时隔五百多个日夜，晏诗再入息州。
兰小忠已然在息州城外便同她分道扬镳。她左折西进，他孤身逆流，继续北上。
一入城，便有人来相邀，约她往春风度一叙。
她这次重新踏入，滋味全然不同。
息州城里的春风度，屹立在料峭的春风里，熟悉中带着陌生。这还是她第一次，在白天，认认真真的看清过这座楼宇的样貌。
屋角飞檐，檐下铃飞，白日少了灯火红袖，空荡荡的暗赤色栏杆，平白多了几分幽雅古朴。
想当年她是如何仓皇逃出，半途还杀了那个漏网之鱼，也因救了那个衣着暴露的红衣女子，才进入了对方的视野，由此见到了春风度的背后掌舵人朱宵。
晏诗后来想得明白，若非她救下了对方的人，只怕那夜，即便有穆王作保，她也不会在连杀七条人命之后，如此轻易抽身离开。那夜朱宵的现身，只怕也是有意为之。
想起前年中秋，鼎沸人声还尚响在耳畔，一眨眼，时间恍然如水而过，不想竟过了一年半载。
“没想到这么快又见面了。”
朱宵照旧窝在桌案后面，朝风尘仆仆赶回息州的晏诗扬起笑容。www.zcwok.com 传奇小说网
在息州的春风度里，也有和京城春风度一模一样的灰瓦小楼，甚至于连朝向景色也近乎一致。若非园子里那些早早就已经开始吐蕊的花骨朵，她甚至要以为，自己回到了京城。
就连疯汉也在她进入深深后堂时，从某个毫无预料的拐角后头冲了出来，满头花白头发还是那般乱糟糟，然而这速度和力道，足见身体已经完全康复。
不得已，将包袱扔给疯汉，明白自己将在武林大会开始前的日子，都要在这里度过了。
“对了，还未恭喜你平叛大捷。”
朱夫人的祝贺难得地从眼睛里流出来。
她手里此时握着一断残破的珠链，正是上午那位白衣客人刚刚同她谈好的条件。
“听到你的真心恭喜，还真是有点不习惯。”晏诗打趣道，一屁股坐在太师椅上。
朱夫人哈哈大笑，“至少此时此刻是我作为一个女人，佩服你的胆量才智。”
更多的话她却没有说出来，那是另一个美丽女人才有权拥有的嫉妒与苦涩——
为什么她就遇不到像穆王这样的好人，不仅知其冷热，还愿意为了她退兵南岸，以至饱受骂声。更是不惜为了替她正名，公开宣称她为军中副帅，个中厚意可见一斑。
若是她也有这样一个知己，夙愿也许早已达成。何至于继续在这红浪白肉堆里打滚，没得才三十有余便早早添了白发。
忍不住目光飘向一旁的铜镜，黝黑亮丽的发丝底下，暗藏着谁也看不见的惨白，叫她每看便心惊。
“怎么了？”
晏诗的询问将她唤回。
“又在打什么歪主意？”
朱夫人被这话成功消退了那些毫无意义的怅然，随即笑了笑，“是啊，是想到了不少。你这次的武林大会，没想到在息州城外。我也不必跑这么些远路，得以一观。”
“你也要去？”
“数年才有的一次盛景，薛家倒台，群龙无首，万马争雄，可正是好看得紧。”朱宵颇感兴趣的模样，实则心中却是暗想：我不去，如何助你夺魁。
“你不知道，现在关于你的情报，价钱可是翻了好几番。这次，你可要小心了。”
晏诗心头微苦，“我还没说要去参加，怎么就如此针对我了？”
“是个不太好的消息，但也算是件好事。至少反面说明你的实力，令他们忌惮。”
晏诗不由摸了摸怀中的木头瓶子，里头装着碧月宫里搜刮到的盈月丹。据说神子们吃的就是这些，能足足提升十余年内力。但后果她亲眼目睹，折寿伤身，神智渐失。不到万不得已，她不打算动这东西。
“那么……”她话题一转，眼珠也转回到朱宵身上。她今日不知何故，穿了件绛红色的罩衫，颇为鲜艳，人也显得喜气洋洋。“你卖出了多少关于我的情报？”
朱宵狡黠一笑，“你猜。”
“你这般挖人墙角，可别怪我完不成交易。”晏诗言语深深。
朱宵一早吃透她问话的目的，暗暗惊讶她的敏锐程度——对于花觉这桩买卖，春风度看得究竟有多重，能够为此舍弃多少普通的买卖，甚至信誉？
“都说了是交易，完不完得成，那是你的事。”朱宵如此回复。
晏诗笑了。有时候对方强势，是她接近真相的信号。心中便越发笃定，对方如此苦心孤诣让她查花觉之事，绝不会为了点蝇头小利就增加此事功败垂成的可能。即使卖了些出去，应也是无伤大雅的情报。
却也由此更加疑惑，花觉究竟和春风度有何渊源？只不过不关她的事，便懒得费心。
“你放心，今天上午，我恰好得了件宝贝，虽然算不上多好，可聊胜于无吧。或可助你回山。”
“是什么？”
“到时候你就知道了。”
朱宵笑得讳莫如深。
她摩挲着手中珠串上的“飞”字，自然不会告诉她，对方拿这东西来寻人修复，她开出的条件便是，不遗余力助晏诗登顶武林重归凤鸣。
对方当时脸上惊讶而狂喜的表情，叫她印象深刻。以至于对方都说了些什么，她都快要记不清了。
“她想要替凤鸣楼夺天下第一？重回苍梧山？这是真的？她真有这个想法？”
“难怪她如此着急！她来找你要什么？你给她开的什么条件，我答应，我替她做！”
好像是这么说的，是这么说的吧？
纵然当时朱宵心中实想捧腹，面上仍克制而不失礼貌地回绝，“对不起，这是客人的秘密，无可奉告。不过她的定金已经付清，你只要做到我说的，这珠串，有消息我就通知你。”
“既然如此，好！”
“只是我事前说明，这珠串想要恢复如初，是不可能了。修复未被火烤脆的这几颗，许是可以。届时再寻到同样大小的珍珠串上，可行否？”
“不必新找，除了有字的这颗务必修复好，其余的尽量能留几颗便是几颗。”
“好。”
……
薛家原本是官方称道的天下第一山庄，明里暗里统治武林数十年，如今薛家倒台，可这天下第一庄的名头，并未撤销，五个先帝亲书的烫金大字的匾额仍旧挂在薛家山庄旧址的门头之上。
只是其中的效力剩下多少，全凭各位豪杰见仁见智。
故而此次举行的武林大会，虽名义上薛家主持，可薛家如今的状况，是要退出盟主之争了。就连武林大会召开的地址，也从原先的樊城改到了息州城外的独秀峰上。
既表明薛家在此次大会上弃绝参加之谦卑态度，又在昱州境内，昱州兵马半日可达，武林人士任你如何齐聚，也翻不出大风浪来。
息州本就鱼龙混杂，八方通衢之地，本是一年开春之际，又是怒州初定，各地客商皆南来北往，尽显繁华。有了武林大会在此处，便更是蜂拥鹜趋，云从蚁聚。
故而这半月以来，城门日日长龙排阵，人们打扮各异，息州城各处客栈酒楼更是人满为患，大呼小叫熙攘纷纷。
三日后，就在孟栾孟奢一众，携着代表皇帝亲临的旌旗进入云州大营时，息州城外的独秀峰上，也黑压压，满当当聚集了八方好汉。
凤鸣楼、飞鹰堡、七星剑派等，老派强者和新兴宗门一应到齐，就素日不闻凡尘的神木宗、绝印派也怡然上山，与众人一道寒暄。
今日的凤鸣楼，明霄亲自到场。身着一袭暗蓝色长袍，束腰和衣襟袖口皆用金线纹绣，举手投足间反射出丝丝亮光，越发显得雍容端雅。
霍倚秋自然是同其他人一般，着淡金校服，只是她身上的凤凰纹绣，所用金线足足比旁人粗上一倍，加之身材高挑，往人群中一站，端的是熠熠生辉，光彩照人。
此刻她嗔怪着人群中姗姗来迟的同伴，“你可算是到了，师傅问了好几回，我还以为你不来了。”
柳叶刀刚从人群中勉力抽身，略带歉意道，“对不住，有些事，来迟了些。”惭色给他因急步而泛红的双颊更添温润，惹得其余门派的女弟子频频回看。
明霄见他赶到，也不多见责，只问了句，“此番游历，颇得见识吧？”
柳叶刀面色一赧，低头道，“唔，是见识了不少人。”
“可曾受伤？”
他面色微暖，抬头道，“多谢义父关心，不曾受伤。”
“那便好，今日，便是你大展宏图之日了。”
“嗯那个……”柳叶刀似有什么想说。
“怎么？”明霄收回同众人点头招呼的视线，看向他的养子。“有什么问题吗？”
“没有。”柳叶刀终究将心中的盘算尽数压下。
“那就好，你也不用有压力，尽力去比即可，这里没人是你的对手。”
“是……”柳叶刀将校服那个凤凰翅膀的边角，抓得紧紧。
“清静大师，久闻大名如雷灌耳，今日终得一见，实乃霄三生有幸。”
“明掌门，近些年可是你的名声更响亮得多呀……”
听着彼此畅叙着新情旧意之声不绝于耳，柳叶刀却只静静伫立，仔细从喧阗沸声中分辨他想找到的那一位。
却听到一段令人不安的对话。
“那是……严天行？他怎么也来了？”
“鱼龙卫什么时候开始也管我们武林的事了？”
“看那样子，好像只有他一个，不知是何目的。”
“管他呢，他总不是来争夺武林盟主的吧？”
“不会吧……”
“别慌，他的武功，也未必就能胜到最后。且不管他。”
“只能这样了，这次的武林大会，可真够诡异的。”
对话就此转换到了来者女弟子中谁更漂亮身上，柳叶刀转身换了个方向，心中自是不安起来。严天行既已追到这守株待兔，一时不知是该盼她来，还是不来为好。
他自是看不见，严天行同他一样，正目光灼灼的在人群之中游走，寻找千百人中他要找的哪一个。
左边，那长相奇特的三兄弟，是杨氏三雄。
巨石后头，一大一小两个光头，是闭门修道的绝印派，大灾后多见其身影，江湖斗殴却不闻其声，是真正践行以身渡厄的门派，便是他也心生钦佩。目光相触，不免微微鞠躬，表示敬意。
右边，是个奇丑无比，貌若蛤蟆的飞鹰堡堡主。带着堡内三圣者，看来是对这场比武志在必得了。传闻中这是个碰不得的剧毒蛤蟆，多看一眼便怀恨在心，睚眦必报的家伙。是以严天行飞快地转开了目光。
稍远处，是老山门七星剑派。今日连最掌门战冲也出来了。这被誉为史上最弱掌门的战攸，他不由得多看了两眼。今日难不成还想一飞冲天，洗刷耻辱？
树丛里，石阶下方，是一群服饰各异，无门无派的闲杂散人，男女老少，不一而足。他来回几遍，只看到几个长相出众的女子，却并无一个是晏诗。
奇怪，难道如此盛会，她竟不来？一心在云州相夫教子不成？
严天行走入人群，点检细看。却无奈的发觉他所到之处，周围皆自动形成了一圈空地，想观察旁人，却始终难逃被他人观摩的命运。
他若是注意观察一下柳叶刀，就会发现他的表情，要比自己镇定得多。
今日小雪纷落，晴光半掩，就连天气，也似这般令人捉摸不透。
独秀峰乃是息州城外一座荒山，因其形状高耸，宛如御笔直插云霄而得名。上头不过窄窄一道石台，天然的一座数丈见方擂台，众人毫无疑问，便知道此处乃是比武之处。
不过武林自古不在江湖，而在人心，是故即便少了薛家盛大排场布置，无红毯飘带相应，众人亦觉得心头火热，那方粗陋石台，即便积雪残冰方被扫净，风刀刻痕遍布其上，边角还有断裂深沟，怪石凸角，那在此间众人眼中，也是别无他让的封禅玉台。
好戏犹有开场声，比武亦须报幕人。
薛鳌身着那身标志性的火狐袍裘，在痴鱼阿雀的护卫下，终于缓缓出现在石阶尽头。眨眼间，那方朱红轮椅便越过众人，稳稳停在了石台上。
