所有被赋予政治意义的活动,都繁琐得吓人。

程丹若上次去永宁，轻车简从,自己骑马,这次就得用上二品诰命的马车，周围一圈护卫保护。

赤韶和金爱也坐了绣带青幔的马车，由梅蕊贴身“服侍”。

梁太监就更不必说,风光得很，完全超出了他应有的品阶，不知情的人看了,还以为是一品大员出巡呢。

他们的这支队伍，前后总计三千人，浩浩荡荡,望不见头尾,无形之中给了周边很大的压力。

赤韶没见过世面,有点被吓住,全程都很安分。

等到了永宁县,鲁郎中又给她彩排。

赤江十四个寨子（有两个没了）,各寨都会派人参加,到时候,他们会先痛批赤硕一顿,与他割席,随后“推举”赤韶成为土司。

赤韶要先拒绝：我年小力微,担当不起重任,另请贤明。

寨主们会说：你是你伟大的祖父的血脉，你的父亲英勇善战，你的母亲受山神祝福，是唯一的人选。

赤韶第二次拒绝：我辈分小,没有经验，还是请别的有能力的人做吧。

寨主们表示：不行，就是你，你名正言顺啊。

赤韶再拒绝第三次：虽然我有心为代领大家走向美好前程，但我真的不合适。

寨主们：你合适，只有你，为了所有的子民，不要再推辞了。

这次，赤韶就得接受了。

光这一段，就把赤韶折磨得不成人形。若非金阿公到了，和她谈过一次，她根本坚持不下来。

可怕的是，这才是开始。

成为土司之后，赤韶要带领寨主们向梁太监投顺，再重申一遍赤硕的错误，表示赤江一直认大夏为主，没有二心。

梁太监给程丹若面子，申饬的内容不多，不痛不痒地警告两句。

然后，表示既然你们这么诚心，我就代为回禀天子，如果天子认可你的血脉，你才能继承土司之名，继续管理赤江。

赤韶：天子圣明。

这段结束后，晚上还有一顿宴席。

不过，这次赤韶可以当花瓶了，是夕照和寨主们的主场。

程丹若很给梁太监面子，前面两个场合都不出席，只在最后参与谈判。

仪式当天。

早晨起了淡淡的雾，但太阳一出来就是晴空万里。

赤韶被梅蕊打扮了一番，像木偶似的推到前台，被从前只见过一面的叔叔伯伯们围在中间。

她浑身僵硬，还有点害怕，张嘴都不知道在说什么。

这时候，她看见了他们轻蔑的眼神。

赤韶词汇量有限，难以描述其细微之处，非要说的话，好像看见了一只兔子，无害弱小，随时随地可以杀了饱餐一顿。

她觉得很不舒服，下意识地看向自己的外公。

金阿公在和人说话，他表情严肃，眼睛紧紧盯着对方，就好像平时和寨子里的大人们说话一样，顾不得小孩子，只会让他们离远点。

赤韶感觉到了极其的怪异。

一方面，她被众星拱月，像是勇士一样围在中间，可大家都不正眼看她，完全不像是对勇士的欣赏。

她明明在这里，却无足轻重。

“阿公——”她下意识地出声。

在场的人纷纷投来视线。

金阿公拍拍她的肩膀，安慰说：“别担心，很快就好了。”

“是啊，照我们说的做就好。”千鱼寨的寨主爽朗地笑了笑，好像和蔼的长辈。

赤香上前，替她理了理头发和帽子，然后说：“不要忘了昨天教你的话。”

赤韶想说“我才不会忘”，昨晚上金爱盯着她背了一晚，可她下意识地觉得，现场的人不会在乎的。

他们只是在安慰小孩子。

果然，象征性地安抚了她几句，他们就重新开始说事情了。

赤韶抿住嘴巴，不再看他们。

接下来的整个流程，都和彩排的时候一模一样。

寨主们真情实感，抑扬顿挫，好像多么诚恳慷慨，而赤韶背着拗口的台词，像个傀儡一样，没有任何感情。

太阳很晒，大家的眼中都闪着别有用心的光，似乎期待什么，谋算什么。

人人都围着她。

人人都不看她。

赤韶麻木地走完了所有的过程。

梁太监说了什么，她听不懂，膝盖跪得很痛，很不舒服。可稍微走神了一下，背后就有人推她，粗壮有力的手指重重按在她背上，让她觉得自己就是一只被拎住脖子的兔子。

兔子急了还咬人呢，赤韶却连蹬腿都做不到。

她只好把头低下来，紧紧咬住牙关。

过了很久，又好像只是一会儿，一切都结束了。

金爱过来拉住她的手，担心地看着她：“你还好吗？”

“我没事。”再好的朋友也有自尊，赤韶不想表露出脆弱的样子，故意说，“现在，我是土司了。”

金爱纠正说：“要朝廷同意你才算。”

很奇怪，昨天的赤韶只把这句当做耳旁风，可此时此刻，她醍醐灌顶似的，忽然理解了这句话的真正意思。

是大夏让她当土司，她才能站在这里。

如果大夏没有同意……会怎么样呢？像养肥的兔子，被杀掉吗？

赤韶不想做兔子。

她喜欢打猎，想做一个猎人。

日头偏西，秋风吹拂，衣裳上缀着的银片哗啦啦作响，好像雨声。

“韶姑娘，进屋吧。”梅蕊道，“一会儿该开宴了。”

赤韶回神，乖巧地点点头，跟她进去换衣裳。

晚上的宴席，她又得换一件衣服，也是新做的，没有那么多银色亮片，但配有一把很好看的长命锁。

更衣完，梅蕊端了碗甜甜的杏仁酪给她：“韶姑娘先用，晚上吃酒，用些奶品胃不容易疼。”

赤韶一声不响地吃完了。

梅蕊替她重新梳头，待天色渐黑，才领着她去参加宴席。

这时，赤韶就不再是中心了。她被安排到程丹若身边坐下，然后就没什么事情需要做了。

菜端了上来，撒上令人食指大动的红色辣椒，香气扑鼻。

赤韶看见寨主们抽动了下鼻子，都有点惊讶地看向面前的菜碟：“这是什么香料？”

“这是调味的辣椒，味辛，可温中散寒，下气消食。”程丹若道，“是我从海外找来的，诸位不妨先尝一尝。”

大家都很给她（也可能是辣椒）面子，纷纷拿起筷子开吃。

赤韶抿住嘴角，幸灾乐祸地等着。

果不其然，他们很快被辣得涕泪横流，看表情好像以为中毒了，掐着喉咙往外抠食物。

程丹若道：“喝些豆浆吧，解辣。”说着，自己吃起了酸辣鱼片。

她什么事也没有，赤韶也小口吃个不停，方才失态的人终于相信，这只是冲一些的调料，而不是下毒，不免讪讪。

赤香趁机开口：“原来这就是辣椒，名不虚传。我听说，夫人将辣椒种子给了宁谷等地，允许他们栽培？”

“不错。”

赤香试探地问：“不知道夕照能不能也尝试一二？不瞒您说，外子很喜欢汉人的东西。”

程丹若道：“我可以私人送给安抚使一些。”

礼物送多了，可就不值钱了。安顺的几个宁寨是占了时机的便宜，她要打开突破口，夕照已经白得了赤江的好处，自不能再照顾他们。

赤香一脸失望，还要说：“多谢夫人。”

近些日子，赤韶被姑姑折腾得不轻，见她吃瘪，难免有种大仇得报的快感。

辣椒开了胃，也打开了众人的话匣子。

赤江的寨主们识情识趣，又拿赤硕当借口，痛批了他一顿，好像是他拿刀逼着众人反似的，连带扯出了他的身世。

“不祥之子！”

“忘恩负义。”

“大逆不道。”

真不知道这些成语，他们都背了多久。

只有一个人听不下去，说了实话：“赤留太过分了，当初——”

后半句话淹没在了其他人的怒视中，空气死一样的寂静。

程丹若慢慢抿口茶。

世界可真荒诞啊，短短数月，赤硕就从一个英雄变成了千古罪人。她不吝肯定他起义的功劳，却不能说出口。

他毕竟参与过叛军，毕竟弑亲篡位。

是非功过，还是让后人去定义吧。

“好了。”她叫停了对死人的讨伐，“过去的让他过去，眼下，赤江还有别的事做。”

寨主们调整态度，立马表态：“我们会辅佐赤韶、不，土司，好生治理此地。”

“你们有这个心就好。”程丹若微微颔首，笑道，“今年八月的暴雨，冲塌了不少地方吧，正好这会儿人手足，夕照也能帮衬一把，不如合计合计，重新把驿道修一修，如何？”

现场鸦雀无声。

夕照同知和赤香对视一眼，他们要借大夏的支持，对赤江进行渗透，当然不好违逆她的说法。

寨主们却本能地不安，想反驳，又怕得罪了她，再惹来官兵大军。尤其是被谢玄英打过的寨子，当家人还在当俘虏呢，这会儿出席的都是新上任的寨主，不敢随意开口。

只有千鱼寨的寨主，平白多了杀死赤硕的功劳，又是赤江数一数二的寨子，大胆开口：“这……马上就是冬天了，我们得多狩猎囤粮，方便过冬，不如明年再说吧。”

“明年？”程丹若撇下唇角，不咸不淡地说，“也行啊。只不过，今年秋粮你们还没交呢，原想着拿这笔粮食修路，若是明年，今年的税先补上好了。”

千鱼寨主顿时闭嘴。

秋粮？他们哪来的粮食？打仗都耗得七七八八了，把存粮交出去，今年冬天大家吃什么？

“韶儿是我的义女。”程丹若虚搂了搂赤韶，微微笑，“我还能害你们不成？”

赤韶挤出一个乖巧的表情，余光瞥过在场所有人。

他们表情各异，却无一不在关注着她身边的年轻女子，她名义上的“义母”，仔细评判她的每个字，每个眼神。

这是她姑姑都没有的待遇。

如此差别，让赤韶心里生出了模糊的念头：我也想做这样的人。：，，