三江村离浔江近，那群水匪沿江而下，顺着河便摸进了村里，怎料刚到山脚就中了埋伏。

几个打头阵的水匪一脚踩空摔进土坑里，正好落在捕兽夹上，咔嚓一声铁器合上，肉都能夹掉一块！

叶知章头一回抢占了上风，顿时睡意全无。一挥手，埋伏在树丛里的衙役齐齐出动，手里的家伙一股脑儿地往那群水匪身上招呼。

水匪与官府打过几次交道，从来没这么狼狈过。

没一会儿就折了四五个人在里头，剩下的人也顾不上抢东西了，再不跑连命都得丢在这儿！

这些年一直被水匪压一头的衙役此次终于扬眉吐气，个个摩拳擦掌，还要去追。

叶知章抬手制止了他们：“穷寇莫追，那群水匪水性好，到了水上我们便拿他们没办法了。”

他回身看向横七竖八躺在坑里的几名水匪，接着道：“这次能捉住活口已是莫大的收获，把这些人都押回县衙，严加审问，务必要问出水匪盘踞的窝点！”

“是！”

此次行动一击必胜，众人喜上眉梢，兴冲冲回了村里。

村民们先前听见激烈的打斗声不敢出门，直到里正来喊，才小心翼翼打开门。

四五个被捆成粽子似的水匪坐在地上，灰头土脸的，有两个屁股上还夹着捕兽夹。

“这就是水匪？县令大人真的捉住水匪了！”

“这些水匪不晓得干了多少恶事，今天可算是把他们捉住了！”

“就是他们害了我娘家妹子！”人群里有那妇人抹着眼泪站出来，恨恨盯着几个水匪，“请县令大人为我妹妹做主啊——”

桐花村出事，牵扯到村里不少妇人的娘家，这会儿看见水匪个个咬牙切齿，恨不得吃他们的肉喝他们的血。

几个水匪面对愤怒的村民，瑟缩着身子不断往后退。从前在江上他们可以为所欲为，可今时不同往日，二当家的舍弃他们逃走，这条命便算走到尽头了。

村民们义愤填膺，情绪激动的不知从哪里抓来一把杂草，扬起手就往水匪身上扔。

其他人纷纷效仿，场面一度混乱。

叶知章看众人出气出得差不多了，清了清嗓子，站出来主持大局：“大家稍安勿躁！我知道在场有许多人的亲人都在桐花村，大家痛恨水匪，我亦如此。这几人我会先带回县衙审问，届时自会还所有人一个公道！”

得了县令大人的亲口承诺，村民们这才收手，连着说了一阵感恩戴德的话把叶知章哄得嘴角都要咧到耳后了。

旁边的师爷看着这幕，甚是感动，他家大人终于重拾自信了！

叶知章一一谢过，让村民们早些回去休息，众人才慢慢散去。

等大家走了，里正终于有了开口的机会：“县令大人，您忙活了一宿也辛苦了，不妨就在村里住下吧？”

“多谢陈里正好意，只是本官还需回去审问犯人，便不多留了。”

今夜水匪栽了这么大个跟头，定然记恨在心，若不尽快铲除浔江上的水匪老巢，附近百姓便一日无安宁。在其位谋其政，他已碌碌无为多年，如今好不容易抓到了水匪，怎能再像从前那般颓废？

叶知章与里正道别后，连夜带着人回了县衙。

县令大人一走，各家各户都安心回去睡觉了，而此刻，秦孟商却还坐在堂屋里。

方才水匪进村，周令祈便说出去看看，可现在水匪被抓的被抓，该逃的逃了，他人却迟迟不见回来。

路溪明在屋子里来回走了几圈，道：“姐姐，要不我出去找找姐夫吧？”

“你一个人去不安全。”

水匪才撤退不久，就怕还有人潜伏在附近。周令祈一个成年男子出门，应该不用她担心，或许是被什么事耽误了才没有回来。

秦孟商起身，拿着油灯往外走：“你先睡吧，我去门口看看。”

四下静谧无声，月辉映出满院青草色。元宝听见动静从窝里冒出个毛茸茸的脑袋，绿油油的眼睛在黑夜里泛着幽光。它盯着秦孟商看了会儿，随后灵巧地跳出窝，跟在她身后。

夏末初秋的夜微凉，秦孟商小心翼翼护着油灯，推开门出去。没站多久，月夜里影影绰绰走来一人。

那人提着灯笼，身姿颀长宛如雪中修竹。他步伐稳健，行走间光影沉浮，衣袂生风。此时，他似乎也注意到了前方那抹微弱火光，脚步一滞，旋即提灯上前。

走近了，秦孟商才看清他的模样，蹙了蹙眉心，举着灯凑到他面前：“你受伤了？”

这无厘头的话让周令祈一怔：“嗯？”

“你的脸，”秦孟商抬手点了点自己的左边眼下的位置，“这里，有血。”

周令祈了然，将脸上的血迹擦去，道：“不是我的。”

不是你的，那就是别人的了。

秦孟商谨慎地后退了半步。元宝嗅觉灵敏，凑近周令祈闻了闻，浑身炸毛竖起。小小的身子挡在秦孟商前面，喉咙里发出呜呜的警告声。

周令祈斜斜扫了元宝一眼，这是把他敌人了？也怪他当时太匆忙，没注意到脸上沾了血。

秦孟商借着火光上上下下仔细观察了他许久，低声嘀咕道：“大晚上的出门该不会是去......”

“是，”周令祈大方地承认了，将手里的灯笼递给她，“这是战利品。”

这是他从水匪藏在芦苇丛里的船上摘下来的，至于脸上的血？是水匪们口中的二当家的。

今夜来三江村的水匪是浔江上最大的水匪寨——千风寨，而那位二当家便是千风寨寨主的胞弟。这两兄弟如同一颗毒瘤长在浔江上，勾结高官，侵占私地，抢掠的财宝数不胜数。

上一世，他错过了下手的良机，在浔江耽误了许久才将其势力彻底拔除。如今他提前折断千风寨一条臂膀，往后很多的事情会变得简单许多。

周令祈将灯笼塞到秦孟商手里：“拿着，回头找个地方挂起来。”

“......”

秦孟商愣愣接过灯笼，还有点懵。

这灯笼是挺好看的，里面的蜡烛一点不带晃的，一看便知是件好东西。可一想到这灯笼的来路，她心里总有种说不出的怪异。

也不知他今夜去见了什么人，又是从哪里摘下了的这盏灯笼。不过瞧着倒是挺精致的，挂在门前正合适。