯塔福特确实有着异于常人的敏锐；在多年的实践中，他感觉自己已经隐隐约约地触摸到了“世界的真相”。
这点浅薄的认知就足以让他受益匪浅、无往不利。
“你他妈的就是个疯子！”
商人的话像是从牙缝里挤出。
“感谢夸奖。”
艾德·斯塔福特摘下自己的圆礼帽，像模像样地做了个绅士礼。
“三天，最多三天，以甜水镇的现状，城门就要部分开放。”
“到时候，以你们商队的地位，要出去是很容易的事。”
“必要的检查，对于我们的货物来说不成问题。”
艾德·斯塔福特停下脚步。
“我就送到这里了，一路平安。”
不远处，梅林商会的旗帜在晨光中已经依稀可见。
脚踩高跟鞋的商人向前走了几步，又停下，转过身，看向笼罩在阴影里艾德·斯塔福特：
“我不觉得你做的都是对的。”
“但我也不知道什么是对的。”
商人自嘲地笑了笑，又抿起嘴，声音干涩得像是刚刚从萨哈沙漠里逃难：
“至少那些码头劳力、那些采蜜工、那些马戏团的演员……他们是无辜……”
“顾拜旦。”
艾德·斯塔福特打断了商人，阴影中的他看不清表情，只有断断续续的话语随腥臊的晨风飘来：
“如果他们不能从贵族那里乞求来怜悯，那也别妄想从我们这里得到保全。”
“他们能活多少年？三十或者四十？五十或者六十？”
“我们？什么时候被贵族抓到，什么时候上教会的火刑架。”
“如果他们真的无辜，加洛林就不会灭亡。”
艾德·斯塔福特的嗤笑声在静谧的清晨格外刺耳：
“无辜从来不是无知的等义词，从来不是。”
“没有对贵族挥刀的勇气，就不要想着对我们大放厥词。”
“我的刀剑也足够锋利。”
……
天刚破晓，军械库的骚乱逐渐平息。
在一阵猛打猛冲之后，占据部分库房的“叛军”消失在了夜色里。
他们的离去悄无声息，就像他们的到来无迹可寻。
如果说一开始厄德高只是想着推诿责任的话，现在的厄德高也已经意识到了，和自己交手的这帮人必然在甜水镇经营已久，且有内应。
越是苦心的谋划，背后的意图也就越大——任何组织的行动都要考虑成本和收益的问题。
厄德高对此头疼不已。
比起“叛军”看上了什么，厄德高更担心的是自己眼皮底下到底藏了什么足以让自己被定义为“玩忽职守”的秘密。
“谢尔弗的人现在在干什么？”
厄德高想起了不久前前来通报自己小心野法师的信使。
“大人，”副官上前一步，“他们谨守西城门，在逐步清理贫民窟的骚乱。”
“除此之外，并没有什么别的举动。”
“甚至连邻近的几个片区都没有涉足。”
副官的脸上也满是意外。
在副官看来，从第一次见面开始，顶着世间最显赫的几个姓氏之一的李维·谢尔弗就对甜水镇的贫民表现出了“浓厚的兴趣”。
他向厄德高主官如实汇报了自己在城墙上的见闻。
出乎他意料地是，厄德高只是微微皱了皱眉，却没有表现出太多的惊讶之色。
“另外，”副官踌躇了一会儿，想起某些私下的请托，还是硬着头皮继续说道，“城中的骚乱已经平定，关于城中禁闭……”
眼看厄德高一言不发，只是冷冷地盯着自己，副官赶忙闭嘴，狠狠地抽了自己两个耳光。
厄德高冷哼一声，虽然自己对亲王府的死活并不在意，但城里有些人也太过嚣张了些。
骚乱初定，这帮人不想着替自己排忧解难，第一时间就关心起了各自的财产损失，还妄图让自己出来背锅，这吃相终归是落了下乘。
最重要的是，这帮混蛋分明时刻注意着城内的状况，掌握了第一手的消息，却在骚乱中只顾自保，一兵一卒、一钱一粮都不肯为厄德高所用。
厄德高知道，自己这个副官也该换一换了。
两相对比之下，厄德高倒觉得门第相近的李维顺眼了许多。
“谢尔弗在城外的营垒还在收容难民吗？”
厄德高的思维转进得很快。
还不知大祸临头的副官顿了一顿，才跟上了厄德高的思路：
“是的，大人，谢尔弗并没有放民众回城的意思。”
“而且，不少庄园的负责人都已经赶到了营垒，正在招募劳工。”
“招募劳工”自然是委婉的说法。
厄德高的嘴角多了一丝笑意。
吸纳人口的工作已经开始了，说明营地的秩序恢复得很快……
片刻之后，厄德高转身，脸上已经是一片肃然：
“城门大闭五天，我要搜捕叛军残党。”
……
“贝庞？”
“是你吗？”
“是我啊！我是老汤普！”
庭院里，正在指挥抓捕“蜜老大高拉迪”心腹的庞贝闻言一顿，示意手下放开那个被扣在地上的人形。
赫然便是“给亲王家洗便器的蜜工领袖”老汤普。
“你怎么在这里？”
庞贝眉头一皱，以这些蜜工的身份，自然是不够资格当上“管理层”的。
“真的、真的是你啊。”
老汤普没了往日的神采，怯懦的眼神看向庞贝的佩剑有一丝躲闪。
“我是来找我外侄子的啊，你知道的，我外侄子他……”
“给亲王府洗便器”这样的“肥差”自然也是需要一点关系的。
“我、我有个重大的秘密，我、我要立功，为杜维老大立功。”
老汤普的喉头上下滚动，迅速“认清了局势”——肯定是杜维老大趁乱想要吞并高拉迪的地盘。
庞贝就是滑稽剧里常说的“间谍”。
至于庞贝和老居里被抓捕的事情，以老汤普的地位自然是不知道的。
既然如此，原本打算分享给外侄子的情报，自然是要换个主子了。
庞贝苦笑不得，却也不点破，反倒是和颜悦色地凑近了一点，示意老汤普赶紧说：
“好好好，要是真的有用的情报，我为你请功。”
有了老汤普在，说不定还能指认出一些被庞贝忽视的地方和人员。
“说起来，这是还和贝庞大人您有一点关系。”
老汤普一脸讨好。
“我那天……亲眼看到了新月马戏团的管事和老居里在亲王府碰头。”
老汤普只一句话，就让庞贝变了脸色。
“要我说啊，他们肯定有什么不可告人的秘密……”
“不然就这两人的身份，怎么走到一起呢……”
“得提醒咱们杜维老大，队伍里出了叛徒……”
老汤普的絮絮叨叨还在继续，企图为自己的情报的“重要性”增添砝码。
庞贝却已经听不进去了。
他满脑子都是“新月马戏团的管事和老居里在亲王府碰头”。
“你能确定没看错吗？！”
“什么时间？！”
反应过来的庞贝一把揪住了老汤普的衣领。
