4月的一天，参加坎普顿马会的人还不少，和往常差不多热闹。遗憾的是，在英国，马场离伦敦越近，越是冷落。城里人也许好赌博，但不喜欢呼吸新鲜空气，看赛马。伯明翰和曼彻斯特昔日的马场已不复存在，就是因为观众兴趣不大，光顾的人不多。

利物浦的马场保存下来了，是因为有全国大赛。在大多数情况下，只有在乡村举行赛马会，观众才会蜂拥而至，把节目单抢购一空，真是热闹非凡。所以人们说古老的树根能长出参天大树，偏僻的乡村能办出热闹的马会，这是有道理的。

过磅室的外面，一帮人的面孔似曾相识。几百年来马场观众谈论的话题一直没变：谁骑什么马啦；谁会赢啦；规则该改一改啦；某某某说他的马要输啦；前景不妙啦；你听没听说一个小伙子把老婆给蹬了？有的人讲庸俗下流的故事，有的人添油加醋，有的人干脆撒弥天大谎。

任何赛马会都是一个样：荣誉和贿赂，原则和私利，掺和起来，鱼龙混杂。有人行贿，有人受贿；小人物叫苦不迭，愁肠百结，大人物自鸣得意，盛气凌人；失败者找借口开脱，成功者也有苦难言。一切照旧，过去如此，将来亦然，除非将来赛马不存在了。

我其实已没权利在过磅室周围荡来荡去，但没人赶我走。我是一位久经马场的老骑师，虽不许人过磅室，但能在旁边四处走走。自从左手被半吨重的马踩残后，我再也没能光顾这座惬意的，普通人不能入内的房子。

打那以后，我并没有一不振：因为我仍能去马场感受赛马的气氛。遗憾的是，受伤的手时常隐隐作痛。有一位前赛马冠军告诉我，他退出赛场后还朝思暮想重返赛场，一直想了20年。我对他说，谢谢您啦。

欧文·斯宾塞也来了，正和他的骑师讲话，准备派三匹马参加下午的比赛。艾琳·斯宾塞也到场了。当她看到我只有十步之遥时，身体猛然一转，赶紧把背朝着我。

可以想像得出，她当时一定是惊恐万状，尽管她的外表仍和往常一样，衣冠楚楚：身穿抵御寒风的貂皮大衣，皮鞋擦得铿亮，鸭绒帽别具一格。这身打扮特别富有女人的魅力。如果她躲开我是怕提及她找过我的事，那就错了。

有人走过来轻轻抓住我的胳膊肘，和颜悦色地说：“跟你说句悄悄话，西奥博尔德·琼森。”

我先微笑，再转身，因为菲利蒙爵士是一位大地主，一位非常体面的伯爵。我为他赛过许多次马。他属于贵族阶层中的正统派，60岁出头，举止彬彬有礼，富有同情心，人稍微有点怪，比别人想像得要聪明。

他有时说话有点结结巴巴，但这并不是因为他天生口吃，而是因为他不想在别人面前滔滔不绝，让人觉得他有钱有势，高人一等。

那些年里，我曾在他家里住过几夜。他家在西罗普郡，我去北方参加马会大多要路过那儿。我也曾和他一起旅行过漫长的路程，总是乘老式汽车，一出动就是好几辆，浩浩荡荡的。

汽车陈旧并不是因为车主穷，而是因为他不愿意浪费钱买不必要的东西。就伯爵的收入而言，所谓必要的东西，是指保持别墅的堂皇气派，拥有尽可能多的赛马。“见到你太好啦，伯爵。”我说。

“我跟你说过，就叫我盖尔。”

“啊……对不起。”

“喂。”他说，“我想请你帮个忙，听说你调查的本事很大，我一点不感到奇怪。我一向尊重你的意见，这你知道。”

“如果能帮当然在所不辞。”我说。

“我总觉得被人耍了。”他说，“你知道我是个赛马迷，马越多越高兴。哎，去年我答应加入了一个骑马俱乐部……和几个人分摊开支，但马都是挂我的名，带我的标记参赛的。”

“是的。”我点点头。“我已注意到了。”

“我根本就不认识其他骑马俱乐部成员。这个骑马俱乐部是由一个人牵头组织起来的，这个牵头人专干这一行——把人组织起来，向他们兜售马匹，明白吗？”

我点点头。以前曾有骑马俱乐部组织者花小钱买马，再以四倍的价格转手卖给骑马俱乐部成员。这倒是有利可图的买卖，而且不违法。

“这种马中看不中用，西奥博尔德·琼森。”他一针见血地说，“我总觉得这些骑马俱乐部里有人在搞鬼。所以想请你帮个忙，悄悄调查一下，怎么样？”

“一定试试。”我说。

“好。”他满意地说，“我想你会千干的，所以我把名单带来了。”他从衣服里面的口袋里摸出一张折好的纸，说：“给。”他说着便把纸打开，一一点名。

“有四匹马。所有的骑马俱乐部成员都在俱乐部注了册，什么都正大光明，帐目都审查过。帐面上没什么差错，可是，实不相瞒，西奥博尔德·琼森，我心里很不踏实。”

“我查查看。”我答应他说。他对我连连道谢，谢意很真诚。过了一会儿，他便走过去找艾琳·斯宾塞和欧文·斯宾塞谈话。

那边，哈罗德·特里手拿着笔记本和铅笔，看上去像是在采访一位二流驯马者。他出言不逊，像北方人那样咄咄逼人，语调像电视记者的询问。“你说说看，你对你的马的表现是否非常满意？”这位驯马者环视四周，两只脚来回移动，想回避。

我想，这位驯马师能忍受这一切，够了不起的，尽管哈罗德当面不愿把被采访者吓唬住，可背后写出来的东西却一定是尖刻辛辣的。他文笔出色，很能吸引读者，但大多数赛马老将对他恨之入骨。

我与他已休战多年了，这就是说，我失败时，他每段话里只用两个像“没出息”和“白痴”这种字眼。自从我停止赛马后，我不再是他攻击的目标，因此我俩常常交谈交谈，各得其所，乐趣还真不少。他从眼角瞥见我，于是马上饶了那可怜的驯马者，把钩形鼻子转向了我。

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