秋去春来，春去秋来。

修行无岁月，转眼间，又是一年过去。

年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

李元24岁了。

经过一年的积累，新身炼气三层圆满。

没受到太大桎梏，便突破到了炼气中期。

对于新身，李元不打算压制其修为。尽早到达更高的境界，有不小的好处，无论是地位，还是分配得到的资源。

与他同辈的人，有不少也到达炼气中期了。极圣宗作为着名宗门，招收的弟子资质都不错，很少有一直被卡在炼气前期的人，大家花点时间就突破桎梏了。

李元的进展不算快，也不算慢。

他并没有将晋级炼气中期的事宣传出去，只告诉了几位好友，与他们小聚片刻后，又各自分开。

这一年，覃旸辞去在百艺厅大堂轮值的工作，把时间放在制符上，争取早日晋升正式制符师。

修路工程到了关键时刻，周诺忙碌，大多数时间值守在工程一线，很少回住所。听说蓝亦婷也到了炼气中期，从伙房调取了其他部门。

王束刻苦修行，最近少有联系。

每个人都有各自的生活。

每个人都有各自的道路。

就像这祁狼岭的树，不同树种有不同的生长轨迹。

古松参天，老榕广庇，新竹幼嫩，棕榈张扬，谁也不知道未来会如何。

这一日，酒窖内。

一道道酒灵散发微光。

时而躁动，时而安静，如同游鱼般四处游动。

李元神情专注，操纵一张灵气大网，将酒灵笼罩。

随着大网一点一点收紧，酒灵似乎感知到被压迫的气息，开始小范围地躁动起来。

李元极其小心谨慎，催发出温和真气，不停安抚酒灵，渐渐地，使之平静下来。

越高级的酒灵，越难融向酒水，如果强行融入，会导致灵性散失。

此时便是考验手法的时候，需以温和真气不断安抚酒灵，不断引导酒灵，使其平缓融向酒水。

一个时辰过去。

“终于大功告成。”

李元长舒一口气，用衣袖擦拭额头的细密汗珠。

经过一年时间的沉淀，百露酒的酒灵蕴养成功，刚才便在进行下一步的操作，将酒灵逼入酒中。

期间酒灵有数次暴动，不过最后被李元稳住了，有惊无险。

“新身体内的真气和灵气太少了，比较考验微操。换作老身，应该可以轻松一些。”

将酒缸盖好密封，接下来便是漫长的等待。

“砰砰砰！”

“你好，请问李师兄在吗？”

正在这时，院外传来敲门声。

“来了！”

李元离开酒窖，打开大门，眼前是一位炼气二层的弟子，看服饰应该隶属于外事堂。

“请问是李元李师兄吗？”那弟子向李元恭敬行礼。

“是我。”

“周诺师兄遣我向你告知，他已寻到一级异化蛟蛇，望你尽早前去找他。”

“太好了！你告诉周诺，我先做会准备，马上就过去！”

“是。”

李元大喜，目中有兴奋。

一级异化蛟蛇，关于着一品灵酒蛟龙酒的酿造，李元苦等整整一年，终于等到了这个消息。

当即收拾佩剑，拿走一些符箓、法器，便向着修路工程一线走去。

这还是李元第一次来到新路。

站在道路入口，举目所见，一条长长的石阶路，延伸向远方，望不见尽头，阳光穿过茂密的树冠，将斑驳的阳光洒在石板上。

自两年半前迁来此地后，外事堂便开始主持修路。

当初来祁狼岭时，重重山林处处沼池，一路艰险，期间遇见无数异兽，所幸有在宗门高层领队，震慑这帮异兽，这才平安到达临安丘——由此可见，极圣宗新址的偏僻。

如今修建一条正式的道路，通向外界，方便对外交流的同时，也为即将召开的开山大典做准备。

距李元一辈弟子入门，已过十年，这一批弟子陆陆续续到达炼气中期了，如今宗门到了更新换代的时候，需要一批新鲜血液。

这两年半以来，修路弟子挖山、填河、伐树、铺石，又有百艺厅的一众布阵师在路沿布置阵法，驱离异兽。

如今到了关键时期。

李元沿路快步而走，足足走了一个多时辰，才走至尽头。

尽头处，一座孤峰竖立，高有上百米。

顺着道路的方向，山脚处，一条幽深隧洞延伸，不断有弟子推车出来，运输石子。

“周诺！”

在隧洞口旁边，李元发现了熟悉的身影。

“元哥，你来了！”

周诺大笑走过来，给了李元一个拥抱。

“你们路怎么这么修啊？挖隧道多麻烦啊，不如直接绕过去。”

“哎呀，我们也是这么想的，可长老要求……所以没办法，只能这样了。”

“你们这挖得有多深了？”

“起码有一百丈了。”

两人寒暄几句，便讲到了正事。

周诺道：“今日早上，我们正在开掘隧道的时候，有一只异化蛟蛇偷偷溜了进来，想偷袭我等，幸好被我发现，否则大家危矣。那蛟蛇十分狡黠，见偷袭不成，很快就退走，我只与它缠斗了片刻，没能留住它……”

“哦……那它是往哪个方向走了？”

“嘿嘿，”周诺低声笑道，“元哥，你之前不是给过我一份寻踪暗香吗，我趁它不备撒到它身上了，你顺着暗香踪迹就能找到它。”

李元双眼一亮，拍了拍周诺的肩膀，“行啊周诺。”

一直以来，周诺给李元的印象，都是比较憨厚的。可直到现在李元才惊觉，周诺以往只是老实，并不代表他愚笨，至少，近些年来越来越机灵了。

“多谢你了！”

“元哥，谢什么，咱俩谁跟谁啊。”

“行，等我抓到它，回头请你喝酒。”

“嘿嘿，我等着。”

……

李元很快找到了暗香的痕迹，一路追寻，进入了密林深处。

祁狼岭地形复杂，多山地丘陵，树木繁密。

森林内，光线希微，脚下是腐叶与新叶的混合，不时踩到几条残枝，发出咔吧咔吧的声音。

两个时辰后，李元依循暗香痕迹，来到了一片大湖上。

“这一级异化蛟蛇果然性情狡黠，灵智大开了，意识到自己身上中了暗香，跳进湖水里想洗去。”

“可是，我制的香，岂能被你这么轻易地洗掉吗？”

李元嘴角一翘，很快，在湖的对岸，又闻到了暗香的味道。

继续循香前进。

又过了数个时辰。

天色渐黑，森林里的光线愈加稀薄，森林似在一点点变化，缓缓充斥着神秘的与危险的气息。

祁狼岭很大，李元似乎来到了各方强大异兽的领地。

李元皱眉，开始产生怀疑：“这狡蛇怎么跑了这么远还没停下……还是说，我跟错了？”

已经跟到这里了，也没办法再回头，李元只能硬着头皮继续跟上去。

他放缓步速，收敛气息，尽量不去打扰周边的生物。

就这样又步行了两刻钟。

暗香的气味消失了。