据记载，在大宋刚建国的第二年6月，杜太后病危，临终前召唤赵匡胤和心腹智囊赵普入宫。
杜太后问赵匡胤，你知道你为何能黄袍加身、篡夺大周的江山吗？
赵匡胤当然要说些什么天意人愿、祖宗保佑、太后教导有方、将士用命等场面话。杜太后摇摇头，说咱们都是自己人，关起门来说点儿一家人的话，你之所以能当皇帝，无非是欺负人家柴氏孤儿寡母，主少国疑，你才有今天。
赵匡胤、赵普默不作声。
杜太后又接着把主要意思说了出来，说咱们可不能重蹈大周的覆辙呀，这样吧，你百年之后，不要把皇位传给儿子，而是传给弟弟赵光义，赵光义再传给赵光美，以后再让赵光美传给你的儿子赵德昭、赵德芳，这样，由年长而经验丰富人来登基坐殿，就不会再有陈桥兵变的事情了，你看咋样？
赵匡胤跪地磕头，表示母亲教育的极是，我要听妈妈的话。
于是杜太后就让赵普当场起草合同，规定了大宋朝兄终弟及的传承顺序，随后封存在金匮之中。
注意，“金匮之盟”的知情人只有三个人，杜太后、赵匡胤和赵普。其中杜太后于961年病逝，到976年赵匡胤驾崩时，唯一的知情人就仅剩下了赵普，而赵普并没有在第一时间将这份强有力的证据拿出来，而是在赵光义登基六年后才拿出来，公之于众。
为何要等6年呢？因为当时赵普正遭政敌攻击，几乎走投无路，于是这才拿出来“金匮之盟”，讨好赵光义。据说，赵普本人是反对兄终弟及的，所以之前一直没有公开，连赵光义都不知道“金匮之盟”的存在。
中，宋皇后在赵匡胤死后，让宦官王继恩召赵德芳入宫，而王继恩却把赵光义召来，因为——
“继恩以太祖传国晋王之志素定，乃不诣德芳，径趋开封府召晋王。”
王继恩知道赵匡胤要传位给赵光义，所以违背宋皇后口谕，擅自召赵光义入宫。
之前说过，这是南宋写成的史书，当时的皇上是宋孝宗，赵匡胤七世孙。成书之后，要由他过目、审定，也就是说赵匡胤的后代也认可当时兄终弟及的合法性。不过当时掌握朝廷实权的是太上皇——高宗赵构，赵光义后裔，所以也有人说这仍是赵光义的后代在洗白。
暂且搁置争议，来看赵匡胤的举动，杜太后立下“金匮之盟”后便去世，仅仅过了一个月，即建隆二年7月，赵匡胤就立赵光义为“开封府尹”，皇室成员被立为首都市长，基本就是宣告储君的一般流程，如后晋石重贵、后周柴荣。而在之后的“三征北汉”时，赵光义又被任命为东都留守，负责守塔看家，这同样还是储君的标配。
如此看来，赵匡胤似乎认可了母亲杜太后的说法，以培养皇位继承人的轨迹来培养赵光义。
而当赵匡胤“不豫”的时候，是召赵光义入宫而非自己的儿子，一般情况下，皇上临死前召唤的人就是他心目中的皇位继承人。
据记载，赵匡胤曾亲口对左右近臣说道：“晋王龙行虎步，必为太平天子，福德非吾所及也。”似乎也对赵光义将来的即位表示了认可。
这几个史料都证明赵匡胤认可了由赵光义来做接班人。
再来看一眼赵光义的实力。
赵光义是“陈桥兵变”的核心骨干之一，赵匡胤得以黄袍加身，离不开弟弟赵光义的辅佐。大宋开国后，赵光义被任命为殿前都虞侯，跻身禁军高层，随后便是“泽潞之战”，赵匡胤亲征潞州李筠，赵光义则是大内点检；讨伐扬州李重进之时，赵光义被任命为大内都部署、加同平章事、行开封府尹、兼中书令；“三征北汉”时被任命为东都留守，封晋王，别赐门戟十四，班序在宰相之上，俗称的一人之下万人之上。
简言之，大宋一开国，赵光义就是中央禁军高级领导，并且专业守塔三十年。无论是资历还是人脉，赵光义都做完了皇储的前置任务。
有人又搬出来前文我们提前预留的一个小伏笔，那就是在赵匡胤亲征太原的时候，坚城久攻不下，嫡系部将愿组成敢死队强攻，而赵匡胤却不同意，对他们说自己宁愿不要太原，也不愿让你们牺牲，结果把大家感动地稀里哗啦哭成一片。
于是就有人说那时的赵匡胤已经有意识地保存“自己人”，因为已经预感到某些人——比如赵光义同志——树大根深，强大到足以威胁自己的地位，所以不能把值得信任的嫡系力量消耗在河东，而要作为平衡“晋王系”的筹码。
这……看似有道理，实际是空穴来风。因为赵匡胤在那之后不仅没有削弱赵光义，反而对他更加爱护。
比如史籍记载，就在赵匡胤驾崩前四个月，还帮赵光义家加装了取水设备。因为晋王府地势较高，取水困难，赵匡胤便命人制作了水轮，相当于加装了自来水管，还不辞辛劳地亲自监督施工、参与工程验收。
又记载，赵光义曾大病昏迷，需要艾灸，赵匡胤就亲自为他灼艾，而且是先在自己身上试温度，再用在赵光义身上，以防将他烫伤。
又，赵光义烂醉如泥，赵匡胤扶他回家，刚一出门，赵光义手下部将高琼跪在地上，小心翼翼地用手搬抬赵光义的脚，帮他上车，这一幕被赵匡胤看到，赵匡胤立刻赏赐高琼大量金银珠宝，并告诉他要继续用心伺候赵光义。
赵光义在即位后，在内政和外交上也都延续了赵匡胤的路线，不存在急刹车、急转弯，这说明赵光义得到了朝臣们的广泛拥护，不需要进行血腥的大清洗就完成了平稳过渡。
从这个角度上看，赵光义也确实不像是篡位，或者说即便是篡位，也是顺天应人，符合广大既得利益集团的诉求，得到了广泛的拥护。
另外再说一下所谓的本案关键证据——“斧”。
请看三个小故事：
赵匡胤在接见某位正直的臣子时，因怒而用“柱斧”撞击臣子的嘴巴，导致臣子两颗门牙当场掉落；
965年正月，王全斌从前线发回战报，汇报消灭后蜀伪政权的喜讯，并请示朝廷是否可以一鼓作气，捎带手把老朋友南诏也一勺烩了。赵匡胤则“以玉斧画大渡河以西曰：‘此外非吾有也’。”
968年10月，屯田员外郎雷德骧同志赴京上访，不仅越级闯殿，还在赵匡胤面前高声叫嚷，诽谤赵普。赵匡胤大怒，当即“引柱斧击折其上颚二齿”。赵匡胤喜提“门牙终结者”成就称号。
结合这三则出现“斧”的记载，不少学者认为“烛影斧声”中的斧应该类似于上述的柱斧、玉斧，很可能是当时的一种礼器或把玩之物，不是兵器中的斧。赵匡胤是皇帝，不是程咬金、李逵，见过皇帝陛下整天抱着车轮板斧的吗？
也就是说，“烛影斧声”中的斧应该不会具有致人死地的杀伤力，不可能是作案凶器。
最后再来看一下“金匮之盟”的法定继承人的下场。
赵光美，原名赵匡美，赵匡胤即位后避圣讳改光美，赵光义即位后又避圣讳改廷美。赵光义即位后封其为中书令、开封府尹、齐王。划重点，开封府尹，宣示着他的储君身份。赵光义还特意下诏，以赵光美的儿女为皇子、皇女，以示特别优宠，后来又加检校太师。跟随赵光义北伐，被改封秦王。
然而就在赵光义登基的第七年，有人指控赵光美谋反，于是被罢免了开封府尹，被发往洛阳，离开了权力中心。紧接着，赵普继续补刀，说赵光美不思悔改，依旧心怀异志，建议迁移到更加偏远的地方妥善安置。于是赵光美就被削为涪陵县公，房州安置。
到达房州之后，赵光美忧悸成疾，很快就病逝，享年38岁，过早地离开了我们。事发984年，赵光义登基第八年。
赵德昭，赵匡胤次子，在赵匡胤活着的时候，一直没有给他封王，按照当时的惯例，皇子出阁就封王。按照唐朝制度，皇子小时候要集中养在宫中，长大后就搬出皇宫居住，即“出阁”，出阁相当于皇子们的成人礼，是步入政坛接受历练的开始。赵德昭在964年出阁，直至赵匡胤驾崩，也没有被封王，理由是他年幼。其实这也是人们认为“金匮之盟”真实存在的间接证据，因为他不是皇储，所以不能过早地封王。赵光义即位后，才将其封为武功郡王。
需要强调的是，赵光义明确规定，赵光美和赵德昭的班列要在宰相之前、百官之首。这同样也是“金匮之盟”存在的间接证据。
赵光义登基第四年，因故怒斥赵德昭，退朝之后，赵德昭忧惧自尽，享年28岁，过早地离开了我们。
赵德芳，赵匡胤第四子。赵光义登基后就任命赵德芳为兴元府尹、山南西道节度使、同平章事，之后又加检校太尉。然而在981年3月，赵德芳就因病医治无效而去世，享年22岁，过早地离开了我们。
“还——有——谁？”
赵匡胤的长子赵德秀、三子赵德林均早夭。
有人认为正因“金匮之盟”的存在，所以赵光义才把继承人名单当成死亡名单来使用，迫不及待地将弟弟和侄子除掉。
如果“金匮之盟”存在，恰恰说明赵光义是合法继承人，则弑兄夺权的“烛影斧声”不存在；但是，假如“金匮之盟”不存在，能证明“烛影斧声”存在吗？逻辑上显然不能。
另，按照史书的叙述，宋皇后在赵光胤死后是想召年幼赵德芳入宫即位，那么问题就来了，为什么不是兄长赵德昭？
有人说是因为长辈通常偏爱幼子；也有人说正因幼子好控制，宋皇后有临朝称制的政治野心……
在整个事件都存在争议的情况下，宋皇后的“废长立幼”暂且可以视作伪命题，根本不具备讨论的必要。
需要多说两句的是，基于对赵德芳的同情和对救世主的渴望，后世把赵德芳塑造成一个嫉恶如仇、惩恶扬善、专杀奸臣的“八贤王”、“八王千岁”。在戏曲、评书等演绎中，赵德芳的形象通常是手持御赐金锏，上打昏君、下打谗臣，刚正不阿的白胡子老爷爷，他维护正义、为民伸冤，是“包青天”包拯和杨家将的坚强后盾，在、、等诸多脍炙人口的作品中均有出现，俨然是老年版李云龙。
艺术源于生活而高于生活，这位22岁早逝的皇子成为在苦难中艰难挣扎的劳动人民的精神寄托。人民需要一位惩恶扬善的包青天，更需要一位能顶住一切压力维护正义的八贤王。
总结一下，赵光义已经具备了接班的一切客观条件，不需要冒险弑君夺权，他只需耐心地等待。“烛影斧声”更多是出于政治需要而被捏造出来，主要目的是质疑太宗法统、重塑太祖法统；至于“金匮之盟”，我个人更愿意相信这是赵普导演的三部曲之一。
在弟弟赵光美和侄子赵德昭、赵德芳都去世的情况下，赵光义终于破解了兄终弟及的难题，从他开始，大宋皇位开启了父死子继的模板。
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