这种架势如同铁锅上灶，烈火烹油，不收都不行了。

“决策于不仁者险”，越是不仁者，其位越高，跌得越惨。钱通判无疑是睿智的，但却不是仁义之人。可以说，他的败局从一开始就决定了。但此刻，对于李维来说，他是强大的，难以撼动的。

“计外泄者败”，查出关键证据还须时间，要扳倒实力强于自己几倍甚至几十倍的敌人，天时地利人和诸要素缺一不可。

李维站起身，微微欠身朝正中主座的钱通判行礼，道：“谢大人抬爱，那在下就收下了。合约还需拿回家禀告老爹来签。”然后不慌不忙地将桌上的合约和银票收起，小心叠好，又放进衣襟里。

钱通判冷眼旁观李维的一举一动，面色有些凝重。这个十三岁少年当真让他刮目相看，眼睛都要刮痛了。一般少年人遇到此等大事，在如此高压之下，要么欣喜若狂，要么害怕求饶，而这个李维却是极为冷静，从头至尾丝毫不受情绪影响，这等性情似乎能干大事。

临近宴席尾声，刘教谕又给了一道重礼：“县试在即，李公子只管好好温习，有老夫在，一切必然顺利。”

李维心中暗道，就知道会提这茬，毕竟科考关系考生一辈子的前途。钱，前途，今日这个宴席，全部被摆上了餐桌，成为了当之无愧的大菜。

李维回道：“在下最近一个多月读书近百卷，且颇能记忆，若得大人相助，必是锦上添花。那在下就先谢过刘教谕了。”

瞧见李维如此懂事，刘教谕原本挤出一丝僵硬笑容的脸上，忍不住绽放开来，那些深浅不一的皱纹裂开，仿佛一朵盛放的菊花。

钱通判四平八稳坐在为他特地准备的官帽椅上，听了李维的话，半闭的双眼微微睁开，说道：“是个人才。李家有你稳了，把李家经营好，如此你与杜家女郎的亲事，本官或可说得上话。”

这一句话在在座的其他人看来，给了李维莫大的面子。表面上看，近乎于将这少年视为了自己人。

林书办不由得松了口气，感到自己紧张的精神近乎虚脱，至少，暂时不用再杀人了……

李维大大方方地站起来，道了声谢。然后斟了一巡茶，先敬了钱通判，后敬沈翰林，刘教谕，将茶一饮而尽，声色不动。

人生就是一场修行，路途中总会遇到各种挫折和诱惑，走正道就是最好的修行。当然，正确的路也是最不好走的路，如果能吃喝玩乐就把国救了自然惬意，但这不是赶上了吗？一时蛰伏是必要的策略，重要的是遥望远处的目标，坚定地走下去，别走错路。

从德胜楼出来回到小院已是未时，刘诗卿的马车已经到了有一会儿了。

刘诗卿今日装扮得格外端庄艳丽。雪白的狐皮大袄下是紫红的绣襦，里面着曳地的百褶罗裙。裙腰用金银线绣出代表富贵的“卍”字纹样，上面系着一条五彩文绣的锦带。头上梳着十分精巧的“桃心髻”，端正的插着一支点翠金钗。仪态万千，叫人心魂震荡。

李维一看马儿刷得那叫一个干净，就连马车上的铜饰，都擦得耀眼生花。刘诗卿说足足花了侍从一个上午的工夫，才擦得这么亮。

“至于吗？搞得这么郑重其事。”

“今天来的可都是大人物，马虎不得。”见李维凝视自己，刘诗卿也回视着他，微有笑意，然后抬起右手，理了理他的衣襟。

又自首至足，帮李维全身上下细细检点了一番。

甚至还检点了兴来和赵坤的衣饰，作为随行侍从，他们也都必须衣帽鲜明。

赵坤丝毫不介意侍从的身份，毕竟也没得选，刘美人只获准带一个伴儿同去。

适才听说通州四大美人都会聚齐，他死活非要跟了去。兴来嘲笑他就是馋美人身子，赵坤义正严辞说他得听夫子的话，夫子说了要开拓眼界。

走吧！”一切准备妥当，看看时候也差不多了，刘诗卿吩咐车夫出发。

马车向北，转往西大街，穿过数个胡同，西回数折，最后到了燃灯塔旁的一处园林口。

燃灯塔位于通州运河北端西畔，据刘诗卿说今日聚会的主人买下了塔边十余亩地，命工匠巧为布置，借塔之势，得运河之水，使得占地仅十亩的园林仿佛有数十亩宽广，站在高处一望，曲水萦徊，亭台楼阁，真如仙境。

有侍儿引着他们绕过曲槛，越过重重院落，来到一座向北的大厅。厅子宽阔，一长条青石板，杂置着几十几盆怪石盆景。院中一棵夭矫的龙爪槐，枝干高高伸出了檐角。

若是盛夏之际，定是槐荫满院，是个避暑的好去处。

北方难得一见这样江南园林景致的处所，可见主人与众不同的雅趣。

正在李维四处观景，欣然有所得的时候，突然有个俏丽的人影扑入他的眼中，吸引了他的视线。只见一个十七八岁的女郎，扶着个十岁左右的小侍儿，朝他们一行走过来。

有那么极短的一个片刻，李维惊艳于她的美貌，一时没找到什么字眼来形容。倒是赵坤忍不住惊呼出声：“我的娘哎——，这位姐姐比刘姐姐还要美！”

说声刚落，他的脑袋就被重重的敲打了一下。一看刘诗卿高举着手要吃人的表情，赵坤连忙捂住了嘴。

“姐姐今日的妆容甚是好看。”那个女郎走了过来，夸赞起刘诗卿来。

“妹妹也不遑多让。”

女郎抿嘴一笑，天真的双眼，灼灼地望着刘诗卿身边的李维，露出一丝娇俏而又困惑的神情。

“这位是姐姐带来的伴儿？竟是个弟弟。”

刘诗卿突然伸手抱住了李维的胳膊，就好像怕被人抢走了似的。和刘大美人也认识一段时间了，从来都是自信满满，何时见过她这么没有安全感了？

看来眼前这个女郎的战斗力不可小觑啊。

李维的胳膊被抱得太紧，他拍了拍刘诗卿的手，让她放松一点，要淡定，这还没开战呢怎么能就失了气度。

前方一处丝帘掀起，又一位娇小的丽人出现了。

似怨似嗔地看了这边的两位美人一眼，随即举帘离开。