南洋之地，算是朱肃此行的一条退路。甚至于若朱棣与帖木儿帝国交战失利，陆路太过山高路远，地形复杂，远不如海路安全，想必也是要走海路撤回大明的。

朱肃原是打算请镇守江南的信国公汤和派舰队巡守南洋，但汤和毕竟年老体衰，李景隆若能担起大任，最好不过。

左右这南洋诸岛的水师也大多只是出自岛夷，有火炮襄助，又有曹国公府的丰厚家底作为火力后勤，就算李景隆真是一个草包，应当也能无虞。

于是朱肃便开始着手于眼前的大湾事务。当务之急，除开修建港口之外，便是携大胜之威，出使高山部与其他诸岛夷。这事朱肃仍旧交给李景隆去办，李景隆深知对高山部自然是拉拢为主，他曾与高山部族长有一面之缘，此事自是他亲自去最为妥当。而其他诸岛夷虽被大炮轰的胆寒，但出使彼处，仍然是颇为危险。

所幸那些随队前来的国子监生们多有热血未冷者，一位监生自告奋勇，愿意代大明出使立威。李景隆壮之，将随身护卫的曹国公府亲卫拨划了一半给这位监生，二人分往南北开始了出使的旅途。

天佑大明，几日之后，两队人马皆安然回返。李景隆那边自是无惊无险，高山部的族长对大明本有亲近之意，闻听大明打退了岛夷诸部的联合进攻，最后一丝的顾虑自然也荡然无存，欣然同意了大明的封赐。

高山部自此成为大明的一部土司，向大明朝廷朝贡。虽然还只是名义上受大明辖制，但只要他们对大明的港口驻地不报敌意，愿意与大明贸易，其实也就够了。只要撒下这颗种子，日后自有其在大湾生根发芽的时候。

至于另一路则惊险的多，败逃回去的诸部岛夷对大明可谓是恨之入骨，见到了大明派去的使臣，简直是欲生啖其肉而后快。然而那位监生却没有堕了大明朝廷的威风，对那些岛夷族长们晓之以理、凌之以威，成功使他们承认了大明在大湾北部建造港口市镇的合法性，并且保证，绝不会再次进犯大明之土。

此事一了，在大湾的初步布置也就算是尘埃落定了。大明获得了岛夷们的承认之后，港口也就不再需要大量明军驻防，商人们自是可以接过建立港口、通商四方的重任。按照与商贾们的约定。自然便有两户商家自愿留了下来，接手港口建造，拉拢百姓定居。

“大湾西面是大肚王国，那些来袭击的岛夷就是仗了这个王国的势，今父皇已遣使勒令其入应天朝贡，想是不会再为难我等。”

“此间事了，其他地方便相对容易些了。南洋诸夷大都已经奉我大明为主，纵使有不尊奉大明的，多也没有如大湾这边这般莽撞的。你带着船队巡视南洋诸地，有地方合适做港口的，便拿着我大明国书去寻该地夷主设立租界，而后教商人们去建港口。”

“南洋珍宝、香料产量极多，这块宝地只要运作的好了，未尝不又是一处能让大明更上一层的大功。”

李景隆点点头，心知朱肃这是将一份泼天的大功送给了自己，心中对朱肃已是掩盖不住的感激。他嗫喏了一会，这才张口道：“只是小侄带走了五叔船队的船只水兵，五叔往西若遇危急又该如何？”

“况且五叔原先要我同来，小侄本该在旁襄助五叔一二的。如今却留五叔一人独往，小侄心中实在是不安……”

“大丈夫生居天地间，哪来那么多婆婆妈妈？”朱肃笑骂道。“原先诓了你来，就是想着多拉几户人家下水，万一事情不成，也好摊一摊靡费和罪责……可现在才到哪儿跟哪儿，你就给我耗去了这么多的炮弹，留伱这败家侄子在身边，五叔我回朝之后，不得被户部追债到裤衩子都不剩？”

“还是赶紧分开了过……你用的自算你曹国公府的，我用的自算我周王府的。至于襄助，我手下是无人可用吗？”

这一回出海，朱肃本就也带了不少的勋贵子弟。原是想着李景隆出身最贵，援朱棣时若是留李景隆一部在海上保障船只，李景隆也能镇得住那些二世祖。现在大不了到时候上岸，把这些勋贵全都拉到战阵上就是了。

大明的将门子弟，也不该养废物。

于是朱肃分出三艘福船，数十艘征募来的装上宝源局火炮的商船给李景隆，作为新建南洋水师的班底，而后带领着剩下的数十艘船只，浩浩荡荡的往波斯方向驶去。船队在广州补给后驶过孟加拉湾，在锡兰岛再次补给了淡水之后，来到了印度左近的区域。

此地距离波斯地区已经非常接近了，朱棣昔日在信报中所言，只说自己准备以渴石城为基，遏住帖木儿帝国咽喉，以征略波斯诸地，却没谈及具体准备打波斯的哪块地域。朱肃压根猜不到该去哪块地方登陆和朱棣汇合。

这个时代通信本就极难，且中亚地区和大明已是相隔千里万里，对于朱棣大军如今的处境朱肃完全是两眼一抹黑。饶是他这个穿越者，也觉得这个完全陌生的土地处处危险。一路行来在海上虽然还算顺畅，但只要登陆，面对的无疑就是千难万险，不论是语言、文化，甚至是大明的威名在此地只怕都没有什么作用，自己这一支军队只有区区万人，若是行差踏错，在这样的敌境里丢下去，只怕连朵水花都扬不起。

“殿下，我等该从波斯何处登陆，还请殿下示下。”亲卫将领曹渊请示朱肃道。

朱肃沉吟许久，手指在波斯诸多地域上一个个划过。虽然如朱棣所言帖木儿北征金帐汗国，波斯地区此时必然空虚。但是谁又能知道这几个月过去局面是不是有了变化。

万一帖木儿此时已经回师，自己这区区万人和帖木儿帝国的大军遭遇必定九死一生。况且波斯周边诸国也没几个好惹的，黑羊、马穆鲁克、甚至奥斯曼帝国……一个个都是在中亚有着赫赫威名的主儿。万一他们也趁着大明搅乱帖木儿腹地的时候进兵波斯，想分一杯羹呢？

贸贸然在波斯登陆后，再寻找朱棣大军行踪，极有可能全都陷在那处。

“殿下？”曹渊看着朱肃已经怔愣了许久，忍不住出言提醒道。

“罢了，不去波斯了。”思来想去，朱肃也终于是有了决断。

“波斯未必就是最软的柿子，既然捏都捏了，那不妨捡最软的柿子来捏。”

“我们就去……这里！”朱肃手指一戳，戳在了一个曹渊无论如何都没想到的地方。

(本章完)