春风送暖,突如其来的一场倒春寒,让外出巡营历练的袁尚感染风寒,鼻涕眼泪直流,只好暂停军马养病。
许攸、逢纪几次催促,但袁绍认为有颜良大军在前,胜券在握,不必急于一时。
正在帐中探视病情,忽然马延、周昂急报,颜良在阵前又被赵云斩杀,人马大败,敌军正攻打南深泽。
袁绍惊怒不已,忙召集众将议事,问道:“赵子龙如此神勇,可比虎牢关吕布,谁能挡之?”
许攸劝道:“吕布亦归刘和,有此两员虎将,莫可匹敌。今幽州贫而冀州富,主公当用迂回久持之计,待河间安定,三路出兵,刘和必败。”
逢纪言道:“颜将军轻敌临阵,被其偷袭而已,我看不足为惧。上兵伐谋,吕布虽勇,却败走虎牢,逃离长安,今主公以五十万大军临之,匹夫之勇何能为也?”
袁绍犹豫不决,忽见一将出列道:“刘和自知实力未足,故凭大将取胜,我军数倍于敌,何必与他斗将?末将不才,愿往南深泽驰援,先破来犯之敌,以振军威,再与刘和决战未迟。”
袁绍见是大将蒋义渠,大喜道:“义渠此言极是,周昂已有兵马五万余,吾再拨三万精兵,务必击退敌军。”
蒋义渠领命,带兵望南深泽进发,派人先与周昂联络,约定里应外合,命哨马打探敌军消息,一日三报。
人马到安平境内,得知敌将为麹义,蒋义渠传令就地驻扎,埋锅造饭,全军休整。
部将朱灵疑惑道:“救兵如救火,天将傍晚,军马何故停滞不前?”
蒋义渠言道:“前军虽败,尚有五六万兵力,却被一万人马围堵不敢出战,足见两次挫败,导致士气不振,兵无战心。麹义能征惯战,最善守势,不可强攻,只能智取。”
朱灵点头道:“麹义之勇不下于颜良二将,将军有何对策?”
蒋义渠冷笑道:“昔日主公倚重此三人,因其勇力耳,实则莽而无智!今颜良、文丑死于敌谋,麹义背主,吾亦用计除之,叫主公看清何为大将之才。”
朱灵在军中也被压制多年,心中不满,忙问道:“计将安出?”
蒋义渠言道:“麹义向来骄矜自傲,今将马延等围堵城中,必定轻敌鄙视,吾意今夜劫寨,里应外合除此叛贼。”
“妙计!”朱灵渠眼睛一亮,抱拳道:“将军若斩麹义之首,不但激励三军士气,亦为主公出一口恶气,必擢为心腹大将。”
蒋义渠淡淡一笑,拍着朱灵肩膀言道:“二匹夫阵亡,军中局势大变,正是你我建功之时。”
朱灵明白蒋义渠拉拢之意,二人商议一番,三更造饭,兵分三路劫寨。
月明星稀,春风正紧,袁军饱食完毕,蒋义渠带兵奔南深泽而来。
前方早有斥候打探军情,禀告麹义连日搦战,马延在城中坚守不出,人马多有懈怠,防备松懈。
蒋义渠大喜,此战关乎他今后前途,又亲自带十余随从潜行到敌营观察,果然见幽州兵巡逻稀少,守军个个昏昏欲睡。
“真乃天助我也!”蒋义渠大喜,立刻退回军中,吩咐出兵。
命三千军带火矢柴草,往东门放火烧营,与朱灵各领一万兵马,分左右趁乱杀进大营,马延看到火号,自会出城接应。
计议已定,人马依次出动,东部袁军弓箭手先放箭射倒守军,才听得惨叫之声,满天火矢便如流星划破夜空,直坠入营中。
此时昼夜交替,东南风呼啸,火借风势,瞬间营门处燃起大火,连同营帐烧着,映红天空。
守军锣鼓声大作示警,蒋义渠和朱灵自左右杀出,当先突入敌寨,营中已是一片大乱,接连挑翻好几座营帐,追杀逃窜的幽州兵。
城中守军苦盼援军,见到火光无不欢欣鼓舞,马延、周昂从南北二门杀出,势如猛虎。
麹义大营四面起火,到处都是火光人影,不知有多少敌军杀到,各自逃窜。
蒋义渠正往前冲杀,前方一骑马飞奔而至,横枪将他拦住,怒喝道:“蒋义渠,竟敢偷袭我?”
蒋义渠大笑道:“麹义莽夫,汝中我之计,今日便是你的死期。”
麹义轻哼一声,挺枪杀过来,蒋义渠不敢大意,舞刀招架,不到十合,便知非其对手,忙退入阵中,命亲兵上前围攻。
麹义大吼道:“狗贼,可敢与某一战?”
“吾乃大将,不逞匹夫之勇!”蒋义渠在后方指挥调度,命弓箭手布阵。
麹义惊怒不已,见四面杀声逼近,无奈带领残兵撤退,蒋义渠大笑,命士兵随后追赶。
麹义且战且走,前方正遇朱灵,大吼一声催马杀过去,只见枪影重重,气势惊人,朱灵不敢撄锋,急忙避让一旁,麹义连杀数人,冲出包围扬长而去。
袁军被压制许久,反攻时士气如虹,沿河追敌,一边抢夺物资,蒋义渠领兵追了一阵,见东方发白,先退兵马延等将会合。
不觉天色大亮,士兵们清理战场,城外营寨已经化为灰烬,此一战虽然杀敌不多,但振奋士气,全军一片欢腾。马上派人报捷。
马延、周昂在城外迎接,抱拳感谢:“若非将军妙计,险些要被困死城中。”
蒋义渠意气奋发,谦虚几句,马上派人报捷,将人马收进城中,马延就要传令庆功。
蒋义渠却道:“麹义必会再来,不可大意。”
马延道:“敌军溃败,军器辎重皆散,他如何还敢再来?”
蒋义渠言道:“麹义为人高傲,此番兵败,自觉无颜去见刘和,必会卷土重来,欲一雪前耻。”
马延蹙眉道:“麹义之勇不下于颜良、文丑,该如何是好?”
蒋义渠大笑道:“公等何怯敌至此?今城中兵马将近十万,何惧麹义一莽夫?”
马延叹道:“将军有所不知,那二位将军死相极其难看,全军将士已成惊弓之鸟,谁敢迎敌?”
蒋义渠冷笑道:“吾自有对敌之策,就是吕布、赵云来,也叫他铩羽而归。”
马延急忙问计,蒋义渠低声吩咐一番,三人无不大喜,顾不得休息各去准备,此次定斩麹义首级。