乾元十一年（1271年）某一日。

太阳从威尼斯港口上升起，带起海岸上的金色浪花，远处低洼地上威尼斯这座城池拔地而起，在海风中带来咸咸的味道，仿佛让人有些沉醉。

而在这座港口上，停靠着无数的宋国海船，宋国的国旗在船只上飘扬，碎裂了云层的朝阳。

在港口上，不少宋国来的船工正在从船上卸着商品。

这些中有来自大宋国内的产品，除此外，还有来自其他国家的产品。

此时被运送到威尼斯港口的商品，正是宋家商号经营的结果。

十七岁的马可·波罗登上东行的旅程，同行的还有他的父亲尼科洛和叔叔马泰奥，他们从威尼斯准备扬帆远航，带着格列戈里十世教皇的复信和礼品前往大宋国。

“你们等久了吧，这次我带你们去宋国。”宋国海船上，一个年轻人下来，穿着丝质衣衫，飘飘欲仙的样子，今年也才十九岁，比马可波罗大两岁。

马可波罗的父亲尼科洛和叔叔马泰奥，见到这个年轻人之后立即打招呼。

“宋掌柜久等了。”

“尼科洛、马泰奥，见过你们非常高兴，还有你马克。”

年轻人名叫宋时春。

宋家的生意差不多快做遍了整个欧罗巴。

宋家在威尼斯也购置了不少的房产，在这期间认识了马可波罗一家人。

马可波罗一家也为宋时春介绍了当地有名的商人。

听闻马可波罗他们要去大宋国，宋时春正好回燕京，于是就热情招呼他们一起前往。

马可波罗用蹩脚的汉话说道:“真好，谢过春哥儿了。”

宋时春微微一笑，仿佛春风:“不用客气，马克！”

“起航！”宋家船工引吭，大喊了一声。

......离开威尼斯港口之后，马可波罗一家人的船只进入地中海。

按照他们原本的路线，是从威尼斯出来，再进入地中海，然后横渡黑海，再到伊利汗国那边，之后从西域那边过去，再到宋国。

不过宋时春告诉他们现在西亚和中亚那边的局势，此时的伊利汗国正在打仗之中，西亚这片地方势力丛生，此时已经形成了火药桶。

而中亚那边也在打仗，谁都不能保证能安全过去。

而从路上走的话，时间还更长。

宋时春又告诉马可波罗一家人，可以通过马穆鲁克国新开的河流到达海洋的另外一边，足足可以缩短不少路程。

“这是真的么？”尼科洛和马泰奥很是怀疑。

马可波罗同样如此。

“确实如此，现在这条河已经开通了。”

此时，宋国为了能快速从红海这边到达地中海，特意与当时的马穆鲁克王朝的拜伯尔斯交好。

这也是宋国“远交近攻”的政策，毕竟当时拜伯尔斯与赵诵一样，都有共同的敌人蒙古人，当年身为大将的拜伯尔斯率埃及军在约旦河左岸贝桑附近的艾因·扎鲁特战役中大败蒙古军。

而且拜伯尔斯也需要宋国的火器，于是一拍即合，两国友好结盟了。

宋国提供火器以及从其他地方运送来的商品给拜伯尔斯，拜伯尔斯则找了国内的劳役修建一条人工运河。

据说这条河流开凿历史可能远至埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世时期，后来先后荒废、摧毁、废弃、再重开、改道。

开通的第一天，拜伯尔斯有些激动。

他知道这意味着什么。

和宋国这个富庶的国家结盟，对拜伯尔斯壮大马穆鲁克非常有利。

......

经过这条运河的时候，马可·波罗一行人也没想到路程的距离被缩短了。

一路上在强大的宋国海军的护卫之下，经过长达半年在大海上漂流之后，马可波罗一家人他们终于到达宋国的国境。

而在这期间，马可波罗都在记录他在东方的所见所闻，此时他箱子里已经足足躺了四五本厚度的笔记了。

进去大宋国内之后，从广州香港然后再到泉州、临安、建康、开封、天津，最后到达了燕京，此时马可波罗见识到了更立体的大宋朝。

他觉得这个东方大国实在太富庶了，到了晚上的时候路不拾遗，几乎小偷也很少，而家家户户都有足够的粮食，温饱什么的基本上不存在问题，更何况宋国的食物吃着还更加可口，完全不是他以前迟到过的口味。

......这一天上朝的时候，马可·波罗的父亲和叔叔向大宋皇帝赵诵呈上了教皇的信件和礼物。

虽然看不懂教皇的书信，但赵诵知道教皇的诚意，于是欣然收下了。

宋时春向赵诵介绍了马可·波罗一行人。

赵诵也没会在大殿上见到马可波罗。

原来此时的马可波罗如此年轻。

赵诵吩咐鸿胪寺准备宴会宴请这些从威尼斯到来的贵客。

在宴会上，赵诵非常赏识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们讲述沿途的见闻，后来还留他们在大宋朝当官任职。

于是马可波罗和他的父亲、叔叔在宋国定居了下来，成为大宋国的官员。

.......

乾元十二年（1272年）春，宋国的地图已经绘制完成。

赵诵欣赏这副地图。

此时大宋的版图并没有达到后世那么大。

西南的大理、西北的西域地区以及东北的广阔地区，以及漠南蒙古这一带还没有被大宋控制在手中。

赵诵心道:大宋目前也只是完成第一阶段的目标。

第二阶段的目标则是继续向外部渗透势力，安插密探，对外则派商业团队去那里。

要完成这样的目标非常艰巨。

赵诵知道在西方以及北方，还有强大的蒙古人存在，他彻底解决这些敌人，还要花费好几十年的时间。

不过他等得及。

......

乾元十三年（1273年），西亚地区诞生了无数的势力，此时东、西伊利汗国分立，但是地盘缩水了不少，为此两国结束了战争，着手对付地方势力。

而在欧罗巴，罗马帝国鲁道夫一世(德意志)登基为神圣罗马帝国皇帝，结束无王时期。

而在中亚，察合台汗国却在此时陷入了内乱之中。

乾元十四年（1274年），海都将察合台汗国的汗位交给八剌之子都哇，都哇一上位，把矛头指向伊利汗国和忽必烈的统治。他占领了伊利汗国的哥疾宁之后，于是远征印度。