朱肃的话题转移的很生硬，不过朱棡却并没有继续追究，而是被他的新话题引起了兴趣。“老五何出此言？”

“莫非，你觉得……这一次的天花，实际上与孔府有关？”

“我也只是猜测，实不敢断言。”朱肃道。“衍圣公府危急存亡，眼看已行将就木。在这个节骨眼上，衍圣公却正好因顾忌南宗祭孔之事来京，又正好因京中天花爆发，而有了‘天意示警’的攻讦新学、挽救孔家富贵的把柄。”

“如此环环相扣，天下果真有这般的巧合？倒似是因为孔府将亡，而行险背水一击……”

“他来京中，倒也不算突兀。南宗进京打点上下，孔希学身为北宗，想着入京阻拦，亦是无可厚非。”朱棡摸着下巴陷入了思考。

“只是这天花……确实来的太巧了些。偏偏在孔希学入京的这个节骨眼上，爆发了天花疫病。且方一爆发，孔希学便立即做出了反应，煽动了朝臣在宫门口伏阙上书……他果真敢有谋害雄英的胆量？”

朱肃心想这些人有何不敢的，后世老朱家的皇帝都有溶于水的，更何况雄英还只是区区一个太孙。更何况孔家累世封爵，在曲阜地方，早已自成一国。为了这泼天的富贵，莫说太孙了，便是这整个大明，只怕他也敢害得。

即便引来异族入寇，他孔家了不起再修一张降表，也就是了。

将这利害与朱棡说了，朱棡沉吟稍许，亦是同意了朱肃的说法。“如此说来，孔家还真有嫌疑。我这便去让父皇下旨讯问……啊不，此事事关皇亲，还是交由我亲自审问好了。”

“老五你先去就寝。等病好了，还有许多事要你操劳。”

“三哥且去。”朱肃点了点头。他如今亦已种了牛痘，今日正是痘发沉重之时，确实不宜太过劳动心神。

于是朱棡挎剑而出，夜入谨身殿请令。当夜宫门便开，晋王携数十天子亲卫入诏狱审讯。他的行动力极强，不过次日，便审讯出了端倪，与锦衣卫指挥使蒋瓛一同入宫报讯。听闻孔希学竟是此次传播天花的罪魁祸首，仍在谨身殿彻夜处置国事的老朱不由得龙颜大怒。他本就因忧心马氏、朱雄英和朱肃心焦不已，难以入眠，嘴上都熬出了燎泡，此时闻听了这样的事，更是气的暴跳如雷。

“什么？那贼厮竟敢引天花入京？贼子！贼子！”老朱怒目圆睁，怒发冲冠。

“是，晋王甚通刑讯，臣自叹弗如。在晋王殿下的讯问下，孔希学已全然招供了。”

“盖因孔希学养在外院的一名妾室不慎染上了天花，孔希学彼时正走投无路，便在这天花上动了脑筋。”

蒋瓛禀道。他为人古板，面相比之毛骧少了几分阴冷之气。可若论忠心与牢靠，却是更加有过之而无不及。老朱但有所命，他无不尽心做成，纵使杀得尸山血海也在所不惜。因而上任方短短数日，已经有了“催命钟馗”的“雅号”。

“孔希学使家仆携其妾室遗留衣物火速入京，才至应天，那名叫做孔三的家仆便发了疫病。他不敢入城，便在城外赁了一处民房暂歇，天花便从那儿传了出去。”

“好个孔贼，先时怕不是还想将天花直接散在城中……若是如此，应天城中商贾南来北往，岂不是要害了大明半壁？更莫说这城中多有官署官吏，若是不慎传给了哪个大员，朝会之时再染给了父皇……”朱标在一旁听着，已是大怒不已。他本性仁善，实在无法料想有人竟然会想出这般阴损至极的法子。一面动怒，一面却又不寒而栗。

“事情闹得大了，反而彰显得天意示警更有分量。孔家为了富贵，屈膝异族，尊大字不识的忽必烈为儒学大宗师的事都能做得，不过是在暗处招引疫病而已，又有什么不敢做了。”朱棡在一旁道。“只是他也没想到，那孔三并未入京城，天花的势头比他先前料想的要小了许多，故而他联络党羽，又是伏阙上书，又是在朝会上联名叩请，为的就是壮大天花的声势，把‘天意’这件事做实。”

“禽兽弗如！”朱标怒骂。

“咱原只想着削了孔家爵位，再抄了孔家三族，如今看来，倒是便宜了他。”老朱冷声道。“老儿如此会谋算，若不将他九族都算进去，岂不是显得他孔希学无能？”

“蒋瓛，你再去一趟曲阜孔家，咱要拿他孔家这只鸡立威，让天下人都知晓知晓，似这般‘世修降表’‘善于谋算’，要付出怎样的代价！”

“今次不需要你留情，要将孔府田产、宅院、金银、仆役等满门全数抄没！一粒米、一根线都不许留下！”

“记住，九、族、勿、论！”

老朱端的是一个咬牙切齿。

“臣，领旨！”蒋瓛躬身，毅然领命而去。族诛圣人末裔，必定要承担极为沉重的骂名。然蒋瓛却丝毫不见犹豫。陛下都不怕担此骂名，他又何惜此身？

前任指挥使毛骧亦是满手血腥。最后还不是能出海为国建功立业。大明朝并无兔死狗烹之先例，有幸能身为如此雄主手下之鹰犬，他蒋瓛但知尽忠而已。

“标儿，你去教报社将孔家之所为全都捅搂出去，让天下人都知道这圣人后裔是什么德性！另外遴选孔氏南宗之人入主曲阜，承继孔子香火。”怒归怒，身为帝王，老朱却依然维持着身为帝王该有的理智。孔家身为圣人之后，总该有人接续香火。否则纵使孔希学仍有余辜，只怕士林亦会生出波澜。

“拟旨，给南宗孔氏在曲阜划几亩地，让他们好生看护孔林圣人陵墓。并效仿唐时先例，封圣不封裔，只晋孔子为‘大成至圣先师’，其后人则不再褒封。”

“自今日始，圣人后裔不得无功封赏，不得无故袭爵。”

“圣人不避艰险，不慕富贵。他们身为后人，更该承袭才是。袭了爵住着美宅大院，每日里指派着佃户做活，自己则在高屋子里作威作福，像什么样子？”

“另外告诉南宗孔氏，此后好生耕读传家，袭爵衍圣公一事，不必痴心妄想了。”

封了孔子为至圣先师，这是给了士林儒生们一颗甜枣。而不教南宗袭爵，这就是防范于未然了。老朱纵怒，帝王之术亦是炉火纯青。只可惜了南宗孔氏，好不容易以为抓住了机会，倾家荡产入京来走门路，却因着这轻飘飘的一张旨意，注定要竹篮打水一场空。

不过，这也是华夏前进路上的必然。因着祖宗功业而世世代代坐享富贵的事，本就不应该再有了。

(本章完)