两个人刚走进寺院,自强就指着不远处说:“大伯,塔就在那儿,我数数它有几层,一、二、三、四、五......啊,它有九层,怪不得这么高。大伯,我想爬上去看看!”念先生笑着说:“别急啊,等咱见了那位老和尚,我就让水来领着你上去!”
他们顺着一条铺着砖头和小石块的甬路往北走,甬路的两边是几排年久失修的瓦房。走着走着,他们的面前出现了一座大殿,念先生大声喊道:“水来,你在哪儿啊?快点出来吧,看看我给你捎了啥好东西!”
一个十一、二岁的小和尚从大殿里跑了出来,他穿着一件宽大的带着几个大补丁的短袖僧袍。他看见了念先生就兴奋地说:“先生,你可来了,我早就想你了。”
念先生举起手中的几条黄鳝,“水来,拿去让哑巴给你炖炖。你师傅在不在啊?”水来喊了一声:“师父,先生来了,你出来吧。”他从念先生的手中接过黄鳝,就向大殿西面的几间草房子跑了过去。
一位六十多岁、长着几绺白胡子、身材瘦削的老和尚从大殿里走了出来,他把右手放在胸前,“阿弥陀佛,施主驾临小寺,老僧有礼了。”念先生给他鞠了一躬,“海师父好,你的法体还康健吧?”老和尚说:“谢施主关心,我一切都好!”
老和尚看见念先生身旁正在东张西望的东方自强,“这位小施主与你同行?”念先生点点头,“他就是我以前跟你说过的东方先生家的小少爷,学堂放假了,我领着他出来转转,正好来看看你。”
老和尚笑了,“东方小少爷举止稳重,面如满月,真是一副富贵之相啊!”念先生说:“他以前更胖,现在好得多了。”说着,他把手中的包裹递给老和尚,“上次我来没有跟你说这个事,我跟东方先生说来拿东西,他问我要给你带啥礼物。我说啥都不需要,天冷的时候我给你添一件棉袍就行了。他当即就说到时候做两件,我一件,你一件。没有想到他把这个事记在心上了。我来的时候去跟他说,他就让我把棉袍给你带过来。”
老和尚高兴地接过包裹,“太谢谢东方先生了,我一定给佛祖多磕几个头,保佑东方先生阖府平安!别站在外面了,到我的禅房去歇歇吧。”
二人随老和尚来到大殿东面的一间禅房,东方自强把两包点心放在一张桌子上,“老师父,这是给你带的点心,你尝尝,可好吃了!”念先生说:“点心也是东方先生派人去买的!”老和尚笑着点了点头,“积善人家,必有余庆,东方先生家以后一定会人财两旺!小施主,你吃点心啊。”自强说:“我刚才在路上吃过了,老师父,你吃吧。”“小施主知书达理,将来一定前途无量啊!”老和尚对念先生说。
水来跑了进来,“师父,师兄把黄鳝炖上了。你要吃啥饭,我去跟他说!”老和尚指着桌子上的点心说:“水来,这是两位施主带的点心,你打开吃几块吧。”水来显然不知道如何打开包在点心外面的几层厚纸,他一时不知所措。
自强说:“我给你打开吧。”说着,他麻利地打开他吃过几块的那包点心,“赶紧吃吧。”水来拿起两块,狼吞虎咽地吃了下去。念先生说:“自强,你给老师父拿两块,让他也尝尝!”自强拿起几块点心递给老和尚,老和尚接过点心吃了起来。
水来看着点心,不敢再下手拿。念先生看到水来可怜巴巴的样子就说:“水来,想吃就再吃几块吧。有我在,你师父不敢骂你!”
水来看了看师父,老和尚点了点头,水来这才又拿了几块来吃。
看着眼前的东方自强和水来,他们虽然年龄相当,但衣着打扮、神情气质和言谈举止迥然不同,老和尚的心中不禁一阵酸楚。
十年前的那个秋天,有一天上午,老和尚乘船到对岸的逍遥镇去买米面。快到晌午,他来到河边准备返回南岸的时候,他看到有一群人在河边的渡口议论着什么。
走到近前,一个老太太对老和尚说:“师父,这有一个几个月大的小孩,还是一个小子,这么长时间了也没人要,你抱回去当徒弟吧。”
老和尚说:“施主说笑了,他还是一个吃奶的孩子,我有啥办法把他养活啊?”一位中年妇女说道:“老和尚,救人一命,胜造七级浮屠,你们出家人大慈大悲,不能眼睁睁地看着他在这儿等死啊?”老和尚问:“这是谁家的孩子啊,咋把他扔到这儿啦?”
一位渔夫说:“昨儿上午,一个二十多岁的小伙子抱着这个孩子从南岸乘船过来,上了岸他就把孩子放到上河堤的路边那一棵大楝树底下,他头也不回就跑河堤上去了。有人看见了,还想着他是去找地方解手,一会儿就回来了,谁知道一直到天快黑了也没有见他回来。这个孩子很皮耐,躺在那儿不哭不闹。撑船的梅老大心疼这个孩子,就把他抱回了家。谁知道他老婆根本不愿意养这个孩子,还把他臭骂了一顿。今儿个上午,梅老大的老婆找人给这个孩子喂了奶,又把他送到那一棵楝树底下了。也有几个人过来看,但就是没有人愿意把他抱回家。”