“我小时候想当将军的。”时鹤春说，“你别不信，我小时候身手很好，不是废人。”

秦照尘再听不下去，咬紧了牙关，将他抱进怀里。

时鹤春还是醉了，每天号称要花天酒地的奸佞，酒量其实不好，几杯就会醉，喝到一半换甜酒酿也来不及。

几杯就会醉的奸佞，抱着小酒壶，靠在清正端方的大理寺卿肩上。

时鹤春微垂着头，看自己的手，低声说：“我小时候身手很好的，心地也好。”

“我信。”秦照尘低声说，“时鹤春，你现在的心地也好……你现在也不是废人。”

秦照尘对他说：“你现在也是清流，你知不知道自己救了多少人，我去生死簿上给你数。”

时鹤春没想到榆木也会讲笑话，被他哄笑了，醉着笑了一会儿，闭上眼睛。

他不用秦照尘帮忙，摇了摇头：“我自己去数……你去忙你的事吧。”

“你有数不清的事要忙。”时鹤春说，“别急，一件一件办，这里面复杂，不清楚的就来问我。”

秦照尘攥着那颗松脆爽甜的干枣，揽着时鹤春，把甜枣子喂给他。

时鹤春不吃，他一身全叫药灌满，吃不下什么东西了：“给你的，我要睡一会儿。”

秦照尘沉默了一会儿，收起那颗枣子，抱着时鹤春，小心地将人放在榻上。

“慢些写。”秦照尘说，“你的手不好。”

时鹤春在写的……是朝堂秘辛、是隐私勾结，是数不清能掉脑袋的勾当，无数条暗线，尽头全牵扯着本朝最大的奸佞。

时鹤春亲手写下来的东西，每一条都能索时鹤春自己的命，都能让时鹤春万劫不复，在史册上恶名昭彰。

时鹤春并没听见他的话。

一沾枕头，病骨支离的奸佞就力竭昏睡过去。

秦照尘替他将被子掩好，吹熄了灯，起身离开，去忙那些“数不清的事”。

他的身体和魂魄在这一夜分成两个。

大理寺卿没有睡意，也没有睡觉的工夫，离开时鹤春的卧房，就回去继续片刻不停地忙碌朝中诸事。

属于时鹤春的秦照尘……还留在那个房间里，留在时鹤春的榻边，求他别写了。

别写了，一个字都别写了，写过的也烧掉。

趁他一个字都没看。

这话大理寺卿说不出，灾民靠朝堂赈济，朝堂靠大理寺整肃，世道层层叠叠压下来，不给人喘息的机会。

法号“照尘”的小和尚，跪在时小施主身边，怕得发抖也疼得发抖，哀求时鹤春别写了，什么都别再管，回去当花里胡哨的漂亮小仙鹤。

照尘小和尚每次攥着笤帚，抬头看桃树上的人，都这么想。

怎么会有人生来就清白干净得像是只鹤，时鹤春就是该被锦衣玉食好好养着、该自在该逍遥的。

一只鹤就该这么活，不该被掰断翅膀和腿，弄得浑身是伤，再拽进泥淖里……最后孤零零死成一捧骨头。

时鹤春的母亲过世的时候，秦照尘找他找疯了，找了三天三夜，一路找到当初那个寺庙，才从早已荒败的佛塔底下，把醉得手软脚软的佞臣抱起来

这个奸佞居然还委屈，还理直气壮地不满意，怪他来得慢：“你不知道我走不动？”

“我知道，怪我笨。”他把人背起来，沿着杂草丛生的路往家走，“别伤心了。”

时鹤春趴在他背上，很不高兴，低声反驳：“我不伤心……我伤心什么。”

“母亲都说了，我已经死了，一个死人伤心什么。”

时鹤春趴在这个榆木疙瘩的背上，念念叨叨：“母亲说她不认得我，她儿子不是这样的……她儿子是一等一的少年郎，画凌烟，上甘泉，曾许人间第一流。”

不是一个手脚都不听使唤的废人，不是一个只能不择手段往上爬，叫人戳着脊梁指摘的奸佞。

被那些太过痛苦和压抑的绝望折磨了一生……在离世之前，长公主不肯再承认那场噩梦。

长公主坚信，他的儿子和鹤家几百余口人一样，死在了那些青石板上，没再受后面的折磨。

那噩梦太长太苦了，长公主不忍心他的儿子受那样残酷的折磨。

于是这些折磨造就的时鹤春，就也一起没了娘亲，变成孤零零的小白鹤，奄奄一息趴在照尘小师父背上。

“放了我吧。”时鹤春对秦照尘说，“我都死了。”

秦照尘训他：“说什么胡话。”

时鹤春继续说胡话：“你就放了我吧，红尘难熬，我活得不高兴。秦大人，我不陪你了，我要回天上。”

秦大人的脊背都是僵硬的，发誓绝不准这奸佞再这么喝酒，死死攥着他的衣袖：“不行……”

……不行。

他不放，他是个自私透顶的人，刚正不阿、端方尽忠的大理寺卿是个自私透顶的人，死死拖着他的小仙鹤。

他拖着时鹤春，把时鹤春拖在红尘里，拖到无可转圜的最后一刻，拖到一切都来不及。

……

有些路，要彻底走上去才知道，究竟有多煎熬。

秦照尘把俸禄全攒下来。

他知道他的俸禄不够，全加起来也没多少，还不够给时鹤春买点心。

可他还是攒着，心里想要送时鹤春去江南。

这俸禄是寒酸，但省着些花也能做路费，到时他再想办法借些……或者再变卖些东西。

他把三魂七魄剖成两个活，站在大理寺，看倦鸟归巢，白鹤掠过山峦。

他忍不住去找，他想那里应当会有时鹤春，他想知道哪只鹤是时鹤春，时鹤春要回哪座山。

找不见，他也只能这么站一阵，就要回去做他的大理寺卿。

白日里，大理寺卿用时鹤春写给他的那些东西，半点不留情地向朝中下手——执法秉公、铁面无私，午门前杀不完的除恶务尽。

作为秦照尘的他，又夜夜翻阅律法，条条剖开，只想找到个能撕出的口子，将时鹤春流放，送去个能过安稳日子的好地方。

这样的煎熬很快就把人熬垮，大理寺卿病倒在衙门里，高烧不退，第三碗硬灌下去的药也被吐出来，终于换了个新的郎中。

他端着药碗，胸口吃力起伏，看清眼前的人影，就错愕睁圆了眼睛。

“什么表情。”时鹤春也不想打扮成郎中——谁叫大理寺卿快病死了，他这个奸佞头子如今又彻底恶名昭著，叫人喊打喊杀。

冒名顶替的郎中走过来，仔细看了看秦大人：“我看看，怎么弄成这样。”

“没什么事。”秦照尘低声说，“你怎么出来……你身子好些了？”

“没好，命在旦夕，剩下一口气来看看你。”

时鹤春坐到他身边，摸摸他的脑袋，烫得甩了甩手：“秦大人想给我殉葬？”

这话本是开玩笑，却又叫秦照尘气息凝滞，说不出话。

时鹤春也觉得这玩笑开得不很妥当，替他顺了顺后背，将板正的公服解开：“我胡说的，你别当真。”

秦照尘没办法不当真。

案子查到这一步，再查下去，要斩的就是时鹤春了。

他没办法再查，也不知道该怎么办，于是就这么病着……他宁可这么病着。

他浑浑噩噩躺着，隔了一会儿，发顶慢慢覆上些力道。

时鹤春的手在揉他的头。

这动作只在他们小时候……只那时候，时鹤春对庙里的照尘小师父做。

小时候的时鹤春，摸着小师父光溜溜的脑袋，对即将还俗的照尘小师父说，自己要带母亲出趟远门。

或许一年半载再回来，或许不回来。

离开寺庙回府的马车上，秦照尘听说山里着了场火，一大片林木烧焦了……听说可能死了人。

可能死了人，也可能没有，说不清。

秦照尘不知道这跟时鹤春有没有关系。他想去山里看，可他并不清楚那座山在哪，他想去找时鹤春，可时鹤春并没说去什么地方。

他不能问任何人，时鹤春的存在只有他和那棵桃树、那把笤帚知道。

他也不能和任何人讲，连庙里的师父也不能说……秦照尘不信庙里的师父，师父说那山里罪孽深重。

没有罪孽深重，那山里是一只无人知晓的小鹤，衔着春色飞出来玩。

秦照尘被马车带走，一路都在看连绵的山，想知道哪一座里有一个时鹤春。

这件似真似假的传闻，让少言寡语的秦王世子做了几个月的噩梦。

梦见时鹤春在火里，叫他照尘小师父。

梦见他使劲浑身解数……救不了时鹤春。

……

但这噩梦不久，不久，时鹤春就回来了。

神秘兮兮，一支金黄的桂花探进窗户，接着就钻进来一个人影：“照尘小师父？”

他从梦魇中惊醒，看见活着的时鹤春，一把将人用力拖住：“你去什么地方了？还走吗，能不能留下来？”

“不走了，我现在是良家子，就住你家后街。”

回来的人不急着走，反握住他发着抖的手，笑吟吟回答：“以后你就能跟人说，你认识时鹤春了。”

时鹤春瘦了很多，但眼睛很亮，很不见外地盘着腿，坐在他的暖榻上：“快，让我摸摸脑袋。”

小师父的脑瓜不锃光瓦亮了，秦王世子重新蓄了发，已经还俗。

时鹤春倒是不在乎这些，尽情摸了一会儿，一头倒在他的榻上，舒舒服服伸直双腿：“你这床榻舒服。”

他被挤得险些掉下去，不敢乱动，看了一会儿逍遥躺着的人，把棉被替时鹤春小心盖上：“天凉了……你穿多些。”

八月桂花开，京城的秋短冬长，夜里已经下霜了。

时鹤春本来就单薄，这次回来连衣服都打晃，借着熹微月色，秦照尘看见他领口掩着新鲜伤痕。

时鹤春身上的伤没断过，是他母亲下的手，没个深浅轻重……照尘小师父慢慢习惯了替他上药，有极少的时候，枕着胳膊的时鹤春会轻声念叨，倘见玉皇先跪奏。

这是句临死前的绝命词，不是四书五经、诗书礼易，学堂里不教，是他们偷跑出去听戏，在戏班子练嗓的时候听见的。