这一等，就过了午时。

青布小车终于驶来，跟着十个素衣小帽的小厮，领头的正是林之孝家的。

黛玉这才缓缓地登了岸、上了车，一路慢行。

“我住哪里？”路上，黛玉问林之孝家的。

林家的笑答：“前儿薛姨妈她们挪出了梨香院。太太原早就说那处清净，又是老国公爷晚年僻静的地方，不然先让姐儿住那边。

“奈何老太太舍不得，迁延着不让收拾。非要在自己院中腾了一间屋子给姑娘。

“太太提了两三回说只怕住不开，老太太也不听。刚才旺儿回来传话，老太太听了，这才转了念头，说还是太太的主意妥当。

“这会子他们正抓紧收拾梨香院。姑娘回来了，怎也要先去拜见老太太，等用了晚饭，那边也就收拾好了。

“姑娘看呢？”

林黛玉声色不动：“甚好。”

青布小车轮毂碌碌，从正门进了荣国府。

林黛玉一路行车换轿，慢慢地往里行。

林之孝家的却觑了个空子，离开了半刻。待林黛玉到了二门外下轿时，林之孝家的又赶了回来，额上带着汗，喘着粗气，陪笑着站在旁边，令紫鹃：

“我今儿穿得多了，走几步竟出了汗，莫熏着姑娘。你快扶好了姑娘，老太太等急了呢！”

林黛玉目光扫过她身上的夹衣，下意识地伸手拽了拽自己的青毡斗篷，没有作声，只抬手搭住了紫鹃伸过来的胳膊，裙角款款往里走。

顺着她的目光，林之孝家的低头看了一眼自己明显比众人轻薄的衣衫，心里暗悔这个借口寻得太敷衍仓促，咬了咬牙，还是端起大管家娘子的笑脸，跟了进去。

贾母正房内，众太太姑娘正眼巴巴地等着林黛玉，各自都有些不安。

鬓发如银的贾母有些恹恹的，满面宽厚的王夫人有些淡淡的，一脸愚顽的邢夫人不明白发生了什么，目光在贾母和王夫人的脸上转来转去。

一众姑娘媳妇们都屏息等着，并不敢多话。

脚步作响，林之孝家的当先走了进来，满面堆着笑，又带了三分悲戚：“给老太太交差，老奴终于把林姑娘接回来了。只是姑娘身子弱，又思念亡父亡母，一路上泪珠儿都不干，老太太快心疼心疼罢！”

林黛玉在她身后慢慢走着，当地站下，目光扫过众人，低头看向自己的脚尖，看着跟前被立即放好的蒲团，恭敬跪拜：

“外祖母，我回来了。”

原本还有一丝不悦的贾母一眼看见外孙女儿越发瘦得可怜，顿时把自己的那点子情绪抛到了九霄云外，只剩了心疼，双手张开：

“快过来！我的玉儿啊！想死我了！”

众人这才哄地一声都站了起来，一拥去扶了林黛玉起身，把她小心翼翼地送到贾母跟前。

贾母拉着她在身侧坐下，一边掉泪一边握着她的手仔细端详：“怎么瘦成这样了？你身子骨不好，便是给你爹守孝，也要先顾着自己的性命。真有个什么，你爹在下头也不安生的！”

又叫了紫鹃雪雁上来责备她们“不用心服侍、不劝主子规矩”等语。

林黛玉目光一闪，软语开口：“外祖母不要怪紫鹃，我们南边的规矩她通不懂，凡事只是依命而行。雪雁却淘气，我正要罚她给我爹娘灵位守夜、添灯油，三个月不许出屋呢！”

紫鹃是贾氏家生子，雪雁却是林家的人，即便真要惩治，贾母等人明面上也只能对着紫鹃去，杀鸡儆猴，让雪雁知道后果厉害罢了。

可照林黛玉的说法，紫鹃是不该罚的，可该罚的雪雁，三个月不出屋子，外头人便想要找茬奚落欺负一下，都不可得了。

这是从哪里学到的法子，又精细又护短，又全了贾母的面子，又提点到了自己先父母的丧期问题，一举数得——厉害了啊！

这一下，不仅邢王二夫人，便是底下坐着的姑娘们里唯一反应过来的三姑娘贾探春，都不由得对林黛玉侧目而视！

贾母这边，仅是摩挲林黛玉的手指微微一顿，便状若无意地含笑道：“罢了，你的丫头，你自己调理罢。我也不跟着瞎操心了。这会子才回来，可饿了不曾？”

此时正是未时三刻，当不当正不正，午饭已过、晚饭尚早，贾母问林黛玉饿不饿，依着以前林黛玉省事的性子，自然会答“并不算饿，晚上跟外祖母再一起用饭”。

可今次黛玉却顺着她的话点了点头：“正想禀报外祖母，我守着孝，腥膻五荤都不该碰，所以饿得快。不如我先告辞回住处，吃一碗素面再来伺候。”

屋里顿时一滞。

王夫人一双三角眼中寒光闪过，微微一笑，看向贾母：“琏儿先前说，林丫头这一回得了高人指点，颇有些主意了。我还不信。如今这几句话说下来，老太太，您瞧，这是不是个大姑娘的样子了？”

颇有主意？！

寄人篱下、在舅母手里讨生活的孤女，可不能有主意啊！这是变相地在敲打她，让她乖顺听话照大人安排行事呢！

深知嫡母手段的探春不安地看了上头坦然自若的林黛玉一眼，又看看垂眸不语的贾母，心思急转，悄悄伸手，拽了拽旁边寡嫂李纨的衣襟。

李纨乃是二房病逝长子贾珠的遗孀，平素老实木讷，只守着儿子贾兰关门过小日子，并不参与家族中这些事务。

但是面对此情此景，倒令她想起贾珠当初过世后，还没满一年，阖府上下便因贾元春入宫和贾宝玉做出了第一首诗，而大排筵宴、载歌载舞了。

“老祖宗别担忧，林妹妹的起居交给我罢。梨香院那么大，我和兰儿都搬去，想来也住得下。我跟老祖宗保证，必定让林妹妹好好吃饭、好好吃药。如何？”

李纨离座，仍旧一副老实的模样，却积极地替众人解了围。

贾母松了一口气，嘴角弯起，便打算点头。

可是王夫人却并不肯轻轻放过，含笑截断：“这如何使得？你林妹妹守孝，不肯沾荤腥；兰哥儿却正要长身体，顿顿都得吃肉，你难道让你儿子从此茹素不成？

“何况你的职责是照看众位妹妹。怎么，林妹妹是你妹妹，迎春她们三个，倒不是你妹妹了？你这长嫂，可当得够偏心的！”