京师，皇城外。
“王承恩，先不回宫了，去一趟顺天府衙门。”
“遵旨。”王承恩命令队伍转向，朝顺天府衙门缓缓前进。
大明有一百五十三个府，最高行政长官被称为知府。直隶顺天府和南直隶应天府的长官被称为府尹。
知府为正四品官，府尹则为正三品。
其他正三品衙门用铜印，唯独顺天府用银印，与封疆大吏的总督、巡抚一个档次。
顺天府尹王庭梅早就得到了消息，他带着府丞，治中，通判，推官，儒学教授以及统历等官员跪在衙门外迎接。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“众卿平身！”朱连没有立刻下马，而是坐在马上观察了一会。
王庭梅年约四十，消瘦的躯体外套着干净整洁的大红官袍，留着乌黑光亮的发丝，眉目俊朗，给人一种精神干练的感觉。
细看双目，流露着疲惫之色。
他手下的差役们更好不到哪去，一个个面黄肌瘦，不知是营养不良还是大病初愈。
若论哪个衙门的差事难办，顺天府当称第一。
京师有四贵。
皇室，宗亲，勋贵，朝臣！
这些人里面有实权的不怕他，没实权的职位比他高，怎么管？
看着憔悴的王庭梅，朱连在记忆中搜索他的信息。
王庭梅是万历四十一年二甲出身，与被赐死的内阁首辅周延儒同科。史书对王庭梅的记录不多，只记录他在崇祯十七年五月十四日在南京当上了应天府尹。
是个可用之人！
在朱连眼中，只要没投降建奴的人都可以用。
“陛下驾临顺天府衙，臣等不胜荣幸。”王庭梅见崇祯坐在马上没有动静，只能再次施礼。
“嗯，朕找你有要事相商。”
王庭梅不敢怠慢，急忙屏退其他人，把崇祯让进顺天府衙。
“不知陛下亲临有何指教？”
“朕问你三件事，你要如实回答。”
“是，臣不敢妄言。”
“截止到现在，京师鼠疫死了多少人？”朱连死死盯着王庭梅的双眼，帝王威严瞬间笼罩对方全身。
王庭梅面露为难之色，不是他不想说实话，是数据太难统计了。
京师有百万人口，不可能做到一户一查，只能逐级上报。
明朝每10户为甲，甲有甲长；每10甲为保，保有保正。
甲长一般由各户轮流担当，都是催粮征税服徭役的破事，没人爱当。保长不轮流，基本都是大乡绅担任。
数据统计到保长这里后并不是直接交到衙门，而是交给负责这一片的差役，最后汇总到衙门。
暂且不管数据真假，统计这种数据肯定非常慢。
见王庭梅面露为难之色的，朱连也意识到了这个问题。
他快速思考后改口问道：“大概有多少？不用太准确。”
“回陛下...”王庭梅说话时故意停顿片刻，见崇祯没有生气的意思后才继续说道：“臣估计京师百万民众已十去其二。”
朱连听罢，情绪瞬间低落下来。
官方估计是百分之二十，那么实际只多不少。
据历史记载，明末鼠疫始于崇祯六年，地点在山西。崇祯十四年传到河北，北京一带，造成北京人口的大批死亡。
万幸的是，这场鼠疫在崇祯十六年冬天已经度过了顶峰，虽然现在每天还有人因鼠疫而死，但规模早已不如从前。
简答来说，老百姓都有了抗体。
“不过陛下放心，据臣观察鼠疫之害早已大不如前，消散在即。”王庭梅见崇祯眉头紧锁，补充说道。
朱连眯着眼问：“顺天府衙在这期间做过什么？”
“臣...臣按成化年间处理瘟疫之法处理鼠疫，于崇文、宣武、安定、东直、西直、阜城六门城外，各置漏泽园一所，提供草席棺木掩埋尸体。”
“再者，遍寻天下名医。江浙一后补县佐以针刺法医治鼠疫，颇有效果。臣让京师医者拜其为师，以治百姓。”
王庭梅低着头，满怀希望地细说着。
鼠疫给京师造成的损失可以用无法估量来形容，现在瘟疫得到了控制，绝对是大功一件。虽然他没有邀功的想法，但是皇帝既然问了，他也不好继续隐瞒。
“没了？”
“没...没了！”王庭梅见崇祯不但没有论功行赏的意思，听语气好像还不满意。
他顿时有些慌了。
“你们做的不错...”朱连先是肯定了顺天府衙门的做法。
古人对瘟疫的认知有限，能做的也只有焚烧尸体，寻名医找良方。在那个封建迷信的时代，能让老百姓焚烧尸体已经是一件非常了不起的事了。
肯定过后，朱连话锋一转表达了不满：“但是不够...你说，何为鼠疫？”
王庭梅心中忐忑。
片刻时间他就对伴君如伴虎这个词有了深入的了解。
皇上先是表达了不满，随后对他们的行为表示了肯定，最后再次表达了不满。
皇帝的心思太难猜了...
“鼠传人，是为鼠疫。”
“不对！”朱连摇头，“鼠疫并非以鼠传人，而是通过跳蚤传人。”
“跳蚤？”朱连的言论把王庭梅整的怀疑人生了。
他从未听说过这种言论，如果告诉他的人不是大明皇帝，他肯定会一把个巴掌抽回去。
“陛下...臣费解。”
朱连微微一笑，“朕之前也不知道，是祖父皇帝托梦告诉朕的。”
此话一出，王庭梅瞬间呆住。
今日早朝他也在殿上，君臣之间的对话全都听进了耳朵。
神宗皇帝先是托梦告诉陛下养心殿后面藏了银子，随后又告诉陛下鼠疫的祸根是跳蚤。
这得是多大的福泽啊！
古人对鬼神之说甚是敬畏，王庭梅缓过神后立刻跪倒在地，双手举过头顶后与脑袋一起扑向地面，口中忘情的喊道：“天佑大明，神宗黄祖保佑大明！”
