大约到了亥时，坛子里的酒差不多要喝完了，老许的两个儿子已经喝得抬不起头，老许也有些语无伦次，念先生对东方远说：“东家，没有不散的宴席。天也不早了，咱回去吧。”

东方远站了起来，“老许哥，酒不能再喝了，再喝就醉了。俺几个回去，你们爷仨歇息吧。”老许笑着说：“兄——兄弟，我——我就——就舍不得——让你们——几个走！”东方远说：“以后咱喝酒的日子长着呢，你闲了去找俺几个，俺几个闲了来找你！”

老贾也站了起来，“老许哥，客走主家安，现在都半夜了，俺几个得走了。”念先生起身走到堂屋门口，“老哥，俺走了，以后再坐吧。”

耿氏从灶屋走到院子里，“咋都站起来了？再说一会儿话再走啊！”东方远说：“好了，酒都喝好了，明儿个还都有事得做，你再收拾收拾就半夜了。”

老许和耿氏把他们三个送到村口，耿氏说：“念先生，你也知道家在哪儿了，以后常来啊！”念先生说：“行啊，俺几个啥时候没事就过来了。”

老许拉住东方远的手不肯松开，“兄——弟，我就——不知道——不知道——咋说——好了，俺一家——俺一家——忘不了——你的恩啊！”东方远说：“老许哥，你说这话就显得外气了。回去喝点茶歇着吧，有空到镇上去转转啊！”

耿氏嚷道：“老头子，你别光一直拉着东方先生的手啊，让他们回去吧，他明儿个还得坐堂看病哩。”老许松开了手。

东方远说：“嫂子，外面冷，你们回去吧。俺改天再来。”耿氏流出了眼泪，“你们几个有空一定得来啊！”念先生说：“一定来，一定来。”老贾说：“嫂子，你放心吧，就咱俩的情意，他们不来，我自己也得来。”

耿氏笑了，“中，我在家等着你们几个。你们回去吧，路上慢一点。”东方远说：“没事，有大月亮照着，路上看得清清楚楚的。”

走在路上，东方远说：“要不是念先生替我喝了几个，我也得喝高。”念先生说：“我喝多了不要紧，大不了明儿上午在屋里睡觉。你喝高了就不行了，耽误给病人看病啊！”

老贾说：“我就没有见过念先生有哪一回喝酒喝多。”“经常喝酒的人谁没有出过几回洋相啊？”念先生笑着说，“年轻的时候我也喝多过几回，后来才有了一些把握。我能喝一斤酒我顶多喝八两，谁就是再劝我也不再喝了。”老贾说：“你喝八成就不喝了，我也没有见你比俺几个少喝，还是说明你的酒量大！”

东方远说：“贾哥说得有道理，在喝酒上人跟人不一样。有的人长得五大三粗、膀大腰圆，酒量也不大；有的人瘦得像一根麻杆，喝一斤多酒也没事。”

几个人边走边聊，不知不觉已经来到了沙河镇上。

来到家门口，东方远拍了一下门，老刘过来给他开了门，念先生和老贾去了后院。

两天后的一个下午，周寡妇来到了东方远家，她看到老刘和天佑正在院子里纺麻绳，就笑着说东方先生让她来见见太太。老刘就让天佑带她去，天佑领着她来到徐氏的住处就转身走了。

见到徐氏，周寡妇就笑着说：“东方太太，年前你家干活的那个大姐就问我愿意不愿意出来干活，她没有跟我说到谁家。昨儿个上午东方先生托俺家一个邻居给我捎信，让我到永春堂见见他。下午我来见了先生，他说那个大姐回家享福去了，问我愿不愿意来府上做饭、洗衣裳。我说到东方先生家里干活，就是不给工钱我也愿意来，就算是还以前借你家的钱了。以前先生、太太就帮过俺家的大忙，我啥时候都忘不了你们一家的恩德。”

徐氏看她五十岁上下的样子，中等个子，偏瘦，显得很麻利。她虽穿着一身旧衣服，却也洗得很干净，衣服上补丁摞补丁，但补丁都缝得整整齐齐，让人看了并不扎眼。

徐氏微笑着说：“谁家都有日子难过的时候，能帮人一把就得帮一把。解人于危难，也是积德行善。以前那些钱是给你的，就没有想着再让你还。以后你的工钱该多少就给你多少，老许嫂子在俺家干了二十多年，最后这几年她的工钱一年是一吊半钱，也给你那么多吧。”

周寡妇顿时眉开眼笑，“东方先生跟太太都体恤下人，怪不得他们都说你们一家的好。”

徐氏笑了笑，“吃住就不说了，一年还有几身衣裳。”

周寡妇说：“太太，你也知道，俺儿媳妇是招夫养子，她跟俺这个续儿子又生了两个小孩。俺这个续儿子他叫铁牛，这个孩子会泥水匠手艺，要是有活干，他也能挣钱。就是没有那么多的活，他干一天就得歇两天。这个孩子还好喝酒，天天都得喝二两，家里的日子过得紧巴巴的。他不是我的亲儿子，我也不好说他。我也看出来了，俺儿媳妇又有了这两个小孩以后，待俺孙子就没有以前好了。要说她这样也对，爹娘都是跟小的孩子亲，再说了，她也有她的难处。她没有拔腿走，我就千恩万谢了。俺孙子可怜啊，就想挣几个钱攒起来将来给他盖几间房子、娶一个媳妇。”

徐氏点了点头说：“你这样想也对。”周寡妇又说：“太太，我想跟你说，我在你家挣的工钱我就拿一点，剩下的就存在你家。等俺孙子长到十七八，我再把钱取走给他办事。”徐氏笑着说：“那咋不中啊？只要你放心。”

周寡妇满脸堆笑，“东方先生、东方太太的为人，咱沙河镇谁不知道啊？我对你们是一百个放心！”

徐氏说：“妹子，这样吧，你回家跟儿媳妇说说，把家里安顿好。明儿个上午你再来，先干两天试试，要是觉得中了，这个事就定下来。”

周寡妇连忙说：“太太，不瞒你说，在娘家当闺女的时候，我就在沙河北柳湾一家财主家里做饭，人多的时候有二十多口人吃饭，我一个人就能忙过来。我来的时候跟俺儿媳妇说了，她愿意让我来干活。我现在家里也没有啥事，你领着我到灶屋看看，我先做一顿饭，让这个家的人尝尝，你们要是相中了，我明儿上午带着被褥来就不走了。”