“领主！战斗信息汇总出来了！昨晚劈爪氏族除了进攻黑焰山口和勇气堡外，还派出了十七支斥候同时突袭了我们在山口附近建立的前哨岗。
十七个岗哨中有九个提前感知到了危险选择了撤退，剩下的八个已经与我们失去了联系。
目前所有的外围侦查哨都已被清理，我们失去了对外部区域的感知，目前除了精灵们派出去的斥候外，我们的眼睛都被拔除了。”
在希瑟领主秣兵历马准备亲自夺回山口第一道防线的同时，她的一名身形高大的人类骑士子嗣为她送来了一个意料之中的坏消息。
以昨晚劈爪氏族的豺狼人进攻阵地的态势来看，劈爪氏族根本没打算给守军留下适应的时间，它们显然是准备用一场注定残酷的突袭战夺取黑焰山口这条通往特兰西亚的唯一道路。
希瑟领主点了点头。
在她身后的大沙盘上，血盟氏族的指挥官们立刻按照消息将沙滩上代表前线岗哨的旗帜拔除，再换上了代表劈爪氏族的绿色小旗。
这样一来，战场附近的情况立刻就变得一目了然起来。
那些绿色小旗帜联系在一起勾勒出了一条线，将黑焰山口和黑暗山脉其他地方分割开来，那就是劈爪氏族行军的方向。
这些混蛋仗着数量多，几乎是从三个方向同时向黑焰山口挺进。
尤其是在山口通往饥饿山的方向，那里的通道被完全截断，意味着黑焰山口与血盟骑士团总部和黄铜要塞的陆路联系在昨晚被完全封锁，最糟糕的是，三支队伍加起来光是豺狼人先锋就超过一万名，由此可推断出劈爪的大军数量最少也在十五万以上。
“这是在掩护”
希瑟领主推了推自己的战盔，看着沙盘局势，她瓮声瓮气的说：
“劈爪氏族截断了我们对外界的探查，毫无疑问是在掩护其他氏族的大动向，黑灾既然已经完全启动，那么运动的就绝对不只是劈爪氏族一支。
看来这一次黑灾如帕英尊主之前所料，豺狼人们把主攻的方向放在了黄铜要塞。
那里的战场宽度够大，足够让豺狼人发挥出绝对的数量优势。
但我很好奇。
几乎没有像样重火力的它们该怎么攻破黄铜要塞的铜墙铁壁？第三次黑灾的失败就已经告诉了豺狼人，陨石战术对于黄铜要塞是不起作用的。
它们只是在白白消耗宝贵的人口。”
“豺狼人的人口可并不宝贵。”
在作战室的大沙盘另一端，带领本地精灵游侠部队的高阶游侠队长戴姆斯·金叶以一种冷漠的语气摇头说：
“它们哪怕在黄铜要塞死掉一半，只需要十年就能再次集结成群，而我们手中缺乏可以一劳永逸的解决掉豺狼人的手段。”
这个瞎了一只眼睛，带着精致的黑色圣叶眼罩的精灵说话很直接，就差把屠灭这个词直接说出来了。
这位男性游侠情绪中也缺少对于战争走势的担忧，虽然他本人就在战场，但却像是旁观者一样。
这其实很正常。
精灵们的国度远在大陆边陲的半岛，豺狼人即便同时突破黄铜要塞和特兰西亚进而祸乱大陆，他们也绝对是最后一个被攻击的。
实际上如果不是第四次黑灾里，咬骨之王闹得太过分放任下属烧毁了安塔尼地区的翠绿森林，卡斯蒂亚王国的精灵们也不会参与到对豺狼人作战中。
就如大陆上其他种族苛刻评价精灵的那般结论，这群娘炮一样的长耳朵们对其他种族缺乏同情心，是一群冷酷的混蛋！
对此希瑟领主要做出一个公平的解释，这些对于精灵的恶毒评价其实并不苛刻。
因为他们本性就是如此！
早在露米娜当初追寻精灵的传说时，翠丝也对她做过同样的警告，显然，猩红魔女也不喜欢面容精致但相当自私且保守的精灵们。
和精灵相比，矮人的面容堪称糟糕，性格也暴躁且粗鲁，但大陆上矮人的名声却比精灵好很多，仅从这一点就能窥探出精灵们的行事风格有多么不讨喜了。
“其实本是有办法的。”
坐在大沙盘旁捏着一个酒壶的黄铜矮人炮兵上校卡德尔·炮焰哼了一声，瞥了一眼精灵游侠队长，这个十根手指上戴满了宝珠戒指，跟一个戒指贩子一样的矮墩子满是恶意的说：
“如果我们能说服桑海人出动他们所有的太阳船，在高空瞄准豺狼人的大营进行无差别的轰炸，或许只需要一个月，我们就能永远的解决掉豺狼人带来的麻烦。
但你们猜怎么着？
上次黑灾时我们本来都快说服法老王了，偏偏有些尖耳朵混蛋自持身份，非要纠结陈年往事，气的人家桑海人在最后阶段退出战争。”
“你在暗示什么？你不妨把话说的再清楚一点！矮子！”
高阶游侠可不惯着阴阳怪气的矮人。
戴姆斯队长在第四次黑灾里也是前线指挥官之一，他亲自参与了那场与法老王的对话，自然是知道内情的。
他呵斥道：
“法老王从没打算过度介入大陆局势，伱们所谓的说服也不过是一厢情愿罢了，我承认我们精灵不怎么在乎黑灾的扩散，但相比那些冷眼旁观你们踏入地狱的桑海人而言，我们已经很温和了。
矮人！
收回你的敌意，奎里安王已派出自己的妹妹，伟大且冷酷的游侠将军和森林亲王菲珞西尔·艾玛吉尔女士统帅游侠军团参与到第五次黑灾中，就已经证明了我们的态度。
你所谓可以一劳永逸的解决麻烦的桑海人援军现在又在哪？”
黄铜矮人不爽了。
他狠狠喝了一口酒，就打算和这个该死的高个子好好争论一下，眼看着这两个混蛋又要掐起来，希瑟领主顿时头疼的狠狠的砸在沙滩上。
“你们两个，要打出去打！
两个大男人别用嘴皮子争胜负，要不要我把特兰西亚人请过来给你们两专门开一个角斗赛？
我听说他们很擅长搞这玩意，如果你们两同归于尽，那么我一次性就能少掉两个麻烦，甚至还能因此赚一笔钱呢。
混蛋！
我们现在讨论的是战争！
桑海人来不来都改变不了黑灾已经爆发的现实，劈爪氏族对我们发起了攻击，我们必须给予坚决的回应！”
领主大声说：
“戴姆斯队长！
我要求你立刻带上你的游侠们脱离阵地进入黑暗山脉区域进行最大规模的杀戮游猎，要尽可能的减缓豺狼人再次发动攻击的时间。
卡德尔上校！
我要求你麾下的黄铜炮兵和铁心战士们做好准备，两个小时后我要亲自带兵对第一阵地发起夺回战，如果你们负责的环节拉了胯，我就要把你军法从事！”
“遵命！”
精灵和矮人互看不顺眼，但两人的军事素养没的说，希瑟领主下了命令他们立刻准备去执行。
不过在卡德尔上校离开前，凑到希瑟身边小声说：
“小希瑟，你为什么非要自己带人去夺回第一阵地？让特兰西亚人去打岂不是更好？他们不怕死而且渴望战斗。他们是为了保家卫国而战，论起士气要比你麾下那群为了复仇别无它志的扈从军好很多。
这一点都不划算。”
“卡德尔！这不是划不划算的问题！”
希瑟紧皱着眉头说：
“你们黄铜矮人真是够了！我记得我小时候你们还不是这样张口闭口都是生意的样子，我们矮人在做大事时是不用单纯利益来思考问题的，而你！
你们现在搞得好像什么事都是交易一样。
你们还是盖娅的子嗣吗？
看来贩卖燃金带来的白花花的银子确实腐蚀了你们，让你们更富有的同时也更蠢了。
你可是个三百年的老兵！
见鬼！
你怎么连这么点问题都看不出来？
我不能让特兰西亚人把所有的仗都打了，你这混蛋，他们的防区在幽影山谷和污秽沼泽！
黑焰山口是我的防区，这里是我的地盘，尊主把这里交给我不只是给了我一份权力，还有沉重的职责。如果我再不打一场胜仗，士兵们就要把墨菲总督当成他们的指挥官了！”
“嘿，如果我是你”
卡德尔上校倒是无所谓，他咧嘴一笑，很市侩的低声说：
“我会大大方方的把指挥官移交给墨菲，让那个喜欢出风头的吸血鬼领主把自己的人顶上去，你明白我的意思吗？黑灾不是一两场战斗就能决定结果的战役，这是以年来计算的漫长战争。
你必须学会保存有生力量。
特兰西亚人才不在乎你是不是把他们当炮灰呢，他们眼中只有利益，只要你给他们足够多的报酬，他们很乐于去当炮灰。
他们甚至自己都没有掩饰过这一点。
你说我们黄铜矮人狡猾且市侩，但和特兰西亚人相比，我们简直纯洁和白莲花一样。”
“是吗？”
希瑟领主不置可否。
她看了一眼卡德尔上校，低声说：
“那你给我解释一下半个月前你不经我允许，私自派出一支矮人巡逻队向东南部两百公里外的那处山口前进的原因？他们是在昨天回来的，而且他们带了一些东西回来。
卡德尔，我不只是个矮人，我还是个吸血鬼！
我的感知非常敏锐，我对于黑焰山口阵地的掌握也比你想的要精细的多，麻烦你告诉我，你的巡逻队带回来了什么？”
矮人炮兵上校脸色微变。
他干笑了两声，转着眼珠子打算解释。
但希瑟领主根本没打算听他狡辩。
她沉声呵斥道：
“别想着骗我了，我知道你私下里一直在给你的家族矿物公司探矿，我也知道你借着职务之便在驻扎于此的五年里一直在收集附近的燃金矿点的信息。
我警告你，卡德尔！
之前我能睁一只眼闭一只眼，毕竟盾矮人也能从燃金贸易里获取一定的报酬，但现在战争来了，你最好给我把公私分开！
把你以巡逻队的名义派出去的探矿者们都给我收回来！
我需要那些战士重新拿起武器而不是心甘情愿的成为眼里只有钱的燃金贩子。
焯！
黄铜要塞这一百年里多少矮人成了毫无信仰，只想着杀戮、纵欲与破坏的铁心战士？又有多少勇武的士兵被你们用燃金赚来的钱腐化跑去给你当工头？
哈德兰领主简直是疯了！
他居然任由你们这么胡搞！那可是军队！你们这群混蛋，要是黄铜要塞不在了，你们赚更多钱有个屁用！留着给自己当棺材吗？
我现在越来越感觉当年那个老巴赫把燃金的秘密全部卖给我们是不怀好意，半身人们知道这一行多赚钱，但他们却从不介入燃金的发展与挖掘，我们却深陷其中无法自拔。
真的！
我以前和你一样，卡德尔。
我觉得赚钱、生存和战斗不冲突，但在帕英尊主把我变为吸血鬼之后，我才得以认真思考我们的改变，如果黄铜矮人们继续在这条不归路上狂奔下去，我们就真完了。”
希瑟领主喘着气，显然是在强忍愤怒，房间里的光线似乎都因此暗淡了一些。
她对沉默的炮兵上校说：
“记住了，我只给你一个周！我要看到齐装满员的黄铜战士们出现在我的阵地上！”
卡德尔上校犹豫了一下，他小声说：
“半个月行不行？
我的侄子刚刚在距离阵地三百公里外发现了一个很大很大的矿点，只需要再多几天，他就能勘探出下方的燃金储量，你通融一下，我可以分给霍夫曼公司五分之一的.”
“砰”
希瑟领主一拳将卡德尔上校打飞出去，让后者越过整个作战时狼狈的摔在墙上如烂泥一样滑落下来。
黄金者的愤怒一击如此可怕，让这白银阶的矮人上校毫无抵抗之力。
“七天！我只给你七天！”
希瑟此时的姿态完全不像是一个矮人，更像是一个被激怒的吸血鬼，她冷声说：
“这是军令！没有讨价还价的余地！如果你真的那么喜欢做生意，那就滚回黄铜要塞去，给我换一个愿意打仗的老兵来，你这仗着辈分蹬鼻子上脸的狗东西！”
——
“黄铜矮人没救了。”
希瑟领主与卡德尔上校的交谈被躲在作战时外阴影中佯做休息的墨菲听的一清二楚，相比希瑟领主的愤怒，墨菲此时心中倒是颇为平静。
一方面，对于黄铜矮人自打垄断燃金交易之后的变化他早有耳闻。
另一方面，连矮人的主神，大地母神盖娅都对黄铜矮人彻底失望了，由此可见这个种族的问题有多大。
你看看，三百年的老兵居然都敢在军令问题上和指挥官讨价还价了，这已经充分说明了曾悍勇无比，四次将豺狼人击溃的英雄种族内部的某种的“腐蚀”已经无需用语言来形容。
根据伊里奇大师的说法，黄铜矮人这些年诞生的大地祭司数量在快速减少，看来他们在大地母神的信仰与更世俗的利润之间选择了看得见摸得着的东西。
但墨菲现在无法确定黄铜矮人的深层次腐蚀是否单纯和燃金有关，到底是燃金蕴含着某种邪恶力量可以诱惑人心？
还是燃金衍生出的一系列利润化作了诱惑人心的魔鬼？
这一点很重要。
因为特兰西亚之后的产业里也有一部分和燃金有关，而且猩红堡地下就有一座燃金矿呢。
墨菲可不想让自己的领地步黄铜矮人的后尘。
不过要得到一个准确的结论，墨菲还需要更多证据，而在看到卡德尔上校捂着心口擦拭着血迹蹒跚离开时，墨菲悄然睁开了眼睛。
他敲了敲门，走入作战室，对背对着他正在准备上战场的希瑟领主说：
“你的同胞在怨恨你，我能听到他的心声，希瑟阁下，黄铜矮人的问题真的很大，如果我是你，我不会在接下来让他们参与到任何与阵地防守有关的决策中。
一名心怀恨意的自己人能造成的破坏，要比十万敌人更可怕。”
“我知道，墨菲，盾矮人是黄铜矮人的亚种和附庸，他们的问题我比你更清楚。”
希瑟领主用一种疲惫的语气说：
“但我们需要他们强大的火力，而且大部分底层矮人战士依然是可信的。”
“火力问题，我们特兰西亚人也可以提供，无非是时间问题而已。”
墨菲低声说：
“当然我只是提供一个建议给您，是否采纳都由您来决定，我是来告辞的，帕英尊主在推进的大事有了进展，我得亲自去一趟黑暗山脉深处。
我留下的战士们由您亲自指挥，翠丝坐镇于特兰西亚，也随时可以支援前线。
我相信，他们能成为您手中任何时刻都能发挥作用的王牌，但请您记住，我的战士们很现实，您需要他们承担职责，就得为他们准备好报酬。”
他将一个三代半运算宝珠递给了希瑟领主，说：
“生命是必须被妥善使用的货币，我的勇士们是铜币，面额虽不大但打人很疼，关键时刻把他们装进袋子里，然后抡起来去抽打你的敌人。
请妥善使用他们，领主阁下。
但如果你辜负了他们，那你就永远失去他们的善意了。”
(本章完)
