徐光启找人翻译的英国女王伊丽莎白之信件,行文半文半白,努力想表现出“西夷”虽有文字,但难得雄深雅健,且不能登大雅之堂的感觉,倒也煞费苦心。毕竟对于四夷馆的通译们来说,写这种半文半白的文字更难受。
朱翊钧看过信,对于英国女王与之建立联系感到一丝久违的兴奋——毕竟,童贞女王伊丽莎白是日不落帝国的真正奠基者,是西方历史上对世界格局影响最大的女王。
于是皇帝次日问礼部,女王伊丽莎白信中所言约翰·纽伯莱何在?礼部情知免不了此问,忙将来龙去脉具本上奏。
原来,万历九年罗明坚从罗万化处获准到中国传教之后,这消息就如同长了翅膀,迅疾传到了罗马。待范礼安从日本返回果阿筹建使团的时候,整个欧洲诸国都知道了:马可.波罗之后欧洲航海家苦苦寻觅的国度赛里斯,终于与罗马教廷建立了联系,双方即将开始官方往来。
跟随着这消息一起到达欧洲的,还有缅甸总督所描述的明政府对西班牙和葡萄牙的不同态度——大明皇帝对占领菲律宾的西班牙极度不满,对于占领满剌加的葡萄牙当局却表示了一定程度的“理解”。
这态度当然会引起欧洲对西班牙统治不满的欧洲各国君主的注意,国王们理所当然的认为,赛里斯君主对西班牙的不满尽管在欧洲没什么卵用,但是如果借着这个机会跟赛里斯皇帝拉拉关系,一方面可以多赚点金币,另一方面如果大明在菲律宾搞事情,也扯西班牙的后腿不是?——这正是伊丽莎白一世写信的动机。
出于对海途风波险恶的考虑,加盖女王印玺的信共制作了三份。除了约翰.纽伯莱这个备受女王信任的海商之外,格林威治宫廷还另外委托了两个人分别乘坐不同的商船前往东方。
万历十年的欧洲,西班牙哈布斯堡王朝的费利佩二世已经基本上称霸,海军的实力更是强横无比。英国人为了避免信件落入西班牙人之手,让后两者隐瞒身份,乘坐葡萄牙人的商船,前往满剌加。
然而事与愿违——在这两个人乘坐葡萄牙商船离开之后,英国女王在费利佩二世身边的间谍就写信通知女王,费利佩二世已经得知女王派遣了特使到东方联系赛里斯,并下令沿途殖民地进行堵截。
只好听天由命,且信中只是要求通商,并没有写多余的话。伊丽莎白女王只能如此安慰自己。当然,如果真正的特使约翰.纽伯莱落到西班牙人的手中,再交代出自己鼓动大明拿下菲律宾的企图,那还真不好跟费利佩二世交代——此际的西班牙已经吞并了葡萄牙,哈布斯堡王朝太强大了。
当时的欧洲,因为长达数百年的王室、贵族联姻,且特别重视地位和血统,导致大规模的近亲繁殖。国王们基本上都沾亲带故,西班牙费利佩二世的老娘是伊莎贝尔,葡萄牙国王曼努埃尔一世和其第二任妻子玛丽亚的长女——因此费利佩二世是曼努埃尔的外孙,具有接任葡萄牙国王的资格。
万历七年,葡萄牙的“武宗”塞巴斯蒂昂国王亲自带兵攻略摩洛哥,结果被反杀,淹死在马哈赞河——史称马哈赞河之战。塞巴斯蒂昂死后,葡萄牙国王曼努埃尔的直系后代中只剩下64岁且没有子嗣的红衣主教恩里克一世,葡萄牙贵族就把他给推上王位。
西班牙的费利佩二世一看,这机会千载难逢啊。于是在万历九年起兵,以其没有子嗣为由,驱逐了恩里克一世,占领了里斯本,并自封为葡萄牙国王费利佩一世。