赵武听从李维的指点，排查历年通州人口的失踪案件，又请仵作用摸骨法将五尸骨和失踪人口进行比对排查。核查后果然发现了三具尸体在年龄、性别、身高等一些特征上比较匹配，虽不能百分百确认，但可能性非常大。

这三具尸体都是通州的普通农户，不曾借贷，也不曾和万家有过买卖关系，不知为何得罪了万家导致杀身之祸？

李维细看这三尸的资料，发现了一个共同点。

“赵叔，你有没有发现一个巧合的现象？”

“啥现象？”

“这三人，都是通州漷县人。”

“对啊，怎能这么巧？”

李维意味深长地望着赵武，赵武猛然省悟过来，难道漷县有问题？

赵武立刻向谢同知请示去漷县调查，沈璟派了岳善一起。得知岳善也一起去，赵武大喜，信心顿时更足了。不过他还不满足，拉着李维不肯放手，提出一个请求，就是让李维一定要作为随行顾问，一同前往漷县查案。

李维笑问没什么好处吗？赵武说有，衙门里专门拨了一笔银子给你当顾问费，十两银子，不多，就是一个意思。说起来，抓了万德才，弟兄们都还欠你一份人情。

李维说钱不钱的倒是其次，不给钱他也打算去。不过既然指名了给他，他又刚好很穷，那就不客气的收下了。

赵坤得知他们要去漷县查案，闹着非要一起去。赵武怕他坏事，不让去，把赵坤给沮丧的都要哭了，委屈地说他一定不会给他们添麻烦。

于是四人组团出发。

到达漷县县城后，知县特地派来了他的幕僚范郝接待。

他们要去的农户家，住在漷县中辛庄村，距离县城有二十多里路，范郝提前雇好了马车，问是不是要马上出发？

李维却说不急，肚子饿了，先去街市上走走，吃点东西再去不迟。

赵坤一听到有东西吃就兴奋起来。

走在漷县狭窄冰冻的主街道上，路上行人寥寥。赵坤不禁深吸一口凉气，“唉呀，怎么人这么少啊，和咱们那里可真不能比！”

“还真是。”赵武也感到疑惑，此刻晌午时分，本该是热闹的商业街，店铺生意却显得很萧条。

岳善默不作声地走着，手始终按在腰间的刀上。

“岳老弟，你是怕有人会动手？”赵武见岳善一直保持警惕，不禁问道。

岳善摇头，虽然目前他并没有感受到杀机，但是不可不防。

李维站定，眯着眼睛看赵武和岳善：“放心，咱们的对手不是冲动类型的。他们行事的每一步，都有着极强的目的性，遵循最严密的计划，所以不会轻易动手。”

赵坤眼尖，突然看到前方米店前一个熟悉的身影，急忙跑了过去。李维也跟了过去，远远的就听到了买米的顾客在抱怨。

“你家这米价怎么又涨了？上个月才三十文一斤，这个月就涨到四十文了？”

店主苦笑着回答：“张大姐，您也知道今年收成不好，粮食供不应求。我这米可是从南方运来的，路上要经过好几道关卡，每到一处都要交钱，我这边也没办法啊。”

顾客直摇头：“孙老板，你也别跟我说这些。我一个寡妇家养着一个孙子，靠着缝纫补鞋勉强度日。你这米价一涨再涨，我怎么吃得起啊？”

店老板叹了口气：“我这也是为了生存啊。你看我这米店，生意越来越差，顾客越来越少，我都快撑不下去了。”

“孙丞浩，你怎么也在这里？”赵坤大叫了一声，猛地拍着站在店主旁边少年的肩膀。

少年一回头，见是李维和赵坤一行人，露出了诧异的表情。然后解释说他家在漷县经营几家米铺，他是跟着父亲来帮家里收账的。

原来他家的米铺在漷县开了有十几年了，生意一直不错。因为质量好，价格公道，从不欺客宰人，因此赢得了好口碑。顾客多是熟人，甚至也有些是远道而来的客商。但是最近以来，生意越来越难做了。

李维有些诧异：“怎么会这样？”

孙丞浩感叹说这两年收成不好，米价一直在上涨。可是税赋却没有减少，反而加重了，每年要上交的银两越来越多，导致利润被压缩了。

所以他家的米店不得不提高米价，但是这样又会失去一些老顾客。因为不得不节省开支，缩减了人员，服务又跟不上了，他父亲最近为此很是苦恼。

还有一个原因李维了解，但是孙丞浩不知道的。因为经济发展，大明白银成了主要的流通货币，但是白银的供应却很紧张，白银贬值，导致物价飞涨。

孙丞浩一边说着到门口踮起脚摘下“新米到货”的牌子，从柜台后面拿出一个新订做的“长期收购大米”的牌子挂上。

几人在街面上随意逛了一阵，李维大致也了解了当地行情。吃过饭后，便道可以出发去村里了。临走他好像突然想起什么似的，叫上孙丞浩也一同前往。孙丞浩虽然诧异，但和父亲禀告了一声后，一同前去。

去的第一户农户是陈家。陈家一家五口人，五年前上报的失踪人口是陈石庆，是这家的男主人。妻子叫何翠姑，现在独自带着两个儿子和婆婆一同生活。

赵武见这一家人模样憨厚老实，便简单问了几句话。女主人口齿清晰，两个小孩看着也不甚顽皮。便低声对一边的李维说：“叔觉得这家人是老实人，不像是干坏事的。”

何翠姑没有想到，丈夫失踪五年，官府一直推诿，不闻不问。现在居然有州衙的官家派人前来查案，不禁有些惶恐不安。问起当年丈夫失踪的事由，何翠姑的眼圈儿红了。

说五年前，丈夫是在为夏粮换银的途中失踪的，同去的还有本村的一个村民，两人是一起失踪的，至今不知去向。

赵武一听，和李维对视了一眼，她所提到的这个村民张大礼，正是尸骨匹配到的失踪村民之一，这就不是简单的巧合了。

李维示意赵武，让他暂时不要提及尸骨之事，而后貌似不经意地问起何翠姑家中的田地税赋情况。

陈家有田六十亩，一年要交两道赋税，夏税征麦、秋粮征米。根据万历初年张居正改革赋税，推行的“一条鞭法”，夏税秋粮不再收实物，一律折为白银上交，这固然有便民之处，但对男耕女织自给自足没有银子来源的民户来说，就麻烦了，非得用米麦去换银，陈家六十多亩田每年税银也不是小数目。

李维凝神细听。何翠姑说自家的六十亩田，一年总共收成麦租三十二石，米租六十石。一年就交了夏麦三十石、秋粮六十石，按市价一石米值七钱银，每年税银大约在二十两银子。还有徭役折银、日常用度、仆役、雇工的银钱花费，生活过得很是拮据，入不敷出。

突然，旁边安静呆着的孙丞浩喃喃自语了一句：“我一直不明白，漷县的税赋为何这般高？通州按陈家这样的田地规模所交税银不到一半。”

“你确定？”李维问。

孙丞浩说自己平日里帮父亲算帐，对税赋这块很清楚的，绝不会搞错。

李维点点头，问范郝：“范先生，这村的佃户交的秋粮、夏麦都比通州多出近一倍，这是何故？”

范郝思忖片刻，方才答道：“近年来，漷县这边的田开种两季小麦，产量翻倍，因此交的粮租便比通州多出了五成。”

何翠姑为难道：“能否代为向州衙的大官反映一下，减少承租。”

这就不对了啊，李维在来漷县之前是做了一些功课的，并且刚在街市上，孙丞浩家的米涨价，原因之一就是收成不好，粮食供不应求。

“据我所知，近两年，因为气温下降，漷县的粮食产量不增反降低，怎么税赋却依旧交那么多呢？”

范郝暗暗点头，这少年心思细腻，不可小瞧啊！他迟疑了一下，表情颇为为难：“具体原因，在下也不是非常清楚。大概是因循旧例，也就年年这么交下来了。”

因循旧例？那这就不合理吧？不过李维也知道，范郝只是漷县知县的一位幕僚，提供不了多少有价值的信息。

从张家湾到漷县，是一张错综复杂的网络，牵动一根线就能动摇整个局势。像陈石庆等冤死的农户，充其量只是粘在这张网上的一只小虫，但他的位置却恰好处于关键人物前进的道路上，因此他的生死就极可能成了扭转大局的关键。