“郡王妃饶命！”

“饶命啊！奴婢不敢了。”

二人赶紧齐声讨饶。郡王妃看着他们跪在地上，磕头如捣蒜，将脸别过去。

“按住他俩，打！”她的声音冷极了，不带一丝温度。家丁在灵堂的门口架起两条长凳，二人趴在上面挨着板子，不时发出几声惨叫。

屋里，支起了一只巨大的火盆，不时有纸钱、元宝扔进去，燃烧后化为灰烬。意欢将两双缝得歪歪扭扭的靴子也丢了进去。

“我总是埋怨爹爹，可我到底也不曾做个孝顺女儿。这两双鞋做了好几个月，最后也没能送出去。“她趴在谢含辞的肩头呜咽道。

“郡王是疼你的，他知道你天性自由，爱玩爱热闹，从没有拿规矩礼法拘束你。你的心意，他会收到的。”谢含辞看着火舌渐渐将织锦的鞋面吞噬，低声安慰着。

宝儿抱着一把琵琶，婷婷袅袅地走到人前，寻了个凳子，左腿搭在右腿上，横抱着琵琶。弹指挥手间，琵琶声时而像百鸟鸣转，时而又如海浪翻涌，荡人胸怀。

“琵琶不都是竖着弹吗，她怎么横抱着琵琶？难道是什么怪模样的新乐器，不是琵琶？这曲子我也没听过，人怪弹的乐器也怪。”意欢哭累了，见宝儿弹琵琶的姿势古怪便问道。

“这就是琵琶，不过是北音琵琶，在漠北一带流行。北方人粗犷豪迈，不拘于形式，喜欢听雄壮慷慨，气魄恢宏之曲，她弹的是《精卫》，算是一首北地的名曲了。”谢含辞解释道。

“这你都知道！”意欢惊讶道，又看着那端坐于雕花圆凳上的宝儿，感慨道：“弹得是好，就是这琵琶曲和板子声混一起，让人听的心里发毛。”

谢含辞向外望去，只见门前那凹凸不平的青石板上已汇成了一汪血红水洼，正往小厮身上一下接一下打板子的家丁突然停了手，拽着小厮的衣领扔到了郡王妃脚下。

“郡王妃，饶小的一条命吧，实在是受不住了。我说，我全都说！”小厮的腰以下一片血肉模糊，嘴角还挂着血沫。

宝儿恰好一曲终了，端坐在凳子上，看起了热闹。

郡王妃撇了一眼脚下的人，不急不慢地往火盆里添了两把纸钱。

“小四爷白天误入栖云阁，回去就流血不止，郡王也是去看了小四爷，晚上才出的事。所以，就有谣言说...说.......”他停下来去瞄郡王妃的脸色，生怕后面的话出来，会惹出更大的祸端。

郡王妃面若冰霜，她直接对一旁魁梧的家丁说道：“看来还是没到份上，拖下去，再打一会儿吧。要收他非做以身殉主的忠仆也没办法，到时候厚葬就是了。”

“郡王妃，我说！”小厮死命地躲着家丁的大手，扯着嗓子，声音嘶哑地嚷道：“有谣言说，当初先郡王妃死得不平静，死后化为冤魂。夜里，总有下人们看见她穿着一身红衣，在栖云阁里游荡。”

“胡说八道，我娘是病死的，何来死的不平静一说。”意欢两步上前，指着地上的小厮骂道。

“先郡王妃死前用匕首割下了头顶的头皮，说自己忘恩负义，害了姐姐，不配转世投胎，应在地狱受万年酷刑。”小厮指天发誓道。

谢含辞也是一惊，没想到是竟这么个“不平静”法。

先郡王妃出身漠北，北地的人信奉萨满，相信人的灵魂藏在头顶的头发中，若是割下了头皮那这个人将无法再入轮回，永世不得超生。

“你住口，我娘是漠北白氏家中的独女，哪里来的姐姐？”意欢怒斥道。

小厮满脸的委屈，膝行到了意容脚边。

“三小姐当时年幼，少爷也在书院里求学不在府中，只有大小姐亲眼见到先郡王妃离世时的样子，二小姐可以作证，先郡王妃当时头顶一片血肉模糊，还是请了专门的人来妆奁后才下葬的。”

意容默不作声，脸色已经黑到了极致，她一脚将小厮踹了出去，冷哼一声道：“什么东西，也配让我给你作证。”

小厮被踢中的地方正好是小腹，顿时疼得呲牙咧嘴。

一直没说话的李明尘此刻开了口：“我回家时，娘躺在棺材里戴着一个硕大的发冠，包住了整个额头，我当时还纳闷，为什么要装扮成这样。爹这么多年一直对娘的死绝口不提，这小厮未必是在撒谎。”

“那娘口中说的姐姐又是谁？我怎么从来没见过这位姨母？”意欢不可思议地问道。

“在嫁进郡王府之前，母亲在宫中做过太后身边的女官，当时她和后宫中的一位嫔妃交好，义结金兰。”李明尘停顿了一会儿，又补道：“这位后妃，在你出生之前就已经离世了。”

“这位娘娘是谁？莫非生前并不得宠，为什么从来没有听人说起？”

李明尘苦笑了一声，“她很得宠，非常得宠。没有人提，是因为她在皇帝面前都是禁忌。”

“别说了，明尘。”郡王妃急忙喝止，招呼家丁将小厮从李意容脚边拖了回来。

“你知道的旧事倒是不少。鬼魂作祟说了，那人祸又是什么？鬼怪之事无从验证，可若有传言是人祸，那定是有人看见了什么、听见了什么。事关郡王之死，必须严查。”

小厮抬头看了一眼郡王妃，又快速低下头，砰砰磕了两个响头说道：“小的不知啊。小的也是刚听慧儿姐姐说起，还没等问清楚，郡王妃就带人冲进来了，后面的事就真不知道了。”

郡王妃坐在了黄花梨木太师椅上，接过了宝儿双手奉上来的茶，冲着门口扬声道：“那就把知道的人领进来吧。”

丫鬟慧儿被两个婆子架着带进了灵堂。宝儿捂着嘴，侧身轻笑，“真是好大的面子啊，怎么还还劳烦两位妈妈扶着。”

“郡王妃，这丫鬟昏过去了。”婆子唯唯诺诺的回答，将慧儿丢在了地上。

郡王妃品着手里的香茗，并没有说话。

张妈妈开口冲那婆子道：“王妈妈也是府里的老人了，这主子要问话，自然是给她先弄醒了，哪有让主子等着下人的道理。”

王婆子得了指令，立刻端来了两盆冷水，朝慧儿泼过去，慧儿的衣衫都浸透了，湿漉漉的贴在身上，依旧躺在地上一动不动。王婆子以为她死了，忙上前探了探鼻息，“还有气，就是不醒。”

张妈妈上前两步，用脚尖踢了踢丫鬟的肩膀，说道：“看来这慧儿姑娘还是不愿意醒，那只能用我们清河沈氏的手段了。王妈妈去拿个深一些的铁桶来，再找两根粗些的麻绳。”

李明尘一直在刑部任职，对那些用刑的手段是再清楚不过了。他看着郡王妃，蹙眉问道：“非要这样不可吗？”

郡王妃将茶杯重重搁在了桌子上，发出一声脆响。

“府里上下，流言四起。若是讹传，解开了误会再严整府纪就好，但若并不是空穴来风，就更该问清楚、问明白，你去看看你躺在棺材里的父亲，他现在的眼睛还没有闭上，你是想让他就这样睁着眼睛下葬吗？”

她看着李明尘，目光里只有端庄和威严。

宝儿昨天夜里来找过她，跟她说郡王不在了，最有资格撑起整个府邸的只有两个人，她这个年轻的郡王妃和郡王已经入仕的长子。

也就是说，她面临着两个选择，做依附长子的继母或是郡王府的新主人。

年少时，她爱慕那个人整整三年，可他在得知一切后，选择的却是逃避。她担心他做了错事，冒险为他遮掩，他却无动于衷，甚至怪她多事。

她可以不怨不恨，但她现在是一个母亲，她的孩子需要在她保护下平安长大。

“张妈妈，动手吧！”

王婆子将慧儿按进了装满水的铁桶里，冷水灌进她的口鼻，她在水中挣扎着醒来，想要起身却被王婆子牢牢地按住，双手也被麻绳反绑在背后。

“既然醒了，那就说说吧。这害死郡王的人祸，到底是什么？”郡王妃一抬手，王婆子立刻松开了手，慧儿直起腰大口地喘着粗气，缓缓的睁开眼，环视了一圈屋内的人。

“慧儿姑娘别担心，你尚在人世，还没有进阎王殿里。但若是还不说清楚，那只能下去亲自和郡王请罪了。”张妈妈阴阳怪气的威胁道。

“我什么都不知道，只是随便和别人说了些昏话，逗嘴取乐而已。”慧儿瑟缩的跪在地上，声音虚弱的说道，她知道眼下这情况自己不管说不说都没有好下场。

“昏话？你拿主子的死来逗嘴取乐？拿这种鬼话来搪塞，看来你是还没清醒过来。”张妈妈话音刚落，王婆子再次提起了慧儿的衣领，眼看又要给她按进铁桶里。

“郡王妃，私设公堂有违《大奉律例》，还请郡王妃三思。”谢含辞看不下去了，开口阻止道。

“谢家小姐，你说私设公堂？可这里明明是郡王的灵堂，我调查郡王的死因，你查杀害乐伎的凶手，这也并不冲突吧。还是谢小姐发现了什么新证据，可以让我免了这功夫？”