“这儿打翻的东西，本来应该是由我们来赔的，”张炭临走的时候，向那吓得目瞪口呆的老掌柜与小伙计打着安慰似的手势说，“现在不必了，有朱刑总在，自有公账，你们放心好了。”
“你也放心好了，”朱月明身边的任劳道，“我们会赔的。”
他发出低沉而干涩的笑声道：“反正，又不是要我们掏腰包。”
“你说得对，”张炭也笑道，“掏自己腰包的事，不可多为；掏别人腰包的事，不妨多做。”
“咱们真是一见如故，气味相投。”任劳搭着他俩的肩膀道，“我请你们回去，坐下来好好地聊一个痛快。”
于是张炭和唐宝牛，步出这凄寒的酒馆，往多风多雨的城里走去。
雨里，在前面提着死气的风灯领路的衙役们，被手上的一点凉光映出寒脸，从俯瞰的角度看去，这一行如同尸体，被冥冥中不知名的召唤，赶尸一般地赶去他们栖止的所在。
──京城里还有几许风雨？
风雨几许？
──这就是痛快？！
如果痛快是这样，唐宝牛和张炭这辈子，都宁可再没有痛快这回事。
──这不是痛快！
──而是快痛死了！
──痛苦极了！
他们现在明白了。
刑捕口中的所谓“只要交代清楚，便没事了”，是把他们吊了起来作“交代”，而且“交代”的话，他们认为“不清楚”，那就是“不清楚”，还要继续“交代”，“交代”到他们认为的“清楚”为止。
譬如任劳这样问张炭，而张炭这样回答：
“你为什么要来京城？”
“怎么？京城不可以来吗？”
后面一名挎刀狱卒，忽然一脚蹬在他的腰眼上。
张炭痛得好一会儿说不出话来。
“是我在问你，不是你问我，你最好弄清楚。”
张炭是被倒吊着的，连点头也十分吃力。
“你为什么来这里？”
“是你请我来的。”
“什么？！”
“你说要我们来这儿交代清楚的啊！”
任劳叹了口气，头一点。
绳索绞盘嘎嘎作响，张炭手脚被拉成“一”字形，整个人成了倒“土”字形，痛苦得哭了出来。
唐宝牛怒道：“大丈夫，头可断，血可流，就是别哭！”
张炭痛得泪如雨下，“我不是大丈夫，我还没有结婚，我只是好汉！”
唐宝牛自身也不好过，他被捆吊成弧形，后脑似乎触及脚尖，绑在一个大木齿轮上，整个人都快要被撕裂开来了。
可是他仍然吼道：“是好汉，就流血不流泪！”
张炭痛得龇牙咧嘴，哼哼哎哎地道：“我……我还是宁可流泪，只要能不流血！”
唐宝牛怒叱：“我呸！丢人现眼……”接下去的话，他就说不出了。
因为任劳已示意把绞盘收紧。
唐宝牛快要变成了一个圆形。
他只觉胸腔的骨骼，快要戳破胸肌而出，腰脊骨快要断裂成七八十片，暗器一般地满布他背肌里。
“他说不出话来了。”任劳向张炭说，“我再问你一次，你来京城是干什么的？”
这次张炭马上回答。
“我是送雷纯回来的。”
“雷纯？”
“‘六分半堂’雷总堂主的独生女儿。”
“你跟她是什么关系？”
“她是我的结拜妹妹。”
“听说你还有几个结拜兄弟，是不是？”
“是。”
“他们是‘桃花社’的‘七道旋风’？”
“是。”
“他们现在来了京师没有？”
“没有。”
“什么？！结拜兄弟有难，他们都不来营救？！你骗谁？！”任劳一把扯住张炭的头发。
张炭感觉到自这老人枯瘦的指下，至少有近百根头发被拔了起来，而且即将有百根头发也被连根拔起，连头皮也快被撕去了。
“他们不知道我们回来京城啊！”张炭叫道。
“你们两人是偷溜出来的？”
“是！”
任劳退后一步，凭火炬的晃动，细察张炭的脸色，“你脸上的痘子真不少。”
张炭仍哼哼唧唧地道：“我青春嘛。”
“你皮肤也真不够白。”
“我本来就叫张炭，黑炭的炭。”
“你真的跟雷纯只是结拜兄妹而已？”任劳脸上有一个及令人作呕的笑容，“这般简单？有没有不可告人的事？嗯？”
张炭这次变了脸色。
是真的变了脸色。
不是因为肉体上的痛苦。
而是因为愤怒。
然后他说话了：“你真是个精明的人。”
任劳笑道：“对，你什么事都瞒不过我。”他示意控制绞盘的人把绷紧的绳子松上一松，让张炭能喘上一口气。
张炭就真的喘了一口气。
“你也很聪明。”
“你现在才发现，”任劳扪着须笑道，“也不算太笨，更不算太迟。”
然后他问：“你现在是不是准备把你们之间的真正关系，都告诉我了！”
“是，”张炭悄声道，“但我只告诉你一个人知道。”他用目光横了横唐宝牛。
任劳立即会意：“来人啊，把他带下去！”
唐宝牛吼道：“黑炭头，你这个不要脸的兔崽子、龟儿子……”
然后他的叫骂变成了闷哼。
因为一个刑捕用烧红的火叉子刺进他伤口，立即冒上一股血臭的黑烟来。
张炭道：“也不必要他走，你把耳朵凑过来不就得了？”
任劳心中一盘算：这也好，让唐宝牛亲眼看见张炭出卖“六分半堂”的人，也是一记够狠的伏着，便把耳朵俯了过去。
“你说。”
张炭没有说。
他一口咬住了任劳的耳朵。
任劳怪叫，一掌扫了过去，张炭就是不放口，其他的狱卒也七拳八脚的，打得张炭耳、鼻、嘴一齐涌出血来，可张炭就是不松口。
有人绞上了绳盘，把张炭扯起，可是张炭就是咬着任劳的耳朵，要把他也扯了上来。
唐宝牛看得睚眦欲裂，就是帮不上忙。
任劳痛得什么似的，只好说：“你放口！你放口！”
张炭摇了摇头。
任劳痛得耐不住，只好说：“你放口，我决不打你。”
张炭松了口，任劳忽地跳开两步，捂住耳朵，怒叱道：“动刑！”
张炭闭道：“我早知道你不会遵守信约的了，不过，我倒不饿，不想把你那一只臭耳吞到肚里，坏了我的胃口。”
说到这，张炭也就说不下去了。
因为那些酷刑，正在扯他的皮、撕他的肉、裂他的肌、拆他的骨。
张炭仍然大呼小叫，喊爹喊娘。
唐宝牛这次却忙不迭地道：“好，好，有种，有种！”
任劳抚着耳朵，狠狠地道：“我也知道你一向有种。”
唐宝牛坦然道：“我是好汉，你是小人！”
任劳恨恨地道：“就算你是好汉，我是小人又怎样？一向都是小人折磨好汉，你痛苦，我开心。我把你整得不复人形，看你如何当好汉！好汉被整垮了，只是个死人，我这种小人却能好好地活着，看着你们这种好汉的骸骨被狗啃，墓碑生青苔！”
唐宝牛道：“死又怎样？！你迟早也不过一死！我流芳百世，你遗臭千古！”
“去你的遗臭！”任劳笑骂道，“你死了出名，不如我活着逍遥！”
唐宝牛道：“难怪。”
任劳奇道：“难怪什么？”
“难怪张炭不肯吃下你的耳朵。”唐宝牛一副恍然大悟的样子，“原来你好臭，臭死了。”
唐宝牛自雨中茅房冲出来，身上还残留臭气，血汗雨渍，全混杂在一起，自然难闻，可是任劳还没嫌他臭，他居然先骂起人臭来了。
任劳“嘿嘿”干笑了两声：“那么，我问你的话，像你这种英雄，是抵死不肯回答的了？”
唐宝牛瞪着眼摇首道：“不对。”
任劳倒是诧异：“哦？”
唐宝牛道：“那要看你问的是什么话？”
任劳防他和张炭一般使诈，但又不得不把任务完成，便道：“只要你好好回答，保准叫你在这儿吃得好、睡得好、住得好……”
唐宝牛心下一沉，“你们准备把我们关在这儿一辈子？”
任劳呵呵笑道：“要是你们是清白的，谁也留不住你，只要你肯好好地合作，这儿可不是留人过世的地方。”
“那好，”唐宝牛道，“你先叫人停手再说。”
任劳道：“你先说几句实话，我再叫人停手。”
“不行，”唐宝牛道，“我的兄弟要是受伤重了，我的心便会痛，我心痛的时候，只会语无伦次，一句实话都说不出来。”
“有道理，”任劳示意手下停止折磨张炭，张炭只在这几句对话间，已被折腾得像被拆去了骨骼的狗一般，左手五指，有三只指甲被掀起，鲜血淋漓，右眼球满占血丝，眼睑被打得翻肿了起来，左眼则又青又肿得像一枚胡桃核，鼻骨被打断，右手腕臼折断，一名狱卒正把一根七寸长的锈钉插入他的肛门里，任劳叫停的时候，长钉已没入了几近一半。
任劳摸摸伤耳，“你说吧！”
唐宝牛长吸一口气道：“你问吧。”
“你是‘七大寇’中的一员？”
“明明是‘七大侠’，什么‘七大寇’！”
“你来京城的事，你的结义兄弟沈虎禅、方恨少、狗狗、‘幸不辱命’他们都知不知道？”
“知道。”
“你为什么要来京师？”
“我是来看温柔的。”
“温柔？就是苏梦枕的小师妹？”
“也就是我们大伙儿的小妹妹。”
“你是来看她的，还是来见她的师兄苏梦枕？”
“我为什么要见她的师兄？我又不认得苏梦枕！”
“现在你认得了？”
“当然。”
“有什么感想？”
“有什么不敢想？”
“你最好老老实实地回答我，不然，你的朋友可有苦头受的！”
唐宝牛闷哼一声，却听那边的张炭居然还能挣声叫道：“大水牛，你别担心，我痛得呼爹唤娘，但绝不会叫你别管我不要回答，因为我知道我越是这样叫，你便越不忍心，少不了会为了我把祖宗十八代都出卖不迭了！”
“去你的！”唐宝牛啐道。
任劳这下可按捺不住了，疾叱道：“听着，他再胡说半句，先把舌头割下来！”
狱卒们一声齐应，杀气更甚，像随时都准备把张炭活生生宰杀掉。
张炭这下可吓得伸了伸舌头，噤住了声。
任劳这才向唐宝牛问道：“到底是不是沈虎禅叫你来联络苏梦枕的？”
“不是。”
“你知不知道，他，”任劳一指被几名大汉强力按住的张炭，道，“是不是‘桃花社’的赖笑娥派来跟雷损勾结的？”
“当然不是。”
“为什么？”
“因为他刚才说不是。”
“他说不是就不是？”任劳怒道，“你是牛？不长人脑？”
唐宝牛居然没有动怒，“因为我信得过他。”他反问：“我们犯了什么罪，你有什么权来拷问我？”
任劳道：“你们跟城里的黑帮往来，就是犯法！”
唐宝牛道：“那你们又为何不去抓他们，却来抓我们！”
“好，你们俩哥儿，倒是一对活宝！”任劳嘿声道，“你们别以为不说，那就能脱罪，不管是‘七大寇’还是‘桃花社’，全都是贼党，我们有一千个理由可以让你们在牢里过一辈子，也有一百个理由可让你们丢掉脑袋瓜子。不是我心狠手辣，是你们敬酒不吃吃罚酒！”
他说这些话的时候，那施刑的大汉正把烧红的火钳子压在唐宝牛的伤口上，又是吱的一声响，随而一阵焦臭的气味。
唐宝牛全身都痛得抖了起来。
“别以为你们嘴硬，这地方，要算我最手软。”任劳冷笑着，似乎很欣赏唐宝牛现在的表情，“我给你们一天的时间，好好反省反省，省得后天晚上由任怨来问你们，那时候，嘿……”
“他要是出手，”任劳衷心地道，“连你们自己都不能再弄得清楚，究竟谁才是张炭、谁才是唐宝牛。”
