岳昔钧虏了英都，其实是有些冒险之举——二人交谈时，未必没有人听见。就算督军一时不查，近旁的将士也有人瞧见。

但岳昔钧并不打算直接将英都交与长官。这并非是她不听军令，而是她知道斌州城守是个甚么主意——倘若无有战事，京城便不会往斌州多拨粮饷，人口也得不到消耗，斌州必当负荷过重。

因此，岳昔钧刚进斌州城，就将英都随意推了下马。旁人问起，她只说那人死了，带着无益。

所幸军中早不以割头或割耳计数，否则英都必遭毒手。

庆功宴后，夜阑人静，岳昔钧避开岗哨，拖着伤腿找到英都，和她相互搀扶着拜访了斌州一处庵堂。庵堂中有一挂单比丘尼，名唤空尘，云游至此。岳昔钧曾在陪大娘去庵中跪拜时，与空尘结识，知晓她是个慈悲之人，于伤患必当不会袖手旁观。

因此，当岳昔钧带着英都入庵，空尘万事不问，只说“阿弥陀佛”。

之后，岳昔钧进京领赏，空尘也驾马车，带着英都入京。

岳昔钧本不知如何处置英都，故而之前暂且带英都入斌州城中。在庵中为英都疗伤之时，岳昔钧见此人言语恳切，不似作伪，便计划叫英都留下一件信物为证，就放她回去。若日后英都变卦，举兵攻丰，岳昔钧也有物凭，到时不论说英都“通敌叛国”抑或“曾受虏于人”，都是有利之证。英都也确留了巴掌大的贴身骨笛为证，其上刻有朔荇王纹并英都之名。

然而，空尘却发觉，英都身中奇毒。此毒名唤“十四黑”，发作无有表征，不痒不痛，只在中毒一月后，大椎穴生黑子，此后每半月，沿脊柱穴位便多生一黑子，待等十四大穴皆生黑子，便是中毒之人的死期。

空尘曾在南方见过此毒，因而瞧见英都大椎穴上黑点，略一询问，便知此“痣”前所未有。十五日之后，果然陶道穴又生黑子。

空尘知晓解毒良方，只是有几味药于斌州缺少，京中倒算常见，因此，空尘决定带英都往京中配药。

空尘清贫，路途中靠化缘度日，而英都身上也无丰朝货币，因此岳昔钧从自个军费中资助了些盘缠。故而英都视空尘与岳昔钧为恩人。

岳昔钧曾不解，直言问英都，道：“我杀你族人，才得的这些银两，用这些银钱助你治病，又何必以此为恩？”

英都道：“此二事耳，救我性命，自然是恩，无关银钱来由。若是朔荇与丰朝和睦，天下皆是兄弟姊妹，也便没有这等喊打喊杀了。更何况空尘小师父慈悲为怀，我听她念了这几日的佛，隐隐有所触动。虽知家国大义为先，但事在人为，未必要以战争手段，也不必用细作手段，恩公但请宽心。”

朔荇在丰朝有细作，这是人尽皆知之事，英都从未想隐瞒。

英都护送岳昔钧娘亲们的手下，也正是这些细作。杀娘亲们是皇帝的主意，岳昔钧莫说没有趁手的人可用，就算是有，也要掂量掂量他们是否会转投皇帝，于这些细作，倒是没有这些猜忌。岳昔钧想到此节，只觉荒唐可笑，心中不由一哂。

今日，英都叫岳昔钧来，恰是手下传讯，说护送途中出了事。

八日前，斌州樟树营洗衣院。

一位身着黄褐色粗布麻衣的女子手持信筒，站在院中高喊一声：“姊妹们，钧儿来信啦！”

几间房门闻声陆续打开，走出几位女子来。只见这几位女子样貌举止各不相同，虽然都是荆钗布裙，但个个精气神倒好，有几位只是穿着粗布衣裳、簪着寻常花儿，也好似画中仙子一般，气度不凡。这几位便是岳昔钧的义母们了。

而适才喊话之人，正是岳昔钧的七娘。

七娘待等人来，展信念了一番，奇道：“咦，钧儿要琴作甚？‘事出反常必有妖’，此中有鬼。”

被要琴的六娘也道：“琴……有‘侵’之意，莫不是有敌情？”

三娘道：“俺不懂这些弯弯绕绕，就算是被六妹说中，钧儿这是要俺们逃命么？”

八娘倒了倒信筒，道：“随信还有一锭金子，莫非是作逃命盘缠使用？”

五娘声音冷冽，道：“钧儿从不作逃兵。”

四娘轻声道：“既然钧儿不在信中明言，想必是受了监视，我等须弄清缘由，想法搭救才是。”

二娘道：“钧儿从小就不愿麻烦我等，又怎会有求救之意，想必是此事也危及我等。”

大娘拍板道：“近日我等留意打听消息，若有风吹草动，大家一同商议。暂且回信给钧儿，就说琴不便寄，叫她自身珍重。”

此时，九娘推门进来，道：“你们可曾听闻？京中传来消息，说钧儿做了驸马。”

几人皆是吃了一惊，性急的三娘更是跳将起来，拉着九娘的手问道：“这是真的？”

九娘点头道：“我去问信使有无钧儿的信件，听他所讲。既然七妹已然先我领了信，怎不曾听说么？”

七娘懊恼道：“啊呀，我只顾回来看信，倒没与信使谈天，亏得你也去了。”

大娘问道：“钧儿怎做了驸马？”

九娘道：“只听说是御笔钦点，唉，此番不知她怎样脱身。”

七娘思索道：“难道钧儿这信与驸马一事有关么？”

四娘心思一动，道：“莫不是圣上知晓我等身份，要顾念他皇家颜面了？”

几人皆觉有理，都暗自戒备，不提。一日后，岳昔钧寄来的金银也到了，九人费了一番功夫，才完全脱籍，却无有轻松喜悦之情，心下凝重惴惴，不知前路如何。

几人打点了盘缠，决议按先前闲谈时所计划一般，去岳城乡下买地安身。

九人买了两辆马车，挨挨挤挤，轮换驾车，出了斌州地界。

这日，行至一处山林，树高丛密，径窄人稀，忽而跃出几个强人剪径，拦了车马。

前一辆车驾车的是三娘，她勒住马道：“几位大哥，俺们的钱都给你们，有话好说、好说。”

强人道：“钱在何处？”

三娘喊道：“八妹，把银两都拿出——”

她话未说完，强人忽然一刀劈来，三娘大叫一声，滚下车来，险险躲过那一刀。

第二辆车上的五娘立刻跃起，执着马鞭迎上，她本是将门之女，受罪臣九族发配之苦，才沦落洗衣院，但她一身功夫从未落下，还教了岳昔钧、三娘、七娘、九娘四人。

故而三娘、七娘和九娘也护在车边，不叫贼人近前。

然而，几人只有两条马鞭，分别在五娘和三娘手中，五娘倒还算游刃有余，三娘使着马鞭就不顺手——她原是屠户，恰是罪臣的九族——她还是喜欢自己曾经用惯的杀猪刀。

七娘和九娘的功夫不过堪堪能够防身，这般不要命的拼杀，二人心中都有些胆怯。

因此，交手不过几合，就有人负伤，眼见着就要走到穷途末路——

一队蒙面人从树冠之上跳将下来，个个手持似钩似槊的兵刃，只一个照面，就结果三个贼人！

五娘见机扬鞭一缠，将最近的一位歹人拉至身前，手臂一拧，那人的头颅就软软地垂了下去。

蒙面人一至，局面豁然开朗，歹人尸横山林。大娘本想叫留一活口，哪想电光石火之间已然结束，只得捏着佛珠，叫八娘捧出一包银子，对几位蒙面人道：“多谢几位救命之恩，我等未曾携带大量银钱，只有这点谢礼，还请笑纳。恩人不知可否告知我等姓名？日后也好报答。”

一蒙面人道：“不必。”

话音未落，蒙面之人又消失不见，仿若从未现身。

九人互相检查伤口，心中皆有猜疑——那似钩似槊的兵刃，正是朔荇人的武器，叫做“荇钩”。这荇钩，乃是朔荇人先祖为了既可冻水钩鱼又可打猎打仗所作。

九人心中都道：倘若蒙面人是朔荇细作，何必暴露这一显而易见的破绽？又何必出手相救？倘若蒙面人不是朔荇细作，又何必用荇钩？

几人百思不得其解，但大略猜到关窍在岳昔钧身上，只等与她汇合再论。

岳昔钧得知了娘亲们这一番遭遇，也是心有余悸。

岳昔钧先谢了英都，又道：“圣上必然不会罢手，也请贵部多加小心，若留下话柄，于你我皆不好。”

英都道：“明白，此事是她们不妥——她们来丰朝不久，只觉荇钩顺手，我已教训嘱咐过。”

英都又道：“‘明枪易躲，暗箭难防’，我只怕有别的手段等着，若有机会，恩公提示提示令堂多加小心。”

岳昔钧道：“嗯，她们省得。”

岳昔钧关怀道：“你的伤势如何了？”

英都道：“腹部之伤已然大好了，只是这毒有些难缠。本来半月之期到了，无有新的黑子生出，我以为便是好了，但空尘小师父却说‘若是真正好了，应当原有黑子皆消失不见’。果然，近日又生一黑子。”

岳昔钧道：“敢莫是药不起效么？”

空尘道：“有些微末效用，拖延了黑子生出的时候，只是不能根除。想来是此毒的毒方各个略有差别，须得知晓毒方，方好对症下药。”

岳昔钧道：“殿下对于下毒之人，可有眉目？非是在下刺探隐情，若有在下能助之事，开口便是。”

英都道：“不外我那几位好兄弟姊妹作出的下作手段罢了。我已与空尘商议，待腹部伤好之后，回朔荇查证，看看究竟是哪位如此不光明磊落！不用恩公再相助，此番已然助我良多了。”

岳昔钧道：“客气了，到时自来为殿下送行。空尘师父同去否？”

空尘道：“自然是‘救人救到底，送佛送到西’，若不能拔除此毒，贫尼也于心不安。”

英都笑道：“到时自说请空尘小师父去朔荇讲经论佛，开开教化，省得他们整日只知厮杀，不知‘大智不杀生，大仁不伤人’。”

岳昔钧也一笑，并不言语。

空尘道了声“善哉善哉”，三人又说了几句话，岳昔钧不便久待，就告辞了。

岳昔钧自得到娘亲们遇刺的消息，心中一直有些担忧，回得驸马府中，又不愿叫安隐也忧心，只作平常样子。

安隐有别事挂怀：“公子，明日的春狩，不若推说身体不适，不去了罢。”

岳昔钧道：“公主既然差人叮嘱要去，不去不妥。”

安隐叹息道：“这般日子，何时是头。”

岳昔钧只道：“料来也不会太久。”

春狩之日，岳昔钧登了马车，先去公主府相候。待等谢文琼出来，岳昔钧撩开车帘，瞧见她没坐车舆，乃是骑着一匹宝马，马鞍点金坠珠，辔头、缰绳、鞬、韇一干用具无不绣工精巧，五彩纷呈，却不显艳俗。谢文琼一身湘妃色袍服，绣了鹅黄、天青几色纹样，腰系宫绦，足蹬小靴，一双杏眼顾盼神飞。

谢文琼勒马停在车边，只把侧脸对着岳昔钧，道：“驸马可能拉弓骑马否？”

岳昔钧道：“不可。”

谢文琼虽瞧不起“男子汉大丈夫”那一套，但以为对岳昔钧有用，便激她道：“缩头乌龟，算甚么好男儿，昔日中刀后杀三人的骁勇何在？”

岳昔钧和和气气地道：“臣不是好男儿。”

谢文琼被她一堵，竟不知该说甚么为好。她哑口无言，贝齿将下唇咬了又咬，只憋出一句：“既然不是好男儿，本宫送你净身，也是使得的了？”

岳昔钧拿准她在胡沁，便也道：“自然使得。”

谢文琼“哼”了一声，也不和她纠缠，打马便走。

一行人到了宫门，又跟在帝后及太子车驾之后，往别苑猎场去。

正是草长莺飞时节，旭日和暖，岳昔钧卷了帘子，闭目晒日，倒是缓和了些心中对娘亲们的挂念。

车驾摇摇晃晃，岳昔钧昏昏欲睡，只觉马车一停，她往外一瞅，大约是到了别苑。别苑草场广阔，稍远处山林重岩叠嶂，隐隐溪声潺潺，鸟鸣娟娟，好一处跑马所在。环视四周，车驾马匹皆雕龙刻凤，风声穿过，各色珠宝环佩叮当作响，马铃车铃清脆，一片华贵盎然景象。

帝后及众皇子皇女、作陪的王孙贵女皆上马调弓，有人放了猎物，皇帝往后一瞧，见谢文琼身旁无人，随口问了一句：“琼儿的驸马不曾来么？”

谢文琼就等着这一句——先时沈淑慎的那计，便是叫岳昔钧来春猎，再做文章。

故而，谢文琼道：“父皇，她来了，只是不愿下车，架子也忒大了点，父皇与儿臣教训她。”

皇帝道：“她腿上有伤，不下便不下罢。”

谢文琼道：“就是不上马，她总该与父皇请安不是？这般没规矩，可不是儿臣训教不好。”

岳昔钧此时正被安隐扶着下车，坐了轮椅，谢文琼回头一见，又道：“行动迟缓，想是也不把给父皇、母后请安之事放在心上。”

皇帝早听出她不爽之意，只道：“今日皇儿只管打猎玩闹，扫兴之事不必再提。”

岳昔钧上前问了安，谢文琼道：“你若不打猎，便莫要乱走，本宫稍后还有事寻你。”

岳昔钧道了声“是”，便退到一旁。皇帝一声令下，众人甩鞭冲出，走犬放鹰，呼朋引伴，箭矢飞尘，一片欢笑之声。

谢文琼抽箭搭弓，眯了眯眼，随手一箭，恰中马前灰兔！

跟在她身后的宫娥上前捡了兔子，收在袋内，就在这个间隙，谢文琼又是两箭连出，箭箭无虚发。

谢文琼于箭术一途天赋绝佳，只是懒于操练，射了三箭，已然觉得手臂酸累，兴味也减淡了。

身旁的沈淑慎察言观色，问道：“殿下可要歇息？”

谢文琼略一想，道：“不歇，驸马在何处？”

沈淑慎四下一扫，回道：“殿下，尚在原处。”

谢文琼略有些满意，道：“回去罢。”

谢文琼打马到了岳昔钧身前，岳昔钧抬头仰视她，道：“殿下可有收获？”

谢文琼道：“自然。你与我捉只麻雀来。”

岳昔钧道：“捉麻雀，须要粟米、箩筐、树枝、丝线这几样物什，如今臣一样无有，却是难办得紧。”

谢文琼道：“以飞石击晕，也不可么？”

岳昔钧道：“一来有伤生灵，二来臣无此手艺，恐怕辜负殿下所托。”

“有伤生灵，”谢文琼笑了一声，道，“狩猎场上说这些，不免有些假惺惺罢。”

岳昔钧不语，谢文琼又向身后宫娥仆役们道：“驸马要的几样物什，尔等可听清了？去寻来便是。”

岳昔钧问道：“殿下要麻雀作甚？”

谢文琼不悦地道：“忒啰嗦，稍待便知。”

宫娥果然寻来了这几样东西，在岳昔钧的指点下，用绑了丝线的短树枝将箩筐支起一角，其下撒下粟米，只等麻雀自投罗网。

谢文琼从没见过这样的捕法，初时还饶有兴致地看着，等得有些久了，又有些不耐烦起来。

谢文琼道：“此法当真使得么？怕不是说来唬本宫的罢？”

岳昔钧道：“殿下稍安勿躁，此为天时、地利、人和缺一不可之事，莫要强求。”

谢文琼实在不想枯等，正要叫人取网去捕一只来，只见一只麻雀飞下来，左右转转小脑袋，自以为侦察得当，没有威胁，便蹦蹦跳跳去啄那一堆粟米。

宫娥瞧准时机一拉丝线，树枝倒下，箩筐倾盖，将麻雀笼罩在了箩筐之中。

又有仆役小心地揭开箩筐一角，快速伸手将麻雀捉在了手里，呈给谢文琼。

谢文琼也不接，马鞭一指岳昔钧，道：“给她。”

岳昔钧拿手捧了，小麻雀受惊哆嗦挣扎，岳昔钧轻轻抚了抚它的羽毛，麻雀竟然渐渐静了下来。

谢文琼道：“把它托在手中。”

岳昔钧照做，小麻雀似乎是轻易信任了她，竟然也不飞走。

谢文琼见状勾起唇角，行云流水般搭箭上弓，拉开便放——

箭如流星，将麻雀穿体而过，一声“啾”戛然而止。

啪。

箭上穿着小麻雀的尸体，落在了地上。

岳昔钧的手尚作托举之态，箭来时她双手微微一颤，凤眼骤睁，双唇半启。

谢文琼十分满意岳昔钧被吓时的情态，道：“驸马曾言，你是画中麻雀，飞上枝头。今日本宫教你——”

她说着，又拉一弓，这一箭破风而来，擦着岳昔钧的脸颊飞过！

“生杀予夺，全权在我。”

岳昔钧的视线缓缓落在中箭的麻雀身上，眸中同情之色微凝，又带起一丝自嘲。

——兔死狐悲，物伤其类。

谢文琼两箭射出，先是快意，然见了岳昔钧垂眸默然不语，又心底打鼓，不由想道：她不会、不会拚着腿伤也要跳起来抽我罢？