因宋高阳说过这两日不准大家出门，宋家人白日都留在府内，虽然宋高阳分析的有道理，话说的也很笃定，可宋家其他人总觉慌慌难安，那首童谣：至亲杀人阴鬼怨，法网恢恢罪当诛，坦诚招过还锦途，他人争先己黄泉。时不时忽远忽近飘来，令人更惶乱，一整日坐也不是，站也不是，如坐针毡、如临深渊。

宋高重除了慌乱，更多一层气闷，他时刻感觉宋家其他人，对他或多或少都有些疑心，他又无从解释，只能在心中将曲家、曲在尘、从兮恨骂一千遍一万遍，发誓有了机会定将曲家所有人蒸了煮了炖了。傍晚，众人一起用晚饭，皆沉闷无言，目中都含有担忧慌乱，众人还不时瞟望方淳、宋高重，目含猜忌，方淳、宋高重瞅见，更觉气闷委屈，更无可无奈，宋高阳为缓解众人情绪，告知大家说，他已经找到一个合适人选，那人会向官府承认故意诬告宋家，待巡察使大人来到槿州，这个案子就能了解，宋家人听到略松口气。

翌日清早，郁卓、宋溯敲开宋府大门道：“宋府原杂役李强的父亲李河击鼓状告宋高阳侍从何瑟，利用宋家权势对他威逼利诱，意图让他担下诬告宋家杀害至亲的罪名，知府大人已经受理，请何瑟跟我们走一趟吧。”

宋家众人包括宋高阳皆惊讶不已，何瑟只能随郁卓、宋溯去府衙应堂，事关宋家事，宋家所有人理所当然前去旁听。

公堂上，李知府高坐上首，陈师爷站在李知府身旁，两班衙役手执长杖、威严齐站，堂前右边摆放着两张椅子，宋高阳、宋高重并坐，宋家其他人站在堂外观望，李河、何瑟皆跪于堂下。

李知府一拍惊堂木道：“李河，你今日击鼓，可是状告宋大人侍从何瑟威逼利诱，让你担下诬告宋家众人杀害至亲之事？”

李河道：“是，他不但让我认下诬告宋家众人杀害至亲之事，还让我认下，私掘宋二爷坟墓，将宋二爷尸首运至衙门前，装鬼击鼓，愚弄朝廷的罪名。知府大人，这么大的罪，小民怎敢承担啊，望大人替小民做主。”

何瑟瞪着李河道：“你胡说，我没有，我根本不认识你。”

堂外围观的百姓立即议论纷纷：“宋家竟然做出这种事，是不是说宋家一门合力杀害至亲是真的，宋家不敢让官府查了，才让人顶罪了结这案子。”“肯定是，肯定是他们心虚了，不然何必多此一举。”“就是，若不是心虚，直接让官府捉拿真凶就好了。还可以替自己报仇。”“哎，原先我还半信半疑，现在看来宋家当真杀了至亲，真够绝情的。”

李知府一拍惊堂木高声道：“肃静！何瑟，本官没问你，你也先闭嘴，一会有你辩解的时辰。李河，你说何瑟对你威逼利诱，他是如何威逼你，又是如何利诱你的？”

李河道：“大人，我长子李强原本在宋府做仆人，四年前，宋家说李强偷了宋家财物逃走了，我们自然不信，可寻了许久再没寻见李强，只能无奈接受了。真以为李强偷了主家财物，逃走不敢回家了，因为李强的事，我们全家在街坊面前都抬不起头做人。

前几日听人议论，李强早被宋府打杀了，我和其他几乎失去亲人的家人到宋府门前嘶闹，宋府说打杀我儿的是另一个仆人，而那一个仆人已经死了，宋家赔给我们每户一人两千两银子，我们无他法，只能接受了。

原以为不会再与宋家有瓜葛，可昨日有一个黑衣蒙面人寻到我，说我次子虽常年读书却屡考不中，如今连个像样的营生都没有，我闺女与与她丈夫合离后也投奔娘家，常惹人说闲话。那黑衣人说若我肯担下诬告罪名，他就替我次子在衙门寻一个差事，将来定有大好前程，还可以帮我闺女再寻一门体面的夫家，让她将来穿金戴银好生过日子，另外，他还会再给我两千两银子，这两千两银票昨日他已经给我了，说是定银，待案子了结，他便会兑现承若，相助我次子、闺女，银子在这里。”李河从袖中取出银票托在手上。

陈师爷忙走近李河，取过银票，返回堂上递给李知府，李知府接过瞅了一眼道：“他许你的条件甚是优厚，你为何没答应，反而到府衙报案？”

李河：“不瞒大人，开始小人也动心了，可仔细想想，那人必定是宋家人，才会买通我顶罪，让官府销案，不再追查宋家杀亲的事，因我与宋家有杀子之仇，找我顶罪也合情合理。宋家虽宣称杀我长子的是另一个仆从，可我始终心存疑惑，我若为点好处帮助宋家脱罪，怎对得起九泉之下的李强？再则，宋家不想让官府继续追查宋二爷死因，肯定是心虚了，因此，宋家众人杀亲之事应是事实，他们如此狠毒，今日能为利杀害亲子，他日难免不会杀我灭口，我岂敢轻易答应他们？而且，那黑衣人不光许了利，他还抓走了我的孙儿，就是我长子李强留下的孩子，我孙儿今年才六岁，那黑衣人说若我乖乖听话，案子了结后，他承若的都会兑现，可如果有任何差池，他随时要了我孙儿性命，大人，你说这么歹毒的人我怎敢信他？或许案子了结后，他会杀我全家灭口。”

李知府微讶：“这么说你孙儿还在何瑟手中？”

李河忙道：“没有，没有，我孙儿昨夜快天明时逃回来了，他说不知谁把看守他的坏人打昏了，他就跑回来了。”

李知府疑惑：“你孙儿没看见何人救了他？”

李河摇头：“没有，我也不知是哪位恩人救了我孙儿，我还想感谢他的大恩呢，就是寻不见人。”

李知府瞅一眼宋高阳、宋高重，两人眼中皆有气恼愤怒。李知府明白了，救下李河孙儿的十之八九是曲家人，李河敢来击鼓告状、触惹宋家，九成是曲家背后鼎力，宋、曲两家最近斗的凶猛，街上的流言童谣，李知府听说了，不过不管他们如何斗，触犯法律他该管还要管。

李知府又道：“李河，你说找见你的是个黑衣蒙面人，你怎知他是何瑟？”

李河：“我不知道，我没看清他面容，不过他见我时，手中拿着一把剑，我看清他的剑了，上面有青色玄武图案，那黑衣人右手手腕上还有一道竖长疤痕，我报案时告知衙门捕快了，是府衙捕快说那人叫何瑟。”

李知府递给陈师爷一个眼色，陈师爷走近陈瑟道：“陈瑟公子，请把你右手腕伸出来，让我查看一下。”陈瑟迟疑一下伸出右手，右手腕上果然有一个竖长疤痕。陈师爷又道：“陈公子佩剑我也要查看一下？”陈瑟将佩剑替给陈师爷，陈师爷拿着佩剑，返回回堂上，将佩剑递给李知府，李知府瞅了眼剑柄上的青色玄武图案道：“陈瑟，你还有何话要说？”

陈瑟：“知府大人，见过我佩剑的人多了，知道我手腕有疤痕的人也不少，或是别人告诉李河，指使李河诬陷我的？”

李河立即道：“我没有，我真见到了，大人，我还有个证据，我是贩卖羊肉营生的，昨日傍晚，我将一盆淘洗过羊肉的浓血水不慎洒倒在院子中，没多久那个黑衣蒙面人就来我家了，他是跃墙进院的，落地时刚好踩在血水处，不过，当时天已漆黑，他没瞧见，今早我发现血水上有个极浅鞋印，大人可以拿他的鞋子做对比，还有，血水中有不少油迹，若是他进过我家，鞋底肯定浸有羊血油迹。”

何瑟惊愕望向李河，李河今日竟像变了一个人，与昨日畏畏缩缩、优柔寡断的模样简直判若两人，何瑟顿时明白了，李河背后一定有人指点借力。

李知府又望向陈师爷，陈师爷又走近何瑟道：“何瑟公子，把你的靴子脱下来，给府衙查验一下吧？”

何瑟犹豫了，抬头望向宋高阳，宋高阳犹豫一下，微点点头。何瑟缓缓将靴子脱下递给陈师爷，陈师爷接过靴子，翻转过来，查验鞋底，又将鞋底凑近鼻端仔细嗅了嗅，返回堂上，望着李知府道：“大人，何瑟鞋底却有血红油迹，而且略有膻气，确像养血气味。”

李知府点头望向两个衙役道：“你们拿着何瑟鞋子前去李河家对比鞋印。”

两个衙役立即道：“是。”

李知府又望向何瑟道：“何瑟，待两个衙役返回，就知昨晚威逼利诱李河之人是不是你，你是现在说还是等他们回来再说？”

何瑟深呼一口气道：“我承认，昨晚找见李河之人确实是我，是我让李河担下诬告宋家罪名，不过，不是因为宋家真杀了人，而是最近宋家与曲家颇有恩怨，何瑟小人之心，猜测诬告宋家之人很可能是曲家人，而曲家行事谨慎，未必会留下证据，如果没有证据，这个案子至少要拖一个月，我家大人也一月不能返京，而宋家杀亲的谣言已传的沸沸扬扬，前两日还出现了居心叵测的童谣，若案子一直拖着，以后不知百姓如何议论非议宋家？即便我家大人清清白白没有杀人，可众口铄金，他的前程仕途难免受到影响，我找李河顶罪，不过忠心护主。与我家大人及宋家人其他人无关，一切都是我自己的主意，何瑟知错，请大人治罪。”

宋高阳故作生气道：“何瑟，你竟真做了如此混账事，我早告诉过你，清者自清，我没做过的事，怕什么非议，不管后果如何，本官挺身担当就是，谁让你私自做主，威逼良人，你拿朝廷律法当儿戏吗？”

何瑟认错道：“卑职只是不忍看着大人蒙受不白之冤枉，受尽流言委屈，卑职错了，请大人责罚。”

宋高阳恨铁不成钢道：“你.你真是..”宋高阳说不话，片刻后，望向李知府道：“知府大人，何瑟触犯律法，自该受律法惩罚，他虽是本官的下属，本官亦不会包庇护短，知府大人依法判决吧。”

李知府道：“宋大人公正无私、大义可敬，只是物证还未取回，此时判决不合法度，只能暂且退堂，改日再判。”

宋高阳：“知府大人明镜高悬，一切听凭知府大人的裁判。”

宋家众人走出府衙，宋高重望着宋高阳，气恨道：“大哥，现在怎么办，你的计策不能用了，官府百姓还会猜疑我们做贼心虚，才找人顶下诬告之罪，他们认定了我们杀人，定会咬死我们追查下去，我们怎么办？现在杀了那臭丫头，杀了曲家也不管用吧？”

宋高阳立即道：“小声些，你生怕别人听不见吗，慌什么，我说过了，只要我们自己不乱，他们千计万谋也没用，回府再说。”

宋高阳刚转身，一个男子声音传来：“宋侍郎，请留步。”

宋高阳转身瞅见一个年轻男子站在身前，此男子宋高阳见过，好像名唤洛易，曲在尘亲随。宋高阳暗思：‘此前曲在尘诸多诡计冲向宋府，却从未露面，只暗中施为，难道宋家未中圈套，暗计不成，曲在尘想明火执仗与宋家对阵吗？’

宋高阳淡淡道：“你叫洛易是吧，寻本官何事？”

洛易躬身施礼道：“小人正是洛易，拜见侍郎大人。我家公子想与宋侍郎做笔交易，请宋侍郎曲府一叙。”